袁隆平当时面临两种选择：一是将费尽了千辛万苦、好不容易才发现的“野败”这一最新材料实行全封闭，师徒三人关起门来，独自悄悄进行研究；二是将这一最新材料公布于世，欢迎更多的科技人员来共同研究，共同攻关。袁隆平毫不含糊地选择了后者。他及时而又毫无保留地向全国的育种专家公布了自己的最新发现，紧接着又无私地把自己辛勤培育的“野败”材料奉献了出来，分送给了我国有关单位进行研究。于是，湖南、广东、广西、江西、湖北、福建、新疆等13个省、市、自治区的18个单位的50多名农业科学工作者先后赶到了海南，开始与袁隆平他们一道进行研究、试验。
1973年10月，袁隆平在苏州召开的水稻科研会上，正式宣布杂交水稻“三系”配套成功！从此，在中国这片拥有灿烂古文明的土地上，拉开了杂交水稻大增产的序幕。1975年冬，国务院作出了迅速扩大试种和大量推广杂交水稻的决定，并投入了大量的人力、物力和财力，于是湖南出现了千军万马下海南的动人局面。当年全国多点示范便达5600多亩，第二年示范推广面积又高达208万亩，并在全国范围开始应用于生产。从1976年到1988年13年间，全国累计种植杂交水稻面积共12.56亿亩，累计增产水稻1000亿公斤以上，为国家增加了总产值280亿元。仅1987年一年，袁隆平和他的同事们培育出来的杂交水稻，就给国家增产300亿斤粮食，而一个辽宁省一年的产量才255亿斤。
由于水稻的增产，老百姓干枯的锅里又有了米粒的跳动，饥瘦的脸上又开始泛起了红润，无望的眼里又透出了光泽，于是老百姓都把袁隆平发明的杂交水稻称为“翻身稻”、“幸福稻”。湖南的一位老农甚至还说：“我们现在能填饱肚子，全靠‘两平’：邓小平和袁隆平！”
袁隆平看见杂交水稻在全国出现了喜人的景象，也自豪地说：“利用水稻亚种间杂交优势，是各国育种同仁梦寐以求的愿望。但过去，它只是水中的月亮，看得见，捞不到。现在，我们不仅已将它变成水中的鱼，而且连网也做好了，只是打捞起来的问题了！”
然而，30年前因饥饿而萌发了杂交水稻这一惊人设想的袁隆平，当杂交水稻在全中国得到广泛推广并因此而填饱了不少中国人的肚子、减少了饥饿对许多中国人的威胁之后，却依然每时每刻还在为饥饿问题而深深忧虑着。
袁隆平对饥饿的忧虑有着足够的理由。
饥饿、疾病、战争，从来就是人类的三大敌人。有人甚至断言，人类的历史，其实几乎就是一部求食史，一部与饥饿的斗争史。饥饿，从来就是高悬在人类头顶的一柄达摩克利斯之剑，随时都可能给人类以毁灭性的一击。
难怪1979年，联合国粮农组织第21届全体大会正式决定：
从1981年起，每年的10月16日定为“世界粮食日”。并提出让“粮食第一”成为全世界人民的行动口号，以期唤醒世界公众的“饥饿意识”，警醒地球人类努力发展粮食。
的确，人类同饥饿的斗争延续了几百万年，直到100万年前有了农业社会之后，人与饥饿的斗争才稍有缓解。但缓解并不等于消除。1974年，世界粮农组织曾经提出，要在今后的10年时间里，做到没有一个儿童因饥饿而死亡，没有一个家庭害怕第二天没有面包，同时也不再因营养不良而产生严重后果。但10年已经过去了，情况并无大的改观，今天的现实依然是：第三世界有8亿人在饿着肚子，其中有1.92亿是不到5岁的儿童：全世界还有88个国家处于缺粮状态；全世界每年有1800万人因饥饿而死去！
而且，随着世界人口的不断增多，粮食问题越来越成为下个世纪的大难题，因而饥饿将毫无疑问地继续困扰着人类。据可靠资料表明，本世纪初，全世界的人口大约只有15亿，可到了1994年，全世界的人口则增至56.42亿，1995年又增加到了57.42亿。根据专家们的预测，到2030年，全世界的人口将增至90亿！到2050年，全世界的人口将增至100亿！是现在人口的一倍之多。在今后的20年到30年中，世界人口仍将以每年8500万的速度递增。到2010年，一些非洲国家因粮食供应不足而引起营养不良的人口，将由现在的1.8亿猛增到3亿！
地球如此之小，人口如此之多，人类，将从哪里去讨取粮食？
人类，将用什么来填充肚皮？更何况，地球上可耕地资源的开发和开采，早已超过了限度；随着水土的不断流失，环境资源的愈加恶劣，粮食的生产，还会大打折扣！
美国农业部的一份统计表，更是令人怵目惊心：1995年9月12日凌晨1点30分，一个由美国华盛顿高层农业专家、气象专家以及遥感卫星专家组成的世界农业考察组，根据世界上100多个农业国家提供的报告和卫星观测的数据，对全世界粮食作物的产量和市场供给情况进行了认真严格的分析，而后用一份统计表的形式，完成了关于世界农业的最新报告，并当即通过国际交换网络发往世界各地。上午8点30分，当世界观察所所长布朗在自己的电脑上看到了这张统计表，并将它与全球的人口数联系起来考虑时，突然惊讶地发现：留给1996年的世界粮食储存量，只够全人类吃上49天了！
于是，布朗先生惊呼：在一个人口急剧增长的世界，留给下一年的粮食储存量，已经成为衡量我们这个小行星能否养活日益增长的人口的关键指标。随着世界人口的剧增和粮食储备的下降，人类最大的挑战将是如何度过每年青黄不接的季节。甚至有的专家还大胆宣布：未来的真正威胁，将不是军事侵略，而是饥饿问题！
再从中国的情况来看，饥饿的威胁也并非空穴来风，袁隆平的忧虑自在情理之中。中国农业的耕地面积只占世界的7%，却养活了22%的世界人口；中国的播种面积只有美国的70%，却必须要供养比美国多三四倍的人。近20多年来，尽管中国始终坚持推行计划生育的政策，但人口这个包袱仍是一个巨大的负担。1988年7月11日，联合国人口基金会赠送了中国一个人口钟，这个人口钟上的液晶数字显示：中国每一分钟，增加人口25人，每一小时净增加入口1459人，每年净增加入口1500万人，与澳大利亚总人口相等。有关部门统计，照此下去，到2040年，中国的人口将增至15.6亿！因此，已有12亿人口的中国，对世界来说，肯定是一个庞大的胃口！
此外，国际水稻研究所也早已发出警告，以稻米作为主食的亚洲国家，到2025年将面临严重的缺水。从1990年到2025年之间，亚洲的人均可用水量将减少40%~60%，中国已被联合国列为世界13个缺水的国家之一。而全世界的大米90%的生产和消费都在亚洲，如果到时真的缺水严重，水稻何以生长？
何况，1990年中国科学院的专家们已用确切的数据向国人证实：中国的土地沙漠化每年正以2100平方公里的速度向前推进。国际土壤中心则已经把中国列为全球生产用地最严重的国家之一。而不少数据说明，中国现有的很大一部分土地正“带病”坚持生产，地力正日渐衰竭，若不给予有效的治理，有朝一日很可能就会寸草不生！
还有让袁隆平深感忧虑的，是全球性的粮食耗费问题。中国是个产粮大国，同时也是个耗粮大国。据统计，中国人光是一天，就要吃掉15亿斤粮食！然而口粮还仅仅是耗粮中的一部分，那些以粮食为原料的食品加工业，每天都在吞吃着数亿斤粮食！光以白酒为例，酿造一公斤特殊的白酒，需耗费10斤粮食；酿造一公斤一般的白酒，需耗费5斤粮食。据1994年统计，中国年产白酒共651万吨，也就是说，光1994年一年，中国人就喝掉了1432.2吨粮食！相当于北京市1100万人口三年多的口粮！据有关权威部门透露，全国目前登记在册的酒厂就有4万家，光四川就有白酒厂6900余家，广东也有白酒厂6000多家。
以至于1996年3月14日上午，李鹏总理在人民大会堂山东厅听取一次汇报时插话说：“现在的粮食不是多了，而是很不够！现在我们白酒的产量相当高，一年要用掉500多亿斤粮食！”
从国外的情况来看，粮食的耗费同样十分严重。按照联合国粮农组织的统计，发达国家每人每天平均摄取的热量高达3340大卡，超过了人体需要量的31%，每100人当中，就有5人营养过度；而多一个肥胖患者，便意味着会有16个孩子营养不良。
据有关资料表明，美国人一天浪费和扔进垃圾箱的食品，就足以供非洲大陆的各国人民食用一个月。美国养有4000万条狗和2300万只猫，而一只狗或猫所消耗的粮食，比第三世界国家中人均消费的粮食还要多。联合国在《1992年人类发展报告》中公布：富裕国家只占世界人口的25%，粮食耗费却占去了60%。由此而形成了人类的一大景观：一小部分人吃掉了大部分人的粮食，多数人的骨瘦如柴，换来少数人的大腹便便和肥头肥脑！
而且，在这个本来就缺粮的地球上，与人类竞相耗费粮食的，还有老鼠！
据世界粮农组织统计，全世界现有8.4亿人处于饥饿状态，而全世界每年生产的粮食，却有1/10白白被老鼠吃掉了！仅尼罗河两岸每年生产的小麦，有一半都被老鼠吞吃。据中国农业部有关材料披露，我国在80年代中期，鼠害曾一度猖獗肆虐。
经过开展大规模的群众性灭鼠斗争后，鼠害在80年代末明显有所缓解。但进入90年代后，鼠害又逐渐开始回升，全国农田鼠害面积已高达4亿亩左右！1989年，海南省水稻鼠害面积8.4万公顷次，损失粮食6560吨；水稻病虫害面积近21万公顷次，损失稻谷2.7万吨。甚至，1992年青海湟中县曾发生了震惊中外的野鼠吃人惨案，受害者竟达400余人！
于是，鼠类专家们不得不发出了强烈的呼吁：“人类要想在新的世纪里更好地生活，就必须消灭老鼠！”
……
可见，粮食对我们生存的这个世界，是何等的重要；饥饿对生活在今天的我们，潜藏着多么大的危机！
于是，粮食成了20世纪末最为敏感的沉甸甸的话题。各国的首脑和百姓，无不为此深感不安。而关于人类明天的饭碗问题，尤其是关于中国明天的饭碗问题，不仅令袁隆平这样的专家深感担忧，而且也引起了世界许多专家和学者的恐慌。美国世界观察研究所所长布朗，便是其中最典型的一个。这位世界著名的经济学家自1994年9月以来，针对中国未来的粮食问题，相继发表了自己一系列的看法：
——中国是个庞大的国家，用十几亿人口乘以任何一个数字，都是一个很大的数字；如果每个中国人多喝两瓶啤酒，那么挪威的全部粮食产量就被消耗掉了；如果中国人像用日本人一样的水平来消费海产品，那么全世界从海洋捕获到的海产品，都将被中国人全部吃光：
——中国的粮价上涨，将导致世界粮价的上涨；中国的耕地缺乏，将致使世界上每一个人的耕地缺乏；中国的水资源不足，将影响整个世界；——正从农业社会迅速转向工业化社会并已经拥有了12亿人口的中国，将会成为巨额的粮食进口者，这将向整个世界发出一声响亮的醒世呼唤。它将给我们这个已经拥有57亿人口的星球带来巨大的生态冲击，它将迫使人们重新思考“安全”的定义，因为食物匮乏和经济不稳定带给我们的威胁，将比武力侵略更为可怕；——如果一个拥有12亿人口的国家依靠世界市场来获得他所需要的大部分粮食，那么美国以及其他国家的粮食出口能力将会显得力不从心，从而会大幅度哄抬起粮食价格，让世界每一个有人生存的角落，都会深受影响：
——到2030年，中国将减少一半的良田，而今后40年中人口却会增加4.9亿人，中国的粮食缺口将达到2.07亿-3.69亿吨，而世界却无法向中国提供足够的粮食。因此，21世纪的中国将陷入一个饥饿的绝境，中国将会出现无法养活自己的局面……
根据上述理论，布朗先生提出了一个令全世界都感到大吃一惊的问题：
下个世纪，谁来养活中国？
布朗这一问题的提出，可谓惊世骇俗。世界各国，对此反响极大，中国的震动，更是非同一般，上至中央领导，下至学科专家和庶民百姓，无不对此投以了极大的关注。的确，中国人口如此众多，对粮食的需求数量很大，且越来越大，若要依靠进口粮食来解决中国人的饭碗问题，是根本不可能的事情，而惟一的出路，就是依靠自己。