邑官听着，渐渐双眉紧锁，心里在想：前番自己说这孩子缺少家教，看来是自己枉读圣贤书，少年才俊就在面前，却不识啊！不！我一堂堂邑官，焉能在大街上对一毛头孩子行对贤之礼，当斥责方是……正当他思虑再三，无所适从时，就见管仲对管才大声说：我年少，往后的路又长又亮，焉能被这一袋山货挡住！你们统统都拿去吧！说完，转身而去。
大街上这一拨子人见管仲突然离开，谁都不明白他晾下大家是什么意思。
鲍叔牙气喘吁吁追上管仲，拉住他关切地问：你的货不要了？
管仲又气又恼道：没见过这样的昏官！货是小，人品是大！我宁可饿死，也不受辱而生。
鲍叔牙点点头：我看你这水平，还是去做官吧。
管仲叹道：我才多大啊！再说……
鲍叔牙鼓动他：有志不在年高嘛！
管仲垂下脑袋。
鲍叔牙抚着他的肩，摇着，问他：你怎么啦？
管仲抬起头，脸上尽是泪水。鲍叔牙更慌了，不知发生了什么事。管仲在心里一遍遍地苦苦喊叫：老蔡侯啊！你临终遗言，让我终身不入仕，你害苦了我啊！
你到底出了什么事？鲍叔牙问。
管仲心境平静下来，对鲍叔牙说了平生第一句假话：我想我娘了。
二
鲍叔牙回头找邑官时，见邑官正在痛斥管才，便站在一边等待。等到邑官让听差带管才去缴罚款，鲍叔牙这才走上前去，说明代管仲取回属于管仲的山货。邑官笑道：这孩子，脾气不小。接着告诉鲍叔牙，自己是个好官，曾经受到齐国大夫管严仲管山的教诲。刚才那小子，就是这八袋山货的主人，就是管大夫的小儿子管仲。将门虎子，不弱！说着，叹口气，吩咐听差将八件属于管仲的山货让鲍叔牙领去交给管仲。
看到鲍叔牙没离开，邑官问：还有什么事？
鲍叔牙说：老爷为何叹气？
你知道吗？邑官说，这小子是管大夫的小儿子，我就要替他叹息了。因为老蔡侯临终遗言，管仲终身不能入仕！我受他父亲恩泽，始有今天，焉能不为倔小子感叹。
鲍叔牙明白了，说：难怪刚才我提到让他去做官，他哭了。邑官喝道：你可不能鼓动乡人举荐他啊！虽然这里不属于蔡国，他若真的做了官，没准翅膀一硬来算计我，那可就生灵涂炭、民不聊生啦！鲍叔牙摇摇头：老爷，他有那么坏吗？邑官说：见面三相，从哪个角度看这小子，将来都不在人之下！你说的倒也是，从相貌上看，他倒有个豁达大度的好脸面，耳有坠，地也宽长，五官端正。要说不好之处，那门发生得低，几乎压到眉，两额紧压天庭。看此人面相，而立之前，颇多曲折坎坷啊！唉……蔡国不让他入仕，做做生意，倒也太平无事……
鲍叔牙把邑官说的一字不落地记在了心里。
听差把八袋山货抬过来了，放在地上。
邑官吩咐：你们给我听好了，千万别小瞧那个半大孩子，他叫你们送哪儿就送哪儿去。好好伺候，他不是给老爷我省油的灯。
听差们回答：是。
鲍叔牙让听差随他把山货送到自己老板的店里。放下山货，公差们走了，鲍叔牙让人过秤入店，自己去街亭把管仲请到店里。两人刚刚在店堂里席地而坐，账房过来对鲍叔牙嘀咕：刚才在大街上的事，已经传得全城沸沸扬扬，老板不让收这货。
他的货比所有人的都好，是不是？鲍叔牙说。
账房：是的，一店的人都替管仲说了话。老板不依啊！
鲍叔牙看看管仲，管仲佯装不听，埋头喝茶。
就在这时，老板从后面出来，一眼见两人在店堂里席地而坐，还上了茶，气得跑过来跺跺脚喊道：叔牙，你好大胆！
鲍叔牙慢慢仰起脸，不解地看着老板。倒是管仲起身对老板施礼。老板气呼呼地并不搭理。管仲仍不生气地说：礼乃周安天下的法。周人以礼治天下，以礼威仪天下。老板收三山五峰货材，通一江七河财源，难道用的不是周礼？普天之下，还有比周礼更为神圣的？
这不是货，是祸根。要不了几天，我就得店毁人亡，死无葬身之地。老板在店堂里大叫大喊，把货给我扔出去……
鲍叔牙起身对账房交代：先把货放着。老板听到了，跳到鲍叔牙面前，指着他喝道：要不是看在你舅舅的分上，你能在我这店里如此威风吗？转身拖起管仲的山货袋子，朝外扔。伙计们也只好照着办，把八袋山货全扔到了店门外。
鲍叔牙一边拦着，一边对老板好言相劝：眼光不用这么浅，管仲是个人才，将来会有出息的。如果你现在待他好，将来他会报答你的。
老板笑道：从周天子脚下到我们这九夷之地的淮夷，普天之下，最多的就是隹了吧！隹是什么，你知道吗？加个目字是“睢”，加三点水是“淮”，还有很多字可以加起来读。为什么？因为这世上最多的就是“隹”，短尾巴的“鸟”，你们叫什么来的？鸡！对，就是鸡！鸡可以在濉水边飞，叫濉鸡。鸡可以在淮河边跳，叫淮鸡。鸡当然还可以在很多很多草木茂盛的地方出入。但它能飞多高？能长出漂亮的尾巴，成为凤凰吗？当然不能，绝对不能！他永远就是我们常见的短尾巴的鸟！
鲍叔牙听了这番话，气得直跺脚，狠狠地喊道：你要后悔的。
老板也跺跺脚：棺材盖子不合，我都不会跑到广陵去的。
广陵，就是现在的扬州。在周还是商的诸侯国时，周太王古公亶父的儿子泰伯奔吴，在那里遭遇了一场海潮，几乎全军覆没！从那时起，淮夷人提到倒霉事时，就用那故事赌咒发誓！
既然这样，我也不想在你这里做事了。鲍叔牙对老板说，请你把我的契约还给我。
老板立刻让伙计找来鲍叔牙进店时签的契约。
鲍叔牙拿过，拉上管仲说：走，我们走。
三
管仲与鲍叔牙走出店门，旁边暗处有人朝他们招手。两人过去，暗处走出几个人，鲍叔牙与管仲都认识，是平时玩得比较好的同龄人。
以为是自己的事牵累了大家，管仲赶紧向大家赔礼。
胖墩抢先说：你没错，是你那同乡不该那么待你。
另一个瘦子说：要说邑官也不坏，如果是东阳（今山东费县西南关阳镇）的邑官，你啊，少则让他剥层皮，没准还要敲你俩骨头熬汤哩！
到底出了什么事？鲍叔牙说，我们还得赶紧出货啊！
出货？胖墩说，满城都知道邑官与管仲在大街上的事。光这个还不够，传说管仲是蔡国国君钦定不允许做官的人。做不做官，对我们民众没什么利害关系，倒是那管才说的话，引发了全城商家对你的抵触情绪。
管仲不明白地问：我与全城商家素无冲突嘛！
瘦子说：你那么好的口才与本事用不到做官上，必要找个出路。
胖墩接口道：对了，就这话。他们说，你是相上做生意这一行了。你若做生意，这一城的商人，没一个是你的对手……
管仲：这有什么关系吗？
瘦子：行业里传话快得赛鸟儿飞，喝口茶的工夫，全城已经统一口径，不再收你管仲的任何货。叔牙哥，你莫要怪你们老板，他也是无奈啊！
鲍叔牙急了：那怎么办？
管仲不以为然道：鸡不撒尿，也没见它们被尿憋死！天下那么大，还能没我们的生存之地？
鲍叔牙：听你这话，好像你早有准备？
管仲领大家到一个高地上，指着东方告诉大家，这淮水一直朝东去，在那里入海。如果我们顺着这河水朝南去，那是什么地方？
有人喊道：我知道，那是海边。传说泰伯奔吴，一夜被海魔吞掉几千人，就在那儿。那海魔可厉害啦，把几千人一口吞下去，再吐出来，这些人的精髓都被他吸走了，全是腐烂的尸体，吐得整个海滩上全是……
瘦子：广陵这个地名，就这么来的。
它不是还有个名字吗？管仲问。
大家都笑起来，异口同声道：棠邑。
管仲：这就对了。棠邑是咱们淮夷对外的一个大门户哩。不过，棠的东边好像又有个新城，是楚那边搬过来的，叫郧（今江苏如皋东）吧！
鲍叔牙笑道：我知道，我还去那边做过生意。郧邑人把楚国出产的山货运到他们那里，然后将郧的盐与海味运到楚去，靠的就是大江与船。棠邑虽然也在大江大海边，他们做的是吴国的生意。吴国的丝绸、麻布从大江南边过江北上，先在棠邑歇脚……
这就好！管仲说，我们就去那里。听说，郧邑的人做生意很有楚人风格？
胖墩点头说：是啊！听他们口音都不是这里人。
管仲告诉大家：这个郧，应该是从楚国过来的，但它不是楚国的，在楚国的东北部，与隋、绞、蒲骚等国形成楚国与周天朝之间的大坝。楚国想到周天子那里称王，就先要灭掉这几个国家，打开通道。这个郧可能就是怕楚国才逃到这个距海最近的地方建邑的！
瘦子：他们不怕被这里的人捉了当奴隶卖掉吗？
管仲：有周朝的文书，有武装，自然不怕。我们是不是想办法租条船，把货运到棠邑去。从那里换些丝绸布匹，还有吴国的什么东西。我们也可以从棠邑顺河到郧，在那里贩盐回颍邑。说着，看看大家，对鲍叔牙说，你们都回去吧，我一个人去就行了。如果你们愿意，帮我租条船，租船要这淮城里的商家担保的！
胖墩：没事，我让我爷去做。我还可以让我爷送你一个随僮，做做帮手。
管仲正说好，一眼瞧见鲍叔牙满脸的不高兴，便问他：怎么啦？
鲍叔牙说：你不知道我丢了事儿吗？
管仲一拍脑袋，叫道：哈！我怎么把这样的大事忘了，真不应该。走，我们就听胖墩的，去他们家店铺看看。其他兄弟都回吧！
在胖墩父亲的帮助下，管仲很快租到了一条船。
在付租金时，管仲为难了，手上没那么多钱。鲍叔牙说：如果你愿意，租船的费用我出，我们合伙做。管仲想也没想就同意了。胖墩父亲向管仲问道：你怕不怕吃亏啊！鲍叔牙一听这话，赶紧又从身上拿出平时攒下的钱捧在手心里对管仲说：我的全部家当都在这里，拿着，我们俩一起干。合不合适你说，你说不合适，我就离开你。不过，说心里话，我不想离开你，想与你在一起，能学到很多东西……
管仲推开了鲍叔牙送过来的钱，告诉他：咱兄弟一场，你在我最困难时帮助了我，这比这些山货都重要。
胖墩父亲把胖墩推到管仲面前说：把我这儿子带上，随你们去操练操练，我们不要工钱，你们当他是学生意的小徒弟就行。
哪能哩！管仲看看鲍叔牙，然后对胖墩父亲说，我们都没做过生意，此去风险很大，万一出了什么事，担当不起啊！
胖墩说：我爸这样说了，你们就当带我出去散散心吧！说着，朝树墩上一坐，嘴里嘀咕，你们带也好，不带也好，反正我跟定了你们。
既然是这样，管仲与鲍叔牙商量后，同意了胖墩的要求。管仲告诉他，钱是身外之物，学问是自身的修养。兄弟朋友是人世间处世干事的左右手臂！少一个都不行。我们就是有这种信念的人，胖墩，你若愿意，我们拉拉手。
胖墩赶紧拉住管仲与鲍叔牙的手，使劲地晃着。胖墩父亲在一边看得开心，咧嘴直笑。
管仲与鲍叔牙带上胖墩，和那八件山货一起上了租来的船，朝棠邑而去。
四
棠邑（今江苏扬州）南靠大江，东靠大海边，物产富饶，也是重要的贸易城市。
船到时，正逢大节，各地商人云集。管仲他们第一次见到了红鼻子绿眼睛的异邦人。这些异邦人手里有精美、特殊的大贝，他们凭借这些东西，把当地人手里成船的货物换走。有一颗夜明珠，管仲在一边关注了很久，发现想买它的是一些衣着豪华、随从一大群的人。谁都清楚，他们是王公贵族！管仲上前问了问价，竟然需要十船山货才能换。管仲心想，一般民众衣食不饱，对此不敢问津；而拥有太多物质的人，却争相追求奢侈的生活。这就是社会的不公！如果这些王公贵族拥有的钱财是自己或者祖上靠辛勤劳动得来的，谁也不忌妒，偏偏他们中的许多人生来就像桑树上的瓢虫，一切靠吸桑树皮汁得来……
鲍叔牙见管仲怔怔地看夜明珠，嘀咕道：一件稀罕物抵得上很多平常物品，这说明物以稀为贵的道理！我们想办法做这种生意。
管仲看看他，不解地问：我们做？我们要它有用吗？
鲍叔牙：这么贵重的东西，民众是不要的，只有献给国君侯爵！
管仲说：献给国君？
是啊！国君给你官做，你就可以拿俸禄，不需要再辛苦种地了嘛！鲍叔牙说，你管仲是有做官之才的嘛！蔡侯不用你，天下万国，何愁无人不识君！
管仲摇摇头，把自己的思考告诉鲍叔牙，说：如果我们去找国君推荐自己，国君提出这个问题要你回答，你怎么回答？
鲍叔牙抓抓头皮，想不出更好的办法。
管仲说：如果蔡侯问我，我是不是应该说，祖上的荫庇，正是壮士建功立功、荣耀祖德的好机会，可以让祖德更加光大啊！如果是一位像熊通、郑寤生和宋与夷那样的人问，我就应该告诉他，荣耀祖上的宏德不是把疆域搞得越大越好，而是要做一个能够帮助周天子稳定天下，使贫寒民众衣能御寒、食可饱腹的国君。光这样还不够，还要让那些拥有巨大特殊贝和夜明珠的人变得有慈悲胸怀，愿意将巨贝、夜明珠换取成船成山的衣物去接济穷人，让普天之下的民众都能冬天晒到温暖的太阳，夏天得到树荫的庇佑！这样的国家一定是夜不闭户、路不拾遗！这样的国家才能维护周天子的权威！
鲍叔牙与胖墩听得高兴起来，连说：你说得太好了。
客官！客官！远处有人喊。
大家回头看，竟然是船家，看那急切的样子，不知道出了什么事，三人赶紧迎过去。
三人匆匆赶到河边，不由得大吃一惊。一群士兵正在河边驱赶着船家，并将船上的货物统统拿走。胖墩不问三七二十一，冲上去，拿着自己的“过关契书”（相当于今天的身份证）喊道：我们是有身份的商人！有个士兵过来，夺过胖墩的“过关契书”，看也不看，朝身边正在燃着的火堆里一丢：你找它要吧！