基于中国古代天人感应的思想，古人认为，孝悌达到极致时，就会通于神明，此时会有一些“神异”的现象发生。即“诚感天地，孝通神明。”比如，生长出灵芝、嘉禾等祥瑞植物，感化飞禽走兽，上天降下甘露，出现神人相助等。
一、从柳宗元《孝门铭》谈起
懿厥孝思，兹惟淑灵。禀承粹和，笃守天经。泣侍羸疾，默祷隐冥。引刃自向，残肌败形。羞膳奉进，忧劳孝诚。惟时高高，曾不视听。创巨痛仍，号于穹旻。捧土濡涕，顿首成坟。掏膺腐眦，寒暑在庐。草木悴死，鸟兽踟蹰。殊类异族，亦相其哀。肇有二位，孝道爰兴。克修厥猷，载籍是登。在帝有虞，以孝烝烝。仲尼述经，以教于曾。惟昔鲁侯，见命夷宫。亦有考叔，寤庄称纯。显显李氏，实与之伦。哀嗟道路，涕慕里邻。神锡秘祉，三秀灵泉。帝命荐加，亦表其门。统合上下，交赞天人。建此碑号，亿龄扬芬。
唐朝柳宗元的这篇《孝门铭》，是柳宗元为寿州安丰的孝子李兴而作。
李兴的父亲患了重病，李兴自己用刀割下大腿上的肉。李兴假托这肉是别人的馈赠，拿给父亲吃。但年老病重的父亲此时已不能下咽，隔了一夜就死去了。李兴拍胸号哭，口鼻流血，捧土筑坟。李兴在坟左面修筑了茅草小屋，躲在屋里昼夜哭诉不止。草屋上生出紫芝、白芝，草屋内涌出甘泉。寿州刺史将此事上报给朝廷，认为李兴是一介平民，生来就从事农业，却能做出这样的纯孝之事。这才感动了天地，出现了灵芝和甘泉的祥瑞，请求皇帝旌表他的门闾，将李兴的事迹刻在碑上，让后人都可以学习。皇帝同意了此事，柳宗元为李兴作了《孝门铭》。寿州刺史在上书中提到：“孝诚幽达，神为见异，庐上产紫芝、白芝，庐中醴泉涌。”可见在时人的心中，认为上天会降下祥瑞之物表彰卓异的孝行。
《隋书·孝义列传》史臣曰：“纽回、刘儁之伦，翟林、华秋之辈，或茂草嘉树荣枯于庭宇，或走兽翔禽驯狎于庐墓，非夫孝悌之至，通于神明者乎。”《宋史·孝义列传》的序中也说：“一百余年，孝义所感，醴泉、甘露、芝草、异木之瑞，史不绝书，宋之教化有足观者矣。”这说的都是孝悌若达到极致，就会出现一些“神异”的现象。民间流传的“二十四孝”中的第一个故事就是《孝感动天》，说的是舜的父亲及继母、异母弟曾多次想害死他，舜却不加嫉恨，仍对父亲恭顺、对弟弟疼爱。舜的孝行感动了天帝。舜在历山耕种时，大象替他耕地，鸟儿们代他锄草。
这些都与中国古代天人感应的思想有关。天人感应指的是上天和人事能交感相应，互受对方影响而发生相应变化，自然现象可以显示人世的灾祥。许多原本正常的自然现象被附会成上天的“旨意”。西汉的董仲舒在前人学说的基础上构建起来的天人感应说，进一步神化了天人关系。古代认为如果天子违背了天意，不行仁道，上天就会降下灾异如地震、冰雹等进行谴责和警告；如果政通人和，上天就会降下祥瑞以鼓励。在《白虎通·封禅·符瑞之应》中提到：“天下太平，符瑞所以来至者，以为王者承天统理，调和阴阳，阴阳和，万物序，休气充塞，故符瑞并臻，皆应德而至。德至天，则斗极明，日月光，甘露降。德至地，则嘉禾生，蓂荚起，秬鬯出，太平感。德至文表，则景星见，五纬顺轨。德至草木，则朱草生，木连理。德至鸟兽，则凤皇翔，鸾鸟舞，麒麟臻，白虎到，狐九尾，白雉降，白鹿见，白鸟下……”与王者孝德有关的祥瑞，《宋书·符瑞志》中记载的有：
玉鸡，王者至孝则至。
三足乌，王者慈孝天地则至。
芝英者（传说中的瑞草），王者亲近耆老，养有道，则生。
陵出黑丹（黑色丹砂），王者修至孝则出。
斗殒精（星斗坠落精光），王者孝行溢则见。
金车（呈金车形的一种祥瑞），王者至孝则出。
趹蹄者，后土之兽，自能言语。王者仁孝于国则来。禹治水而至。
延嬉（玉圭名，据说天赐禹玄珪，上刻“延喜”），王者孝道行则至。
柳宗元在《孝门铭》说的“交赞天人”，天神和人们一致称赞，“神”称赞的表现就是紫芝、白芝、甘泉那些祥瑞，也是表达出天人感应的思想。根据历代史书记载，祥瑞大致可分为植物类、动物类、天文类、自然现象、特殊器物等。以下将类析旌孝记载中出现的那些“奇迹”。
二、芝树有灵
（一）灵芝与孝
古人认为，当孝行感动上天时，会出现一些吉祥的植物。史书中最常见的要数灵芝。灵芝的药用价值早已被人们所认识，在中国传统文化土壤的培植下，灵芝被奉为帝王德政的吉祥物，常被称为瑞芝、瑞草。据记载，汉武帝时期，甘泉宫长出灵芝，九茎连叶，汉武帝为此大赦天下，作《芝房之歌》。《孝经元神契》“王者善老则芝草茂”，孝德和灵芝逐渐联系在一起。三国时期的曹植曾经作《灵芝篇》，可说是文学史上第一篇以灵芝比附孝德的作品：
灵芝生玉地，朱草被洛滨。荣华相晃耀，光采晔若神。古时有虞舜，父母顽且嚚。尽孝于田陇，烝烝不违仁。伯瑜年七十，采衣以娱亲，兹母笞不痛，歔欷涕沾巾。丁兰少失母，自伤蚤孤茕，刻木当严亲，朝夕致三牲。暴子见陵侮，犯罪以亡形，丈人为泣血，免戾全其名。董永遭家贫，父老财无遗，举假以供养，佣作致甘肥。责家填门至，不知何用归。天灵感至德，神女为秉机。岁月不安居，乌乎我皇考！生我既已晚，弃我何期蚤！《蓼莪》谁所兴？念之令人老。退咏《南风》诗，洒泪满袆抱。
乱曰：圣皇君四海，德教朝夕宣。万国咸礼让，百姓家肃虔。庠序不失仪，孝悌处中田。户有曾闵子，比屋皆仁贤。髫齔无夭齿，黄发尽其年。陛下三万岁，慈母亦复然。
曹植在《灵芝篇》中先列举了几个著名的孝子虞舜、伯瑜、丁兰、董永尽孝道的故事，赞颂他们的品德如灵芝之光。舜和丁兰的故事前面曾经提到过。伯瑜，《说苑》中说韩伯瑜因过受母笞打时，没感到疼痛，想到母亲年老力衰，因而哭泣。后世以“泣杖”为尽孝之典型。韩伯瑜孝顺父母未见“采衣以娱亲”的记载。“年七十，采衣以娱亲”当指老莱子的故事。老莱子是春秋时期楚国的隐士，70岁的时候还在父母面前穿着五色斑斓的衣服，学小儿啼哭，逗父母开心。后世常以“斑衣”、“彩衣”等借指孝养双亲的子女。董永是汉朝孝子，家贫无财，借债供养父亲，债主来到董永的家门，董永不知道怎么办才好。上天感动于董永的孝道，派出了神女，为他织布。这里是最早歌颂董永的文艺作品。后世董永与七仙女的故事逐渐丰富起来，“二十四孝”中也有董永“卖身葬父”的故事。曹植还在文中体现了缅怀父亲的情怀。“生我既已晚，弃我何期蚤！”曹植出生时，曹操已37岁。曹植28岁时，曹操病死。曹植在文中提到《蓼莪》，这是《诗经·大雅》的篇名，内有“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳”等语，表达了对父母的感念。《南风》，说的是《诗经·邶风·凯风》，内有“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳”之语，曹植引诗表现对其母卞太后养育之恩的感激。文中的“乱曰”，是对全文主旨进行概括总结，写由此能达到国泰民安的效果。圣皇宣扬德教，万国礼让，百姓守法遵孝义，到处都是曾参、闵子骞那样的贤人（二人是孔子的弟子，以孝著称，都被列入“二十四孝”中，“啮指痛心”和“芦衣顺母”）。
灵芝与孝联系此后更加紧密。武则天以“天后”临朝时，洛阳太原寺生出灵芝，大臣崔融作《代皇太子贺天后芝草表》，称赞：“臣闻德合天地，仁之所及也深；道贯神明，孝之所寘也极。”唐肃宗乾元二年（759），有紫芝木瓜生于相国王玙府邸，相国令人画图进献皇帝，唐朝人王维作《为相国王公紫芝木瓜赞》，首句即称赞“孝悌之至，通于神明。天为之降和，地为之嘉植”，认为这是“孝德动天”所致。灵芝的出现成为孝行感天的象征。《新唐书·孝友列传》记载武弘度的父亲死后，武弘度披发赤脚前去父丧之所，背土筑坟，昼夜哀号，素芝在他搭建的茅屋前出现，唐高宗下诏褒美，旌表其门。唐代路嗣恭的《请旌表张球奏》中说：“信州弋阳人张球，父殁五年，庐于墓侧，哀毁过礼。墓门砖上生芝草七茎，有鹊巢于墓之丛竹。请旌表门闾。”《宋史·孝义列传》中记载苟与龄“事其亲，生养死葬，力竭而礼尽”，母亲死后，苟与龄庐于墓侧，有十九茎的灵芝生于墓亭，郡县旌其门。《宋史·文苑列传六》记载刘诜：“居母丧尽礼，有双芝生墓侧，人以为孝感。”《宋史·孝义列传》记载王珠：“建炎间，居父忧，芝数本生墓侧，倒植竹以为芡，复生柯叶。绍兴间，再罹母丧，复有双竹灵芝之祥。”《明史·忠义列传一》记载孙燧死后，他的三个儿子“庐墓蔬食三年，有芝一茎九葩者数本产墓上”。
（二）嘉树荣枯
古人认为，至孝能通于神明，此时会有“茂草嘉树荣枯于庭宇”的情形。除灵芝之外，还有其他植物“有灵”的例子。
《南史·孝义列传上》中记载孝子王虚之的孝行，曾让“庭中杨梅树隆冬三实”、“墓上橘树一冬再实”。王虚之字文静，庐江石阳人。王虚之13岁丧母，33岁丧父，他一连二十五年不吃盐醋等调味品。王虚之重病卧床，忽然有一个人前来问病，告诉王虚之：“您的病马上就会好了。”那人很快就不见了，王虚之的病也很快好了。王虚之院子里的杨梅树在隆冬里三次结果，他所居住的地方有光亮，就像点着蜡烛一样。父母墓地上的橘树一冬天两次结果。当时的人都以为是王虚之的孝行感动天地产生的奇迹。南齐永明年间，诏令旌表王虚之家的门闾，免除三代的赋税。
再来看《隋书·孝义列传》中纽回父子的孝行带来的那些“神奇”。纽回字孝政，是河东安邑人，非常孝顺。北周武成年间，父母去世，纽回为父母守丧，在墓旁搭建了茅屋，背负泥土筑坟。茅屋前长出一棵麻树，高一丈左右，两手围拢正好能合抱，枝叶茂盛，冬夏常青。有乌鸦栖息在树上，纽回哭泣时，乌鸦也跟着悲鸣，时人都认为不寻常。北周武帝表彰了纽回的家门，提升纽回为甘棠令。隋开皇初年，纽回去世。纽回的儿子纽士雄，从小就朴实正直，孝顺父母，友爱兄弟。纽回死后，纽士雄又在墓旁搭建了茅屋，也背土筑坟。纽士雄家院子前有一棵槐树，先前很是茂盛，等到纽士雄居丧的时候，槐树干枯而死。等到纽士雄守丧期满还家，原本死去的槐树又葱郁了起来。隋文帝听说之后，对父子二人的至孝很是赞叹，下诏褒扬，把他们所居住的地方命名为累德里。
《新唐书·孝友列传》记载的孝子许法慎守墓时更是有诸多的祥瑞。许法慎是沧州清池人，刚3岁时就已经懂事了。当时母亲有病，他就不吃奶，面带担忧之色。有的人用美味的食品来逗他高兴，他不吃，拿回来献给母亲。后来许法慎的母亲去世，他常常住在墓旁，墓旁出现了甘露、嘉禾、灵芝、木连理、白兔等祥瑞。天宝年间，被旌表门闾。这其中既有甘露降下，又有植物、动物类的祥瑞，堪称丰富多彩。其中嘉禾、灵芝、木连理是“茂草嘉树”一类。《新唐书·百官志》说祥瑞有大瑞、上瑞、中瑞、下瑞之分，其中，“嘉禾、芝草、木连理为下瑞，其名物十四”。《宋书·符瑞志》说：“芝草，王者慈仁则生。食之令人度世。”“嘉禾，五谷之长，王者德盛，则二苗共秀。于周德，三苗共穗。于商德，同本异穟。于夏德，异本同秀。”“木连理，王者德泽纯洽，八方合为一，则生。”不仅王者的圣德，人子的孝行也能出现嘉禾、木连理一类的祥瑞。嘉禾是指生长得特别茁壮的禾稻，颗粒非常饱满，或是生长奇异的禾，有的一株多茎。木连理指的是不同根的树，其上部的枝干连生在一起。“在地愿为连理枝”，常用来比喻恩爱夫妻。这其实是种自然现象，古时认为这也是一种祥瑞，至孝之人也会招来。《后汉书·蔡邕列传》记载蔡邕性至孝，母亲卧病在床三年，蔡邕衣不解带侍奉在旁边，母亲去世后，在墓旁搭建茅屋守墓，动静有礼，“木生连理，远近奇之，多往观焉”。《宋史·孝义列传》记载易延庆为父亲守丧期间“紫芝生于墓之西北，数年又生玉芝十八茎”，“本州将表其事，延庆恳辞。或画其芝来京师，朝士多为诗赋，称其孝感”。母亲死后，“复庐墓侧数年。母平生嗜栗，延庆树二栗树墓侧，二树连理”。
三、感化鸟兽
古人认为，孝悌达到极致通于神明时，常有“走兽翔禽驯狎于庐墓”的情形。先来看看《晋书·孝友列传》中记载的孝子许孜的故事。