清代第五位皇帝嘉庆的御制诗文集中，有一篇《勤政殿记》，开头就说：“我皇考于理事正殿皆颜勤政，诚以持心不可不敬，为政不可不勤也！”这里所说的“我皇考”便是指他的父皇乾隆，“理事正殿”是指皇家御苑中驻园期间朝见处理政务的地方。现仍称作勤政殿的只有三海（西苑）的勤政殿与香山静宜园于2003年在遗址上复建的勤政殿。圆明园中的勤政殿，是圆明园四十景之一的勤政亲贤，毁于1860年，清漪园的勤政殿亦同时被毁，慈禧复建后改称为仁寿殿。皇家园林，明明是山水泉石的游乐去处，因何要标榜出“勤政”二字。而且在勤政殿内。还用其他的文字表达形式，或匾额，或对联，或长篇大论的巨幅题记，引经据典来论述“勤政”的特殊重要性。
香山静宜园勤政殿内，在宝座的左右有一副对联：
林月映宵衣，寮采一堂师帝典；
松风传昼漏，农桑四野绘豳图。
上联是说，皇帝和大臣们在天还未亮就穿衣起床，披着月光，在勤政殿内实践尧、舜的典籍主张，朝议政事。勤政殿内倚墙而列，一字排开的大书柜中，也真的备有一部全套一万卷、五百二十二函的《古今图书集成》。非只静宜园勤政殿一处，其他园中的勤政殿内，《古今图书集成》也是不可或缺的陈设内容。
圆明园的勤政殿内外，这种表述更是极尽能事，殿外的匾额上写着“勤政亲贤”四个大字，后楹额是雍正皇帝题写的“为君难”三个颇有警示力度的大字；宝座的屏风上由乾隆御书誊录的《无逸》一篇。《无逸》是儒家经典《尚书》的篇章，为周公所作，可分为七大段落，但《无逸》是从多个角度训导为君要勤政，应是没有问题的，特别是篇中周公警戒后世嗣王，不要无度的放纵“于观（玩赏）、于逸（安乐）、于游（巡游）、于田（狩猎）”的内容，似乎最切合在皇家园林这样游乐场所的座右铭。
圆明园勤政殿的后楹东壁，张裱着由曾任南书房行走，后官至大学士的梁诗正所书写的《御制创业守成难易说》；西壁对称地张裱着另一位大臣，后来曾任军机大臣、“四库馆”正总裁的于敏中所书录的《为君难跋》。这两篇文字都是乾隆洋洋洒洒一两千字的作品。《难易说》援引《贞观政要》中唐太宗与大臣们就创业与守成的难易所展开议论的故事，加以发挥；“为君难”，本是孔子说的话，乾隆在跋文中，认为孔子没有当过皇帝，不像他父皇身体力行，“为君难”三个字出于体验心得，是自警之语，对于子孙后代，应作为“大清亿万斯年家法大训也”。
仅圆明园的一处勤政殿内，就有如此众多的文字，来论述一个关于“勤政”的主题，可见后来嘉庆的《勤政殿记》并非空穴来风，是继承祖训，得出“君勤则国治，怠则国危”的结论。还举出前朝的反面教材，说明代皇帝“深居大内隔绝臣工，竟有不识宰相之面者”。平心而论，清朝的皇帝在这方面的表现，确比明朝一些皇帝的名声好。同样是明清皇家园林中的故事，明武宗（正德1505～1521在位）朱厚照，在西苑（三海）西北角修建豹房，除蓄养猛兽供其观赏外，还辟有密室、歌舞厅，掳掠美女供其享乐，嬉戏淫荡无度，最后死于豹房之中。临终之时，这位年仅三十一岁的皇帝向司礼监传谕：“前事皆由朕误，非汝曹能预也。”到了他的侄孙明神宗朱翊钧登上帝位，前十年由宰相张居正辅政。在他以后亲政的三十八年中，居然有二十余年深居后宫，没有接见过一位大臣，朝政由太监把持，当时的人就有“天颜咫尺、辅臣不得一望清光”的感叹。撰写《明史》的清代史官，对他的评价是“明之亡，实亡于神宗”。嘉庆在《勤政殿记》中所指的，就是这位葬在北京明十三陵中定陵的万历皇帝。
虽说如此，清代的皇帝，一年之中，大部分时间也是在御苑中度过，前后十代皇帝，便有六位最后终逝在园中。康熙死于畅春园。雍正死于圆明园中的九洲清晏。嘉庆死于避暑山庄的松鹤斋。道光死于圆明园慎德堂。咸丰死于承德行宫。光绪死于西苑瀛台涵元殿。其中，咸丰是英法联军侵入北京，避难出逃，没有能够生还北京。光绪是戊戌政变后被囚禁在瀛台。康熙、雍正和光绪之死，至今仍有一层没有完全揭开的神秘面纱。
终结于宣统三年（1912）的清王朝，并没如乾隆的愿望，传至“亿万斯年”，它的衰落与消亡，除了政治、经济、军事的主要因素外，皇家园林从极盛到衰败，可视作一个标志性的表征，从道光开始，就裁撤三山陈设，不少现存记录园中殿堂陈设的档案，许多辅垫毡毯，多有虫蛀破损的记载。最终，这些盛极一时的皇家园林，传世国宝被西方的侵略军抢劫一空，无与伦比的园林建筑结构，被大火所吞噬，包括圆明园勤政殿乾隆御笔的《无逸》篇章和两篇由近臣们敬书的御制宏论。
事隔28年，光绪时，慈禧重建清漪园改名颐和园，清漪园的勤政殿得以复建，但是，一座专为太后撤帘归政、退休养老所修复的园林，不便再沿用“勤政”二字的殿名。取了孔子“仁者寿”的出典，改称仁寿殿，其中也暗含着施仁政者长寿的意思。这座至今完好的仁寿殿是三山五园中唯一的勤政殿遗构。
事隔143年的2003年，香山静宜园勤政殿，在荒废近一个半世纪的劫火遗址上重新复建展示，它的重现，完全是一个新的历史时期所诠释的全新意义。但详尽的历史档案，不但使建筑严格地保持了原貌，内部的陈设，也是依据著录文献档案原样复制的，包括殿内外的匾额和前面所引用过的对联。