县委书记张德福和麦香岭公社书记王万春专程到地委见周老虎。张德福向周书记汇报了牛有草违反政策私自借地种的事之后说：“最可气的是他们还仗着您的名惹事，这不是造谣生事吗？”
周老虎扬眉道：“还提到我了？好啊！这说明农民跟咱们不外道，他们要是没事就能提起咱们的名儿来，那咱们心里也暖和不是？”张德福和王万春愣住了。周老虎说，“同志啊，咱们领着农民走了这么多年，农民到底想的是什么，要的是什么，咱们心里都清楚。别的不说，人活一辈子，连饭都吃不饱，换成你我能甘心吗？要是不甘心，咱们是不是得想条路子，换个活法？”
王万春问：“周书记您赞成这事？”周老虎说：“有几个人出来搞点试验也未尝不是好事，试验失败了，咱们总结教训，问问错在哪里；试验成功了，咱们也得总结教训，问问自己为什么没早一点成功。要是农民哪天乐和了，能给咱们拍巴掌叫好，咱们的工作就没白干。”
张德福提示：“周书记，这么个干法，可是跟中央政策对着来呀！”周老虎摇头：“几个人搞个小试验，没那么严重。这些年咱们搞农村工作还没弄明白吗？农业的事儿，咱们不比农民高明，可总是替农民当家做主，出力不讨好，净挨骂了。我知道你们害怕，这事就放我身上，要是上面有了意见，大不了我向省委检讨，我的检讨书收拾起来有一麻袋，不差多几张。”
张德福只好说：“周书记，那我们就听您的。”周老虎笑着：“也别光听我的，最近抽空咱们下去做个调研，听听农民的意见。万春啊，既然你来了，那就选你们麦香岭公社了。”
张德福和王万春走出地委大院。不远处，牛有草悄悄张望着。王万春说：“周书记把话都讲清楚了，我这心也放下了。”张德福挑拨：“周书记让你跟着他一起掉脑袋，你也跟着吗？他吃了官司，咱们也跑不了。你这个人别一根筋，得学着拐拐弯儿。听我的话，跟着我好好干吧，不光脑袋保得住，等我当上了地委书记，你可就是……对了，周书记说要到你那儿去调研，这事你得上心。”
王万春说：“您就放心吧，我有数。”张德福摇头：“不行，我回去安排安排工作，然后就去你那儿蹲点儿，这事我得亲自抓。”
看见张德福和王万春离开了地委大院，牛有草有些惴惴不安地来找周老虎，一见面就检讨：“周书记，我没把住社员的嘴，把您抖了出来，我对不住您。可您放心，‘生死状’我当着大家的面撕了，他们无凭无据，找不到您和乡亲们的麻烦。”周老虎拍了拍牛有草的肩膀问：“肩膀头儿还硬实不？腰杆子还能挺起来不？气儿还能提上来不？”
牛有草一笑：“一腔子血都备好，就等着倒了！”周老虎点头：“大胆哪，我就喜欢你这硬气劲儿。三十年前，我没看错你；三十年后，我还是没看错你。‘生死状’算什么，按个血手印又算什么，这事你不用管，我给你擎着。”
牛有草再次表白：“周书记，这事是我挑的头，要杀要剐都是我的事，掉脑袋也是我掉脑袋。”周老虎笑了：“人活一辈子不容易，脑袋哪能说掉就掉，还差得远呢，这事没那么严重，你别多想。大胆哪，最近我想带地区各级领导下去做调研，听听农民的意见，这事就选在你们大队。你回去准备准备，得让所有人看到，让所有人知道，咱农民想的是什么，要的是什么，你明白吗？”
牛有草听着这掏心窝子的话，感动之余，沉思良久。
秋夜，繁星满天。牛有草坐在山梁上望着麦田。西坡地上，一个人影忽隐忽现。牛有草站起身，朝人影走去。
马仁礼摇摇晃晃地拖着碌碡压麦地，他拖不动了，一屁股坐在地上，闭着眼睛嘟囔：“你看什么看？眼气了？这是我的地，我爱干什么就干什么，你管不着！你不让犁地，不让播种，我就犁了，我就播了，你能把我怎么样？！等长出麦子，我还要割麦子，打麦子，攒足麦粒磨成粉，蒸一锅精面大馒头，我就在你眼前吃，我气死你！我还要让乡亲们吃上精面大馒头，我让你们看看，我马仁礼也能做出带响动的事儿来！”
他摇摇晃晃站起身：“你还要打我？你打我试试，你打我一巴掌，我就踹你一脚；你打我一拳，我就回你个冲天炮！我打，我打死你……”他晃晃悠悠，笑着，哭着，说着，一下倒在地上……
牛有草走过来，把满嘴酒气的马仁礼背起来送回家。
马仁礼在炕上睡一宿一天才醒。乔月告诉他，昨天夜里牛有草把他背回来扔到炕上，留下一把镰刀，没说话就走了。
天黑以后，“借地”的那伙人除了马仁礼，都在牛有草屋里商量事。牛有草说：“上面说要来咱们大队做调研，这可是难得的机会，周书记说了，要让他们看看，咱农民都过的啥日子？都吃啥喝啥？躺炕头都梦点啥？”
吃不饱说：“我梦见满炕的大馒头，我就坐在馒头堆儿里，吃啊……”马小转笑着：“我梦见一只小猪走进锅里，转眼就变成一大锅红烧肉，那肉香的，嫩的，还没嚼就化了！”
三猴儿咂吧咂吧嘴：“小转儿，你咋梦到红烧肉的？教教我呗，我回去也梦一回。”小转儿说：“你要是让我家‘小肉蛋’跟你家‘小光’睡两宿，我就给你讲讲。”三猴儿说：“你先讲，我梦一回试试，要是梦到了，我带着我家‘小光’去你家倒插门。”小转儿说：“梦那东西就你自己知道，我才不上当呢。”
牛有草喊：“都别东扯西拉的，说正事，大家看怎么办？要扯皮一个顶俩，要见章程全瘪犊子了。”
瞎老尹说：“我们都是庄稼脑袋，能琢磨出个啥道道儿来？还是你说吧，你指哪儿我们打哪儿。”牛有草挠头：“这得琢磨琢磨再说，哪能一拍脑袋就出来。时辰不早了，散会。”
众人走出来。牛金花突然站住低声说：“那儿有个人儿！”众人朝院门口望，夜幕中，果然有个人背冲着众人站在院门口。马小转悄声说：“完了，准是上面派来的探子！”
杨灯儿抓起镢头朝院门口走，她到跟前一看，原来是马仁礼直挺挺地站在门口，手里握着一把磨得锃亮的镰刀。马仁礼看到杨灯儿，突然来个立正敬礼：“前方哨兵报告，经过仔细侦察，没有敌情，请领导放心！”灯儿愣了一下，转脸哈哈大笑，她喊：“是马仁礼大队长！”
吃不饱跑过来，一把夺过灯儿手里的镢头抡起：“我要你这个‘王连举’的命！”众人跑过来拉开吃不饱。吃不饱高喊：“姓马的，咱们这账没完，你就是进了棺材里，我也得把你刨出来！”众人拽着吃不饱走了。
马仁礼望着众人的背影，摸着脑门擦着汗。他寻思片刻，朝屋里走去。
牛有草闭着眼睛盘腿坐在炕头上。马仁礼喊：“屋里有人吗？”喊着就走进来坐在炕沿上，两人隔着饭桌。马仁礼低头偷眼望着牛有草：“大胆哪，我……我没当好哨兵，喝酒误事，连累了乡亲们，我错了，我……我不是人！我知道你憋着气，你有话就说出来，有气就撒出来，有火就放出来，憋久了伤身子。要是不解气，镰刀不是磨好了吗，你是砍哪，是割呀，还是剜哪，我这一身肉不多，连带着骨头，你一招收了吧！”
牛有草长叹口气：“这软和话说的我心头肉都揪揪着。可话说得再多再好听顶个屁用啊！你这一身老皮老肉老骨头不值钱，我收了卖不出去，放屋里还嫌闹眼睛。”马仁礼连连点头：“说的是，那就给我留着吧。这事让我一辈子糟心，自己拉的屎自己擦腚，不擦干净我一辈子抬不起头，活着什么劲儿啊！我明白，你给我留把镰刀，是想让我自己了断，大胆哪，这事还是你来吧，我自己下不去手啊！”
牛有草掏心窝子说：“马仁礼，你聪明一辈子，咋说糊涂就糊涂了？刚出事的时候，我一刀宰了你都不解恨，我还想把你马家的祖坟刨了，让你死了都没地方去！后来灯儿来了，讲了你的事，讲了你一箩筐好话。她说人这辈子深一脚浅一脚，谁能不犯个错，你喝酒误事有错，可错不要命啊！后来在西坡地你喝醉大吵大闹讲一通胡话，我听着是实心话。这事就算忘了，回去吧。”
马仁礼摆手：“算了不行！我今儿个来就得把事儿弄明白。大胆哪，自打出事后，他们满身拼命的架势，嚷着要找我出气，你怎么没动静呢？”
牛有草沉默了一会儿说：“咱是半辈子的兄弟，泡了几十年的老酒，我怕脑袋一热打翻了坛子，酒洒了，味儿跑了，心凉了。仁礼啊，咱爷们儿遇到坎儿，就当拐了弯，摔了个跟头，不能趴着不起来。回手来一下，弄不好就能站起来，把这事给解了，你说是这个理儿不？”马仁礼感动得热泪盈眶：“大胆哪，我这条命是你的，你说怎么干咱爷们儿就怎么干！”
牛有草把上面要来人调研的事讲了，他强调：“这事特别重要，咱一定要让上头来的人看到真实情况，仁礼啊，你一定得想出个好点子！”马仁礼在屋里转悠几圈问：“上面什么时候来人？”
牛有草说：“周书记讲，咱们准备好他们就下来。”马仁礼拍拍脑门子：“你给我两天空日子，这事得好好琢磨琢磨，我一定将功补过！”
西坡地的麦苗露出了头，一片郁郁葱葱，长势喜人，牛有草抚摸着麦苗，心中五味俱全。一地麦苗，一地心血，全呈现在光天化日之下，谁知道会是个啥结果呢！？
武装部长发现麦苗露头了，急匆匆向王万春书记报告，还说：“牛有草私下借地种粮的事社员们都知道了，他们说咱们吃软怕硬，见到软面条就横眉瞪眼，见到杠子头就低眉顺气。”王万春望着坐在椅子上看着报纸的张德福。张德福看着报纸说：“还讲这些干什么，赶紧派人去把麦苗铲了！”
王万春犹豫着：“张书记，周书记说搞点试验是好事，咱们这么做，是不是得罪周书记？”张德福把报纸甩到桌子上：“我让你铲你就铲，这事就得往大了闹，闹得越大越有意思！”王万春望着武装部长：“还愣着干什么，去铲呀！”
牛有草走着，马小转跑过来喊：“牛队长，不好了！我看见武装部长带着两车人拿着锄头、镢头朝西坡地去了！”
两台拖拉机拉着两拖斗人开到西坡地头，拖斗上下来十几个人，他们手里拎着锄头、镢头、铁锹拥向地里。武装部长催促着：“抓点紧，把麦苗都铲了！”牛有草冲过来挡在众人面前，他紧握镰刀，喘着粗气，眼睛都红了。众人望着牛有草，不由得都停下来。牛有草望着被毁坏的麦苗，把镰刀插在地上，蹲下身捡起被铲出来的麦苗，一根一根插进土里。
武装部长说：“牛有草，你带人偷种麦子，本来就违反了政策，眼下你还拎着镰刀想在这儿耍横吗？”牛有草只管插麦苗不说话。
武装部长继续说：“你现在认识到错误还不晚，要是非支棱牛犄角顶着来，那你是自找苦吃！大伙儿快动手，全铲了！”
牛有草一下站起身，握着镰刀眼睛死死盯着众人大吼：“我看你们哪个敢动！一粒种子一根苗，没露头，它叫种子，露出头它叫麦苗，长大了它叫麦子，熟透了它就叫粮食！粮食是吃的东西，是活命的东西，是乡亲们指着、盼着、望着的东西！你们把乡亲们的麦苗毁了，就是把乡亲们仰仗活命的家伙事儿毁了，毁了要命的东西，我不让，乡亲们更不让！谁要敢再抡一下锄头，我这把镰刀可不长眼睛！谁要是敢再挥一下镢头，我这一腔子血就泼在谁身上！谁要是敢再铲一根麦苗，我就用谁的血浇这片老土地！”
众人呆呆望着牛有草，都不敢动手。武装部长说：“牛有草，你别用话吓唬我，我不吃你那一套！”牛有草瞪着血红的眼睛喊：“你吃不吃我不管，你要把我吃的东西毁了，我就把你吃饭的家伙事儿拨拉掉，不信你就试试看！”
武装部长盯着牛有草。牛有草瞪着武装部长。这时候，吃不饱、三猴儿、马小转、牛金花、杨灯儿、赵有田、瞎老尹等众人纷纷赶来，他们手里都拿着各式各样的农具。
吃不饱大喊：“谁挡着我牛有粮吃饱饭，我就跟谁拼命！”三猴儿叫着：“我也拼了！”其他几个人都跟着喊叫：“豁上了！”
杨灯儿尖着嗓门叫：“你们要是敢把麦苗铲了，那就把我们一起全铲了！”
她说着躺在麦苗地上。一起来的人也都纷纷躺在麦苗地上。
武装部长一看这阵势，知道麦苗是铲不成了，只好就坡下驴说：“好啊，一转眼都成梁山好汉了，行，你们有种，咱们走着瞧！撤！”武装部长带着众人上拖拉机走了。
风中，牛有草直挺挺地伫立着，他身后，众社员横七竖八地躺在麦苗地上。牛金花的哭声传来，紧接着，响起了一地的哭声……
武装部长败兴而归，向两位书记汇报了情况。王万春问：“张书记，您看这事怎么办？”张德福靠在椅子上轻声说：“光脚的是真不怕穿鞋的呀！”
夜幕笼罩，小风轻拂。马仁礼走在村街上，马小转迎面过来问：“马队长，今儿个大家舍命护麦苗，你咋没去？”马仁礼说：“你们也没人通知我，等我听到信儿赶到地方，人影都没看着一个。”马小转撇嘴：“说得好听，你去没去谁知道？去了也就是个把边放哨的。”
马仁礼摇摇头不和马小转争辩，大步来到牛有草家。牛有草问：“有喜事儿？”马仁礼说：“大胆哪，你劳苦功高啊，可我这几天难受得睡不着，翻来覆去折腾啊！”