“医生有收藏图书的嗜好。那天下午，他刚好卖掉了一些书，拿到现金想去存钱时，银行已经关门了，所以就只好把现钱带回家。另外，还一点可以说明不是窃贼杀了她。马格罗斯基太太每次晚上一个人待在家里时总是会闩上前门的，那天晚上11点，医生离开家时妻子送到门口，他发誓说他听见妻子在他走后闩前门的声音了。但两个小时后他回来时，却发现门没有锁，也没有闩上。门没有被强行打开的痕迹，也没有迹象表明是破窗而入的。看来只能是马格罗斯基太太本人给凶手开的门。凶手一定是个她认识的人，因为她胆子很小，决不会让一个陌生人进屋的。”
雪莉说：“你刚才说不是另有一把钥匙在她的女仆那儿吗？”
“女仆当时在参加一个舞会，直到凌晨两点，有上百号人看见她，所以有充分的不在犯罪现场的证据。而且，就算有钥匙她也无法打开门闩。凶手既然不是窃贼，认识她的人也没有任何动机要杀她，那么还剩下谁呢？你瞧，只有塔南布穆太太的鬼魂了。”
妈妈说：“不对，这个鬼也没有杀人动机呀。马格罗斯基太太就要卖掉那件大衣了，她已经听从了警告，不是吗？那鬼为什么还非要杀死她不可呢？”
我说：“妈妈，我也不知道怎么回事，但是难道有规定说鬼一定要讲理吗？说不定它根本不相信医生太太真的会放弃这件大衣，或者这个鬼就喜爱杀人，又或者……”
妈妈皱起了眉头，没有说话——沉默着皱眉，表明她理出了头绪。
妈妈自言自语道：“这个鬼不相信……她并不真的想……”然后点点头，抬起头，满脸笑容地看着我：“这很可能，大卫！一定是这样的！大卫，谢谢你的提示！”
“什么提示？妈妈，你想出什么了……”
“想出什么了？如果你能回答我三四个问题的话，我说不定能想出些什么。”
“只要是我知道的我统统都能告诉你，妈妈。”
“那好，先让侍者给我上一些苹果馅奶酪卷。”
我做了个手势让侍者过来，要了点心，然后妈妈竖起了一根手指。
“第一个问题，医生这段时间是不是卖掉了不少书？”
“没错，他在过去三星期共卖了12本或者更多。同时他还省吃俭用，为了偿还买大衣花掉的那笔银行贷款，他不抽雪茄、不洗桑拿。他说自己不得不如此。”
妈妈点了一下头，继续问道：“那好，第二个问题，陪着医生太太一起去找维维安太太的那位哈蒙老太太，她的眼睛近视到什么程度？”
“她不是近视眼而是远视眼，很抱歉，妈妈。看书时她都会戴上她的老花镜，在街上走路时基本不戴。”
“你肯定？好了，接下来是第三个问题。那个招魂巫师维维安最近是否比之前多了些钱？”
这个问题使我愣住了。“是这个样子，比平时有钱了一些。只要是同这案子有关的人我们都在进行密切的监视，我们的人报告说，维维安太太用现金去梅西商店买了两张新沙发。因为她向来比较穷，我们就问她钱是哪儿来的，她说是她多年省下来的。我们估计她是找上了某个容易上当受骗的女人，付给她的钱比别的顾客多，但是你瞧，我们也没有证据说她这是在说谎。”
妈妈又点了点头：“好，现在是第四个问题。医生的妻子是不是那种老是记不住别人名字的女人？”
“妈妈，这算什么问题……”
“现在是我问你，还是你问我？”
“好吧，好吧。医生告诉我们说他太太的确如此，糊涂又健忘，有时候她连最熟悉的朋友的名字也会叫错，弄得他很尴尬。不过他并没有为此怪她，这就说明他非常爱她。”
妈妈说：“确实如此，他爱她，她也爱他，这就是案子的全部关键所在，鬼魂的事情也可以从这里得到解释。太好了，我们的点心来了。”
“你在说什么，妈妈，这就是对鬼魂一事的解释？”
妈妈微微一笑：“人人都说多丽丝伯母是全美国最笨的女人，我告诉过你她的事吗？”
“多丽丝伯母？我怎么从来不知道我有这么一个伯母？”
“她现在已经死了，可怜的人。她嫁给你父亲的兄长索尔后，就搬到加利福尼亚去了。她过去在芝加哥当售货员，中学都没有毕业，张嘴说话不是说错字就是读错音。据说最糟的是，她到任何地方去都不能准时：不管是看戏或是到别人家赴宴，她和索尔总是迟到。她总是不停地向别人道歉，因为她总是忘了时间，或是到动身时才发现自己穿错了衣服。而你伯父是个电影界的名人，一个天才。他看的书都是长篇巨著，俄国作家写的。他也听交响乐，他不是那种在音乐会上打瞌睡的人，而真的是去听音乐的。所以人人都说他娶了多丽丝这傻瓜实在太遗憾了。大家都这么说，可怜的索尔，他娶上这么个笨妻子真是难堪！后来……”
雪莉打断她的话说：“可是妈妈，这事和那件貂皮大衣有联系吗？”
妈妈连看都没看她，径直说了下去：“后来你伯母突然间就病倒了，一个月后就离他而去，只有51岁索尔非常难过，很长时间不愿出门，不去参加晚宴，不去看戏，等等。后来他终于又开始接受邀请了，但大家还是很吃惊：索尔不管去哪里都会迟到，好像多丽丝依然活着似的。晚宴的饭菜几乎都放凉了，他才出现。后来大家终于明白了事实真相：从不准时赴约的是索尔，完全不是多丽丝的过错。多丽丝却总装作是她的过错，是她不好。她爱丈夫，想保护他，不让别人知道他有什么缺点，所以宁可让别人责怪她愚笨。”
“但是妈妈，我不明白这些能说明什么问题……”
“这说明，即使是一个笨人也会用心去爱一个人，而且会想出办法来帮助他。并不是只有聪明人才愿意为爱作出牺牲的，即使是一个又傻又笨的女人，她对丈夫的关心也远远超过对貂皮大衣的关心。侍者，再来些咖啡，这回请上一杯热的。”
咖啡上来后，妈妈呷了一口，说这回够烫了，又继续说道：“所以，事情不就显而易见了吗？即使是认识多年的朋友马格罗斯基太太都不一定记得，更何况别人的名字呢？所以，她自然也记不住这件貂皮大衣原来主人的名字。那人叫珍妮特·塔南布穆，但是在她的脑子里很容易就变成了朱利叶·塔南布穆。如果我没记错的话，那次维维安太太说了这么一句话：‘这是朱利叶·塔南布穆在说话。’即使相信鬼，总不可能会去相信记错自己名字的鬼吧！一定是有人事先给了维维安太太一笔可观的钱，所以她才能去商店去买沙发。也把名字写给了她，让她用那个鬼的声音说话。而写给她名字的那人又那么糊涂、健忘，竟然把错误的名字给了她。”
雪莉说：“可是，妈妈，那个人也不一定就是马格罗斯基太太呀……”
“好吧，如果你不相信的话，我还有个证据证明马格罗斯基太太事实上并不相信鬼。想想看，她从维维安那里回来后干了什么？如果她真相信大衣有鬼，真相信塔南布穆太太在威胁她，她为什么不尽快把大衣脱掉，再穿着她难道不害怕？可她是到丈夫的诊所叫他把大衣卖掉，接着去听下午音乐会，那是她最后一次在众人面前穿这件大衣。为什么还要穿着一件可怕的衣服呢？答案只有一个，那就是她知道根本就没有鬼。”
我说：“如果维维安的招魂是她故意指使的，那么其他所有的说是鬼做的事情一定也是她弄的对吗？可她怎么做到的呢？”
“其实很简单。大多数事情，比如像在街上走时鬼拉她啦、大衣拍打壁橱门啦、在餐馆里滑下椅子啦等，发生时根本没有旁人在，只有她一个人看见。而大衣从她身上飞到草地上那件事，明摆着就是她自己扔出去的嘛！她是一直等到其他人都看不见，只有哈蒙老太太能看到时才这么做的，她是有意的。哈蒙太太的眼睛老花得厉害，就是说，大衣披在马格罗斯基太太肩上离她很近时，她只能看见模糊的一片，却能很清楚地看见它在空中飞到远处时的情景；她看不见医生太太拉下大衣、扔出去，却能看见它飞到了草地上，所以她很自然地就以为衣服是自己飞到草地上去的。”
雪莉说：“可是第一次女仆无法从衣钩上取下大衣呢？这件事你怎么解释？”
妈妈说：“那可能真的是碰巧了，就像医生所想的那样，一只袖子钩在了钩子上，但后来她可能从这件事上受到了启发，又去做了其他事情。”
“那她的动机是什么？”
“大卫，这和你多丽丝伯母的情况一样。如果一个女人爱一个男人，即使所做的事情使她显得挺蠢她也在所不惜，而是会尽一切可能帮助他。这么多年来，马格罗斯基太太一直希望能有一件貂皮大衣，最后她丈夫给她买了。刚开始的时候她感到很快活，但很快她就注意到自己的丈夫节省开支，不抽雪茄，也不去洗桑拿，甚至在卖心爱的书，而且也看到了银行贷款单。她突然间就明白了：‘这些就是他为我买大衣作出的牺牲！’她是个把丈夫放在首位的女人，所以立即憎恨起这件大衣来，于是就想要卖掉大衣，把钱还给他。”
雪莉说：“她怎么会想出这么荒唐的办法呢？”
“那她还能有什么别的办法？难道要把自己不要大衣的真实原因告诉她的丈夫吗？也许她是个笨女人，但她知道那样做会让他感到自己是个无能的男人，连给妻子买她想要的东西也买不起，这会使他的自尊心大受打击的。为了顾全他的自尊心，她必须设法让他相信她再也不想要那件大衣了。如果她对他说：‘我现在不喜欢大衣了。’他是不会相信的。但如果告诉他自己怕这件大衣，并编造出一系列事件来证实这一点，那他就不得不相信了。‘好，’她决定了，‘我要让他相信我已经吓得不想要这件大衣了。他也许会认为我的行为像个傻瓜，他也已经这么认为了。但是这些都无关紧要，重要的是他可以拿回钱，可以买回他的书，同时又顾全了他的自尊心。’”
说到这里，妈妈叹了口气：“所以，在大衣里作祟的就是——她对丈夫的爱和对用他的钱感到的羞耻。”
“但是，妈妈，这个女人被谋杀了！大衣也失踪了！”
“你是在问谁是凶手吗？很简单，我从故事的一开始就知道了。如果你替家里买过东西，你也会知道的。”
“替家里买东西？”
妈妈说：“因为男人买东西没有经验，很容易受骗上当，女售货员对他们说的他们都信，所以得强迫你们刑警队的男人替家里采购几个星期才行。”
“我还是不明白，什么女售货员？”
“在这个世界上没有人会无缘无故给你便宜，买便宜货要小心，这是买东西的一条老规矩。如果一袋2两块钱的橘子只卖一块钱，你自然就会想到袋里一定有几只烂橘子。那么，如果一件价值1.5万美元的貂皮大衣只卖5000元的话……”
“妈妈，你是说这件大衣是假货？但拍卖行对塔南布穆太太的大衣估价……”
“谁说医生太太买到的貂皮大衣就是塔南布穆太太的那件？罗莎女士或舒尔兹先生，我不管他叫什么名字，谁能保证他拿出来的不是另一件大衣？说不定也许是兔皮的呢。这是一起犯罪案件——他能为此蹲监狱，我没弄错的吧？”
“当然！”
“所以当医生打电话给‘罗莎’先生说他要把大衣拿到拍卖行去拍卖时，那个先生的心情就不难想象了。任何东西先得经过估价才能拍卖，‘罗莎’先生不得不在估价前把它取回来。他以为医生太太比较容易说服，于是就打假电话先把医生支到布鲁克林去。到了医生家后，医生太太让他进了屋。虽然他千方百计想说服那位女士把大衣卖还给他，但她就是不同意。也许他表现得太急了些，他们之间发生了争论，他一时失去理智，随手就拿起了一件东西——刚巧是这件大衣——闷死了她。”
“妈妈，我们怎么能证实这一点呢？”
“你先前不是说过她卧室地上有个盒子，那上面贴着罗莎女士商店的标签吗？你认为这是原来买的时候装大衣的盒子，但是医生太太起先是准备留下大衣的，她干吗要把那个盒子保存两个月呢？所以当然早把盒子扔掉了。你在尸体旁发现的那个盒子是发生凶杀的那晚‘罗莎’先生带去的，大卫，因为他原打算用它把大衣装回去。当时医生太太正要把大衣装回盒里，准备送往拍卖行。但那位‘罗莎’先生杀了医生太太后，赶紧逃走，惊慌失措之下就忘记拿走盒子了。仔细检查一下，可能会在上面找到他的指纹。他离开店里时也很可能被人看见他提着盒子。我想这些就是你所需要的证据。”
我眼前顿时一亮：“太好了，我这就去逮捕舒尔兹，然后搜查他的店铺。”说完，我离开桌子去给刑警队打电话了。