上行下不效，刘彻是没有办法的，由于地方的某些盐铁官吏的不良，以及大规模统一生产经营中必然会出现的问题，在盐铁官营之后，对农民也有很多不利之处。如政府为了增加收入，对盐铁的销价定得太高，而质量和品种太次、太少等。
三年之后，孔仅就升任为大农令，桑弘羊也被提拔为大农丞。大农令是封建政府的财神爷，也就是掌管财政的最高官员，大农丞是他的主要助手。也就是从这个时候开始，桑弘羊在理财上就显示出他的突出才干，刘彻也越来越喜欢这个金算盘。
盐的生产，是由当时的汉朝政府自备资金，盐官供给煮盐的人工具和粮食，在盐官的监督下将煮成的盐全部售给国家，然后再由国家出售给人民，个人不得私售。简单点儿说就是生产的时候是公司联营，销售的时候是国家统一购销。
铁的生产，是在郡国出铁处设铁官进行生产，就算郡国流出再多的铁最终点数的还是中央政府，铁的生产和销售完全由汉朝中央进行控制。因为铁的冶炼不但技术比煮盐要复杂得多，而且成本和规模也比制盐要大，所以它主要采取国家经营的方式。
买卖二
政府不仅把手伸到垄断行业，当时就连地方郡国定期贡纳实物都要折现，这就是桑弘羊主张的均输法。
就是各郡国每年上交中央的贡品，都要按照当地的市价，折合成当地出产的产品，这些产品交给国家之后，由均输官统一调运到缺乏这些产品的地区出售。这样不但各郡国再也不用为了贡物而派人四处采购物品了，而中央政府也做起了东采西卖的差价买卖，从中获得了很大利润。
这个利于四方的政策，不仅增加了政府收入，减少了地方政府的麻烦，也减轻了百姓的负担，同时打击了商人的暴利。一举四得。
买卖三
在汉朝初年的时候，买东西是一件爽快的事，但却不是一件潇洒的事。倘若你要埋单走人的时候，哗啦啦掏出的一定是一批大小、轻重不一的钱币，这可没有我们现在齐刷刷的人民币来得潇洒。
这是因为汉朝初年，国家对钱币的铸造采取放任的政策。当时不但钱的大小、轻重不一，钱币的重量与实际重量相差悬殊，因此很多人做起了做假币的活儿，影响了经济的正常流通和通货膨胀。到了汉文帝五年的时候，政府更是撤除了禁止私人铸钱的命令，放任大家自由铸钱，因而币制更加混乱。一些豪强和大商人，常常在铜内混入乱七八糟的金属来牟取暴利。
当时社会因为钱币面值问题出的刑事案件不在少数。
汉武帝为了整顿财政，曾在元狩四年（公元前119年）整顿过一次货币，但效果并不理想。当时一共造了三种货币：一是皮币，就是用禁苑里养的白鹿皮制成，每个一尺见方，上面还绣上五彩花纹，每个值钱四十万，这种钱由于材质和面值的原因，范围基本上只在上层贵族中流通和使用。
另一种是白金，这是用库存的银、锡做的合金币，分值钱三千、五百和三百三种。
第三种是取销半两钱改铸的三铢钱。
粗略一看，还真吓一跳，倘若换到现在，消费真的成了一场噩梦。
先别说钱币的价值相差悬殊，四十万后面就是几千，要是哪天没带零钱用四十万买了一个几百钱的东西，那得倒腾多长时间啊。
再说就是怪不得这个方案施行得不好，先别说面值相差如此悬殊，几十万下来就是几千，钱币的种类五花八门，汉朝人钱包都得准备得不能重样。
这招中看不中用的花拳绣腿很快就在消费者的怨声载道中淘汰了。
还有一个原因就是当时汉朝的各个郡国还有造钱的权力，那个时候一个小小的郡国出手比刘彻大方的事件多了去了，这其中的原因就不难想象了，经济上自成一统，说句贴切的话，挖个坑，往进灌铜水就能造银子。
元鼎四年（公元前113年），为了彻底整顿乱七八糟的货币，刘彻采纳了桑弘羊的意见。
桑弘羊的意见主要是：取消郡国铸钱的权力，全部收归国有，由中央政府一手掌管，各个郡国把所铸的旧钱销毁，把铜送到中央；废除过去铸的一切钱币，而以上林三官铸的五铢钱为全国唯一通行的货币。这就是说造钱成了政府的事，不管是王公贵族还是平头百姓，在消费生活中和朝廷就直接产生了千丝万缕的联系，这一有联系也就必然有了牵制，有了牵制就有了控制。刘彻这才恍然大悟，经济决定政治啊。
这次的币制改革无疑是非常成功的，从此那种粗制滥造的劣质钱币就退出了市场，这样不但增加了汉朝的财政收入，而且也稳定了市场和货币流通。它对汉朝的统治也来了个底朝天的彻底巩固。
人民中不乏刁民，商人中不乏鸟人。
为什么这次汉朝说禁止私人铸币就能禁止得了呢？原来这次货币改革找到了症结，首先将全国的铜材集中在中央，铸币的原料都是由上林三官统一调拨，巧妇难为无米之炊，那些个不法铸币的人总不能改用石头吧。
其次，价格标准与重量标准一致，这次所铸的三官五铢钱，实际重量也是五铢，不像以前连钱币都缺斤短两，这样自然就减少了货币毁销改铸的弊病，这应该怎么理解呢？汉代的铜钱是经过国家法定而具有固定的重量与形状，在进行交换时是以计数（枚）为单位的。由于铜钱是以数（枚）量为计算单位，因而重钱与轻钱在流通中具有相等的价值，这也就成为盗铸者将重钱私销改铸的根本原因。当铜钱的名义重量与实际重量不一致时，货币盗铸者就会将重钱私自熔销，改铸成轻钱。
再次，铸币技术提高了，铸造的工序比较复杂，就像人民币多了很多道防伪工序，所以盗铸者造起来比较困难。
这次币制改革是汉朝的一次创举，此次露脸的五铢钱一直流通至隋朝七百余年而通行不废。这些与桑弘羊这个金算盘的经济思想是分不开的。
盐铁、均输、货币政策，这是桑弘羊打理汉朝账本的三种比较突出的做法。这就解决了刘彻在经济上的忧虑，在连年对外进行大规模战争的情况下，国家的财政开支急剧增加。桑弘羊此时担任封建国家的主要财政负责人，他能在不太多的增加农民负担的情况下，满足刘彻庞大的财政需求，这确实是一大功劳。也就是这个原因，桑弘羊一直被刘彻看作是大汉的财神爷，深得刘彻的信任。
史家评曰：“如桑弘羊者不可少也。”
卖官攒钱
由于汉朝政府在国民经济赢利的环节无孔不入，桑弘羊的建议几乎把能赚钱的买卖都划给国家了，政府俨然成了汉朝最大的商人。
当时的封建社会里最能吸钱的行业已经统统把持在政府的手中了，但是，刘彻还要想从商人手里抠钱，不，准确点儿说，刘彻还想从有钱人手里抠钱。
这个时候商人的处境是非常艰难的，出于本能，一些商人在积极地寻找新的市场，但大多数商人只得把大量钱财雪藏起来，商业术语叫作窖藏，主要是指商人把最能体现商业资本价值、单位价值较高的金属货币等，从生产、流通领域中抽取并封存起来。《汉书·食货志》所载的“富人藏钱满室，犹无厌足”，可想而知，刘彻虽然制定了很多盘剥商人利益的政策，但是商人多年的家当还不是那么容易就能破产的。
所以，刘彻做了一个大诱饵，等的就是有钱的人上钩。
这诱饵的材料就是官爵，愿者上钩。
想这个办法的人还是桑弘羊，至今说起这位理财天才，人们记住最多的还是他的均输法和卖官，人们还愿意说，他因前者而名垂青史，因后者而遗臭万年。
不论是谁，凡是想当官的，或者是犯了罪希望得到开释的，只要将粮食交到粮仓内，即可得官或免罪，官职的大小要根据所交粮食多少来安排。如交六百石粮食的可做郎官，交得更多还可终身免除赋税徭役。
但是你不能就此定论汉朝一切官职都注满了铜臭，刘彻用人的最大特点还是唯才是举、不拘一格。如贵为皇后的卫子夫是从奴婢中选拔出来的。卫青、霍去病分别是从奴仆和奴仆私生子中选拔出来的。而丞相公孙弘也是从贫苦人民中选拔上来的，尤其值得注意的是汉武帝任用的一些将军有的竟是越人、匈奴人。
这些情况说明刘彻选拔人才是不受阶级出身与民族差别限制的。但是，这并不能说明刘彻用人就没有标准，标准还是有的，标准就是“不管黑猫白猫，能捉老鼠就是好猫”。这也就是说，不管你是谁，只要你有才艺、有智谋，那么我大汉的门就向你敞开。刘彻时期的人才济济和景帝时期的人才匮乏差别真是巨大。怪不得班固老人家说：“汉之得人，于此为盛！”
买卖的官职也是特选官职，要真是丞相也能买来的话，还真敢有人拖着金子让刘彻把皇位开个价。
此项政策施行一年之内，国家粮仓都装满了粮食。不用给老百姓增加赋税，国家的财政收入即飞速增加，一切开支都有了剩余。桑弘羊所采用的这个办法固然增加了国家收入，但混淆了是非，助长了买官之弊，保护了犯罪之恶，伤害了善良百姓。
这可不是给某些地方皇帝做政治榜样，汉朝的都是为了增加国家财政，筹备军饷、赈灾等，这些也都是因为国库空缺不得已而为之。
说句实话，就是卖官也是公开进行的，收入也是全部归为国有，只要有钱的人，你想捐个官当当也是平等对待，可谓机会平等。买了官，皇帝老儿发个圣旨或执照，说明你捐了款才当上这个官。这个必须要区别对待。