胖墩与那兵打起来。鲍叔牙身大力壮，上前帮忙，那兵眼看要吃亏，几个兵都拥过来。管仲拦道：你们为什么这样做？
一个兵头看看他，上下打量着，哈哈哈笑起来。
你笑什么？管仲问。他一点也不惧怕。
兵头：国君号令我们征用船只！只要是外地外邦的，统统没收！谁不愿意，你看看那边倒在地上的，漂在河里的，还有那些女人，他们就是榜样。
顺着他的手指看去，地上躺着许多被砍死的人，河面也漂着许多尸体。更令人触目惊心的是，好几个兵正在轮奸一个青年女子！
这是光天化日之下啊！管仲痛心疾首，老天啊！你睁大眼睛看看，这世道还有什么公允啊！
兵头上前一步，对管仲斥喝道：你们都给我走！
管仲转身就走。
兵头：站住，朝哪儿走？你入伍了，随我们当兵去！当兵打仗，吃香喝辣！你看那几个人在干什么？这就是当兵的好处，哈哈，多痛快啊！你难道不想吗？
管仲大义凛然道：这是禽兽不如的勾当，我不相信你们的国君会允许。
来人！把他们先给我绑了。兵头喊道。
鲍叔牙知道不妙，把胖墩朝身后一推，暗示他快逃。管仲赶紧从怀里掏出自己的“过关契书”塞在胖墩袖里。胖墩趁着混乱逃走了。鲍叔牙想走，看到管仲被那兵头缠住，担心身弱体单的管仲吃亏，只好留下来陪着。管仲却说：祸福不可预，福祸不是终！当兵也不坏。鲍叔牙恼道：你那八袋山货，多少钱啊！管仲坦然道：身外之物，去了都可以再来。唯有经历，那是别人无可替代的财富。这样的乱世，我们必须好好活着，活下去，将来找着机会去报效民众，无愧于这片养育我们的山河！鲍叔牙听了他的话，从内心里肃然起敬，暗说：我没交错这个朋友，他会成功的！
这时，有人过来对兵头传达将军的命令：朝廷来了大夫，将军喊你去。
兵头走时，对手下说：把这两个小东西带上。
进入军营，兵头去见将军，也把管仲与鲍叔牙带着。
将军正受着大夫的斥责。大夫见到兵头带着两个孩子进来，看看将军问：你连他们都不放过？将军起身过来对兵头道：我这里不养孩子，想让他们壮实起来，得喂多少粮食啊！
兵头上前告诉将军：别看他们年纪不大，却会做生意，三个人弄一船货，正在棠邑做生意，遇上将军下令征用……
别说了！将军恼道，谁叫你这样干的？异邦贵族已经向王爵提出抗议，说这样下去，再也不会有商人敢来棠邑！大夫来就是为这事儿。
兵头：别怕！没人来更好，我们自己快活。
大夫：你都看到了吧！还不赶快下令，让你的手下停止掠夺！
好吧！将军应着，对兵头说：你赶快告诉他们，快住手吧。
兵头无奈地应着，转身就走。
等一等！大夫喊住兵头，看看管仲与鲍叔牙说，把这两个孩子带走。
兵头：将军，你的马要人养的，我是让他们来给你养马的。
大夫把将军拉到一边，悄悄说：你必须让你的手下将这里的所有人全部杀尽，一个不留。不能让人们知道这里的惨境是你掠夺造成。只要还有一个人，枯干的荷叶就不能包住正在燃烧的木炭！
将军不解地：您这是……
大夫：要让所有人知道，这是戎敌入侵，是我们把他们全部消灭了。我们又恢复了棠邑天下货物贸易集散地的名声！我们的王爵才能声名远播……
将军指着管仲与鲍叔牙：他们懵里懵懂的，不会明白什么的，杀了有点可惜！
大夫叹道：你自己看着办吧，如果能留下他们去养马，也行。大人是不能留的，都给我杀掉，一个不留。特别是那些女人，更不能留。
将军转身对兵头交代：只要有口气的，都杀掉。大腿与粗壮的臂膀还是老规矩，割下来用盐腌制了，食物匮乏的冬季很快就到，要备足食物！
表面装着傻乎乎的管仲已经把将军与兵头低声说的话，一字不落地记下了。鲍叔牙再次紧紧抓住管仲的手。世间的艰辛与不幸让两个半大孩子突然长大了。
五
管仲与鲍叔牙被兵头领到了圉人处。
圉人正在啃着一只从郧运盐船上得到的风干肉腿。他烧着炭火，几个养马的小兵正替他烤着，烤熟了，就递上去，他咬几口，喝酒，开心地大笑。看到管仲与鲍叔牙，龇牙咧嘴道：把他们放在盐水里泡过，再风干，一定味道很好，嫩啊！
兵头上前夺下，朝火里一丢，大声道：将军有令，马厩旁边一律不准生火！你难道想被砍下四肢让别人背在背上风干当食物？
圉人被他一喝，猛然醒了，他怔怔地看着兵头，眼前出现了半年前那一幕，马厩起火，烧死了几十匹马，养马的小吏被活活砍去四肢，分别背在养马人背上，整整一年，肉风干了，可大家还是会记得这是同伴的腿肉，再没食物，也不忍去啃那肉……
兵头喝令把火灭掉，手拎了圉人的耳朵，把管仲与鲍叔牙交给他：这两个孩子，负责将军用的那匹马。
圉人说：长官，多谢你处处替我掩丑遮羞，我也替你备了一匹犬戎上次逃走时留下的枣红马，很好的。也交给他们养吧！
兵头得意地点点头：带我看看。圉人带兵头看了枣红马，兵头果然很满意，对圉人很郑重地交代：你要把他们调教好，就你自己调教！圉人诺诺应着，头也不敢抬地把兵头送出马厩。没走出几步的兵头突然回过头来对管仲招招手。管仲与鲍叔牙赶紧上前跪谢兵头的救命之恩。兵头得意地看着这两个半大孩子，捋着下巴对颠簸着过来的圉人得意地说：我留下的这两个人，没准将来都是人才。圉人，你给我带好了，如果发现有差池，看我怎么整死你，把你那两条肥腿腌了！
圉人颤颤地回答：在我这里，头儿，你就放心吧！
兵头满意地走了。
看到兵头走远了，圉人转身直立，摆出架势，开始训话。等他训完了，管仲赶紧递水上前。圉人看看他，点点头：竖子可教，还机灵，留我身边吧！管仲赶紧说：头儿交代我们要养好将军的马。圉人看看管仲，摸着脑袋想了想，过来低语问道：你是头儿的亲戚？管仲用嘴暗示鲍叔牙：他是头儿的小舅子。圉人赶紧道：敝人也多亏头儿常常照顾，要不，何来这养马的官啊！你们可别小看这“圉人”，官不大，要是领队打仗，也得管上四五个兵卒！知道了吧？在我这里，你们可以玩，有的事，有人替你们做的！
管仲初识圉人，不敢多搭话，只是回他：头儿留下我们就是为养他的马的，咱们要做好正事。鲍叔牙连忙附和：不敢玩，把头儿的马养好是正经。
圉人：将军的马不重要吗？
鲍叔牙：也重要，只是……他看看管仲。管仲接过话说：一样重要，那是您圉人的福，能伺候将军。咱们能不能分分工，那好的差事，将军的马，你养；头儿的马，我们养！
圉人吼道：都是你们养！两个人还弄不好两匹马吗？我天天监看着你们。
鲍叔牙：不用监看，我们会用心的。你只管喝酒，去串门好了。
圉人乐了：小子也知道串门？
管仲赶紧暗中拉拉鲍叔牙，示意他说不知道。见鲍叔牙回说不知道，圉人乐起来：串门，就是看看那些个骚娘们儿倚门卖笑，咱提几斤喂马的料豆，就可以睡她个天翻地覆。你们想不想？……见两个半大孩子不听他的，更乐了：等你们长了毛，就知道啦！说完，打着口哨，逛荡去了。
马场的马并不多，养马的人也不多。管仲和鲍叔牙很快就与马夫们都熟悉了，大家也都很照顾他俩，基本不要他俩夜里起来喂马。
有一天，圉人半夜回来，见马夫们在喂马夜草，却不见管仲与鲍叔牙，问怎么回事。有位年长的马夫回说：孩子还小，夜里喂草的事就我们替了算啦！