第一节道之观念
道家言道，儒家亦言道。《易·系辞》云：
一阴一阳之谓道。继之者善也，成之者性也。仁者见之谓之仁，智者见之谓之智。百姓日用而不知，故君子之道鲜矣。显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧；盛德大业，至矣哉。富有之谓大业，日新之谓盛德，生生之谓易……
焦循云：“一阴一阳之谓道，分于道之谓命，形于一之谓性。分道之一，以成一人之性；合万物之性，以为一贯之道；一阴一阳，道之所以不已。”（《论语通释·一贯·忠恕》）儒家所说道与性之关系，正如道家所说道与德之关系：道指全体之自然，而人物之性，则所分于道之一部分也。凡自然所生，皆非是恶，故曰“继之者善也”。道分为确定的部分，然后为有所成（参看第二章庄子所说成与毁），故曰“成之者性也”。“仁者见之谓之仁，智者见之谓之智”，则老子所说“道可道，非常道；名可名，非常名”（《道德经》一章）也。道“生而不有，为而不恃，长而不宰”（同上，五十一章），故“百姓日用而不知”也。道“鼓万物而不与圣人同忧”，老子亦云“天地不仁，以万物为刍狗”（同上，五章），盖天地本无心于为仁，亦无心为万物忧，万物特自然而生耳。道家谓道“无为而无不为”，孔子亦云：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。天何言哉？”（《论语·阳货》）由此可见，儒家所说之道与天，其性质与道家之所谓道，正复相同。不过依道家说，道虽无为而无不为，但一切人为诸物，却不在道之内；而依儒家说，则宇宙历史，本系一贯。人为天然，竟无可分；一切人为诸物，皆所以辅助天然，亦正在道之内。《易·系辞》云：
天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。何以守位？曰仁。何以聚人？曰财。理财正辞，禁民为非曰义。
“生”是天然，而政治、道德、经济、法律等，皆所以利“生”，而非所以害“生”。儒家与道家根本不同之处在此。
第二节实用艺术之起源
艺术是人为诸物之根源，儒家颇重视之。《易·系辞》云：
……古之聪明睿知，神武而不杀者夫。是以明于天之道而察于民之故，是兴神物，以前民用。
法象莫大乎天地，变通莫大乎四时，悬象著明莫大乎日月，崇高莫大乎富贵。备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人。
此谓艺术之目的，在于“前民用”而“为天下利”，盖皆所以改良人生也。艺术又皆圣人所发明，有深意存焉，非人随便所作也。
艺术之目的，在于改良人生；艺术之起源，在于模仿天然。《易·系辞》云：
《易》者，象也；象也者，像也。
夫象，圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。
见乃谓之象，形乃谓之器，制而用之谓之法。利用出入，民咸用之，谓之神。
圣人“见天下之赜”，而“拟诸其形容，象其物宜”，以得其“象”；又模拟此象，造为“器”，制为“法”；“民咸用之”。《易》所载多“象”，故“《易》有圣人之道四焉”，其一即“以制器者尚其象”（《易·系辞》）也。《易·系辞》于此，复有具体的说明云：
古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情……包牺氏殁，神农氏作，斲木为，揉木为耒；耒耨之利，以教天下，盖取诸益。
益卦巽上震下。巽为风为木，震为雷为动：上有木而下动，故神农即因其象而发明“耒耨之利”。《易·系辞》又云：
刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸涣。
涣卦巽上坎下。巽为风为木，坎为水：木在水上，故黄帝即因其象而制舟楫。《易·系辞》又云：
服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸随。
随卦兑上震下。兑为泽为悦，震为动：下动而上悦，黄帝即因其象而利用牛马以“引重致远”。凡此皆见艺术之起源，在于模仿天然。人非天然之战胜者，不过其模仿者而已。
第三节礼乐
以上所说，多系实用的艺术。实用的艺术之外尚有其他艺术，其改良人生，不在其物质方面，而在其精神方面。此其他艺术，即所谓社会的艺术（social art）及美的艺术（fine art），盖皆所以教育人者也。《中庸》云：
天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。
此天即“一阴一阳之谓道”之道也。“分于道之谓命，形于一之谓性”，性即道家所说之德也。儒家亦主率性，但亦注重“修道之谓教”。依儒家说，道德的生活，非纯由于天然，亦非纯由于人为；道德的生活，乃为“教”所“修”之“率性”也。《中庸》云：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”喜怒哀乐，皆是天然，当听其发，但须以“教”修之，使其发无过不及而已。唯其须“修道”之“教”，所以儒家制为礼乐。大概言之，礼所以使人之欲有节而得中。《礼记·礼运》云：
饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也；人藏其心，不可测度也；美恶皆在其心，不见其色也；欲一以穷之，舍礼何以哉？
荀子于此，言之尤明。《荀子·礼论》篇云：
礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。使欲不必穷乎物，物不必屈于欲。两者相持而长，是礼之所起也。
乐所以使人之情有节而得中，《礼记·乐记》云：
凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声……是故其哀心感者，其声噍以杀；其乐心感者，其声迒以缓；其喜心感者，其声发以散；其怒心感者，其声粗以厉；其敬心感者，其声直以廉；其爱心感者，其声和以柔。六者非性也，感于物而后动。是故先王慎所以感之者……
《荀子·乐论》篇亦云：
夫乐者，乐也，人情之所必不免也。故人不能无乐，乐则必发于声音，形于动静；而人之道，声音动静，性术之变尽是矣。故人不能不乐，乐则不能无形，形而不为道则不能无乱。先王恶其乱也，故制《雅》《颂》之声以道之，使其声足以乐而不流，使其文足以辨而不偲，使其曲直繁省廉肉节奏，足以感动人之善心，使夫邪污之气无由得接焉。是先王立乐之方也。
要之礼乐之目的，皆在于使人有节而得中。《礼记·乐记》云：
是故先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶而反人道之正也。人生而静，天之性也；感于物而动，性之欲也……夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫佚作乱之事……此大乱之道也。是故先王之制礼乐，人为之节。
至于礼乐之功效，则《礼记·乐记》云：
礼节民心，乐和民声。政以行之，刑以防之。礼乐刑政，四达而不悖，则王道备矣。乐者为同，礼者为异。同则相亲，异则相敬。乐胜则流，礼胜则离。合情饰貌者，礼乐之事也……乐由中出，礼自外作。乐由中出故静，礼自外作故文。大乐必易，大礼必简。乐至则无怨，礼至则不争。揖让而治天下者，礼乐之谓也。
儒家主以礼乐治天下，至于政刑，不过所以推行礼乐而已。礼乐亦是模仿天然。《礼记·乐记》云：
天高地下，万物散殊，而礼制行矣。流而不息，合同而化，而乐兴焉。春作夏长，仁也；秋敛冬藏，义也。仁近于乐，义近于礼……天尊地卑，君臣定矣。卑高已陈，贵贱位矣。动静有常，小大殊矣。方以类聚，物以群分，则性命不同矣。在天成象，在地成形。如此，则礼者天地之别也。地气上齐，天气下降。阴阳相摩，天地相荡。鼓之以雷霆，奋之以风雨，动之以四时，暖之以日月，而百化兴焉。如此，则乐者天地之和也。化不时则不生，男女无辨则乱升，天地之情也。及夫礼乐之极乎天而蟠乎地，行乎阴阳而通乎鬼神，穷高极远而测深厚。乐著大始，而礼居成物。著不息者，天也；著不动者，地也；一动一静者，天地之间也。故圣人曰礼乐云。
由此而言，则宇宙本来即是调和有节，礼乐不过使其更美更好而已。
第四节国家之起源
“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位”，盖圣人必有君位，然后可以行其道以治天下也。依儒家之说，有圣人之德者，人自然归之；人皆归之，斯自然为君。所谓“上圣卓然先行敬让博爱之德者，众心说而从之；从之成群，是为君矣；归而往之，是为王矣”（《汉书·刑法志》）。孟子曰：
尧崩。三年之丧毕，舜避尧之子于南河之南。天下诸侯朝觐者，不之尧之子而之舜；讼狱者，不之尧之子而之舜……夫然后之中国，践天子位焉。（《万章上》）
此所说虽非必历史的事实，然要系儒家所认为之历史的事实也。观于《易》之乾卦，孔子所注释者，此点当更明了。乾卦六爻，代表有圣德者之由下而渐即君位。“初九，潜龙无用”。“龙德而隐者也”。“九二，见龙在田”，“德施普也”；“德博而化”；“天下文明”，盖虽未为君而已为师矣。“九三，终日乾乾”，以“反复道”。“九四，或跃在渊”，而“进无咎”。以至“九五，飞龙在天”，则以圣人而居君位，为柏拉图《共和国》中所说之“哲学王”（philosopher-king）矣。然其所以致此，则纯由于人情之自然，毫无勉强于其间。孔子于此云：
同声相应，同气相求。水流湿，火就燥。云从龙，风从虎。圣人作而万物睹。本乎天者亲上，本乎地者亲下，则各从其类也。（《易·文言》）
故国家之起源，既非为强者之利益，亦非为弱者之利益，如希腊“智者”所说。“民之秉彝，好是懿德”，故自愿服从圣人而受其教与治也。
第五节宇宙之演化
至于乾之上九，则为“亢龙有悔”，有“穷之灾”矣。孔子于此云：
亢之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。其唯圣人乎！知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎！（《易·文言》）
“物极必反”，此《易》理亦老子所持之理也。老子云：
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正邪？正复为奇，善复为妖。人之迷也，其日固久矣。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。（《道德经》五十八章）
非唯人事如此，即天道亦然。老子云：
天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。（《道德经》七十七章）
在《易》中，六十四卦之次序，亦表此“物极必反”之义。
《易》之一书，正如黑格尔之《心之现象学》（Phenomenology of Mind），于其中黑格尔将宇宙间天然人事一切现象，皆归纳于一系统中，使为一相连贯的全体。《易》每卦皆代表宇宙间一（或不止一）天然的或人为的现象，而诸卦之次序则表示宇宙演化之程序。《序卦》一篇，特明此义。在此篇中，吾人可见三点。《序卦》云：
有天地然后有万物。有万物然后有男女。有男女然后有夫妇。有夫妇然后有父子。有父子然后有君臣。有君臣然后有上下。有上下然后礼义有所错。
于此可见，宇宙间诸事物，天然的或人为的，皆相连续而不可分。此第一点也。