是啊！圉人接着说，秦国地处深山，路无好路，住无好住！壮丁做版筑，秦文公亲自参与，他还带着孩子们一起参加，告诉他们，要想让秦国基业壮大，我们必须苦，还要苦几代人！只有我们不断地吃苦，才会在我们后人的手里有千秋伟业可言。此雄心不弱啊！秦文公接位四年，将国都迁到了汧水与渭水交界的地方（据说，此地在今陕西千阳东南、凤翔西南、宝鸡东一带）。在新址上，他亲自参加筑城劳动，嘴边还常挂一句话：这不是我们秦国最理想的国都，我们的国都应该在中原那一大片平地上！文公十五年，亲自率兵解决了时时侵犯周朝的戎族。那时，当今秦主就在文公身边亲历战争，战争的残酷让他明白秦国的出路！打败戎的这一仗，秦国收益颇丰。秦文公尽收原来被戎俘掠去的周人与土地，壮大了秦国的实力！他将岐山以东归还周室，自己占了岐山东北做新的国都。有人说，那岐山东说是归了周天子，还不如说是他秦文公寄存在周天子那里的，早晚还是秦的。更有人说，周天子脚下的地连那天子榻床都会是秦国的，秦虎野心比楚熊更大。
如此说来……管仲接过话，楚熊秦虎，你争我夺，天下焉能太平？
圉人说：我感觉当今秦主不像是竫公的儿子，倒是他爷爷下的种。管仲笑道：帝王家的这种故事能叫故事吗？司空见惯！圉人应道：倒也是，算不得什么。嬴立从小在爷爷身边身经百战，秋毫无伤，也算是奇迹啊。接位第二年就把国都迁居平阳，实现了祖上那个“走出深山，站到一马平川上呐喊几句”的愿望啦！
说得好极了！鲍叔牙喊道。
管仲听得鲍叔牙这一声喊，忽然想到，圉人来的目的是什么呢？
圉人似乎看出了管仲眼里的疑问，起身朝四下看。管仲告诉他，这里没旁人，有事直说。圉人告诉他，离家十几年了，出来时，老婆刚刚生了孩子，是个女婴。不知她母女俩现在怎么样了，想回家看看。鲍叔牙问：秦人准你离开？圉人说：逃出来的，一路走过来，到了楚国边境，听说楚侯不满贵国代向周天子讨王室之称一事。
鲍叔牙道：这与隋国有什么关系？
管仲扬手制止，他告诉圉人，楚侯已经在前一月自己加冕登基，称王了，隋侯也接到了楚侯熊通自称武王的文书，说是下月在沈鹿（今湖北钟祥东）会盟，天下不再是周天子一位了。鲍叔牙嚷道：天上有两颗太阳啦！圉人问：徐国可是老牌王室啦，楚侯敢不承认？管仲苦笑道：看来，徐国早晚是楚熊的一道点心。圉人问：那正餐是周天子？管仲站起来仰天捋胡子半晌缓缓而道：天下归谁，还早着哩！
圉人：这么说，隋侯已经知道了楚熊的事，打算怎么办？
管仲思虑后告诉他：这是隋侯的事，我们不能多问。
其实，少师董成已经来与他商量过此事。管仲运用季梁判断事物的一贯思路，作了分析：熊通选择沈鹿会盟，自认为那地方是他掌控之地，如果诸侯不听他使唤，他就会把大家俘了，用来做肉糜什么的也干得出的。到那一刻，诸侯谁敢不答应？如果答应，又该如何面对周天子？这个担忧，少师董成也说到过，当时管仲倒是想出了个不去的借口，那就是名士季梁的去世。但季梁去世消息传开，就等于宣布镇国之宝没了。少师董成连连跺脚道：先失隋侯之珠，今又失季梁，隋国之惨，不能再述！主公在朝堂上痛哭自己的不孝之后，正要负荆去宗祠跪罪。你这么一说，那岂不是火上添油？！不成。还有什么良策呢？管仲正愁着哩。他圉人真是，哪壶不开提哪壶！突然，脑子被闪电击中一般，管仲一激灵：此刻圉人来，莫非他做了楚国密探？管仲慎重考虑后，朝鲍叔牙使了个眼色。
鲍叔牙明白了管仲的意思，两人一唱一和，始终没多说什么，圉人也没能从他们嘴里得到什么新鲜信息，但却证实了外界的传言：季梁死了。
圉人第二天匆匆回去了。
五
季梁去世的消息，令楚侯熊通为之一振，他对着大臣们哈哈哈大笑道：嬴胚啊嬴胚，姬家封你隋侯，你用名士挡我北上，现在好，你还有名士吗？
楚国分散在外的细作们见熊通这种态度，纷纷加油添酱说：周桓王不愿意加封您为王，主要是隋侯说了许多难听的话。熊通恼怒道：他可能没想到那名士季梁死得那么快吧！没了名士的诸侯，那就是城门没了闩，咱随时都可以去品茗喝酒！接着又道：早在周夷王时代，我们的楚先君熊渠就曾经封过他儿子为王。事实上，我这是恢复旧制。但他把周厉王起兵讨伐熊渠，迫使熊渠乖乖撤销封儿子为王之事，埋下不提，竟然在朝堂上当着众臣之面大声叫嚣：
“我的祖先，是周成王的老师哩！只不过早早去世了。但周成王还是将他的子孙封在楚这个地方。我们在这里已经很久了，周围都臣服于我们，说明我们是有这个能力领导与管理这块土地的，你们不封我，我自己封自己！”[3]
于是，熊通匆匆举行登基仪式，建立楚王国，宣布将在纪山建新国都，新都仍然称丹阳[4]。接下来，他要做的就是在沈鹿举行会盟。
沈鹿会盟是春秋时期诸侯国第一次对天子王权成功的挑战，开了大国争霸的先河。司马迁说，楚武王这一着，让“礼乐征伐自天子出”彻底崩溃了！
接到通知的楚国附近的诸侯国都派了使者，有的还是国君亲往。这些国家，原本势力弱于楚，有的早就被楚征服，或成为楚的属国。有的虽不是属国，却领教过楚熊的厉害，不敢得罪。他们是：巴国（今重庆市）、庸国（今湖北竹山）、邓国（今湖北襄阳）、申国（今河南南阳）、郧国（今湖北安陆）、罗国（今湖北宜城）。他们被楚侯熊通要求像觐见周天子那样大礼觐见。熊通让大家在会盟誓言上面签字，表明承认熊通具有称王的权力，史官记下全过程。
楚侯熊通绝对没想到，就在这时，申国使者提出：楚国在汉水边掌控数河丛山，日子过得很快活，为什么要问鼎中原？是向天下推广你的鸟语吗？让中原以后都用鸟语？
有人起头，必有人响应、起哄。起哄者嚷嚷道：你们把“吃奶”叫“谷”，把“老虎”叫“於菟”，中原各国都顺你楚大王的，改得过来吗？
熊通听了，脸顿时挂得长如丝瓜。他不言语，在朝堂上缓慢地迈着威武的熊步，时而瞟一眼各诸侯国代表。众诸侯国客人见他脸拉长，顿时噤若寒蝉，仿佛命已不掌控在自己手中了。申国使者感觉不好，赶紧朝楚令尹斗祁与斗伯比、薳章等楚国重臣私下递话。
楚臣们开始用他们的楚语相互沟通，并一起向熊通陈述利害。这如鸟而鸣的私语，诸侯国代表大多不懂，只能大眼瞪小眼地看着他们。我们从后人的记录里知道，当时，楚国大夫重臣一起向熊通陈述天下大势，如果让天下通用楚语，那是不可能的事，而保留楚语则正是楚国的优势，使国家大事能够用楚语交流而不易泄密！熊通高兴地说：那好办。我们楚人崇拜火神，你周室崇拜农神。我的火神煮沸你们神农的粮食，那样，我们楚人的命运才能改变。你周室不相信命运，只崇拜祖先！我们用不着生活在祖先的影子里，我们要向天上的太阳要新的生活！我郑重宣布，将来我们王朝的语言就是中原的语言！我们想征服中原，那也得有些代价，让楚人说中原话嘛！
楚人退后一步宣布，官方语言仍然用中原话。
诸侯各国好像也争到了面子，大家这才在会盟册上签字。
这是公元前七〇四年，周桓王十六年。这年熊通正式对外称王，历史称其为楚武王。
熊通既然是楚武王，那就不是单单喊你们诸侯来吃顿饭、喝点酒、品品茶的，他有他“天上九头鸟”的狡猾，他要做很多事的。
熊通宣布，骁勇善战的我们不能永远被框在汉水西！我们很快就会西到巴蜀，东到淮河上游，面积广袤！我们要朝着北方迈开步伐，没有一个旧诸侯能阻挡得住我们强大的前进步伐！我们面对周王朝能说的话是，将来我们会取代你们而成为天下唯一的王。
诸侯这才发现自己上了当，后悔莫及！消息传到周桓王那里，气得他把青铜簋接连摔碎了好几只！楚武王知道后一点也不生气，反而觉得好！你周桓王有什么鸟用，只能在你的朝堂上生气，有种就调集诸侯联军征伐我啊！再弄出周天子淹死在汉水的故事，让后人看看啊！
从这一点说，楚人绝对不厚道。人家郑庄公打败了周天子，还去“请罪”！你楚人却故意挑衅寻事，想干什么啊，难道周桓王不想征讨你吗？等着瞧！
会盟进行到后来，局面完全被楚武王掌控，他开始发威了，首先用严词指责了申国使者。楚武王这样说：你申国跟周室同皇族，是舅父跟外甥的关系，姬宫涅和褒姒被杀以及周室东迁，都由你申国引线起苗头。你现在到我这里来，还不是因为周室式微，想另找一家靠山？你可要想好啊！我楚武王这墙靠得住吗？你说靠得住？好！我当然高兴。但我提醒你，你加入我们这个楚朝阵营，可不能带来一丝一毫帮周室颠覆我的念头，否则，我是不会轻饶你的！
听了这番大庭广众之下的斥责，申国使者没敢再直腰。
接着，楚武王提到了黄、隋两国，这两个诸侯国，连个招呼都没有，干脆不理睬，这让楚熊的面子朝哪搁？熊通当时的态度，后人用了几个成语来形容：气急败坏、怒发冲冠、咆哮如雷、声嘶力竭！直到侄子大夫薳章向他提出，黄国离沈鹿较远，黄侯年事已高，且近来身体不好，几个后宫纷纷争储，弄得黄侯不敢离开一步。他建议楚武王派人前去看看，带话去，看看他们有什么动静再作计较。熊通听了薳章这话，才停下喘息。事后派薳章前去黄国，要代表他，好好责备黄国国君。
隋国离沈鹿近而缺席，楚武王认为这是隋侯藐视自己，生气地跺着脚，手指隋国方向怒斥道：你还有季梁吗？没有了吧！看我的。
沈鹿会盟前，楚武王就有了兴师伐隋的准备。会盟后，熊通将伐隋付诸实施。这次伐隋，使用上了新组建的兵车，以及为这支兵车平整好的道路，一支在前面先行架设桥梁的隋军工兵，造就了若敖、蚡冒时代想都不敢想的奢望，熊通开始实现兵进隋国教训隋侯的愿望。
隋侯胚得知楚武王亲率兵前来，也不示弱，召集朝堂大议。没想到，朝堂之上，公室王族大臣们众说纷纭，莫衷一是，弄得隋侯着急起来：你们平日里为俸禄争得脸红耳赤，寡人不以为意。面临大事，你们仍然如此，真是酒囊饭袋！还不快把管仲请来。
大家这才想起为季梁守孝的管仲与鲍叔牙。如果季梁在，他楚武王敢吗？有大臣提出：依周礼，守孝臣，是不可以入朝问事的。
隋侯急了：你们大家想想办法呀！
少师董成：我去看看他们吧。
隋侯：好，你代表寡人前往，务必要讨个话回来。
季梁墓前的棚屋里，身披重孝的管仲与少师董成见面。没等董成说话，管仲就告诉他：恩师季梁临终前留下话，我都记在这支竹简上了，你拿去吧！说完，让人从内室取出一个封好的盒子，郑重地交给董成。董成回到朝上，把这盒子交给了隋侯。隋侯问：没说要举行仪式吗？隋侯说这话是依据当时的规矩，宣读先师遗言，需要焚香祭拜的。董成想了想说：管仲已经替主公做过祭祀了，主公须自己先看一看，然后再与大臣们商量。隋侯感觉董成说得有道理，便带着盒子步入后屏。一会儿，有人过来喊少师。董成随即进入。旋即两人一脸正气地出来，隋侯入席。少师归位。
隋侯让少师董成解读那竹简上的话。
季梁留下话说：隋国是楚熊北上争霸的第一碍石，熊通必穷毕生之力搬开这块碍石。恶战在所难免！如若处理得好，国号可保！夷吾有小计，你们可纳。但此人用后，千万让他隐于民间，楚国不会放过他的。
有大臣问：主公是否已经从管仲那里得到计谋？
隋侯笑笑：少师带回来了。只是不便对大家现在讲，以后可以悬于城下，让民众知道。现在，我们要做一件事，那就是把楚熊想灭我之心昭示天下，看看全国民众是什么态度。众臣以为如何？
老臣说：管仲有什么计，我们不知道，如何说话？隋侯听了感觉有道理。正要说，却被少师董成用眼色制止。隋侯赶紧打哈哈支开道：那管仲守着孝，有什么好计谋的。再好的计谋也免不了一场恶战！
老臣道：那不打最好。
隋侯：我父亲在位时就是喜欢打仗，我能不打吗？我意已决！来人，把楚熊进犯消息公示天下。说完宣布退朝，起身离去，少师董成跟随而去。
隋侯下令，楚熊率属国联军进犯，灭我隋室之心与野兽相同！隋族受天子王恩，不能为自己而弃民众求生，愿全族与城共存亡。特令：公室王族一律不得迁徙。城中有钱人想离开的，灭九族！人人参战，有钱出钱，有力出力！势必歼灭来犯之敌！
四城门墙上的隋侯告示，令整个都城群情鼎沸。
消息很快传到楚武王耳中。熊通召集大臣朝议此事。有人说，隋侯是周王室同族，如果这件事引起中原各国抗议，那就会引发周桓王亲率天下雄兵征伐！
楚武王这一刻，不说再让一位周天子淹死汉水的话了，沉思后道：灭楚之危，不可不防！又问：能不打吗？锐利的眼光如锋如芒，在场上扫来射去，弄得人人都不敢接招。
……
在隋国的朝堂之上，打与不打的争议更是沸沸扬扬。
少师董成连连喊：打！打！打！……
众将军意气风发、同仇敌忾，异口同声响应：如果不打，白白送一个国家给楚熊，这天下他的熊足可以乱蹦乱跳了！
隋侯站起来，张开双臂，郑重道：开国至今，列祖列宗尚未见如此大的进犯之军，让我遇上，倒是件好事。少师，立刻准备祭坛，告慰列祖列宗：城在人在，城亡人亡！