一
管仲一生最大的作为不仅仅是事齐相，他能够名垂青史，关键是他在齐相之位上做出了千秋后人望尘莫及的伟业。在帮助齐桓公称霸的过程中，自始至终以稳定周室权威为前提，即天下只有一个王——周天子为前提，以安定民众生存为最终目的。这在当时与后来，无人可比肩。
他能做到这一点，与齐桓公是分不开的。因此，不得不先说齐桓公。要说齐桓公，更要先说说齐国的历史。
司马迁说，齐国之封号远在夏。这是有根据的。史书上说，尧舜禹时代曾经封国达万国之多。齐，就是其中之一。一个国家一个姓氏，万国之封，姓氏该有近万个吧！后人整理出来百家姓，远不达万姓啊！可见先古时中华民族之昌盛！
依据司马迁对太公望家族的刨根掘底，我们能够知道吕尚的先祖住在东海（今江苏北部黄海边），炎帝之后，即神农氏的后代，曾经相佐大禹治水。禹的父亲鲧治水不力，被舜处死在羽山。羽山，今山东郯城县东北（一说今山东蓬莱东南）。舜将治水的重任交给了鲧的儿子禹。禹汲取鲧的教训，在吕尚祖先的相助下，改变父亲以堵阻为主的治水方法，采用疏堵结合，因势利导，成功地解决了洪水的难题。舜将帝位让贤于禹。禹立国为夏，封天下有万国之盛。吕尚的祖先也因此被封国，赐姓姜。但不知为什么，司马迁又说，夏商之际，吕尚祖先这一脉又成了庶民。
司马迁笔锋一转，说，齐真正在历史上辉煌与浓墨重彩地出现，是助周灭纣的太公望，即吕尚，俗称姜子牙。周替代商后，姜子牙封于齐，即他祖先原先生活的地方，但疆域扩大了许多许多倍，成为周朝诸侯国齐国的国君。关于姜子牙相助周朝的故事，司马迁写有两则，其中之一是：
太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯。或曰，吕尚处士，隐海滨。周西伯拘羑里，散宜生、闳夭素知而招吕尚。吕尚亦曰：“吾闻西伯贤，又善养老，盍往焉？”三人者为西伯求美女奇物，献之于纣，以赎西伯。西伯得以出，反国。言吕尚所以事周虽异，然要之为文武师。
（《史记·齐太公世家》）
又说：
太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。及周成王少时，管、蔡作乱，淮夷畔周。乃使召康公命太公曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐由此得征伐，为大国。都营丘。
（《史记·齐太公世家》）
吕尚出道，助周伐纣成功，周武王平商而王天下，封师尚父于营丘山（今山东淄博临淄北），在这个地方建起了诸侯国齐都。
《中国历史大辞典》上说齐国的第十二位主公齐僖公，“在位期间，曾与鲁、卫、郑诸国会盟伐宋，又与宋、燕联合伐鲁，有小诸侯之称。”
从历史的角度看，齐僖公能够坐上“诸侯小伯”的位置，与当时的政治格局分不开。春秋时期，周王朝式微，诸侯各国像装在麻袋里的铁钉，个个想出头，挟天子以令诸侯。其中郑庄公、楚熊通与秦国几位主公先后尝试。让齐国庆幸的是，上天没让齐僖公与楚和秦做邻居，而是与郑、卫两国做了邻居。
周桓王十九年（前701），郑庄公请齐僖公、卫宣公和宋庄公一起会盟曹国（山东定陶北）。曹国虽小，身价不低，周文王之子叔振绎当初封于此，人称陶叔。郑庄公选在这里，想借会盟之机与齐僖公掰掰手腕，试试强弱。齐僖公胸有成竹，整个会盟期间，他根本不把发起人郑庄公放在眼里，始终乐呵呵地与宋庄公冯逗趣。娶了齐女宣姜做妾的卫侯姬晋始终顺着齐僖公的呼吸说话。三两个回合较量下来，竟然谁也不输谁，没有赢家。郑庄公气得胸闷，阴沉着脸离开了。
郑庄公一回到国内，故事就开始了。
说这故事前，还得先提一个人物。此人名忽。郑国姓姬，人们习惯上称他为姬忽，是郑庄公钦定的太子。如果郑庄公去世，接位的就是他。还有一个人物也必须先提。她叫文姜，是齐僖公的大女儿，排行第二。那个时代波及郑、鲁、齐数国的悲怆奇闻，就由这两个人自觉不自觉地缔造。
葛之战前两年，齐僖公偶遇太子忽，慧眼读出忽的美好前景，公然提出将大女儿文姜嫁给他。当时，太子忽已娶陈女为正室夫人，齐僖公这样做，可见是以缔姻来加强联盟的用心。他能这么想，也是因为宋戴公将女儿仲子嫁给鲁惠公。那时，鲁惠公的正室孟子生产而亡，继室声子生长子息姑，即鲁隐公。在这种情况下，宋戴公还将女儿仲子送去做填房，竟然生下了今天在鲁国执政的鲁桓公，可见宋戴公的高瞻远瞩！如果我的女儿嫁给公子忽，公子忽极有可能主政郑国。那么，齐与郑的关系不就明显亲近了吗？文姜如果生下的儿子接位，哈哈，那是什么概念了呀！齐僖公将这个想法与上卿竖曼说了。竖曼是齐国夏时封侯竖国后裔。竖国在吕尚时成为齐之属国，后改为邑，保留公室大姓。到齐僖公时代，只是世袭公卿，封为上卿。上卿竖曼听后，自告奋勇要前去说合。齐僖公扬手制止，说是自己去说。齐僖公万万没想到，郑太子忽拒绝了他，并且婉转地告诉齐僖公说：每个人都有适合自己的配偶，郑国是个小国，齐国是个大国，我是小国的公子，娶大国的公主做妾，并不合适。姬忽有句说不出口的话，正是耳闻文姜在家不守妇道，与同父异母的哥哥诸儿乱伦。
被郑国公子忽拒绝掉的文姜，两年后（前709）嫁给了鲁桓公姬轨（又名允）。起因是这年夏天，齐僖公与卫宣公和鲁桓公在卫国的蒲邑（今河南长垣）相会，年长的齐僖公与两个年轻的主公玩得很开心，当齐僖公得知登基三年的鲁桓公虽有几房女人，但都没授大礼，便让卫宣公趁着酒兴提了一句，鲁桓公早闻文姜美貌，一口答应。齐僖公在蒲邑就着人正式提亲，但有要求，入门必须是夫人！鲁桓公当然愿意。鲁桓公很高兴地把文姜娶回家，急急想尝个新鲜。没想到有人在他之前下过手了。鲁桓公一气之下便想弃之。但以此为由退婚，似乎没有先例。那时的齐僖公是“诸侯小伯”，闹起来，他一脚就能踏进鲁国扫了你的宗庙，那可得不偿失。思忖之后，“小不忍则乱大谋”，鲁桓公干脆不声张，晾着文姜，反正女人多的是，大不了以后从公子堆里拔一个太子！无奈三年后，一个偶然的机会，文姜还是怀上了。鲁桓公做主公第六年，迎来了公子子同的出生。在取名时，鲁桓公问朝中最有学问的申 。申 答：
名有五：有信、有义、有象、有假、有类。以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类。不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。周人以讳事神，名，终将讳之。故以国则废名，以官则废职，以山川则废主，以畜牲则废祀，以器币则废礼。晋以僖侯废司徒，宋以武公废司空，先君献、武废二山，是以大物不可以命。
（《左传·桓公六年》）
鲁桓公认为申 说得对，便应道：“是其生也，与吾同物[1]。命之曰同。”接着又生了第二个男孩庆父。怪的是，从那以后，文姜被鲁桓公宠幸如至宝，夕夕相随，夜夜相伴。
齐僖公再次向太子忽提亲，是在北戎讨伐齐国之际。当时，齐国难以一国之力抵挡马背民族北戎的侵略，向郑国请求支援。郑国派太子忽前往。太子忽大败戎师，不仅擒获了北戎的两位主帅，还砍了三百戎卒的首级，一并献给齐僖公。齐僖公亲往迎接凯旋的胜利者，再次看到武艺超群膂力过人的太子忽，又一次萌生把小女儿嫁给太子忽的想法。没想到太子忽再次辞谢说：我受国君之命赴齐救难，若娶妻回国，百姓定会议论纷纷，说我劳师远征不过是为了娶妻而已。
太子忽两次拒绝齐国的提亲，闻者反应各有不同。有人深感太子忽的大义与正直，有人则不然。当时齐国的实力与郑不相上下，如果此时齐郑联姻，应该是战略上的大好事。偏偏太子忽没看到这一点。时随太子忽前往救郑的大夫祭仲见忽再次拒绝齐僖公，深感忧虑，赶紧提醒他：最好还是娶了齐女，否则你在国外缺乏强大支援，虽身为太子，也未必能继承君位；你那几个弟弟，都有可能做国君的！
后人在这一点上评说太子忽是勇武而缺谋略之人，若他登基，未必是郑国之幸。
果被祭仲言中。
就在那次曹都会盟，郑庄公窝一肚子气阴着脸回到家不久，竟一病呜呼哀哉！郑庄公姬寤生辞世，祭仲按郑庄公生前的钦命，主持太子忽嗣位，是为郑昭公。谁也没想到，姬寤生之死，宣告了一个时代的结束，郑国内乱骤起。
第一个向郑昭公宣战抢位子的，是公子姬突，姬忽的大弟弟。
姬突的母亲是宋国雍氏之女，宋庄公冯当年居郑国时，暗中与雍氏有染。母子暗潜到宋国，煽情于冯。果然宋庄公不满于祭仲立郑太子姬忽为君，小施一计，把祭仲骗到宋国，威胁他，如果你不立姬突为君，必死！威胁之下，祭仲屈服了商纣王庶兄微子启的后人。宋庄公冯不顾天下之大不韪，竟然与祭仲盟誓。在宋国大军浩浩荡荡拥护下，祭仲和郑公子姬突一起进军郑国。可怜的郑昭公闻讯，竟然不组织抵抗，于这年九月十三日逃到卫国避难。
七天后，姬突在宋庄公的扶持下，登上了郑国国君的宝座，做了郑厉公。
姬突做了郑厉公，好景不长。最为担心的不是别人，正是那个宋庄公冯。
宋庄公是个贪得无厌的家伙，帮了姬突一把之后，开始大摆架子，伸手向姬突要美女与物质。特别是与其母的故事，弄得姬突难以招架，仅仅一年，他受不了，不得不请鲁国出面调解。本着都是姬姓宗室，鲁桓公姬允的母亲仲子[2]，出面与宋庄公会谈。但好强的宋庄公油盐不进。又一年（前699），姬突忍不下去了，联合鲁国，兵伐宋庄公冯，好好教训了宋庄公一顿！幼稚的姬突以为这样一来就能阻止宋庄公冯的勃勃野心了，其实是埋下了更大的祸根！
逃到卫国避难的郑昭公姬忽，刚刚到卫国，就遇上了卫国的内乱。从曹都会盟归来的卫宣公姬晋与宣姜见面，久别胜新婚，夫妻之间的事做完，宣姜开始吹枕边风，但碍于太子伋的母亲夷姜[3]虽然病重还活着，话只能阴一句阳一句温度适中地煽着，弄得卫宣公心里七上八下不知如何是好。
这个姬晋，不是省油的灯，继位时就狼烟四起，烽火不断。周桓王元年（前719），州吁弑卫桓公姬完，卫人又杀了州吁，姬晋因此得以立为国君。
州吁，卫庄公的儿子、卫桓公同父异母的弟弟。
卫庄公娶齐庄公之女庄姜为夫人。庄姜无子，卫庄公又娶陈侯之女厉妫为夫人，生子孝伯早逝。随嫁的厉妫之妹戴妫得卫庄公宠爱，生公子完、公子晋。戴妫早逝，公子完归庄姜收养，视为亲生，立为太子。卫庄公另有宠妾生子州吁。此子生性暴戾好武，善于谈兵，深得卫庄公宠爱，并任其所为。大夫石碏忠言相谏卫庄公：“臣闻爱子，教之以义方，弗纳于邪。骄奢淫逸，所自邪也。”并以“夫贱妨贵，少陵长，远间亲，新间旧，小加大，淫破义”的“六逆”，“君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬”的“六顺”再三劝卫庄公。卫庄公不听。
卫桓公十六年（前719），州吁借卫桓公到周朝吊贺之机，与石厚合谋，在朝歌西门外设饯，弑杀卫桓公取而代之。
州吁弑兄而立，又穷兵黩武，卫国上下都不拥戴。消息传到鲁国。鲁隐公曾问大臣对公子州吁的看法。史书这样记载：
公问于众仲曰：卫州吁其成乎？
对曰：臣闻以德和民，不闻以乱。以乱，犹治丝而棼之也。夫州吁，阻兵而安忍。阻兵无众，安忍无亲，众叛亲离，难以济矣。夫兵犹火也，弗戢，将自焚也。夫州吁弑其君而虐用其民，于是乎不务令德，而欲以乱成，必不免矣。
（《左传·隐公四年》）
大家都认为州吁残暴狠毒，众叛亲离，必定失败。
果然，在位不足一年的州吁无法统治下去了，他让石厚去请教其父石碏“安国稳君”之策。石碏原本就反对州吁，闻后将计就计，提出让他两人赴陈国请陈桓公带去朝觐周天子，让周天子来替他们说话支持。州吁与石厚不知是计，欣喜若狂，立刻动身前往陈国。石碏暗中与陈国联手，在陈国扣下两人，由卫使右宰诛州吁，又使家宰杀了自己的亲生儿子石厚，为卫国除掉两害。卫国众臣联合立桓公弟晋为君，是为卫宣公。
这个被卫人寄予厚望的姬晋，私生活一塌糊涂。早年就与其父卫庄公姬杨的妾夷姜通奸，生了一个儿子，名叫姬伋。姬晋一登君位，随即立夷姜为夫人，立姬伋为太子，并让右公子做他的师傅。
姬伋长大成人，应该娶亲时，朝廷众议，不约而同地想到了卫庄公美丽端庄、温性大度的妻子齐女庄姜（《诗经·硕人》赞美的就是她）。于是，派右公子赴齐，为太子伋从齐国迎娶一位新妇。齐国美女宣姜来到卫国，果然光彩熠熠，美艳绝伦，一下子就把卫宣公姬晋吸引了，他秘示将此美女藏于密室，先自己享用，然后火速新筑柳台于皇宫河对岸，据为己有。《诗经·邶风》中有一首诗名曰《新台》，就是讽刺姬晋强夺儿媳妇之事：
新台有泚，河水弥弥。
燕婉之求，籧篨不鲜。
新台有洒，河水浼浼。
燕婉之求，籧篨不殄。
鱼网之设，鸿则离之。
燕婉之求，得此戚施。
宣姜成了姬晋的女人，很快给姬晋生了两个儿子：姬朔与姬寿。有了儿子，就是女人的本钱，有了本钱的宣姜开始乱卫。宣姜把持内宫，卫宣公主外政。宣姜隔三差五的小闹影响不了卫国的政局，数年过去，卫国还算太平。