那时正是初春，我和大哥把腿和手泡在刺骨的河水里，腿冻得像刀子割的一样，我们一捧一锨地捞，一箩一筐地赤着脚往河滩上抬。如果你没有干过那种活儿，就不可能体会到那劳动是多么的艰辛。你不知道，我的手指头磨得红实实的，肌肉没了弹性，你看我这指头，当时一按就一个坑，那坑过两分多钟才能起来。最难受的就是从水里往河滩上抬砂礓，腿浸在水里还不太显，可是一踏到河滩上的淤泥里，就有冰冷刺骨的感觉。河滩上全是平坦坦的淤泥，而淤泥下全是尖利的砂礓，一脚踏下去“噗哧”一声，唉呀——尖利的砂礓刺进肉里去，像剑剜心一样疼。我咬着牙，右手抓紧杠子，头上流着汗，那种感觉，到死我也不会忘记。腿冻木了，我们就来到太阳晒热的河岸上，用干沙土埋住双腿取暖。最让人受不了的是晚上，在河里捞了一天的砂礓，还要披着星光一筐一筐地往岸上抬，那个滋味呀……你想想，干了一天的活，晚上还要接着干，而且是爬河坡，每当杠子落在肩上，我肩上的肌肉就像刀割一样疼。我这关节炎，就是那个时候落下的，年轻轻的就关节炎，你知道那年我才十三岁，你是见过的，前天我腿疼时那个难受劲……
可奇怪的是，在闲着没事自己坐下来回忆那些往事的时候，首先来到我眼前的却是那些奇形怪状的砂礓。在歇着的时候我常常盯着一些砂礓发呆，那些砂礓什么样的形状都有，有的像奔腾的骏马，有的像可爱的小兔子，有的像机灵的小松鼠，有的像顽皮的小猴子，有的像慈祥的大象。当时我说不了那是一种什么样的感觉，后来，在我上师范的时候，这你知道，我学的是艺术专业，绘画，每当回忆起那时的情景，我就激动不安。在安排的创作课上，第一个跳进我头脑里的就是这些砂礓。那些冰冷冷的砂礓，在我看来是有灵性的。可当我真的满怀热情再回到颍河边去寻找那些灵性时，它们却不存在了。我望着平坦坦的秋水，望着湿黄一片的河岸和柳丛，望着赭色的木船，望着灰暗的天空，感到失望极了。我就在细细的秋雨里打着伞画了一幅写生。在画的时候，我毫不在意，我把感觉到的一些黄色画上去，画完以后我就扔在了一边，可是过几天当我又看到那幅画时，真的使我大吃一惊，那效果惊人的好，那意境惊人的美，整个画面是冷色调，却能使你在秋雨里感到一些温暖，无论是河岸、河水、木船都在我的感觉里动起来。
朋友说：“我见过这幅画，叫《秋雨里的颍河》。”
“对对，这幅画发表在《生活》杂志的封底上，1986年第八期。”
朋友递给我一支烟，我们先后燃着后我又讲起来。
有时候我就想，砂礓到底是怎样形成的呢？或许，这些砂礓以前只是泥块，它们在寂寞而不见天日的河底不知修炼了多少年，不需要灿烂的阳光，不需要新鲜的空气，只需要流水和时间。它们被流水一年一年地冲洗，一年一年地磨砺，终于炼成这如石一样坚硬的礓石。我想，人也需要这种磨练，你说是不是？我和俺大哥在河里捞呀抬呀，这样到了初夏，我们就捞了四十来方砂礓，五块钱一方就卖了二百多块，现在二百块钱在我们手里根本算不得什么，你说是不是？可是在那个时候，就非同小可，那影响是非常大的。我们镇上的人见钱眼开，都涌到河里去捞砂礓，大闺女小媳妇，老头老太太，都把裤腿挽起来，泡在水里捞砂礓。有一天，在离我不到一米远的地方有个大闺女，她在捞砂礓时裤子的偏开门开了，而且她裤子上的扣子全掉了，她弯腰去水里捞砂礓的时候裤门就挤开了，而且她里面没有穿裤头……
我脸红了是不是？这些事确实不太好讲出口，可我们是朋友，没什么可隐瞒的是不是？一个人走过的路，一个人的思想，是复杂的，何况今天我们是发过誓的，我们今天没事找事来打发这个无聊的星期天，我们要讲秘密，埋在最深的秘密，要毫不保留地讲出来。现在，我实话给你说，那天，我看到了她小肚子和大腿之间的一切。当时，我浑身像触电一样在哆嗦，她那里，像一个巨大的磁铁吸引着我，她转转身，我也赶紧转一个角度，我一次又一次地去偷看她最隐秘的地方……
那天晚上，月亮特别好，我和大哥往岸上抬砂礓，香椿也过来给我们帮忙，她在河底给我们装砂礓。每当我从岸上走下来，一看到映着月光的河面，就好像看到了那个大闺女，我就好像摇摇晃晃地走到另一个世界里去。那天大哥说，你回去吧。我说，不抬了？大哥说，今天不抬了，你先回去睡吧。
我看了香椿一眼，在那一霎间，我就产生了一个美丽的幻想，那幻想使我激动不已。当我扛着铁锨穿过河岸上的柳丛，走到河堤上转回过身时，我看到了大哥和香椿的逆影在月光的映照下立在河岸上异常的动人。我记得那会儿世界静得要命，只有流水哗哗地响，我呆呆地看着那逆影合成一体，而后又隐到柳丛里去了。那个时候，我的腿突然沉重起来，我一步沉似一步地往家走。就在那天晚上，在月光照耀的河堤上，我看到了一张女性的脸，她静静地躺在铺在河堤上的凉席上。月光把柳树的影子投在她身上，夜风一吹，树影子就摇动起来，她的身体就像浮在河水上。那个时候我突然产生了强烈的欲望，那欲望使我激动不安，我轻轻地走过去，放下铁锨，跪下来，伏下身子，一点一点地接近她的脸。我身上的血液像火一样把我烧得炽热，她呼出的热气打在我脸上，像有一根鹅毛在轻轻地抚摩着我皮肤。我的目光贪恋地移过她的奶子，移过她的肚子，我忍受不住要伸手去摸她。后来，每当我想起那个时刻，我浑身就开水一样发烫。正当我要伸手摸她的时候，她突然翻了一个身，我清醒过来惊慌地抓起铁锨逃走了。
“后来呢？”朋友直直地看着我。
我拿起茶缸放在手里，然后又放在桌子上，可我却不知道对他说些什么。
“这就是你要给我讲的秘密？”
“不，不是。我要讲的秘密还没有开始。”
“别慌，你喝口水再说。”
我又重新端起茶缸喝了一口水。那件事一直缠绕在我的脑际，使我有些神不守体。那时候，我每天都是放了上午学，就到河里去捞砂礓，所以我常常迟到。有一回捞完砂礓，我没吃饭就往学校跑，结果还是迟到了半堂课。老师很生气，他让我站在门口，他说，你是屡教不改呀，简直不像个学生。老师的话我记得清，一辈子我都忘不了。我知道，那个时候全班同学都在盯着我，当然有女同学。在我们班的女同学中，有一个叫陈平的，后来我爱上了她。当然，俺俩之间关系，不是我现在要讲的，你知道，我当时很委屈，现在我想起来还不好受。其实，那老师待我不错，后来我就是跟着他学绘画，他是我艺术上的第一个启蒙老师。我老师姓张，前两年他申请到新疆农七师那边的学校支边去了，他全家也都跟着搬去了，现在只有他大儿子留在我们镇上，现在他做生意手里有几个钱，但我看不起他，他很傲气，因为他看不起咱这行，他说教学有什么意思？有什么出息？我一个月能拿你四个月的钱。他连他爹都看不起，再说，要是没有老师教你学知识，你能有今天？所以我看不起他。人活着不能光为那俩钱，你说是不是？有人说你思想好，不给你工资你干不干？我说他那是混账话，现在是社会主义的初级阶段，分配原则是多劳多得，我掏力干活挣来的，为何不要？自食其力，心安理得，你说是不是？现在社会上的那些不劳而获的人，那些贪污犯才最让人痛恨是不是？可这并不是主要的，最让人头痛的是我们民族自身的毛病，没有民主意识，没有独立精神。那个时候更不行，阶级斗争，把人分成等级，工人和农民都不一样的看待，这些不说，你自己劳动挣钱都不行，就说从河里捞砂礓吧，这是资本主义，不行。现在说起来你觉得好笑，可那时就是这样。那时整人的方法多得很，甚至有了模式，让现在的小说家也很为难，你要是照实写，别人一准会说你雷同。
那天夜里，我从那个女人身边逃走了，我惊慌失措，不辨方向，一口气逃到河坡的柳丛里坐下来喘息。就在这个时候，我听到有叫骂声从河堤上传来，我听出那是香椿她爹狗皮膏药的声音，狗皮膏药叫骂着，你小杂种，欺负人也不是这个法，我给你拼了……
接着，就有咚咚的脚步声响起来。我急忙钻出柳丛，在月光下我看到狗皮膏药手里拿着一把铁锨正在追打俺大哥，他追不上，就转过头来去打香椿。狗皮膏药一边打一边骂，你个死妮子，你就这样鳖？你就没有长嘴？你就不会喊？你就没有长手？你就这样任他欺负你？狗皮膏药越说越气，越气越打，香椿后退着，她躲着，一下没有站稳就跌倒了，她顺着河坡朝河底滚下去。俺哥回过头来，急忙朝河坡底下跑，去看香椿。
狗皮膏药叫骂的声音惊动了许多人，香椿她妈也来了，她扑上去就用头顶俺大哥，嘴里喊叫着，你个流氓，俺一个黄花大闺女，就这样让你糟蹋了。大哥分辨说，你别血口喷人！谁动她一个指头了？她自己长着嘴，你不会问？你别拿着屎盆子往自己头上扣。
香椿她娘说，俺拿屎盆子往头上扣？俺闺女帮你抬砂礓，你当我不知道？黑更半夜你还不让她回家，会有啥好事？香椿说，俺干完活儿，就不兴歇会？狗皮膏药就朝香椿骂道，你个鳖孙妮子，胳膊弯还往外拐。
那天晚上他们一直折腾了好久，狗皮膏药当着众人把香椿痛打了一顿，最后他指着俺哥的鼻子说，孩子乖，咱走着瞧！想打俺闺女的主意？日头从西边出来！接下来，香椿一连几天都被她妈关在家里，这中间，香椿她妈还到俺家去闹过两回。俺大哥气不忿儿，一咬牙，跑到项县掏六十多块钱买了一台春雷牌收音机，见天挂在俺家的槐树上对着狗皮膏药家放样板戏。这你知道，那个时候流行样板戏，《智取威虎山》，《沙家滨》，《红灯记》《海港》，俺大哥让杨子荣阿庆嫂李玉和方海珍轮着上阵。
可是，这样放了两天俺妈就害怕了，妈叫来俺二大爷，你知道，那个时候俺爹正在劳改农场里劳改，所以家里有事，俺妈都会请俺二大爷过来做主。俺爹一共兄弟三个，俺大大爷在新疆农七师，二大爷在俺镇上的搬运工会。二大爷说，这喇叭咱可不管听。大哥说，咋不管听？我钱买的。二大爷说，你钱买的也不中！梁庄的梁显海你不知道？他不就是因为偷听敌台被判了八年吗？大哥不服气，他说，咋了，就咱自己有收音机？那人家咋都管听？二大爷说，孩子乘，咱这家境，能跟人家比？说拿你个把柄，还不像出口气那样容易？俺大哥说，他容易咋了，他枪毙我？
俺妈听大哥这样说就急了，妈跺着脚说，俺爷！你别气我了中不中？俺妈一生气，俺大哥就不吭声了。妈说，今个就给人家退回去，你要不退，我就摔了它！反正不能听。俺妈对站在她身边的二哥说，你二大爷把车子给你借好了，你去，现在就去！二哥就骑了车子去项县退收音机。可是到了那儿人家不让退，二哥没办法，只好又带了回来。回到家里，俺妈也没有办法，就把收音机锁在箱子里，不让俺哥听。然后俺妈四处找主，要把收音机卖出去，就是赔个十块八块的也中。可是找来找去也没有找到人，俺妈为这眉头不展，就像得了大病。俺哥真的没有想到，那个收音机真的给俺家闯下了大祸。
一个雨夜，几个全副武装的民兵突然来到俺家，把俺大哥抓到公社里。狗皮膏药拿着俺家那台收音机，转到“叽哩嘎啦”的外语台上对公社的干部说，他就偷听这个，这不敌台是啥？真叫你哭笑不得是不是？俺大哥哪里认他那一壶，结果被他们苦打了一顿。第二天就被押到街上去游斗，脖子里挂着一个大牌子，上面写着：现行反革命。白天斗完了，晚上就关到一间屋子里，屋子里到处都是蚊子。那个时候，我天天给俺大哥去送饭。到了第三天的晚上，香椿匆匆忙忙来到俺家她对俺妈说，婶子，快去救救俺哥吧。俺爹把俺哥告了，公社里明天就要把他送到县里去。俺妈一听就懵了，不知道怎么是好，妈就哭了起来。我说，妈，你别急，我先给大哥说说，让他想想办法。
那一年虽说我才十三岁，可要几个赖点子还是有的。在我们镇子的东街，跟我一般大的孩子有十好几，我就是他们的头儿，你说是偷个青瓜梨枣，还是上树摸个鸟蛋，到河里洗澡，他们都听我的，我让他们干啥他们就干啥，你明白了吧，逢到事上，我还是有些主意的。那天我擓个篮子去给大哥送饭，我把事儿给大哥说了。大哥听了，他双手捧着头坐了好一会儿才对我说，小弟，看来只有你能救我了。接着，大哥就小声地对我说了一个主意。