管仲看看他，心里道：你为什么不说周替代商呢？可见你还是有些忌讳的，也说明周天子在你心里有地位。这是可喜的，是个好君主！想到这里，管仲接过话说：如果再没人出来辅助周天子主持公道，周天子说话还能一言九鼎吗？以前虽说徐国也敢称王，但人家不干涉中原诸侯。这熊赀可不是的，息国现在成了息县。那么，明年或者后年，待楚熊精气神足了，一定是先吃蔡侯，那蔡国会不会也成了蔡县啊！
齐桓公：已经有了申县、息县，只要他的野心拓展，就会有蔡县！他得到了息妫，能不给息妫一个说法吗？
管仲：若说这息妫，还就是美色误国！息侯若娶个一般女人，会出这事吗？
齐桓公：说到女人，我想起了那个我哥要娶的周天子家的公主王姬，现在还在鲁国啊！能不能娶回来呢？
当然可以，这事儿我替你把握着。管仲接着说，世人都说美人误国，依我看，还是富有伤命！这都是因为物质富有造成的，人富有了，却不知道这“富”怎么使用，反而成了害！蔡侯献舞温饱思淫，动起了小姨的念头。这是只知富贵而不知生命的重要啊！这种人做了国君，就管不好国家；做了臣子，一定会犯上作乱；作为儿子，也会成为逆狂之徒。一个国家如果有他们三种人中的任何一种都是不幸！
物也者，所以养性也，非所以性养也。齐桓公接过话称是。
管仲告诉他，物质是用来养生养性的，人在这世界上是享受长寿与生命快乐的。但由于物欲的影响，名利的追逐，影响了本来能够的长寿与快乐。人成了物质的奴隶，倒过来听从物质的指挥，用宝贵的生命去追求物质表面的虚物虚名，面对丰富的物质，过度享用，引出许多富贵病，结果是减短了寿命，甚至白白地损失了生命，有什么意义呢？
自身的生命是本体，是物质为你这个生命的存在服务，还是你作为物质的奴隶而存在着，为物质去辛劳？两者的位置摆好了，恰当了，你才能做事。假如有这样的一个人，为了适应鞋子而削脚，为了换帽子而砍掉头，为了换衣裳而自残身躯，世人都会认为是糊涂的。这是因为他搞错了本末。事实上，世人趋炎附势追逐名利就和这些人在本质上是一样的。他们为了名利而危害生命，甚至不惜割断脖子、砍掉头颅来追求财利名禄，乃至殉死！这都是不知道生命与身外之物的真正关系造成的啊！比方说，人有车，是为了出门办事方便，但这种安逸却引出了脚病。肥肉浓酒，本是为了强壮身体，现在却成“烂肠之食”让人生病。美女与音乐，本来是让人悦目清心的，结果让人沉湎甚至为美女发动战争。息侯就是这样的傻瓜蛋。我觉得息国灭了，不可惜，息妫嫁了楚狼，也是天意。我在想另一件事。管仲说。
齐桓公正听得来劲，忽然听他说想另一件事，便赶紧问什么事。
管仲：人在保全健康身体后，应该做什么事才对？
齐桓公：师傅这个话题可要好好讲讲。我今天就不走了，在你这里吃饭，我们同睡一榻，抵足而眠，好不好？不等管仲说话，齐桓公吩咐随从，把厨师喊来，迅速去采办食物。管仲不让。齐桓公有些生气地说：我今天来得仓促，没带什么，也是想看看你的生活。鲍师告诉我，你生活极为简朴，一个童仆，自己做饭。这是何苦？这样吧……他指着随从吩咐，你、你、你，你们几个留下。师傅的一家都被无知那狗害了，孤身一人，你们留下照顾他。
管仲连连推辞，相互谦让许久，齐桓公坚持那么做，管仲只好随他，提出留下一位即可。有些家务事，叔牙夫人会常常派人来做的。
鲍师怎么可以这样？齐桓公说，他不能给你再娶几房太太吗？夏天抹个凉席，冬天焐个暖被的，女人的体温很是适合你这样的老男人啊！再说了，总得有人传宗接代才是……
说着，齐桓公又让宫中的女官带些女人来，让她们一排儿站着，叫管仲自己挑。齐桓公说这些都没被我染指过，你可以放心。管仲心里明白，年已四十过半，对这些已经看淡，暗示齐桓公作罢！齐桓公却并不理睬，一味地笑着说：对女人，你不如我。你这样为国操劳的人，不能用那半老的，那种女人，渴得很。女人要用自己调教出来的。从小女子开始，自己调教，一招一式，都顺你的意，那才是你的女人。别人调教好的，用过的，就好比伊尹说的，不是清汤炖出来的鸡，味儿就是不纯！
管仲一笑，说：主公对此颇有研究啊！
师傅可不能这样说我啊！齐桓公解释说，我没把时间浪费在女人身上，刚才说的那些都是平时从后宫听来的。
听说你为一点点小事，就把宋妃休回去了？管仲说。
提到这事儿，齐桓公气不打一处来：这个宋侯子捷，真是犯浑，我把宋妃赶回去，那是为让她清醒清醒，他却把她转嫁给了蔡侯献舞。蔡侯献舞这个倒霉蛋，刚刚从楚熊爪子下逃脱一命，还不长记性，又贪起女色来。你说他子捷做的什么事。我要讨伐他！
不可讨伐宋。人家会说你不义！管仲劝道：“臣闻内政不修，外举不济。”[19]接着又说，我看这蔡侯献舞虽然回去了，并不太平。宋妃嫁了这个丈夫，不知能长久几年？我倒是觉得主公应该把那个王姬娶回来，她在鲁国搁了十年啦！当年的豆蔻年华，如今应该也不算老，这样的女人可靠。
齐桓公连连称好，又说：太少的侍候不了，老的也不想沾，乖顺焐腿的即可。
管仲点点头，婉言道：趁着身体好时，多为天下担重任。千万不能学蔡侯献舞。只有把精气神用到霸业上，成了气候，才能阻止楚狼秦虎，帮助周天子维护天下，创造和谐的天下。那才是你应该选择的路，也才对得起列祖列宗！
齐桓公点点头，问：你在朝上为何总是缄默无言啊！特别是我几次用兵，你都不赞成。更有甚者，你出任相国也有些时间了，怎么不见你推荐一个官员呢？好的孬的，瘪芝麻也不见一粒，这是为何啊！
管仲笑笑：主公身边还有许多的好臣子好将军，先用他们，先听听他们的，到需要我的时候，我责无旁贷嘛。
齐桓公听他这么说，有些不乐，正要追问缘故，管家过来喊大家边喝酒边聊，齐桓公压住话头，邀管仲一起入席。
八
管仲送走齐桓公，想起了一个人。他悄悄地出门，来到一条临街很热闹的店铺前。到了面前，刚刚站定，虚掩的门后冒出几位姑娘，伸出嫩嫩的胳膊肘儿，身体燕儿般飞过来扑搂抱扭，管仲还没来得及反应，就不由自主地随着她们进入院内，听得身后院门“咣当！”一声关上了……管仲对这里轻车熟路，他没在院内站停，甩开这些纠缠他的小女子，抬腿向旁边的一条巷子走去，院门口这些女子笑呵呵地喊着，相公走好，玩得快活……
管仲走到巷子深处，左边围墙上有个小门。他迈上石头台阶，抬手正要敲，“吱扭！”门开了，一位老媪笑盈盈地面对着他说：我知道你会来的。
管仲：在吗？
老媪点点头：在，像有急事要找你啊！说着，前面带路，管仲随后，顺着后院树木竹林间弯弯曲曲的小道来到一座小木屋前。老媪推开门，一位眉目清秀、装束利索的妇女对管仲施礼。管仲还礼并告诉她：我们之间，不必啦！那妇女说：相国永远是田靖的恩人啊！
管仲一摆手：举手之劳，何足挂齿。步入屋内，径直走向桌前，见上面放着几支简，拿起，简上面的墨迹还没干，字迹工整清秀，颇有几分成熟。忍不住夸道：田靖啊！如果我告诉人们说是你书写的，会有人相信吗？
田靖：如果不是相国栽培，你说，我还不早成尸骨啦！
管仲：莫说这些，我今天来告诉你一件特大的好事。主公到我家中，还给我送来了几位女仆，并要给我安排女眷，我……
田靖：那你一定接受了。
管仲：不！我拒绝了。我告诉他，已经有了可心合适的……
你不能！田靖扑到管仲怀里，阻止道，你不能说出我，我是个不干净的女人。我愿意侍奉你，那是为了报答你的救命之恩。管仲把她按到榻上，让她安静下来，告诉她：我想告诉主公，我的心上人就是你。但我没说，你不让我说，我当然不会说。今天我来告诉你，是有另一个想法的。
田靖听他这么说，也赶紧说：我也要告诉你一个好消息，想给你推荐一个人才。是你先说，还是我先说？
什么人才？齐国正需要人才，当然应该你先说啦！管仲说着，还是抢先说了，我要说的就是一句话，让主公来做我们的证婚人！
不——田靖还想说下去，管仲拦住：先说正事，我们的事放一放。
田靖只好喊老媪：还是让婆婆来说吧！
老媪从门外进来对管仲说：我与田靖姑娘到城外买柴，无意间碰到一个伙计，相貌与众不同，与我们谈柴价时，手里还拿着简册阅读。我就问田靖，他在看什么啊……
田靖接过话说：我粗识几个字，知道那是周文王给武王的遗嘱《保训》，我记得相国对我说过的。那人见我认出了上面的字，立刻对我说：小姐，你家没有男仆，要你亲自出来买柴？我告诉他，我也是个苦命的人。我的话还没说完，柴行的老板过来斥喝道：一个青楼妓还讲什么文章道理，真是太阳从西边出来了！那青年见状不服，与老板争辩。老板如何将他放在眼里，说他连自己嘴都糊不住，还替妓打什么抱不平！那青年一气之下不干了，并对我们说，你们也不要买他的柴。说着，拉上我们就离开了。原本我想早早告诉你的，但你这几天都没来，我也不敢到你家去……
管仲早已按捺不住，连连问：在什么地方可以找到那位青年？
田靖想了想：南门外，那里有几户养牛的，你过去看看吧！记得他提到养牛的活儿轻松，能有空读简。
第二天一大早，管仲就出城去寻找田靖说的那位青年。果然，出城不远，看到有牛车过来，别的牛车的车夫都是扬鞭赶牛，而一个青年却唱着歌赶牛，牛非常听话，踏着他的歌声前行。管仲明白此人不寻常，下了车，过来与他同行，问原因。
青年说：当年尧到历山打听到舜的消息，见远处田间一青年耕地，举止有些怪。只见这青年的犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭子打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿敲一下簸箕，吆喝一声，两头牛奋力向前，他却轻轻松松。尧等这青年耕地到地头，便问：耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕？青年见来者问，拱手答道：牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对民众就更有爱心。于是，尧与他在田间扯起话题，谈了一些治理天下的问题，发现这位青年明事理，晓大义，非一般凡人之见。他就是舜……
管仲折服，连连道：先生既知尧舜，必知今日齐国的现状？
青年道：余闻相国管仲，乃治国奇才，所以我离开卫国，欲求投其门下效忠，然苦于无人引荐，故只能做柴行伙计或者给人养牛、赶牛车！可悲可叹……
经过交谈，管仲知道此人正是田靖说的有为青年，忙问其姓名。青年告诉他，姓甯，卫国人氏。管仲说：你是卫武公之后？卫武公姬和是周宣王十六年（前811）接位的，在位五十五年。他的最大功绩是在犬戎攻灭西周、杀幽王之际，率兵平戎，辅佐平王有功，被封为“公”！他将自己第四个儿子姬亹封到甯邑（今河南获嘉），其后以甯为氏。对吗？
青年连连称是，再次施大礼而道：贵人降临，乃我甯戚之福，敢问贵人何故至此？
管仲笑道：我什么贵人，还不与你一样，替人干活的。我与你不同的是，我帮齐桓公一起给齐国与天下人干活。青年一听，明白来者是谁了，赶紧下跪。管仲扶起他，告诉他，自己正替齐桓公在民间察寻名士贤才。你的才能若被淹没民间，实为可惜，应当为齐国明主桓公重用，不知你可否愿意？
甯戚当然高兴，立刻拜谢管仲。管仲当即命书童取来笔墨，疾书一简荐信给甯戚，让他去找齐桓公。接受了管仲的举荐信，甯戚却没去见齐桓公，而是继续给人家养牛。当老媪与田靖再次遇见甯戚时，田靖问他原因，甯戚也就毫不掩饰地对她说起了在宋国的遭遇。
前不久，甯戚听信人言，宋湣公子捷曾经在周庄王八年（前689）亲率齐鲁陈三国联军伐卫，送卫惠公复位。甯戚认为宋侯子捷一定是位胸怀大志者，决定去投奔。当他一袭宽衣大带，昂首阔步出现在宋侯面前，已经接位八年、正准备组织联军攻鲁的子捷见来者如此随意，心中顿时不爽，便端坐不理。
甯戚乃仰脸一声长叹：危哉乎，宋国也！
宋湣公：寡人位备上公，忝为诸侯之首，危何有之？
甯戚：你难道能比周公贤吗？
宋湣公倒也有些自知之明：周公圣人，我哪敢与他比。
甯戚：周公在周盛时，天下太平，四夷诚服，犹且吐哺握发，以纳天下贤士。明公以亡国之余，处群雄角力之秋，继两世弑逆之后，即效周公，卑躬下士，犹恐士之不至。偏偏妄自尊大、简贤慢客，虽有忠言，安能至明公之前乎？不危何待！
宋湣公此时才恍然大悟，离座迎接甯戚，但甯戚已经看透子捷，转身而逝。
……
听罢甯戚之言，田靖说：宋侯已经明白过来，你就应该在那里帮助他啊！
甯戚摇摇头：从他的面相上看，命数不久。我当寻明主而仕！
田靖：天下的明主你能一眼看出吗？你能寻到吗？
甯戚：天生我材，必让明主用之。
这时，城门里有车队出来，甯戚告诉她们，说不定齐侯出来了，我想试一试！田靖见甯戚这么说，便与老媪离开。
没多一会儿，车队到了面前，果然是声势浩大的齐桓公车队。
甯戚取起磬棒，敲打牛角而歌：