杨灯儿突然抡起拨拉火纸的木棍朝牛有草打来，她哭喊着：“冤有头债有主，牛有草呀，这一辈子的账我都给你攒着！三十年了，从头到尾都是你造的孽啊，你不是说欠账吗？那你现在就给我还回来！”灯儿挥着木棍打，牛有草低头闭眼承受着……
麦花坐在土坡上，望着黄河掉眼泪。马公社走来坐在麦花身边说：“妹子，走，跟哥去城里溜达溜达。”麦花抹着眼泪不说话。马公社劝着：“妹子，事都见天儿了，哭也没用，不管怎么的，你还赚了个亲哥哥。好枣子有的是，还非得盯着一棵树使劲儿吗？”
麦花站起身要走，马公社一把拉住麦花的袖子，麦花使劲甩着袖子，马公社就是不撒手。麦花说：“公社哥，我知道你对我好，可我只把你当哥哥，强扭的瓜不甜，你要是还认我这个妹妹，就别为难我了。”马公社松开手，看着麦花走了……
马公社彻底寒了心，一肚子委屈没处发泄，他就拿起镰刀，到地里拼命割苞米。马仁礼说：“镰刀刃都挨着土了，你这么割法镰刀容易老。”马公社故意说：“我从生下来就摸着镰刀把子，年年这么割，哪次把镰刀割坏了？镰刀老了我去磨。”说着拎着镰刀走了。
小娥子跑过来找马公社，马仁礼告诉她，公社回家磨镰刀去了。小娥子一溜小跑来到马家，见马公社正虎着脸磨镰刀，一不小心划伤了手，鲜血直流。小娥子尖叫一声，她赶紧从衣服上撕下一条布，要给马公社缠住伤口。马公社成心想作践自己，赌气一扭身差点撞倒小娥子，小娥子伤心地望着马公社，眼泪禁不住滚落了下来。马公社心里一软，不再斗气，任由小娥子给他包扎伤口。
小娥子说：“我知道你生气了。”
马公社噘着嘴：“我没生气。”
小娥子说心里话：“你头上都冒烟了，还说没生气！这些年，麦花心里装的都是春来哥，不是你，你明知道还非顶着牛角尖往里钻，到头来自己讨苦吃。”
马公社说狠话撒气：“我苦什么了，我心里甜得很，比吃蜜还甜，麦花是仙女吗？我稀罕她干什么？躲都躲不及！”小娥子笑问：“那我呢？”马公社一笑：“全麦香岭顶数妹子你最俊！”小娥子笑得嘴都合不上。
天转眼就暗了。杨灯儿背着一大捆苞米秆慢慢走着，夕阳把她的身影拉得好长好长，晚霞把她通体染成金黄。
天擦黑她才走进家里，把苞米秆堆在墙边，然后直一直身，揉着肩膀捶着腰朝屋里走。她推开屋门，一股气浪迎面扑来。屋里蒸气腾腾，隐隐约约中，杨春来拉着风箱烧着水。灯儿看到屋里摆个大木桶，里面装着半桶水。杨春来端一盆热水倒进桶里，然后伸手试着水温喊：“娘，您先进去泡泡。”说着走出去。
杨灯儿坐在木桶里闭着眼睛，杨春来给娘捏肩膀。灯儿说：“这辈子头一回享了不敢想的福，真舒坦。孩子，你有心事骗不了娘，娘闭着眼睛也看得清楚。”杨春来说：“我老师来信说黑龙江黑河海关缺翻译，叫我过去。”
灯儿睁开眼：“好事啊，学了能用上，书就没白念。”杨春来说：“我不想去。您这么大岁数还得泼了命地下地干活，我要是留下来，您就能歇着。”
灯儿说：“这话我不爱听！大枣挂树上，地瓜窝土里。你有出息娘跟着高兴；你没出息娘跟着窝心。孩子，你要是不去娘都看不起你。去，赶紧收拾收拾，明儿个就走！”
杨春来恋恋不舍地说：“娘，我舍不得您！”灯儿很开心地说：“孩子，有你这句话娘就知足了，走吧。”
旭日东升，朝霞艳丽。
杨春来拎着行李走到门口，杨灯儿和小娥子默默送行。灯儿让小娥子送哥上船，她说：“孩子，你都多大了，还用娘送啊！娘送不了你一辈子，快走吧。”杨春来望着娘，娘把春来和小娥子推出屋门，然后一把关上屋门。杨春来望着屋门，良久才转身走了；灯儿扒门缝望着，眼泪模糊了眼睛……
牛有草坐在河边的土坡上，望着杨春来登船远去……
麦花急匆匆跑到河边，呆望着孤舟远影隐碧空……
牛有草满腹愁肠地回到村里，帮马仁礼拖碌碡压麦苗，他叹了口气：“唉，跑的跑，哭的哭，全冲着我来了。”马仁礼说：“都怪你呀！当年你要是娶了杨灯儿，能轮到乔月吗？没有乔月，能有杨春来吗？没有杨春来，能有这么多糟心的事儿吗？自己有相好的不要，非抢人家相好的，抢了也成，你倒是过到底呀，半道黄摊了不说，生了孩子还得让自己相好的养着，这不都是你折腾的吗？”
牛有草顺着说：“你这么一讲，是真乱套啊。你说，当年乔月要不跟我就能跟你吗？”马仁礼赌气道：“跟不跟我是后话，可怎么的也弄不出杨春来！”
牛有草摇头：“行，我认了，你就别给我添堵了。”马仁礼说：“你这头老牛能服软真不容易。”
牛有草叹息道：“也就这事挺不起腰来。杨春来走了，麦花连着几天不声不响，要不你帮我劝劝她？”马仁礼摆手：“这事我哪成啊！你得找灯儿，女人家在一起好说话儿。”
牛有草点点头，抬腿往家走，就见小娥子气喘吁吁地跑来喊：“大胆叔，麦花姐走啦！这是她留的信！”
牛有草和小娥子跑到黄河边，黄河上，一条船若隐若现，渐行渐远……
麦花在信中写道：
爹，我走了，去南方闯闯，等闯出门道了再回来，您不用挂念我。我都想通了，一点也不怪您，您年岁大了，保重身子啊……
牛有草回到家里，坐在炕头大半天，晚饭也懒得做。马仁礼端着饭菜走进来，把饭菜放到桌子上：“吃吧，活着就得吃饭，不吃饭就活不成了。”牛有草有气无力：“一根老木头桩子撑门面，吃了也没奔头。”
马仁礼劝：“怎么没奔头？孩子也没说不回来，你要死不活地干什么？吃！”牛有草摇着头：“话说得轻巧，赶上你有儿子热乎炕头了。”
马仁礼说好听的：“这话说的，你儿女双全，我眼气都来不及呢。”牛有草逗笑说：“那你再娶一个，生个闺女。”马仁礼凑趣：“这话说我心坎里了，要不你给我拉呱拉呱？”牛有草心里畅快了些，大口吃起饭来。
老一辈沟沟坎坎的路走多了，啥事都见过，啥苦都吃过，没啥解不开的疙瘩。小一辈鲁莽，一股子血气顶着，不折腾个一时半会儿，消停不下来。
太阳落入河水中，秋天的河水已经有些凉。马公社在河里游着，小娥子站在岸边喊：“公社哥，水多凉啊，赶紧上来！我知道你闷得慌，也不能可着身子造啊，快上来！你听没听到我说话啊？”马公社故意潜入水中没了影。小娥子着急地大喊：“公社哥，你哪儿去了？快出来啊！”
河面激荡着水花，小娥子呆呆地望着，她突然朝河里跑去，河水很快没过她的腿、腰、胸口。马公社冒出头来，看到小娥子没站稳倒在水里扑腾，他赶紧游向小娥子，推着她朝岸边游。小娥子在岸边吐着水颤抖着，马公社把衣服披在小娥子身上。
小娥子嘴唇哆嗦着说：“公社哥，我不冷，你赶紧穿衣裳，别冻着。”马公社心里一热责备道：“傻子，你不会游跑进河里干什么？”
小娥子还在后怕：“你转眼就没影了，我以为你……”马公社感动了：“那你也不能下河里，找死啊！”
小娥子神情坚定地说：“不，你要是有个三长两短的，我不能看着不管！”马公社用胳膊揽过小娥子，一腔子柔情：“你怎么这么傻呀！”
小娥子眨着眼睛问：“公社哥，那天你说咱们村数我最好看，这话是真的假的？”马公社望着小娥子说：“哥不骗你。”
小娥子追问：“你不是喜欢麦花姐吗？”马公社表真心：“妹子，从今儿个起，我马公社心里就装着你一个人！”小娥子望着马公社，幸福的眼泪流下来。
马公社奇怪道：“怎么还哭了？”
小娥子一抹眼泪笑开一朵花：“乐的呗！”
斗转星移，日月轮替。农民这几年的日子是芝麻开花节节高。牛有草和马仁礼俩人的白头发添了不少，马公社和小东子的嘴唇上都冒出了黑胡楂子。在神州大地上生存了二十多年的人民公社消失了，牛有草摇身一变成了麦香东村村民委员会的村长。马仁礼也变成了麦香西村村民委员会的村长。
西天飘洒着晚霞，牛有草从村委会回家，见一群小孩围着门口伸脖子朝里望。他走进屋里，看到一个穿牛仔服的人正做饭，就高声喊：“什么人？”烫爆炸头戴墨镜的人一转身，原来是麦花。
牛有草惊奇道：“这是哪里来的山猫野兽？”麦花摘掉墨镜望着牛有草：“爹，是我，麦花。”牛有草望着麦花好一会儿才说：“闺女，你可吓死爹了！”
麦花把饭菜放到桌上说：“爹，吃饭吧。”牛有草盘腿坐下望着麦花：“闺女，你这头发能不能收一收，支棱八翘的，一个脑袋赶上人家两个脑袋大，看着难受。”
麦花笑着：“爹，您不懂，这叫爆炸头，在南方可时髦了！”牛有草摇头：“啥爆炸头？难不成你把炮仗扔里面炸的？还有，你这裤子都露肉了，能不能缝好了再穿？”
“爹，说了您也不懂，这是牛仔裤，露了才时髦，我还给您捎回来两件。”麦花说着从拉杆箱里拿出一套牛仔服，“爹，先穿上试试。”
牛有草摸着牛仔服：“这是啥东西？硬邦邦，我不穿。”麦花解释着：“这衣裳大名叫牛仔服，小名叫劳动布服，是给劳动人民穿的，咱们农民穿劳动布，展扬啊！”
第二天上午，牛有草戴着墨镜，穿一身牛仔服在村街上走着，正好和马仁礼相遇，马仁礼望着牛有草，笑得直不起腰来：“哎哟我的妈呀，老苞米粒钻花生壳里，不搭调啊！”牛有草说：“劳动人儿穿劳动布，咋不搭调？正对味儿！”
牛有草出外招摇一阵回到家里，麦花问：“爹，怎么样，展扬不？”牛有草说：“展扬透了，他们一个个都张着嘴，口水都滴答下来了。”
麦花说：“那就好。爹，我去南方待了几年，可真开眼了。南方形势真好，大到乡镇，小到各家各户，大凡心眼活泛的，有点能耐的，都做起了买卖。”牛有草问：“做啥买卖？”
麦花说：“很多村子都搞了乡镇企业，生意做得可大了。爹，您是村委会主任，小名也叫村长，不琢磨琢磨干点什么？”牛有草摇头：“眼下，乡亲们能吃饱穿暖，日子过得算不错，还忙活啥？”
麦花启发着说：“爹，您这叫吃饱穿暖了吗？您没看您吃的是什么？穿的是什么？人家吃的是什么？穿的是什么？档次不一样啊！”牛有草心里有点活泛了：“你说得也对，光能吃上穿上不行，还得让大伙儿吃好穿好。”
麦花赶紧打气：“爹，我知道您在咱们这儿是大能人，您要是牵头干点什么，大家保准都能跟着。”牛有草得意洋洋地说：“大实话，想当年，你爹我没少折腾，哪回不是一招手就招来一堆人，大伙儿都泼了命地挺着我擎着我，到底是吃上饱饭了。可你说这乡镇企业咱老农民没干过，能成？”
麦花说：“爹，只要您有这心思，我帮您干。”牛有草挺高兴：“闺女呀，你是真没白出去，要是剃了这爆炸头，人样子没变，胆子长了不少。这事我得跟二能人商量商量，他不赞成，我心里没底。”
马仁礼正吃饭，牛有草夹着个布包走进来。马仁礼故意损着：“怎么我一吃饭你就来，你一来准是添堵的事儿。”牛有草笑了：“咋还骂送礼的？那我走。”
马仁礼一把拉住牛有草：“等等，送什么礼来了？牛脾气，说火就火，来，坐下慢慢讲。”牛有草把布包放在炕头上：“穿上试试吧。”
马仁礼打开布包，里面是一条牛仔裤，他笑道：“怎么，你穿够转手给我了？”牛有草说：“屁话，我闺女没忘她仁礼叔，她专门给你买的。”
马仁礼高兴了，故意拿牛仔裤闻了闻：“是新的，没牛膻味。”说着拿上裤子进里屋把门关上。牛有草喊：“还怕看哪，你身上几两肉我还不清楚？真是脱裤子放屁！”马仁礼穿上牛仔裤在镜子前扭前扭后照着说：“腚鼓得跟蒜瓣似的，有失文雅。”
牛有草笑着逗道：“好看，真好看。你这屁股本来松得快掉地上了，穿上这裤子绷得多紧，抬得多翘，要是穿这裤子出去走一圈，大闺女小媳妇还不得瞅花了眼哪！”马仁礼说：“得了吧，这老不正经的东西还是留给你没事换着穿。”
牛有草撇嘴：“还北平出来的人儿呢，咋这么封建？”“我封建？你别时髦一回就把自己当城里人儿！来来来，我叫你见识见识时髦人儿是个什么样！”马仁礼说着，抬胳膊扭臀跳起了交谊舞。牛有草哈哈大笑。
俩老伙计笑够了开始喝着酒说正经事。牛有草说起想搞乡镇企业，马仁礼直摇头：“南方是南方，咱们这儿是咱们这儿，你这出头鸟还没被打够啊？”牛有草来个激将法：“你这人满身都是剥削阶级的脆弱性，挨了棒子就趴下，这辈子你算白活了。”马仁礼不吃那一套：“白活也认了，我白头发一把，折腾不动了。”
牛有草问：“你就说这事能不能成？”马仁礼说：“我觉得这事能成，可不好成！这几年形势是好了，可到底能好到什么样，能好到什么时候，咱不敢说。就算一直好下去，你个老农民，除了种地收粮食，再顺便喂喂牲口，还能干什么呢？大胆哪，这两年你开个小磨坊，还包一片山林，日子不错，就别折腾了。再折腾真就折腾到土里去了。”
牛有草不死心：“我一个人过好了不成，乡亲们离好日子差远了，要是乡亲们都能过上当年你爹那样的日子，就是好日子。”马仁礼拉下脸说：“怎么扯到我爹身上了，再讲这话我可跟你翻脸！”