独眼汉子为了挑水方便，在湖边浅水处挖出了一个储水坑。别人也学着他，各自划地为牢，湖边也挖出了一个个深坑。人们吵着，嚷着，抢着、夺着这片幸存的湖水。他们带来的装水的家什都装满了，于是赶着水车，挑着水担，提着水桶，端着水盆水壶，向四方焦渴的坨地田野散去。仅这一次提水，湖水齐刷刷降了二尺，犹如蛟龙席卷吞吸过一样。湖边沙滩上，留下了一片纷乱的深浅不一的湿漉漉的脚印，有人的也有畜牲的。
不久拥向四野的人们陆续回来了，而且队伍扩大了几层。家家户户动员了所有有生力量，带来了所有能装水的大小器皿，除了上村下村以外还有更远一些村落的农民。在攒动的人群中，我还发现了我的父亲、母亲、弟弟，他们也被卷进这疯狂的队伍中来了。天呵，人们都想从这点可怜的空谷湖水里，抢得一点水。人们这是吓傻了，威慑于大旱的恐怖，做出笨拙的反应。小湖的四面围满了抢水的庄稼汉。湖水被掠夺着，像一只正遭宰的绵羊。一车车、一桶桶、一盆盆地被带到焦渴的沙坨上，无谓地洒着，浇着，带着农民们可怜的希冀被吸进干渴的沙土里。
湖水飞速地下降，可抢水的人越来越密集，越来越增多。蹲在一边发呆的秃顶伯，终于忍不住了。他走进这些人当中，抓住那个独眼汉的胳膊，可怜巴巴地说道：你们行行好吧，叫这点水留在湖里吧！……
嗨，你这老汉瞎耽误功夫，是我一个人吗？秃顶伯又去拦住另外一些人，苦苦劝道：天会下雨的，你们别白瞎了这点水的……
那几个人以为这独臂老汉犯了魔症病，不理会他，绕开他照样去抢水。
他又去劝阻另外一拨人，可谁也不听他的，也没功夫听他的。
他绝望了，蹲在地上捂着脸呜呜哭起来。瘦削嶙峋的双肩一耸一耸的，哭得很伤心。可谁也没有理会他，人们太忙了，都不屑一顾这位古怪的哭泣的老人。
他猛地站起来，踉踉跄跄地跑上小湖的土坝上，冲着那些忙乱的人们用喑哑发颤嗓音呼叫道：
老少爷们，各位乡亲们，求求你们，我老汉在这儿给你们跪下了……说着他扑通一声跪在土坝上。
人们被这声嘶力竭的喊叫，突如其来的疯颠举动所震住了，都愕然地望着硬挺挺跪在土坝上的独臂老人。小孩停止了哭闹追逐，妇女们窃窃私语。
求求你们留下这点湖水吧！它是空谷的命根子，沙坨子的风水呀……你们不知道，这湖水里还有鱼王，水缸那么大的鱼王！你们把水抢光了，鱼王可咋活呀？还有它的鱼群咋办？各位老少爷们手下留情，给它们一条活路吧！……
他的苍黑多皱的脸上淌下了两行泪，声音哽咽。油渍渍的布帽被风刮掉了，阳光直射着他那变红黑的秃顶，上边渗着细汗。那只空衣袖随风飘上飘下。
我目睹着这一幕，心一阵揪紧，身上发冷。我走过去拦住父亲和弟弟，劝道：爸爸，弟弟，秃顶伯说得对，你们别毁了这个小湖……
父亲用奇怪的陌生的目光盯住我好久：老大，你是咋了？也跟老秃头一样魔症了？有水不去浇地留着干啥？来抢水的也不光是我们一家呀，大家都在这么干，谁能挡得住？农村的事你不懂，别跟着老秃头瞎掺和了！父亲和弟弟甩开了我。
这时，那个独眼汉子冲秃顶伯嚷道：你别胡勒了！哪儿来的鱼王，净胡诌八咧，谁见过你那鸡巴鱼王？别蒙咱们了！就是龙王爷在这儿也挡不住咱挑水！
人们哄地笑起来。朝这疯疯颠颠跪在土坝上的老人投来冷嘲的目光，热讽的笑声，依然你挤我拥地争抢着提水。
秃顶伯不说话了，垂着头，木呆呆的，神色凄然，依旧跪在原地纹丝不动。脸上凝固着哀极之后的绝望的漠然。汗和泪在鼻梁两边晒干后留出了一道道印迹。
人们呢，也乏了，都坐在湖边干沙滩上歇息。湖水在底部的洼坑处残留着一片水，在午后的变得更为炽热的阳光下和变得更为干燥的热风中，不断地蒸发着，晒化着，嗞嗞发响。湖水在庄严地死亡，庄严地消逝。
当疲惫的人们拖着沉重的脚步，各自回家时，仍见秃顶伯跪在土坝上一动不动，像一尊岩石雕像。他的身后边守着一个人，那是他的那位憨姑爷，惟一没参加抢水的庄稼汉。
第二天，人们又聚集到空谷湖边。他们以为，经一夜时间，湖水还会渗出来灌满槽的，可是围过来一看，不觉呆住了。湖水一滴也没有了，全部蒸发干，裸露出发干龟裂的泥底。残存的湖水一夜之间被大漠吸尽，被热风吹干了。连那几眼沙溪泉眼也被干硬的泥沙堵住，渗不出一滴水，干涸了。空谷湖死了，空谷在死寂中静默着，呼吸着干热的窒闷的气息。人们面面相觑。
不知过了多久，谁说了一句：秃顶伯说的那个鱼王呢？湖底怎么连一条鱼也没有呵？
是呵，鱼王和它的鱼群呢？原来这是个球也没有的空湖呵！
湖的土坝上还歪坐着那个老人。看来他一夜未走，看着湖水死亡的。他似乎有些迷惑，过会儿喃喃低语道：它走了。鱼都被炸死，没死的它带走了，鱼王带走了，都走光了……人们复而哈哈大笑，全当是一派胡言。我不知说什么好，一股苦涩的东西涌到喉咙。我默默地走向那位惟一懂得这空谷湖的老人。当我走近他时，听见他低低呻吟了一声。两道黑红的血正从他鼻孔里往外淌。我急忙跑过去，在一旁的憨姑爷也慌了，伸手扶住摇晃着坐不住的老人，并捏住他的鼻子。秃顶伯推开姑爷的手，自己伸手藓了一把干软的草，卷巴卷巴塞进淌血的鼻孔里。可是他的这一特效土法，这回失灵了。血照样从草的缝隙渗出来，水一样淌流着，染红了他的胡子、下巴、脖子、敞开的衣襟，滴落在干热的沙土上凝固了。决送医院！我冲手忙脚乱的憨姑爷喊。他这才醒悟，背起进入昏迷状态的老人，疾奔最近的乡医院。他一路小跑，我和另外几个人跟在后边。
医院竭尽全力抢救。憨姑爷先后献了上千血。昏迷中，老人握住我的手断断续续地说：你知道那个鱼王怎么走的呢？我告诉你，它是顺着湖底的通龙宫的水脉走的……它回龙宫去了……
医生说，按病情他应该去了，可他还硬挺着。不时地呼叫着他那在县城念高中的儿子名。唔，原来他在等着亲儿子回来给他送终捧尸骨，担心去后灵魂掉进十八层地狱。憨姑爷已捎去过信，可是这位宝贝儿子赴省城参加什么智力竞赛去了，一时赶不回来。
他终于未能挺住。临走前的弥留之际，出乎我的意料，居然哼起那首我熟悉的古歌。
我终于知道了那句结尾的词句。
天上的风一一无常地上的路不平哎嗬哝空谷一谷空，谷空。
我全然没想到让我猜了这么久的这句结尾的词，原来竟是如此简单的两个字颠倒着使用：空谷，谷空。
秃顶伯到头来没等到亲生儿子捧尸骨，还是由那位憨姑爷给他送了终捧了尸骨，哭得像个泪人，两只眼睛红肿得如扣了两个酒盅。也真不知秃顶伯一生中有几个愿望是实现过的，也不知他的死后的灵魂如何了，好在他躺在这块干旱贫瘠的，却又让他和这里的种族姓人繁衍生息的土地下，没有活人的知觉了。我离开家乡回城前，又进一次空谷，到那个消亡了的湖边坐了坐。
我发现湖的土坝被人重新修整过了，垫了土，埋了桩子加固了。干涸的湖底也精心清理过，那些腐败乱草干枝污泥都不见了，尤其那几眼被堵死的沙溪泉眼更，为精细地清理挖深，好像做好了有一天再渗出泉水的一切准备。
我看苋进人空谷的那条小径上有个人影在晃动，扛着铁锹，迈着大步，斜阳把他的身影投得老大老大，更显出大手大脚大块头，肩背宽得像座山脊。我再次醒悟，这世界上只有这个人最理解那位已故的秃顶老人。