齐桓公把一支箭搭在弓上，对管仲说：既然如此，请抬起头来，好好看看这支箭，正是你射我的。我今天还给你！……怎么？你掉眼泪了？你射我这支箭时，可不是这样的吧！
管仲抬脸看着齐桓公，缓语道：我不是为自己的死掉泪，而是为齐国悲哀！
齐桓公一怔：何以见得？
管仲：如果我们没有忘掉，那就应该知道周昭王姬瑕与周穆王姬满的时代，“世法文武，远绩以成名。合群臾比校民之有道者，设象以为民纪，式权以相应，比缀以度，竱（端，等也）本肇（正也）末。劝之以赏赐，纠之以刑罚，班序颠毛，以为民纪统。”[10]
齐桓公无语。
旁边人起哄。有人大声喊：一箭之仇，先报了再说。
齐桓公闻之精神大振：寡人焉可言而无信，着鲍师去与鲁庄公要人，就是要回来报此一箭的，寡人不能失信于诸侯！来人，告诉他，寡人要射箭！
且慢！旁边有人大喊。
齐桓公大喊：谁敢抗旨！
隰朋出列施礼：是下官。下官以为不妥。
齐桓公恼道：你们一个个来阻挡，是何用意？
这时，场外一声高喊，就见鲍叔牙推辆独轮车赶到。
齐桓公不乐道：师傅想坏我事？不成。今天，你不准说话！
鲍叔牙并没理睬齐桓公，而是上前对大家说：我将这一车简牍送到这里，是想问问管仲，你如果不想留下，我可以替你在你身后烧掉，随你去另一个世界享用，因为齐侯不再需要这些治国富民的言论。
众人哗然。
齐桓公身边有人说：主公，还不快快下手。没想到齐桓公却把手一摆，大声说：大家都听着！寡人是明君，不做暗事。
鲍叔牙：既然是明君，那你就让我问了管仲，他要不要带走这一车文章。
齐桓公哈哈一笑：人都死了，文章还要吗？旋即收敛了笑容对鲍叔牙说，师傅不要勉强他，刚才我问了他，如果他告诉我治国之术，我即免他这一箭，并邀他为座上宾，他拒绝了。
鲍叔牙诧异：有此事？
我不能用他说的来赎罪抵命！管仲突然大声道，请叔牙在我死后，将这些简牍随我入棺。齐国主公不需要我，自然也不需要这些简牍，但这世上需要富国强民的主公很多！让我去为他们实现这个理想吧！说着，对天一叹，不再言语。
好！齐桓公拉起弓，大声说：好了，寡人听明白了，那就照他说的办。现在准备！
鲍叔牙大叫道：主公忘了曾对我说过的“夷吾受政，寡人胜任；夷吾不受政，寡人恐崩”[11]这话了吗？
齐桓公恼恼地回道：寡人记性很好。但寡人现在就想着复仇这一箭，要不然，我如何立命于世，威震天下诸侯！
鲍叔牙：为臣记得，在无知准备谋反时，曾借口问政管仲，对管仲说，如果以后我能主政齐国，你是否愿意在那一刻留下辅助我？如果愿意，我给你上卿地位，确保你荣华富贵。而管仲怎么回答他的？说到这里，鲍叔牙转身对大家说，管仲在这种时候，选择的却是，丢下妻儿老小，毁掉家业……
别忘了，他是护送公子纠去鲁国避难的！齐桓公大声说，接着又补上一句，他管夷吾，从来都不会忘记自己辅君的志向。
隰朋与鲍叔牙异口同声道：既如此，主公何不留下他辅助您啊！
齐桓公咬咬牙，从牙缝里迸出一句话：他念念不忘纠！想辅助他上台，甚至射我一箭，置我死地！这样的人，能留吗？说完，再度提起弓，对着管仲拉开弓。
鲍叔牙又一次大喊：且慢，让我为他送行！来酒。
旁边递上酒。
鲍叔牙端到管仲面前，大声喊：松绑，我的好兄弟上路，喝碗酒，都不能爽爽快快吗？
齐桓公示意，旁人立刻给管仲松了绑。
管仲接过酒，却没喝，而是洒在地上，嘴里念道：母亲、蕊香，还有我那三个孩子，你们可要记住，不是我不愿意将祖上之德传泽万民，实在是我太无能了，竟然射出了那不该射的一箭。但我不后悔。一日为臣，即为君存亡……
风低低地吹着，周围寂静极了，管仲的话，每个字都落在人们的心头，沉甸甸像石头，压得大家喘不过气来……
……先我一步的召忽大夫，我让你失望了。你说过，你死我生都是为了一个愿望。管仲说着，声音越来越大，召忽大夫，你说过，功名与德行不能同时并立，德行也不会凭空而至。公子纠有我做他的活臣，能够实现他富国强民的愿望；你去地下陪着他！你放弃万乘之国宰相之位去陪着他，把世世代代齐国列公渴望的强国之任让给了我，而我正满怀信心去赴汤蹈火时，却这样快地追随你来了！我无能啊！……
管仲大声地哭了起来。
突然天变了，狂风大作！老天似乎也在痛惜人才的失去。就在此时，一个意想不到的事情发生了。齐桓公手里握得好好的弓箭，霎时冲出弓槽，落在那个刚才献计要杀死管仲的小臣腰间。只听得“啊”一声，那人倒在地上，血顿时顺着箭喷了出来。
全场惊诧。
隰朋立刻叫人去把小臣拉起，小臣已断气，再看箭，竟然进去半支之深。
齐桓公诧异地看着远处的管仲，不知该说什么。
啪！只见鲍叔牙把那酒碗朝地上一掷，大叫道：好啊！老天也在做好事啊！
话音未消，刚才还乌云密布的天空，瞬间绽开一道口子，天际迅速透开，万道金光普照大地。
那围观的人群中走出了一群人，左边是国氏公室，右边是高傒家族，好像是商量好的，都前往齐桓公面前，齐齐施礼。齐桓公并没理睬他们，而是从他们面前走过，一路“哈哈哈”大步朝前去，来到管仲面前，以周礼施之，大声道：我也是人，我要对得起齐国列祖列宗！你昔日射向齐国国君的一箭，今天，已经还掉了。师傅。请你扶夷吾前去休息，后面的事容我考虑。
事至此，鲍叔牙这才真正明白齐桓公的意思。高傒私下对鲍叔牙说：主公想了很久，怕管仲日后有什么顾虑，“一箭还一箭”了却他的后顾之忧。只是没想到那厮怎么会突然出现，又如何白白挨那一箭，天意啊！
三
接下来，齐桓公没说什么时候见管仲，更没说拜他为相的事，只是提出了如何进行拜相的程序问题。参加商量的人有公室的国公、高傒以及隰朋等老臣。大家一致同意按上古之礼请管仲出任齐国相位。
上古之礼，即商代第一位国君商汤王履拜伊尹为相所用之礼。齐桓公认真听取了这个程序，还饶有兴趣地知道了汤与伊尹的故事。
齐桓公听完后半天没反应，站起来离开了。鲍叔牙立刻起身追了过去。两人在丹墀边站住。齐桓公望着远处说：我知道你会追来问我。鲍叔牙赶紧说：那您下决心啊！齐桓公回过身，看着鲍叔牙，一字一句地说：你们要我学商汤王履，我听你们的，为了齐国的振兴，我听你们的。鲍叔牙兴奋地问：是拜管仲为相吗？
齐桓公：相不相，重要吗？拜卿吧。
鲍叔牙高兴地点点头：对！上卿就是相国啊！说完，喜滋滋地离开了。刚迈步，齐桓公又说：我是认真的，你去告诉巫师，我要浸浴三天，戒斋十日，以示我对这件事的诚意。
鲍叔牙非常兴奋地告诉了管仲这个消息。管仲却很认真地问鲍叔牙齐桓公说话的语气与态度，脸面的表情，问得很细。问完，他就走了。鲍叔牙追上去拉住他，问：你怎么也这样啊！我千辛万苦争取来的，你好像无动于衷啊！
水面平静，并不是说水底也是平静的。一件事，不能单单看表面，要看以后的实质，更要看发展。管仲说。接着，他让鲍叔牙转告齐桓公：请主公放心，夷吾会真诚踏实地把自己全部交给齐国的振兴事业。话这么说，到了夜深人静时，管仲辗转反侧，思想开始活跃起来，想到众臣用汤拜伊尹为相的故事劝小白效仿，自己忍不住嘀咕起来：伊尹也不是一下子就愿意给汤出谋划策的，他用“治国如烹小鲜”的理论来引导汤，用自己对味的感觉来试探汤的决心与诚意，直到确认汤是能够肩担天下重任时，伊尹才真正接受了拜相啊！现在，凭着小白一时之情绪，他能持久吗？他会与诸儿不同吗？还有那班大臣，个个资历都比我深，我能在他们面前说一句算一句吗？一个国家的兴衰固然与国君相关，更重要的是国君周围的臣子们。臣子虽是国君的衬物，却能够影响并左右国君的啊！
就在管仲“胡思乱想”时，齐桓公认真地告诉宫中侍者，十天内不要让后宫来干扰他，让他独睡在自己的房里清静地思考一些问题。接着，齐桓公依照祝师的安排，每天大清早起来在山上的树林里静坐一个时辰，然后在艾草煮的水里浸两个时辰，食用全素的食品后，静心地诵读上古的圣贤文章……
到了祝师选择好的日子，在齐国国都东南方向的山上，架起了一座“桔槔”。浑身涂满公猪血的管仲赤裸地绑在“桔槔”竖柱上。只见祝师手里拿着上古的经文，嘴里念着咒语，大家关注地看着太阳慢慢地升起，当太阳正午时，“桔槔”活动起来，从地下抽上来的水被汲到木桶里，扬到半天中，再对着管仲冲泻而下，很快，在咒语中，管仲浑身的猪血被冲洗干净，立刻有人带他去淄水上游半个月内没人下过水的地方洗澡。
第二天，天未全亮时刻，齐桓公早早就到了宗庙，他认真地检查了一遍仪式中的各项准备工作，满意地对紧跟在身后的鲍叔牙与隰朋说：我这样对付他，应该够尊重的了吧！
鲍叔牙：是的，主公很认真，商汤待伊尹也不过如此。
齐桓公接过话：我不想做汤，更没有替代周的野心，只想请他好好帮助我将这破烂的摊子收拾得像个样，日后见了列祖列宗不挨骂就成！
很快时辰到了，仪式开始。鸣锣击鼓，三叩六拜，焚香祭祖。召见管仲，齐桓公对管仲行国礼。宣读敬贤书。拜相仪式正式进行。其中，对策是最为主要的一个程序。齐桓公站在北位向南，管仲面北而立。祝师宣布对策开始。
齐桓公问管仲：当君王的人，应把什么当作最宝贵的？
管仲回答说：应该是天吧。
齐桓公仰起头望着天，颇有不解的疑惑。
管仲答道：所谓天者，非谓苍苍莽莽之天也。君人者，以民众为天。要把民众当作天。民众亲附，国家就可安宁；民众辅助，国家就能强盛；民众反对，国家就很危险；民众背弃，国家就要灭亡。《诗》云：“人而无良，相怨一方。”当民众怨恨主公时，主公却不能改过自新，这样的政权，哪有不灭亡的道理啊！
齐桓公点点头，又问：千乘之国的齐，先僖公威服诸侯，号为小霸。襄公继位，政令无常，国势渐微。今寡人初为主公，面对上下人心浮动，国力不强，应该先做什么呢？
管仲答：礼、义、廉、耻、仁、爱、智、和，国之纲维。今欲强国，必先从这方面开始。
齐桓公问：“社稷可定乎？”[12]
管仲答：“君霸王，社稷定；君不霸王，社稷不定。”[13]齐桓公问：“吾不敢至于此其也，定社稷而已。”
管仲慷慨道：“君免臣于死，臣之幸也。然臣不死纠也，为欲定社稷也。社稷不定，臣禄齐国之政而不死纠也，臣不敢。”[14]说完，离开了拜相位置，朝门口走去。大家顿时吃惊了，谁也没想到管仲会这样做。鲍叔牙赶过去阻拦，管仲大声说：我要做这个相，就是要为齐国成就霸业，主公不想，我做什么相，忙什么社稷！
其音绕梁，嗡嗡然。
请先生留步，容我三思。齐桓公说。
管仲停下，回言：没有退路，唯有称霸可走。
齐桓公满额大汗，面对管仲。
管仲回过来，看了看齐桓公，器宇轩昂道：主公不想霸业，这相我不任，请放我走！
齐桓公双手施礼道：“勿已，其勉强乎！”[15]
管仲听他这么说，倒也放下了先前的气势，重新施礼，以臣子礼对齐桓公道：今日主公愿意为成就霸业而努力，我就贪图你这一点，承受你拜相之情，暂且先在相位上待几日吧！
到这时，一堂的人，这才缓缓松下一口气。
齐桓公转身对百官宣布：即日起，管仲为相。
百官参见管相。
仪式结束，齐桓公拉着管仲的手，一起离开宗庙，邀管仲与他同乘一车。管仲欣然而从。车上，齐桓公对管仲说：你是我哥哥的师傅，又是我父亲看中的老师，以后，我称呼您为师傅吧！管仲点点头说：称呼并不重要，重要的是对人的尊敬要发乎于心，坦然于胸。许多人，表面待人真诚，内心里却算计着对方，所谓玩朋友于肱掌。主公要成大业，不可学那些市侩之术！齐桓公连连称是。
四
管仲做了相国，却并不能掌握话语权。齐桓公希望他能顺着自己的心意，但管仲并不顺从。桓公新立，趋炎附势者如蚁附膻似蝇逐臭。齐桓公在堂上叹口气：这灾年……这朝外的乞讨……顿时就有人迎合而上，边看眼色边试探着说：主公说宫外大街上的乞讨……受灾之年……啊，以前都是用兵缓解灾荒的……
好！齐桓公大声道，你说出了我的心事。那你说，这眼下的灾年如何过？
那情绪，那语言，那激情，谁能不知道他小白想什么？顿时，一朝上下，都主张用兵对外，特别是国氏族人众多，谁都想挂帅出征，谁都称自己是将才。高傒一族更不示弱，大堂之上瞬间居功自傲的情绪大展。这架势，齐桓公也不得不让几分。
这一切，管仲看在眼里，遇事朝后退一步，不与他们争高下，且看他们表演。
有一天，齐桓公对管仲说：我想乘着诸侯之间没有战争的空隙，在国内进行军备训练。
管仲：不可以。国家动荡刚刚平息，不说民众，就是百官也都疲惫不堪啊！与其这个时候动兵，还不如给民众一些养息。民众富足了，百官才有兵力与财力去为你征战。现在，齐国没有完全稳定，您不思考给民众养息，却动兵，这样做，对外不利于诸侯之间的交往，对内更不利于稳定民众。[16]还是请主公再三考虑！
齐桓公点点头，温和地问道：你在这方面有什么好的建议啊！