睁开酸涩的眼睛，覃玉成看到了屋顶的亮瓦，这才发觉自己躺在南门坊的床上。有个人影坐在床前，是小雅吧？两只幽黑发亮的眼珠，死死盯着他。呵哈，玉成哥你总算清醒过来了，你躺了两天两夜了呢你晓得不？冯老伯以为你是犯了风寒，又给你拔火罐又给你刮痧，一点用都没有，要不是约翰逊这个洋郎中来给你包扎了伤口，又给你打了几针，说不定你还昏睡着，甚至再也不醒了呢。好怕人好怕人。你看你现在的样子罗。小雅拿过桌上的圆镜子对着他照，他从那个小小的月亮中看见了自己鼻梁上刮痧刮出的紫红色痕印，还有自己疑惑呆滞的眼睛。我哪么回来的？他想起了那个路边的空牛栏。
小雅伸手探探他的额头说，这要搭帮两个过路的好心人呢，他们在牛栏里认出你是南门秋师傅的徒弟，就绑了一个竹睡椅，把你抬回来了。你像头死猪样的，蚊子咬了你一身坨都不晓得！啧啧。我爹好担心你，一天要守你好几回，你呀，人事不醒，满嘴胡话。这下好了，你总算有点清醒了，不过还有点发烧呢，我告诉爹去。莫，莫……他抬了抬手。他的声音太细，小雅根本没听见，迈着碎步出门去了。他忙侧转身体，面朝板壁躺着。杂沓的脚步沿楼廊迤逦而来，他依此想到了师傅与师兄走路的样子。开坼的楼板踏得吱呀作响。老鼠被惊动，簌簌簌簌沿着房梁逃窜到了隔壁房间。他是一只老鼠就好了，那就可以钻到地洞里去，谁也见不到了。脚步到床前来了，像是踏在他的背上。他闭上眼睛，脑子一阵晕眩，就昏迷了。昏迷了他就不怕谁来看他了。
玉成，你好些了吧？一只手抚了抚他的肩。他不吱声，他一点也不好。他眼前是横流的洪水，洪水中是沉浮的木头，木头上伏着那个女叫化，还有爹。他们盯着岸上的他，求救的手树枝一般在水中摇曳，脸上发出暧昧的微笑。他想跳入水中，但脚钉在地上拔不动。漩涡卷来了，他们的手不见了，微笑不见了，人也不见了。爹没了，爹被我害死了……他呻吟着，又开始说胡话。
玉成，你莫乱想，师傅看你来了呢。有人凑在他耳边，灼热的口气喷到他的脸上。是我是害死了爹……玉成，你家的事我都晓得了，这是一场意外，不能怪你。我哪么不让娘砍死，哪么不让水冲走呢，我这么恶的八字……玉成，不要过于自责，莲水每年都要带走好多人。你爹碰上了恶运，有什么办法，这都是命。既是命，就只好认了。不要胡思乱想，安心养病吧。我没家了，我只有当叫化子了……放心吧，这里就是你的家，师傅不会让你当叫化子的。我中了蛊了，我把白江猪当成我娘了……可那明明是我娘，是我亲生的娘啊，看看她笑的样子我就晓得，她是来找我的。娘，你哪么不带我走啊，你又把我丢下了不管了，我跟你一路去讨饭都要得啊。他哽咽着进入了谵妄状态，两脚乱踢，手将盖在身上的薄被子扯开了。
有只手立即替他把被子盖好。他感觉那是师傅的手。嘴里在胡说，脑子却越来越清醒。他敏感到师傅对其他人做了个手势，于是他们退出了房间。师傅在门外压着嗓门说，惟仁，小雅，你们让他歇息，少来打扰他。记住，以后不许当面提及他家的事。脚步声远去，有蝉声从窗外传来，像一根无形的线，一圈一圈地缠绕在他脑壳上。他翻个身，摊直酸疼的身体，松下一口气，一线泪水却不知不觉地流到了嘴角。他伸出舌头舔了舔，咸咸的。他木木地盯着亮瓦，直到目光地力地垂落，晕晕乎乎地坠落到一片昏暗之中……
再次醒来时亮瓦有些暗淡了，他分不清，是傍晚还是早晨。他从床上坐起，发现桌上搁着一碗粥，还有几块辣腐乳。他头不昏了，也不发烧了，只是身子很是疲软，肚子呢也空得发疼。他捧起海碗吸溜起来。喝完粥，他不由自主地拿起了月琴，握着拨子弹了一下。他只弹了一个音，他听见一粒晶莹的珠子从弦上跳了起来，碰到了板壁，又弹回来落到地上，蹦了几蹦，滚到一个不可知的地方去了。在沉寂的气氛中，它显得那么活泼可爱，像一个小小的精灵。但是，它又有点不合时宜。泥巴的腥味从窗口漫进来，他仿佛得到了提醒，穿好衣服出了门，慢慢地走下楼去。
躲避洪水临时借居在南门坊的人们刚刚搬走，前庭后院一片狼籍。冯老七与陈妈都在忙着收拾杂物，打扫庭院。他操起竹扫帚，走到后院的石板地上，用力地扫起来。也许身体还有些虚弱，他脚脖子一歪，一屁股坐在地上。一串银铃般的笑声猝然响起，回头一看，小雅站在露台上，冲着他笑弯了腰呢。他狼狈地爬起，情不自禁地也笑了一下。这一笑，让他觉得天空开朗了许多。
河沿街洪水带来的淤泥有半尺多深，人们忙了两天才将它们冲洗干净。永昌炭行的老板看着仓库里那些水淋淋的木炭，越看越窝心，一气之下，将它们全部贱卖，然后就关张了。季惟仁于是就失业了，失业的季惟仁便顺理成章地来南门坊做事了。季惟仁来后的第一天，就跟南门秋建议辞掉冯老七，这样可以省一笔开支不说，家里人管着账本，更牢靠些。
南门秋不答应，不行，冯先生跟了我十几年了，跟家里人没什么两样。
季惟仁说，师傅为人厚道，不忍心，可这也是无奈之举。师傅，你也不能光想着自己良心安宁，也要替南门坊的将来着想啊！以后我和小雅还要过日子，还要养您的老，不能不未雨绸缪啊！
南门秋说，你倒是想得挺长远的，不过现在你还只能算是半个家里人吧？
季惟仁便说，如果您同意，我打算一年后就与小雅完婚。那时候我就是这个家的顶梁柱，家里的大小事情都交给我，以后您就抱抱外孙，弹弹月琴，等着享清福吧。
南门秋说，你就这么急着当老板了？
季惟仁说，您操劳了大半辈子，身体又不好，该歇歇了，而我是个血气方刚的壮后生，应当替您挑挑担子分分忧了。以我的身份，以南门坊现在的情形，我不出来说话，就是我不负责任。
我不怕你说得天花乱坠，反正冯先生不能辞。
师傅，我说句直话，那就是您对南门坊不负责任了。
胡说！
这场对话是傍晚时分在书房里进行的，师徒俩嗓门慢慢地变高，院子里的人都听得清清楚楚。覃玉成提了一个铜茶壶，本想去书房给师傅续水，走到门口，就不敢进去了。他是头一回见到师傅如此生气，也是头一回听到师兄如此跟师傅说话，两个都像变了一个人。听清缘由之后，覃玉成连忙去了冯老七的住房。一进门槛，覃玉成就惊讶地发现，冯老七正在收拾自己的东西。冯先生，您这是做什么？师傅不会让你走的！他扯冯老七的衣袖。冯老七说，唉，你师傅碰到的这个结巴，只有我来解了。我不想让他为难，更不想他们翁婿俩为我伤了和气。师兄这个人哪么这样？覃玉成闷闷不乐。也不全怪他，你师傅是不会持家做生意，你师兄的打算对南门坊确实是有利的，你师傅也确实需要他这样一个精明能干的女婿。他一来，南门坊就几全其美了。
只是希望，以后他真心待小雅，真心待你师傅，那我也没什么牵挂的了。冯老七说着将一叠衣服放进一个箩筐里。只怕，我也在这待不长。覃玉成忧心忡忡。莫担心，你和我不一样，你又不拿工钱，南门坊还需要你这样一个帮手。再说，师傅是真心喜欢你，你还没看出来吗？唉，你要早被你家赶出来就好了，那就可以做师傅的女婿了……玉成啊，你要多长个心眼，别光顾抱着月琴死弹，要多替师傅和小雅想着点。以后要靠你来替师傅分忧了。覃玉成嗯一声，忽然想起了一件事，冯先生，那天拗不过小雅，我带她跑到北门外看汽车，碰到一个骑马的军官。那军官说小雅长得像她妈。我一眼就认出，那个军官就是你说过的于团长。于团长回来了，肯定对师傅不利。我一直想告诉师傅，几次话到了嘴边，却没敢说出来。这事一直梗在我心里，你说，我哪么办？冯老七说，赶紧告诉师傅，越快越好！
于是，覃玉成重又提着铜壶去了南门秋的书房。师兄季惟仁已经走了，师傅默默地坐在窗前，摇着一把油纸扇，眉头紧锁，很烦闷的样子。灯光下师傅的脸半白半黑，显得愈发清瘦。白府绸衬衣在扇子的作用下微微颤动，令覃玉成想起蝴蝶临死时抖动的翅膀。他给师傅续了茶水，垂首站在一旁。南门秋说，你忙你的去吧，我要静一静。覃玉成说，我想跟师傅说点事。南门秋点头首肯。他便絮絮叨叨说起了那天如何没有守规矩，与小雅去了北门；如何碰见那个军官；他又如何得知那个军官的来历。他还说起旧年他如何尾随师傅去了广济医院，如何见到师傅与一个疯女人在一起……他语无伦次。他的话音像一群没头苍蝇到处乱飞。说着说着汗就从额头流下来，浸入了他的眼睛。他拿袖子揩着汗，却越揩越多，后背和前胸都湿透了。他不知说了多久，也不知自己说清楚没有，闭嘴好一会了，他还听见自己的声音嗡嗡作响。
他以为师傅会生他的气的，但是师傅没有。南门秋仰望着窗外的青瓦屋顶和蓝色夜空，眉毛都没有动一下。过了好久，南门秋饮了一口茶，才转过身子轻声道：“没你的事，我早晓得了。”
是早晓得他与小雅偷跑出去的事，还是早晓得那个军官回莲城来了？覃玉成搞不清楚。他唯唯诺诺地退出来，回到自己的房间里。抹干净篾席准备歇息的时候，覃玉成听到月琴声丁冬丁冬地从师傅卧室里传了出来。它节奏缓慢，音色忧伤，心事重重，欲说还休的样子，使寂静的夏夜显出冬天的冷清。他躺在床上，一边聆听，一边抱住一把想象中的月琴，跟着师傅的节奏弹着。
冯老七是翌日早晨告辞的，他挑着行李深深地吸了一口南门坊的气息，才眼红红的离去。季惟仁跟冯老七说了一大堆客气话，说如果乡下生活困难，可以马上回莲城来，他会帮他另找事做。南门秋默默地将一包东西塞在冯老七的箩筐里，然后嘱咐覃玉成送他出城。覃玉成根据形状猜测，师傅可能给了冯老七一些光洋。