曹都归来的卫宣公还没从宣姜的体温里回过神来，后宫来人急告，夷姜去世。卫宣公当时没意识到事态的严重。就在夷姜的丧期内，宣姜让儿子姬朔在父亲面前说同父异母哥哥太子伋的坏话。这话正触动姬晋的敏感神经。夺儿媳之事，是姬晋的一块心病。经不住宣姜母子一番言语，深以为信。姬晋想了个绝妙之法，让太子伋出使齐国，同时令人伏于齐、卫交界处的莘（今山东莘县北），伺机杀姬伋。为了不致出现闪失，姬晋特意让太子伋带上一支白旄，好让刺客见持白旄者杀之。
如此安排还是出现了意外。
宣姜的另一个儿子姬寿知道了此事。姬寿是姬朔的亲兄弟，年龄小，在一边偷听到此事后立即告诉了姬伋，目的是想让姬伋逃过此劫，姬伋似乎早有预感，一声长叹：唉，为求活命而违背父命，我做不到。姬寿见姬伋执意要去，就把他灌醉，自己拿了那支白旄，驾车向边界而去。
刺客准时出现，他并不知道姬晋要他杀的人已近中年，而眼前却是个刚刚成人的男孩。刺客是按当时的规矩做事，手起刀落，姬寿死于非命。
酒醒之后的姬伋追赶而到，见姬寿已死，悲愤难掩，对刺客说：他们要杀的是我，此人何罪？算了，把我也杀了吧。刺客不想杀他了，但姬伋扑到刺客身上，夺刀而亡。
姬朔立为太子。
公元前七〇〇年，姬晋去世，姬朔嗣位，是为卫惠公。
郑、卫两国内乱，齐僖公看在眼里，急在心头。他国之乱，乃前车之鉴啊！他开始研究郑、卫与一些诸侯国内乱的起因，琢磨周王朝兴衰动荡的历史，努力从中寻找规律性的东西，使齐国能够避免重蹈覆辙。
这一日，齐僖公与召忽在后院的亭台上晒太阳喝暖茶。自从召忽来到齐国，上卿竖曼渐渐淡出齐僖公视线，虽然是上卿，恰与大夫无异。
他们谈论的话题是楚国与秦国发生的事情。召忽刚刚回了一趟家乡安邑，本来齐僖公对来自夏禹圣都安邑的任何消息都兴致勃勃，但是这次召忽带来的消息，却让他感到了不安。
原来，秦国发生了一起弑君事件。秦人杀了接位才六年的出公，重新立太子武公为秦主。
事情还得从秦宪公说起。秦宪公有好几个儿子。早年，随秦宪公征战西戎亳王的就是他的大儿子武。亳，商汤后裔，不服周礼，长期居于西戎。周桓王姬林七年（前713），秦宪公打着替周朝扫清商汤余党的旗号，向亳王发起攻势。亳王败退于戎，据守荡社抵抗。翌年，秦宪公一举灭了荡社，周桓王大快，给予赐赏。这年，秦宪公将随他征战出生入死的大儿子武立为太子。好景不长。秦宪公死后，大庶长三父、弗忌等人私立秦宪公幼子出为国君，即秦出公。消息传到武公耳中，欲与一拼，其母鲁姬拦住，劝他，能成事者，不在此刻，忍为上。鲁姬告诉儿子，三父与出子母有私染，大夫弗忌不知；待弗忌知后，他们必会分裂，其时出手，岂不事半功倍？武公听了母亲的话，不露声色，领兵在外，征战四方。其母在宫内联络能人，尽事挑唆大庶长与弗忌之间的矛盾。周桓王二十二年（前698），武公讨伐彭戏氏，打到华山脚下后，再也不前进，住在平阳宫等待母亲的消息。母内儿外，积六年之蓄，精心谋划，在出子母死的葬礼上，暗中唆使弗忌揭露三父与其母的丑事。出子无颜，下令杀三父与弗忌。早有防备的三父先下手，令伏兵杀出公。大庶长三父让弗忌出面去将前太子武请回来。武接位坐了秦的天下，即秦武公！
齐僖公不安地对召忽说，尧舜禹以德贤让位，楚人与越人恰恰都善以弑君夺位而名传天下。这个病如今传染给了秦人，这如何是好？
召忽：春秋大义，在于天下为公，选贤与能，而不拘大人世袭之礼。用时下的话说，“成败论事，而不计理也”。以正取国，未必贵也。何必在乎杀兄逆王命这样悖逆之事呢？只有文人不能忘掉他们的行为而记载到史书里去。
是啊！齐僖公又道，我以各项新政使齐国国力大大增强了，但我身后，你能保证秦侯与楚王、越人之事不在齐国重现吗？还有卫国与郑国的不幸，我国能避免吗？
召忽：主公言之有理。应该赶快好好教育公子们，使他们从小就有德才。谦谦君子，会以国事为重，更会避免楚越秦人之戏上演。
齐僖公：倒也是，现在还来得及。不过，我担心楚国那熊，保不定什么时候会杀来！
召忽：去岁楚熊挨了一闷棍，该消停一阵子了。你有时间调停一些事。
齐僖公：说来听听。
要说起楚熊挨的那一闷棍，还得从那次楚武王亲率大军伐隋之后说起。这次战争，使隋国屈从了楚，从此奠定楚在汉东的霸主地位。没两年，便是周桓王十九年（前701），好战而不甘寂寞的楚武王熊通起兵伐绞、郧两国并征服之。又次年，再度横扫江汉平原，征伐罗国。罗侯不是绞侯与郧侯，这个小个子的罗侯，人称一肚怪。他从不正面与来犯之敌对阵，使人闹不清楚他有多少兵力。他奉行你来我退，你围城我坚守的战略战术。与他打了几年仗，却搞不清楚罗都城中藏了多少粮食。楚军困城三月，罗都巍然屹立。楚军粮食用尽，罗城的守兵依旧馒头啃得津津有味！弄得熊通断定罗有通向外面峻峭群山的地道，通过地道源源不断向城里输给养！楚武王派兵在山里搜索，结果派出去的兵，没一个归来，死也不见尸！楚军数月之劳未果，连正规的大战没捞上打一次，气得楚武王只好退兵回去过年。
转眼到了去岁（前699）。罗侯不朝楚，让楚武王很丢面子，每每提起，总是叹息。为解除这块心病，一日朝议，楚武王问朝中大臣们，谁愿意代他出征，事成即提升为卿。大夫屈瑕挺身而出，愿意代大王率师征罗。屈瑕年富力强，个性倔傲，素有常胜将军之称，曾经多次率兵卒去过罗。受命后，凭着经验，也不深究罗国近期情况，连夜开拔，轻车熟路，直奔罗国国都，以为是去信手拾花朵儿。这一草率，就决定了败局，他屈瑕哪里知道足智多谋的罗侯啊！楚武王前脚撤兵，罗侯后脚就将罗都通外的必经之路变成了河！还在上游引鄢水形成山涧瀑布。另辟从汉水西出罗都的新道。同时在鄢水与汉水中间，摆布水阵。罗侯如掐面团儿，屈瑕就不那么顺当了。他的兵刚刚进入山区就迷了路，无论走到哪里，不是突然冒出来河水过不去，就是阻兵前挡。走着走着，半山腰下起箭雨，看看是平坦地，却又不知从何处飞来匕首冷石……沿途虚虚实实，迷阵重重，弄得楚军寸步难行。这种情况，换别人早就退兵了，偏偏屈瑕死不认输，不但不退，反而乱杀乱闯，一意孤行，结果误入多处陷阱。深入峻峭群山半月，兵损将折，斗志完全涣散。罗侯看看时间到了，迅速拦河筑坝蓄水。选个适合的月黑夜，派人到楚营附近学鬼叫，搅得信鬼神的楚人心惊肉跳，一夜不合眼。凌晨破坝水涌，秋寒之潮，汹涌澎湃，一下子淹没楚军数万主力。可怜惯用水治人的楚军，今天挨了罗侯的水阵，呛得有苦说不出。屈瑕率残部逃到荒谷一带，准备再战，看看身边残部，七零八落。自感无脸面见楚武王、父老，屈暇竟然自缢以谢楚武王。其他将领则自囚以听罪。楚武王得此消息，气得跺脚。倒是左右大臣劝楚武王歇军停战，休养生息。楚武王宽宥了全体将士。
楚武王挨此一闷棍，自然一时不能恢复元气，需要喘息一阵子。
闲谈到此，齐僖公起身松动一阵腰腿，望着远处思索起来。楚武王的消息让他宽慰，郑、卫的不幸让他不安，秦侯的消息令他忧愁。他的眉头忽锁忽展，召忽观察着，几番想插嘴说话，到嘴边还是忍住了。
这时，有人来报：郑国颍邑管仲、徐国鲍墟村鲍叔牙来访。
齐僖公转身，看着召忽问来人：他们是什么人？
来人说：早年在先主手下做过大夫的管山管严仲的儿子。
齐僖公“哦”了一声，想了一会儿，说：我想起这个人了，就是嫌弃先祖没给他好位置而去了晋的管严仲？可惜上天没给他好命！不是死了吗？
召忽：来人是管严仲的儿子，一个很愿意做学问的人。在我先生季梁那里待了很长时间，为我尽弟子孝道。我应该对他报恩，可我现在也只是在主公您这里做门客……
齐僖公不解地看看召忽，问：父亲善攀高枝，儿子能有什么好学问？到我这里来，是想让我给他世袭父职之位吗？还是说，你知道我正在想给儿子找老师，你事先安排好的？
与齐僖公相处一段时间了，召忽知道他这个人疑心病重，故而佯装不知，也不接话，看齐僖公怎么办。
果然，齐僖公问来人：你们都打探清楚他们的来意了吗？
来人：打探清楚了。管仲与鲍叔牙半个月前从鄅国来，去了琅耶。他们是去看禹孙的。
齐僖公：禹孙？哦！想起来了，就是那位与我争了几句，跑到蔡国的鄅人。还是管山给蔡桓侯封人写的推荐信。
说到这里，齐僖公坐下，对召忽说：管山是蔡国人，哦，现在那个颍邑是郑国的啦！他对家乡主公推荐一个人，也该算是正常吧。蔡桓侯封人收留禹孙这么多年，人家老了，没有用了，小蔡侯就把人家赶走？真不像话。
召忽赶紧起身施礼：如果不是主公急难之中救禹孙，禹孙早已冻死饿死路边，墓地草也很长了！
齐僖公得意地捋着下巴问：禹孙对现在的安排还满意？
来人：管仲与鲍叔牙去看禹孙带回来的话说，禹孙很感激主公，说主公胸怀坦荡。
齐僖公：他们就为传递这话而来的？
来人：禹孙留他两人住了半月，谈论了各国纵横经纬之高低，内宫外防之军务。听说，说得最多的是禹孙对主公的感恩戴德。
嗯！禹孙还是知恩图报之人。齐僖公又问，各国纵横经纬说了那么多，有具体些的吗？
来人：听说，管仲满腹经纶，特别是《尹至》《尹诰》《程寤》《保训》《耆夜》等篇，解说得禹孙口服心服，连连称，夷吾前程无限，前程无限……
召忽看看齐僖公脸色渐渐开朗，感觉是插话的时候了，便暗示说：既然他们来了，主公不妨喊他来，出个题目考考他的学问？
齐僖公思忖许久，看看召忽说：你想让他们做我儿子们的老师？不妥！不妥！不妥！接着，提高嗓门道，一个争位子人的后人，能有做老师的高风亮节吗？我不希望我的儿子里出现卫国那样的事。这事免提了吧！
召忽听齐僖公这么说，也就不再多嘴了。心想，人越老，多疑的毛病越重，并不因为他是能干的君主就可以避免！齐僖公的多疑，令大家都小心翼翼地防着他，以免被错杀！召忽也不想惹太多的麻烦事。
这是周桓王二十二年（前698）秋天。
二
半年前，管仲与鲍叔牙从徐国一路顺泗水上行，入沂水。在启阳改走旱路，在穆陵听到有关齐僖公的一些故事，其中提及齐僖公将蔡侯弃置的老人禹孙收留了。管仲思念起这位年少时曾经见过的老人，经过打听，得知禹孙在琅耶。他们放弃了到齐都营丘（今山东淄博市东旧临淄北）的打算，从穆陵改道去琅耶见禹孙。
十八年未见，一见面禹孙还是认出了管仲。管仲的父亲曾有恩于禹孙，禹孙对此念念不忘。他告诉管仲，当年自己没把年少的禄甫当回事，结果禄甫做了齐僖公，两人自然闹得不欢而别。多亏管山事后弥补，也好在岁月能够让人忘却许多不快之事，年老的齐僖公得知禹孙在蔡国受冷落，伸出了援助之手。这让禹孙十分感动，便有心给齐国推荐几位好的人才。见管仲与鲍叔牙年少才俊，留他们多住一些日子，悉心观察调教。经过几天的相处，发现管仲学问之深、见解之广出乎他的意料。他与管仲深入探讨各诸侯国的国情，寻求让周礼长期作为治理天下准则的途径。管仲的见解令禹孙深信不疑，便亲自写了一封信，让管仲去营丘先见召忽。听到召忽，管仲告诉禹孙，召忽是季梁学生，跟自己应该说是同门啊！禹孙高兴地说，这就更好了。但他沉思片刻后告诉管仲，齐侯留召忽在身边，并没赐封任何职位，一定有与众不同的打算。你去先找召忽，探探如今齐侯的想法也好。
管仲与鲍叔牙离开禹孙后，经过数月跋涉，来到了齐国国都营丘。他们先找一家客栈住下，观察民情，暗听民言，获知了民间对齐侯的看法。营丘人都说齐侯胸怀坦荡，纳谏如流，是位好主公。管仲顿感费解，如此好名声的主公为什么不给召忽位子？我父亲在齐时，为什么会离开？禹孙也会离开？莫非有什么民众不知情的事儿？他们决定不忙去拜见齐僖公，而是先见了召忽再说。
数天后的一个清早，管仲与鲍叔牙刚刚走出客栈，正巧旁边巷子里出来一位官服打扮的人，双方在路口相见，互不相识。此时，对方彬彬有礼谦让他们先过。管仲见状，退后一步。鲍叔牙也退后躬身向对方说道：先生身系公务，请先行，我等街头闲人，无妨无妨……
那官员走后，管仲问客栈的人：你们可知他是谁？
对方诧异道：你们口口声声问召忽，原来你们并不认识他啊！
鲍叔牙惊叫起来：他就是召忽先生？
管仲想赶上去，但召忽已经走远，只好回头，叹道：没想到他就住在这里！真是大贤隐于市，就是这样隐的呵！
客栈的人叹道：这巷子里的，也是住客栈，收钱少，自然不如临街的宽敞亮堂。
哦！管仲听到召忽住客栈，却天天如时上朝，深感诧异。为了探寻明白，这天晚上，管仲与鲍叔牙一起拜访了召忽，这才揭开了谜底。