——【英】多萝西·塞耶斯
作者简介：
多萝西·赛耶斯（1893～1957年），英国著名的女性推理小说家，主要代表作有《谁的尸体》、《贝洛那俱乐部的不快事件》、《剧毒》和短篇小说集《彼得爵爷查验尸体》等。在她创作的诸多侦探推理小说中，都由彼得·威姆西爵爷充当主人公，深受读者喜爱。
故事梗概：
这件事与彼得·威姆西爵爷的死亡几乎同时发生：一个被解雇的仆人被一个黑道组织吸收，开始从事珠宝盗窃的勾当。没想到两年之后，爵爷竟背叛了组织，帮助警方一举剿灭了这个黑道团伙。就在这时，老彼得·威姆西竟然死而复生……
（一）
正如大家看到的，我是一个身材瘦小，有着满头黄发和棕色胡须的年轻人，正在兰贝思这所有些阴暗狭窄的房子里，一边吃着熏鱼，喝着咖啡，一边浏览《晨邮报》。也许有人会说我过于讲究，但要说明的是，像我这种过惯了大户人家生活、习惯有格调的生活方式的人来说，再整齐、再考究也不为过。虽然，我仅仅是个当差的，而且因为某种原因，已经被辞退。
现在我的胃口格外好，所以很快我就吃完了熏鱼，然后一边呷着咖啡，一边留心读着一则新闻。这则新闻对我来说非常重要，刚刚我已经留意到了，所以才特意留到饭后再细读一番。
新闻内容是：
“彼得·威姆西爵爷的遗嘱：一部分遗赠给男仆；一万英镑给慈善事业。
“彼得·威姆西爵爷是当今英国最富有的贵族丹佛公爵之弟，同时也是著名的犯罪学家，曾参与破获许多著名疑案，而且以收藏善本书籍和善于交际著称。
“去年12月，彼得·威姆西爵爷在坦噶尼喀行猎时丧生，时年三十七岁。昨天，爵爷生前立下的遗嘱揭晓，遗产高达五十万英镑。其中有一万英镑捐给各慈善团体，而为了感激男仆茂文·本对他的照顾，爵爷赠与其五百英镑年金和皮卡迪利广场的公寓一套。至于包括皮卡迪利广场一一零a号的名贵藏书和绘画在内的其他遗产，则留给死者的母亲丹佛公爵夫人。”
看完这篇新闻，我长舒一口气：“终于没有什么问题了，你的死亡定格了一切，除了我的自由，太好了！”
喝完咖啡，收拾停当，我从衣帽架上取下圆顶礼帽，走出家门，准备乘车前往伯蒙赛。
下车后，我用大概一刻钟的时间，穿过一条阴暗潮湿的陋巷，驻足于一个下等的肮脏酒店。进门后，我找了一个相对安静的位置，点了份威士忌。
这酒店刚开门，但客人并不少，他们大多数是在酒店开门前就已在门外恭候多时的人。
侍者送来了酒，我摆出优雅的姿势伸手去接，却不小心碰到了旁边一个身穿方格衣服，颈系恶俗领带的人。
“喂！”那家伙嚷道，“怎么连你这号人都进来了？滚出去！你在这里不受欢迎。”他一边骂着脏话一边用手推我，十分粗鲁。
我决定和他理论一下，“我可没听说过这个规矩。”我也铆足劲向他推去。
这时候，酒店女招待说话了：“住手！不许在这里打架。”她走近后对那个野蛮人说：“裘克斯先生，那位先生不是故意的。”
“不是故意的？”裘克斯先生说，“可我是故意的。”
女招待把头往后一扬，讽刺道：“那您真该感到难为情。”
“误会，误会，”我赶忙向她解释道，“我一向光顾高等酒家，并且从不寻衅闹事，只是裘克斯先生一味找碴罢了。”
“算了，”裘克斯自感无趣，“下次注意，我可不是好惹的。一起喝上一杯，我请你？”
“客气，客气，”我赶忙推让道，“既然是我不小心碰了您，当然该由我请。”
“别推辞了，”裘克斯先生大度地说，“说定了，我来请。咱们是不打不相识。姑娘，再来一份威士忌。”然后他又转向我说：“要不我们去那边坐，那边清静些，哈，我想您是不想再惹什么麻烦了的。”
说完，他便带我到角落里的小桌旁坐下。
“干得很好，”裘克斯一落座就说，“这里我想不会有什么危险。怎么样，罗杰斯？你想好没有？”
我向周围看了看，确定真没危险了说：“我不想找麻烦，也不想被卷入什么危险的境地。我确实有一些对你们有利的情报，但我并不想参加到具体的行动中，这一点咱们必须事先说好。不管你们干什么，我都不参加。”
“呵呵，我可以告诉你，这是个严密的组织，”裘克斯先生略带讥讽地说，“在我们会里，只有行家才可以参加行动。像你这样的，我们一号是否同意让你加入还另说呢！你只要告诉我们，东西藏在哪儿，如何弄到手就足够了，其余的自然有人去做。你谁也不认识，谁也不认识你，当然，一号除外。”
“还有你……”我补充道。
“当然，但今后你就见不到我了，我要被调到别的地方去啦。开大会时也许可以见面，但那也不能算见面，因为你瞧，开大会时我们可是都要戴着面罩的。”说完他神秘地笑了起来。
“真的吗？”我有点怀疑。
“当然是真的。大会每隔三个月举行一次，入会前你会被带到一号那里，如果他通过了就会把你列入名单，分给你一个号码，告诉你以后向哪儿报告。会上按照号码次序，会员会被叫上去领取属于自己应得的那份东西——你知道我指的是什么。并不复杂，你看，咱们三言两语就说清楚了。”
“还有什么要注意的吗？”
“化装，这是白天干活时要做的，化上装，你亲娘也认不出你了。不过，大部分的活都安排在夜里。”
“原来是这样。但是，我还是有些担心，不会有人跟踪我，或者向警察告密吗？”我一副担心的样子。
“这你可以放心，只要是聪明人，都不会那么做的，除非不想活了。你要明白，谁都逃不过一号的眼睛。”
“那么，我们伟大的一号究竟是谁呀？”
“不瞒你说，这我也想知道。可是一号是个奇人，没有人知道他是谁。不过，从他的举止上看，我想他肯定是个绅士，你真应该看看他那优雅的动作。但是，除了二号没人了解真正的一号。”
“二号？”
“一个同样神秘的人，女人。”
“会里还有女人？”
“当然。不过你不用担心，她们和你我一样，不会拿自己的性命开玩笑的，绝对靠得住！话说回来，现在干什么都得有女人，会里也需要她们。”
“我还是有点担心，咱们这么干值得吗？像我这样的小角色到底能分到多少？”
“你真傻。”裘克斯伸过头来轻声说，“一共五十个会员，你分到五十分之一，同一号和我分到的一样多，不管你有没有干那活。”
“此话当真？”我当然很怀疑。
“不骗你！”裘克斯笑道，“要不怎么说咱们的一号是个奇人，是个伟大的绅士呢。会里无论大小，都能拿到相同的一份。”
“会里的活儿多吗？”这是我最关心的。
“怎么才算多？你还记得卡鲁瑟家的项链、国立艺术馆失窃的一幅卢本斯名画、戈尔斯顿银行劫案吗？还有法佛夏家的盗窃案、法兰夏家的珍珠，这些都没有破案，哈哈，都是咱们干的！”
“但是，你瞧，”我舔了舔嘴唇，咽了一口唾沫说，“你就不怕我一出门就把你和我说的话告诉警察吗？如果我是个卧底，那不全完啦？”
“你有胆子那么做？”裘克斯盯了我一会儿，然后笑着说，“哼哼，不过，我至今还没见谁能干成过。如果你真是卧底，在你刚拐向那条街时，就……”裘克斯做了个被勒死的手势，“当然，那不是我干的活，有专人负责。”
“你是说有人监视着我？”
“那是当然的，就算你真能带警察来酒店找我——”
“然后呢？”
“我早已去见五号了。”
“五号又是谁？”
“啊！这我可答不上来，不过我知道他是个有能耐的人，他能够给你换张脸，甚至给你换个新指纹，新奇得很。”
我不禁惊讶地愣了一下。
“怎么样？”裘克斯举起酒杯看着我说。
“你瞧，你把什么都告诉我了，要是我说‘不’，是不是马上会有危险？”
“哦，那倒不会，不过死是早晚的事。”
“这我懂，要是我说‘好’呢？”
“只需把你在当差时了解的情况告诉我们，而且懂规矩，钱就会源源不断地到你口袋里。”
我低下头考虑了一会儿，抬起头说：“我决定参加了！”
“不错。喂，姑娘！给我们再来一杯，我们得庆祝一下。”他拍着我的肩膀说，“我看得出来，你是干这活的料儿，罗杰斯。只要你听一号的话，你会发财的！来，干杯！说到一号，今晚是见他的最合适的时机。”
“但我要去哪见他呢？还在这里吗？”
“当然不。今天晚上十点的时候，一定注意了，不多不少，刚好十点的时候，你朝北走过兰贝思桥。”听他这么说，我心里一跳，很明显，我住的地方已经被他们发现并盯住了。
“到了桥那里，” 裘克斯继续说，“你就会看到一辆黄色的出租汽车等在那里，司机在拾掇他的发动机。你走上去问他：‘你的车子走吗？’他会说：‘这要看你上哪儿去。’你就说：‘送我去伦敦一号。’不过他不会送你到那儿的。车上的窗户都遮得很严实，你不会知道他把你送到了哪儿，这是第一次见面的规矩。以后，如果你成了正式会员，就会把那地方的名字告诉你。你到了那儿，可什么都要说真话，并且得听从他们的吩咐。要不然，一号有很多方法整你。听明白了吗？”
“明……白了。”我有点哆嗦。
“不错，不错！那咱们就道个别吧！你自己保重吧！”
“保重！”我和他一起走出小酒店，走向不同的地方，最后都隐没在肮脏的陋巷中。
（二）
自从我参加这个组织以来，有钱人家被盗的事件就层出不穷。这当然有我的功劳，毕竟我在富人家当过差的！听听我都帮会里干成了什么大事情吧！丹佛公爵太夫人的钻石冠冕；已故彼得·威姆西爵爷公寓里价值7000英镑的金银餐具；百万富翁西奥多·温思罗普乡间宅院失窃。当然最后一件事要特别说一下，这次失窃引发了伦敦上流社会中的一段风波，原因是破案过程中揭露了这位绅士的无数丑闻。还有件让我没想到的大事，就是丁格尔伍德侯爵夫人脖子上那著名的八圈珍珠项链，竟然是赝品，真货早被这位贵夫人典当掉了，典当的原因使侯爵极为难堪。但是不管怎么说，这桩活算得上是轰动一时。
就这样两年过去了，一月间一个星期六的下午，前门的轻轻一响打破了两年以来的平静。
听到声响后，我轻轻地走到门前把门猛地打开，结果什么都没有。但当我回去后，却在衣帽架上发现了一个信封。要是没猜错，这是会里惯用的送信方式，信封上应该写着“致二十一号”。
“果然如此。”我耸了耸肩，打开信封，把里面用密码写成的字句译了出来。内容是这样的：
“二十一号：今晚十一点三十分在一号家中召开特别大会，口令为‘定局’，严禁缺席，违者重惩。”
我站着想了一会儿，然后向房后的一间屋子走去，里面有个保险柜，它的后面是间暗室，这只有我知道。我拉开那个标着“通讯”字样的抽屉，把刚才收到的信放了进去。一切都办妥之后，我重新锁上门出来。
“定局，是啊，是个定局了。”我本来想打个电话，但是，我知道不能打电话。
我爬到屋顶下面的一间阁楼里，小心地按了房梁上的一个按钮，一道暗门自动打开。我爬了过去，到了隔壁房子的阁楼里，一阵鸽子声很是好听。天窗下面有装着信鸽的笼子，而它的正对面是一家工厂的后墙。
我小心地窥看了一下天窗的外面，确定安全后，便把写好几个数字和字母的纸条夹在一只信鸽的翅膀下，放它远飞。一小时后，又有一只信鸽以同样的方式被我放走了，过一小时又放了一只。一切就绪之后，我坐下来，静静等待。
到九点半时，刚好是我算好的时间，信鸽回到了阁楼上。我赶快拿出食物犒赏它们，然后打算把它们放回笼子里。可一想到今晚的危险，我决定不再把无辜的生命锁在笼中，笼子的门并没有锁上，它们随时有机会逃走。
这一切都料理好之后，我走下楼去，手里攥着从鸽子翅膀下取出的纸条，纸条上只有两个字母——O·K。终于放心了，我笑了笑，把纸条放到火里烧了，然后到厨房开了一罐咸牛肉，准备饱饱地吃一顿晚餐。吃饱喝足后，我从那个锁着的抽屉里取出一把手枪，然后打开一个弹盒，把子弹装了进去。
等到十一点差一刻时，我站起来走到街上，上了一辆公共汽车，挑了司机旁边的座位坐下，这是个好位置，因为可以看到上下车的每个人。几次换车之后，终于到了汉普斯德的豪华住宅区。
下了车，我向目的地走去，那天夜里没有月亮，但不是很黑，一路上我尽量和墙保持距离。当我走过一片荒地时，有一两个黑影不断向我逼近。我找到一棵大树，谨慎地停在它旁边，然后把那只绣着白色“二十一号”的黑绒面罩套在头上，它正好遮住了我脸上从眉毛到下巴的部分。戴上面罩后，我继续向前走，直到看见低洼处一所漂亮而孤独的房子。
房子只有一扇窗户亮着灯，有点与世隔绝的样子。我向大门走去，那些黑色的人影也都走了过来，他们像我一样戴着面罩，一共六个人。
最前面的一个人敲了一下门，随后门开了一道缝，那个人把脑袋伸到门边，低语了一声，门就打开了。那人走了进去，门又关上了。
就这样，在我前面的三个人都进去了，下面该轮到我了。敲门声三下重，两下轻，一只耳朵出现在门缝里。我低声说：“定局。”门开了，我走了进去。