齐国国都营丘城北的玄门外，一片空旷的高岗地上，聚集着当时诸侯各国中军事力量最强大的齐师。手持铁精兵器的精锐齐兵每三千人成一方阵，整齐列队六个方阵，呈八卦型排在最前方，紧挨着的是五百乘战骑一队，六个列队。在当时，除北戎外，诸侯各国唯有齐国能有这样一支骑兵。最后是二万辆战车，每辆战车上四名武士，左右两名武士为前锋，后面两名接援，整个战车也排成阵势。另有步卒十万。号称二十万兵力。所有阵队前分别有绣着鹞、雕、鹖、鹰、鸢飞禽中一种的旗帜；每个方阵队伍中又分出不同的五色旗。四架高入半天的鼓塔，每座由六匹战马驭着，鼓塔上各有一名壮士，擂起战鼓，震耳欲聋！
随着擂鼓手点击鼓，整个队伍由原来的面北改成面南。队伍南面正中是座临时搭起的高台，坐南面北。台上齐桓公两边分别站着随他出征的将军们。在齐桓公左侧台前方，祝师开始率领大家祭天。
祝师嘴里念念有词：上天伟大而又辉煌，洞察人间慧目明亮。监察观照天地四方，发现民间疾苦灾情。上天对齐侯说，不要徘徊不要动摇，痛击敌人猖狂侵扰。
齐侯回曰：戎夷国微心大，妄图占我中原不自量。我听命周王，于周惠王十三年率诸侯联军讨伐北戎！勇猛的将士们，用你那些钩援，助你那些车辆，让我们一起攻入戎巢，取下戎贼首级！
伴着震耳欲聋的鼓声，台上台下的将士一起高喊：你看，你听，临阵冲锋的车辆隆隆震动，所向摧枯拉朽，戎夷不堪一击！
……
三鼓过后，军威大振。
祝师唱道：“克明克类。”
十万军人齐声回应：“克长克君。”
祝师唱道：“王比大邦。”
十万军人齐声回应：“克顺克比。”
声音如雷，直冲霄汉。
齐桓公与管仲对视一眼后宣布：出发！
浩浩荡荡的齐师向北进发。
既然打出联军的旗号，必须要有诸侯国参加，至少也要有一两个。单独一个齐国，成何联军？在路过鲁国时，管仲请齐桓公将军队停在齐国境内的堂阜。齐桓公在管仲陪同下前往鲁国会见鲁庄公。齐桓公一出现在鲁境，鲁庄公就出现了。原来鲁庄公早就恭候在路旁。管仲一见阵势，倒是一喜，鲁国如此重视，看来出兵相助的可能性很大了。令人想不到的是，鲁庄公在驿站热情地接待，与齐桓公说的都是身心交瘁的话题。齐桓公不高兴地说：鲁侯，今日我齐师为救燕国，倾全国之力，你应该立刻出兵与我同行，怎么老是说身体不行的话？晦气！
鲁庄公见他这么说，也就不多说了。管仲看出了鲁庄公的心事，暗示齐桓公不必急躁，容鲁侯一些时辰考虑。齐桓公生气地说：考虑？有什么考虑的，你看他才多大？一脸的老气横秋。仲父您已六十六岁，身体也欠佳，却愿意随我去履行天朝的使命。唉！你这叫我怎么说！我的外甥啊，又是我齐室女婿，怎么如此吞吞吐吐？鲁庄公见齐桓公这么说话，也不恼，只说一句，我马上召集朝议，转身就走。齐桓公追问：你还赶回去开？鲁庄公说：就在驿站开，让他们赶过来。齐桓公还想说什么，被管仲拦住了。姬同性格温和内向，特别是哀姜近来的一些事，搅得他身心疲惫。面对齐桓公咄咄逼人的态度，姬同更不敢吐一个字。
鲁庄公连夜在驿站举行了朝议。面对声势浩大的齐军，鲁国的大臣们不像齐桓公与管仲那么看好，一阵叽叽喳喳议论后，文武大臣齐齐朝鲁庄公跪下，异口同声道：师行数千里，入蛮夷之地，必不返矣。
鲁庄公见大家都跪下说话，知道问题严重了，吓得他丢下跪一地的文武大臣，转身就朝外走。倒是太子偃追上鲁庄公，提醒他：你还没说散朝哩。鲁庄公这才想起，对公子偃说：你去走一趟，告诉季友，他已在齐军队伍里了，那就让他替我去伐戎吧。你还要让他告诉吾舅齐侯，就说鲁国之兵久不经战，莫说去与剽悍的戎狄作战，野外捉女奴的劲道都远远不如别国啦！说完，上车先离开了。
齐桓公听到传话，暴跳如雷，恨不能立刻兵伐鲁国。倒是管仲按住了齐桓公，劝道：姬同如此说，必有他的原因。你想，那戎狄是什么兵，燕国又是什么状况？谁都怕去了回不来！何况鲁侯将最小的弟弟季友让我们带上，也行了呀！齐桓公恼道：难怪别人不愿意出兵，连我的外甥都不愿意，那就不指望别人了。仲父，你说一句，这兵还向不向北去？
管仲听齐桓公这么说，倒是一怔，再观齐桓公脸色，一派大义凛然，赶紧挺了挺腰，大声说：夷吾愿随主公前往。
好！齐桓公连鲁庄公给他们准备好的送行宴也干脆不接受了，马上开拔，向北而行。
十
经过长途跋涉，到达燕国边境附近蓟门关，已经是新年。燕国国君燕庄公亲临迎接。齐桓公劈头盖脸问：戎人何在？燕庄公战战兢兢回答：戎人风闻齐师将至，掳些财物与妇女而去了。齐桓公恼道：焉有如此贼人。说着，对王子城父喊道：集合部队，顺北戎逃跑方向追上去！把他们诛尽！燕庄公一听，赶紧说：齐侯，追就不必了。北戎地势险要，到了他们那里，就没我们的优势啦！齐桓公对管仲道：仲父，这次如若不打，我没脸回去面对齐国父老。
燕庄公对管仲作揖道：相国受我一拜。依我看，齐师一来，戎人就吓跑了。既然他们走了，那就算了吧！
二十万兵力就这样白白跑一趟？看着齐桓公的急躁，管仲当然能够理解主公此刻的心境：真正打一仗，让天下看看。管仲想，没打就走，显然不是小白的风格，也不能让天下信服，更不是尊王攘夷的本意！若追入山中，则凶多吉少！怎么办？战争的胜数不完全在事先的谋划，起关键作用的还是战争过程中指挥者的谋略！于是，他走过去对燕庄公说：我主公说了，为彻底消除北戎对中原的威胁，千里伐戎！
燕庄公闻而大惊道：你可知山戎剽悍，丛林险恶，加上戎族战无术循，兵无规依，完全是一群山林野兽，曾有多少英雄葬身这荒山野人之手。你大军一到，山戎闻而遁潜，已是大幸，竟然还想进山与其决战？万万不能啊。若是你齐师败于此，我如何面对世人！说到这里，燕庄公竟然扑通跪下求说：齐侯，咱别冒那险！
齐桓公见状，慌忙上前扶起，更是凛然正气地大喝一声：戎人不灭，誓不为人！
燕庄公听他这么吼，知道齐侯与戎人这一仗是打定了。既然人家为你而来，你也不能朝后缩啊！他赶紧重新打理，向前一步，朝齐桓公与管仲一一拜叩，并真诚地说：既如此，燕军与戎人打过交道，多少知道一些他们的软肋。齐侯一定要打，燕军愿作为前队！万望齐侯准允，不然，姬顺枉为燕侯！要死，让我燕侯走在前面，别让世人笑话于我……
闻此言，管仲内心一阵惊喜：有燕军作为向导，胜数一定会多几成。但他没想到，齐桓公没等燕庄公把话说完，手一挥，慷慨道：燕国久经战火，怎么忍心让你们再为前锋？请君将后军，为寡人壮壮声威。
管仲顿时无语，悄悄退一边，待有时机时再说。果然，午餐后，齐桓公向燕庄公打听敌情，管仲立刻建议，请燕庄公与有关人员参加，对山戎一族的情况作细细分析。齐桓公与燕庄公都表示同意。
敌情分析会上，管仲问燕庄公：昔周武王灭商后曾封山戎无终族首领为子爵，此酋长是否亶父？后人今安在？燕庄公回说：正是。寡人将公室之女婚配其为夫人，这些年，与我们友好相处，这次更没参与掠夺我燕国……
不等燕庄公话说完，齐桓公击掌叫好，并说：可否请无终国随我灭北戎，事成后，将北戎原有地盘分割部分给他们，如此渔利，应该可以。
燕庄公闻而诧然，他过去一直疏于与中原各诸侯国往来，与齐桓公更不谋面，乍一听小白此话，顿时疑惑起来……
管仲明白燕庄公那表情，赶紧替齐桓公解释：燕侯只管去办，我家主公说一不二，难道你不知道“柯邑会盟”？
齐侯在柯邑会盟的大义，震撼华夏，谁人不知啊！燕庄公起身向齐桓公施礼表示歉意，并坐下与管仲认真地商议具体方案。管仲提出派可靠之人前往无终国，与无终侯正式签约订盟。如果燕侯愿意，夷吾可随你前往。
齐桓公自然不能让管仲去，他喊来隰朋，问派谁随燕使去无终国？隰朋想也不想地朝管仲道：相国与主公如果相信下官，下官愿随燕使前往，一定能将此事办好。管仲与齐桓公对视默许，然后问燕庄公意见。燕庄公说：关键是油多不坏菜，利多鬼推车。齐桓公一听，乐了：那就请隰朋将军代寡人与仲父带厚礼去吧。管仲起身说：事不宜迟，说干就干，走漏风声就会坏事。随即安排，隰将军带上数车金帛，派精锐部队随从前往。
燕庄公见状，立刻表示亲自出马。齐桓公还想拦，被管仲用眼神制止。事后，管仲告诉齐桓公：若无燕侯，事定难成，甚至剿戎计划都会落空。
到了无终山下的无终国（今河北玉田西北），关前守兵见是燕庄公，便让他们进入。
见到无终国君，隰朋先献上数车金帛，然后代管仲问候。无终侯想了一阵子，突然提到：这个人是不是几十年前在蔡国待过？隰朋多少知道管仲的事，便说：是的。那时，我家相国与鲍将军曾有“管鲍分金”的美誉流传啊！无终侯说：那时我在蔡国，年少，贩卖兽皮与他相遇过，鲍叔牙为人厚道，倒是管相国精明，那时就看出非一般人。说吧，有什么事要我办，特别是岳丈亲临，我敢不应允吗？
燕庄公见无终侯如此豪爽，也就不客气地把来意一说。趁着无终侯思虑之际，隰朋拿出事先写的契约双手呈给无终侯。无终侯取过，阅后大赞：到底是中原大国，办事就是不一样。好。说着，对旁边一位剽悍武士吩咐：虎儿斑大将，由你率领骑兵两千，随齐侯使唤。
虎儿斑听命而去，两千精锐骑兵迅速集合完毕，随隰朋来到齐侯帐前听命。
齐桓公见无终国君如此慷慨，也不吝啬，当场取出纯金锭，二千精锐骑兵一人一锭。无终国兵何时见到如此沉甸甸的金锭，顿时兴奋无比。虎儿斑主动要求做前锋。齐桓公不说话，管仲准允。有了虎儿斑的骑兵在前，齐国的骑兵随后，轻车熟路，很快就到了古山戎令支（又称离支。今河北迁安西）国境内。令支国守军见无终国将军虎儿斑出现在齐军阵上，十分吃惊，慌忙上报令支侯。令支侯不敢出城迎敌，齐军仍用管仲之法，让全军痛骂令支侯。那令支侯被骂得只好出城相迎，激战数回合，令支侯军不敌，慌忙逃入城里，再也不出来。
令支军不出城，齐军与无终军只能在城外驻扎等待机会。
令支侯得谋师指点，暗遣一支精兵绕到齐军上方将山中水源切断。二十多万人的水源一下子切断。无水之下，人马无以生存。齐桓公问管仲怎么办。
管仲见水源切断，立刻下令寻水源，重赏寻着水源者。同时密召隰朋，告诉他：我带王子城父去探敌城情况，你着精干人员寻找水。水，不能乱找，要动脑筋……
一连三天，水源没找到，原有的水已完全绝尽。怎么办？隰朋琢磨道，儿时，看到蚂蚁搬家，老人便说，这是要下雨了，因为蚂蚁爱在水源近处做窝，水来时，它们又要赶紧躲开。寻找到蚂蚁，一定能寻找到水源。他把这个想法告诉了齐桓公。齐桓公便命令大家搜寻蚁穴，找了半天都没发现。有人泄气，隰朋说，蚂蚁冬天会找暖和的地方居住，蚁巢应该在山的阳面。夏天蚂蚁会找凉的地方，自然会在山的阴面做窝。现在是冬天，应该在向阳处挖。军士顺应隰朋的话去寻找，果然很快找到水！齐桓公闻讯赶到，见一股清泉从地下流过。正值宾胥无在场，令将士们将这泉水盛了一瓢捧给齐桓公。齐桓公尝了一口，大喊此乃寡人平生喝的最清甜的水。齐桓公高兴地夸赞隰朋：隰朋可真是圣人啊！寡人就叫这泉为圣泉吧。这座山就叫龙泉山吧。又命令将水分给士兵们喝。
有水喝的齐军顿时士气高涨。然而粮食又成了问题。
管仲一面假装让宾胥无回去运粮，一面依旧每日命令军士假装到敌军阵前去骂，麻痹敌人。暗中令士兵拿上布袋装满沙土，每人一袋，一边铺路，一边行走，从山间小路硬铺出一条可以行车马的路，来到令支侯所在的城西边。这个地方没有守兵，没有路，尽是林木森森，齐军铺出路，暗中将部队输入，计划五日后突然出击。
令支侯轻信谋士之言，认为齐军缺水、缺粮，很快会撤兵，仍然紧闭城门，每日只是饮酒作乐，等待齐军退兵。五日后，兵源已输入令支侯所在城西。约定时间一到，正面的管仲发出进攻命令，而城西的虎儿斑与齐军五千骑兵从天而降出现在令支侯面前。令支侯正在熟睡中，听到杀声，翻身上马迎敌。早先混入城中的细作打开了城门，管仲随齐桓公率兵乘一拥而入。令支侯首尾不相接，不敢恋战，仓皇出逃。
宾胥无见令支侯逃走，赶紧率军追赶，追了一阵子，见山路崎岖，怕中埋伏，只好返回，将令支侯逃走的消息报告齐桓公。