马铁旦没拿到全部款，先给了他一半。徐站长诉苦说，一下子给的太多，怕群众当中引起影响，也怕上边查问下来，落个滥发奖金的名声，那一半只好缓些时日再说。马铁旦想了一下，让步了。他夹一下铁青马肚，去拦牛，呼号着：黑忙子！铁犄角！红脖汉！花大头挥掷着一个赶牛短棒，东奔西绕，一袋烟工夫，把五十头牛全拢过来，赶进了回镇北牛圈的路上。
从此，跛子马铁旦成了徐站长又憎又恨又离不开的人。上边任务催得紧，一时又找不到瘸子这样的能手，他只好忍气，继续留用。自然，马铁旦每次赶牛回来都能拿到一笔钱，但不像第一次那么大数目了，一是阿塔尔乡那样的便宜牛购不到了，二是徐麻子最终还是改了那张合同。他也没再争。
牛贩子马铁旦的名字从此也传遍了蒙古乡。一提起贩牛的马瘸子，宾图旗的西部地区，连几岁的儿童都知道，甚至有的屯子妇女吓唬婴儿时都说：别哭，外边站着牛贩子马瘸子！要割耳朵！
马铁旦依旧歪骑着马，东走西串，购牛赶牛，风里来雨里去。也遇到过几次风险事。自然，他都能化险为夷。只是有一次留下了后遗症。
奶奶，你总说人心太恶太狠会有报应，会有啥报应呢？出啥事了？孩子，领来的这两个人是谁？奶奶，我崩瞎了她的一只眼。啊？她是谁？
她和他是姐儿俩。她叫张兰，他叫张嘎子。这姐儿俩脸上抹上黑灰拿一杆砂枪，在黑树筒子里劫我的道，我身上带着一包购牛钱。我把装钱的黑包扔过去时，里边悄悄点燃了两个二踢脚。她贪财，低头拣时眼睛被崩瞎了。
看你这祸闯的？你身上带炮仗干啥哎，小祖宗！吓唬狼的。
我领她跑了几个大城市的医院，都没治好，只好领她到奶奶这儿来了。
她们家呢？
她们没家了，去年莽古斯沙坨里刮那场大沙暴时，她们村被沙埋了。她们俩当时在外边要饭，躲出了这场灾难。
啧啧啧。怪可怜的。你呀你，为了几个臭钱，崩瞎人的眼睛，心忒狠了……
奶奶，我没想到。不是有意，当时只想吓唬他们一下，好夺下他们的枪。谁曾想一一
你们也是，老老实实要你们的饭得了，还去干那种黑道的勾当，真是冤有主呵。
奶奶，我得养活她一辈子。她在这儿跟奶奶一起过，互相还有个照应。这小嘎子，我带他走跟我一起干。等在外边站住脚，再接你们走。
小马蛇子，你身上太多了爷爷的黑血，那个老胡子，死了还做恶呀！奶奶的血咋没多给你传点呢？嗯？
奶奶。这都怪这穷沙挖子，这苦日子，这折腾人的命，这坑坑洼洼的路！
奶奶，您别马大哥了，俺谁也不怨，都怨自己一时鬼迷心窍。马大哥，你也不要太难过。小嘎子就交给你了，俺与奶奶，等着你们发财回来。
兰子，我……会侍候好你一辈子的。奶奶，我走了……小马蛇子，你外边闯荡，奶奶真不放心哪！奶奶，快了，这批牛送出去，我就把你接到城里去。我已经租到房子了。徐麻子被我拿住了，他答应向公安局呈报材料给我镇上落户口。搞牛，他离不开我。
唉，小蛇子，这世道的事，你想得简单呵！从沙坨子进城，不会那么便当。昨夜我做梦，失了大火，连沙坨子都烧起来了，吓人啊！
好梦，奶奶，好梦呵！火烧旺运！一一
一红一灭。一红一灭。两点鬼火。远远甩脱了科尔沁沙地，夜行货车风驰电掣地奔跑在辽西平原上。寒星在抖，冷月在抖，列车碾过的大地在抖。车轮单调地复奏出一个无聊的呼唤：进关、进关！进关、进关！一灭一红。一灭一红。鬼火两点。终于，酒力发了，大脑乏了，嘴唇麻了。嘁嘁喳喳小话住了。两点鬼火不再闪灭，红红地固定在那只失去知觉的手的失去知觉的中指和食指之间。车身猛烈地一颤、一抖，两点玫瑰色的红烟头终于摆脱了人的手指控制，无声地掉落下去，掉落下去。它们寻找新的生活，寻找再生，寻找复活！它们自打被人类找到那天起，再也没有熄灭过，它们的存在就是燃烧，烧成灰烬再燃烧。失去燃烧就失去存在的价值。以此壮烈了人类的整个过程。两点鬼火。两点红色的幽灵。就这样掉落下去。触到实的物体。是干草。依偎着干草睡觉，舒服，像靠在女人的怀抱里；掉落在干草上，不死，像那初升的朝霞红满天。一根干草，烤焦了。两根、三根，烤焦了，烤焦的时间一长，慢慢冒起一缕青烟，淡淡的，无声无息。这几根冒烟的干草，由黄变红，它们耐着性慢慢引燃。时间长着哪，夜漫漫，路漫漫，酣睡的醉人的梦难醒。引燃的面积逐渐扩大，向整个草堆发展。后来，一阵清风从门缝吹进来，于是这片引燃的草堆中，有一处渐渐冒起琥拍色的火苗。这火苗美丽无比，摇摇曳曳，忽明忽暗，忽蓝忽绿，像绽开的一朵蓓蕾，像窜动的一支蛇信子。火苗开始呼呼嘶叫，干草嗞嗞呻吟，没有多久，扩大的火苗失去原来透明的琥珀色，闪出血样的酽红，像一个长大了的魔鬼，东窜西扑。车过山口，疾风猛地扫进来，干草堆呼地一下熊熊燃烧起来。
火舌烫了一下这一个的脸。这一个嘟囔广别闹，别拿烟头烫我，老子睡着也睁着眼呐。这一个翻过身子又呼呼睡去。浓烟呛了一下那个的鼻腔。那一个嘟囔：鬼小子，不要冲我鼻子喷烟，老子再喝一缸，照样没事。那一个侧过身子复又沉进昏昏睡梦。
受惊的歪犄角猛踢一脚靠墙酣睡的大哥。这些时日的奔波疲劳，犹如绳子捆住了他。沉睡中并未感受到火的炙烤。一阵剧痛，他猛地跃起，刹那间双眼被火光刺痛。失声惊叫广火！他连蹦带跳过去，像一头惊恐而凶猛的老虎，扑向熊熊燃燃起的干草堆，脱下衣服挥打着。无济于事。干草占去多半个车厢，那两个人为睡觉舒服又铺了满地，火势愈加猛烈，忽喇喇地燃烧，挥打衣服等于煽风一样，转眼间衣服也烧成了灰。干草越烧越狂烈。
那两个醉生梦死的人，也惊叫着爬起来，喊爹喊娘地扑打火。大哥跑过去，把那两桶牛喝剩的水提过来，泼在火上，扑哧，一片火团黑了一下，复又燃烧起来，像吹了氧一样，烧得更旺了。两个塑料桶酒，喷出蓝火燃起来，更增添了火的猛势。
牛们恐惧了。感到了末日的来临，纷纷乱踢乱挣，终于一个个挣脱了绳索，满车厢乱撞乱挤起来。响起一片惊恐的哞哞吼叫声。
快打开车门！大哥一边呼叫着，一边往火上滚去。他用血肉之躯滚压着火，几个来回衣服烧光了，满身烧起火燎泡，眉毛头发全烧秃。快逃命呵！杨河一声狂喊，没魂地扑向被火包围着的车门。伸手摸索着一抓门把手，啊一声惨叫抽回了手。门把手和滑棍被火烧红了，上边缠死的粗铅丝，像绞拧在一起的血红的火蛇。杨河和老五绝望地喊叫：门，门打不开了！我们完啦！
大哥跑过来，钻进门口的火圈，看一眼通红的门滑棍和粗铅丝。顾不得许多，扑上去伸手就抓拧，嗞嗞嗞，皮肉烧焦，冒出黄烟，散发出刺鼻的焦糊味。他咬着牙忍着钻心剧痛，不松手，继续拧。很快，烧到了骨头，双手失去知觉，往下搭拉下，大哥大叫一声，昏倒在火堆里。
这时闷罐子里的空气越来越稀薄，喷涌着浓烟，周围都是火，没有一处安全的无火地方。大哥一时被烟呛醒，身上的皮肉开始烧焦，呼吸困难，胸部似乎塞进了沉重的黑岩石。但他仍然挣扎着扑向车门。
牛发疯了。惊恐万状地奔动拥挤，乱踢乱顶，身上的皮毛燃烧起来变成了一头燃烧的火牛，左冲右突。它们撞倒了火里挣扎的两个人，踩踏着他燃烧的肉体。牛在燃烧，人在燃烧，草料在燃烧，整个车厢在燃烧，这是一幅多么疯狂的图画，多么惨不忍睹的上天的惩罚呵！
深沉的黑夜中，列车在飞奔。钢铁的轮子，碾过铁轨，以排山倒海的气势向黑的前方挺进。外边的世界，山峦、树林、原野都在沉睡，列车卷起的风吹散了闷罐子里散发出来的烟和烧焦人和牛的臭气，震耳欲聋的车轮声搅乱了车厢里的惨呼凄叫，黑夜掩盖了这惊心动魄的一幕火劫。
大哥最后一次醒来，跪在那烧红的铁门栓下，弯曲的残手向前伸出，微弱地呼出一声：天啊！火烧旺运！奶奶……风在吼。车在嚎。闷罐子车在燃烧。站台发现了火情，发出瞀报，当人们碰开车厢门时，随着冲喷而出的浓烟，掉下来一具烧成黑团的尸体。离门不远处躺着另两具黑团子和面目全非的十六头牛。牛全烤熟了。有人一嚼，格外香。
张嘎子抱住第一个掉下来的黑团子，悽惨地呼喊：大哥，你是替我去了！替我去了！留着我干啥呀？……捶胸顿足，泣不成声，几次昏死。
后来，徐站长把事故责任全推到带班的马铁旦身上。他依旧当他的站长。只是一时找不到购牛能手，为完不成上头的任务而焦恼。
奶奶坐在小马蛇子坟头旁，一坐就是半天。眼睛凝望着沙坨子外边的远方，不知想着什么，等待着什么。没有眼泪。奶奶，咱们能走出这沙漠吗？能。你别动，好好趴在奶奶背上。奶奶，爷爷爸爸妈妈他们都留那儿了？是，都留那儿了。跟咱们的房子家院一起，躺在流沙下边。也好。你还活着，没有断了根。
奶奶，我要撒尿。（他滑下那温暖如炉的宽厚的背，撒腿就往回跑。）
我要妈妈！爸爸！爷爷！（奶奶的鹰爪子似的手，一把搂住他，甩上后背，继续向前走去。风沙在追踪她们。）
奶奶，这沙漠真不是人呆的地方。等我长大了，一定接你离开这沙坨子。
好哇。可咱们祖祖辈辈生活在这沙轮子里，能去哪儿啊？进城。把你接到城里去。
进城？孩子，这漫漫沙路能走到城里吗？能，奶奶，你等着吧。我一定走通这进城的沙路！