许孜，字季义，是东阳吴宁人。孝顺友爱，恭敬礼让又聪明好学。20岁的时候，拜会稽孔冲为师，学成归家。孔冲在会稽郡去世，许孜听说后非常悲哀，奔丧到了会稽，为老师服丧三年。不久后父母去世，许孜伤心得骨瘦如柴，靠扶着拐杖才能站起。许孜把墓地营建在县的东山，亲自背土筑坟，不受别人的帮助。有人可怜他病弱，苦求他接受帮助，许孜白天不好阻止别人，到了夜里，就把别人帮他做的部分去除。许孜每想起父母就要悲号，吸引了大量的鸟兽。许孜因为在服丧，就休了妻子，每天住在坟墓旁边，在墓边种了五六里的松柏。有只鹿破坏了他种的松树，许孜悲叹着说：“这鹿为何不体谅我啊！”第二天，忽然看见鹿被猛兽所杀，就放置在它所破坏的那棵树下。许孜惋惜不已，为鹿做了坟，把它埋在路边。没想到那只杀鹿的猛兽就在许孜面前自杀了，许孜更加叹息，又把猛兽埋了。从此之后树木茂密，没有再被破坏。二十多年后，许孜才另娶妻子，把家安在墓旁，早晚向父母请安，侍奉死去的父母就如同他们还活着一样。鹰和雉栖息在他家房梁屋檐上，鹿和猛兽在他家院子里，走在一起也不互相攻击撕咬。元康年间，郡里察访孝廉，许孜不应征，一辈子就当平民。八十多岁时在家里去世。同乡的人都把他所居住的地方叫“孝顺里”。咸康年间，太守张虞向皇帝上疏报告了许孜的德行，认为许孜的孝行世间少有，于是，皇帝下诏旌表了许孜一家。
太守张虞为此上疏：“臣闻圣贤明训存乎举善，褒贬所兴，不远千载。谨案所领吴宁县物故人许孜，至性孝友，立节清峻，与物恭让，言行不贰。当其奉师，则在三之义尽。及其丧亲，实古今之所难。咸称殊类致感，猛兽弭害。虽臣不及见，然备闻斯语，窃谓蔡顺、董黯无以过之。孜没积年，其子尚在，性行纯悫，今亦家于墓侧。臣以为孜之履操，世所希逮，宜标其令迹，甄其后嗣，以酬既往，以奖方来。《阳秋传》曰：‘善善及其子孙。’臣不达大体，请台量议。”张虞认为许孜节操高尚，言行一致，侍奉老师尽了义。父母去世时许孜的所作所为古今罕见。“咸称殊类致感，猛兽弭害。”意思是说大家都说动物都被许孜所感化，猛兽都不作恶。张虞认为东汉有名的孝子蔡顺、董黯都不如他，建议应当对许孜的后人加以表彰，鼓励大家行善。在许孜的故事中，我们看到鸟、鹿、鹰、雉、猛兽等都有了不同寻常的行为。时人认为是孝行感化了这些鸟兽。
（一）飞鸟翔集
被孝行感化的鸟类中出现比较多的有雀、乌、鹊、鸠等。
南朝梁时的孝子甄恬感动了鸟雀，“恬哭则鸣，哭止则止”。甄恬字彦约，中山无极人，世居江陵。甄恬才几岁父亲就过世了，甄恬似成年人一样感到悲痛。家人可怜甄恬年纪小，用肉汁拌饭喂他，甄恬不肯吃。甄恬长到八岁，向母亲询问父亲，遗憾自己活着而不认识父亲，几天都哭泣不止。有一天好像忽然看到什么人，甄恬说出此人的形貌，正是他的父亲，时人都以为是甄恬的孝心感动了神灵。甄恬贫穷，却省吃俭用以珍馐美味供养母亲。为母亲守丧时，甄恬建了草屋住在坟墓旁边，经常有毛色黑黄相杂的鸟聚集在草屋旁的树上，每当甄恬哀伤哭泣的时候，鸟也跟着鸣叫，甄恬不哭了，鸟也跟着不鸣叫了。还有白鸠和白雀在甄恬的草屋上栖息。官吏将甄恬的孝行上奏朝廷，皇帝下诏旌表甄恬门户，并赐予甄恬爵位，甄恬官至安南行参军。
《魏书·孝感列传》里记载了王崇的孝行引来了鸠、鸽、雀、乌等。王崇，字乾邕，是阳夏雍丘人。王崇兄弟都以孝闻名。每日辛勤耕作，供养二老。父母去世后，王崇因哀伤而身体消瘦，拄着拐杖才能起身，伤心过度导致鬓发脱落。王崇昼夜哭泣，引来了成群的鸠鸽。有一只小鸟，素色羽毛墨色眼睛，大小如雀，朝夕不离去。王崇服完丧后，仍在墓旁居住。在王崇的室前生了一棵草，茎叶很是茂盛，人都不认识。到了冬天，又有乌鸦在王崇屋子上做巢，乳养三只幼鸦，幼鸦渐渐地长大，就像被人驯化过一样，见人不惊。地方官听说后，亲自临视，感叹于王崇的孝行，向上奏报，王崇被旌表门闾。
《北史·孝行列传》记载皇甫遐的孝行招来了鹞鹰和乌鸦。皇甫遐是河东汾阴人，虽然累世寒微，但乡里都称其家和睦。皇甫遐孝性纯至，很小的时候父亲就去世了，对母亲非常孝顺。后来母亲去世，皇甫遐在墓旁搭建茅庐守墓，背土筑坟，还在墓的南边做了一间禅窟，阴雨天气就做窟，晴天时就筑墓。早晨晚上都亲力亲为，从不曾停止过。这样过了几年之后，坟高数丈，周围有五十余步，禅窟建成了十二间，中间是行道，可容纳百人之多。皇甫遐只吃素粥，每日枕着土块睡觉，栉风沐雨，面貌憔悴，家人都不认识他了。在皇甫遐当初建墓的时候，有一只鹞鹰和一只乌鸦，徘徊悲鸣，不离坟墓，好像是来帮助陪伴皇甫遐的，月余乃飞去。乡里远近听到皇甫遐的至孝之名，都争相送米面给他，皇甫遐虽然接收了但不吃，都留着用来悉以供佛。郡县长官报告了皇甫遐的孝行，皇甫遐被下诏旌表。
《宋史·孝义列传》记载了孝子仰忻的“慈乌白竹之瑞”。仰忻字天贶，是温州永嘉人。仰忻勤于学，以笃行闻名当时。仰忻五十多岁时，母亲去世，仰忻为母亲置办丧事极尽孝道。虽然自己年纪已经不小，但仍然亲自背土筑坟，在墓旁搭建草屋为母守丧。仰忻的孝行招来了祥瑞，有乌鸦翔集附近，还长出了白色的竹子。绍圣年间，郡守杨蟠表彰仰忻所居住的里巷为“孝廉坊”。
元朝王士弘的孝行引来奇鹊与之亲近。王士弘是延安中部人，父亲生了疾病，王士弘倾尽家财求医问药，见到医者就拜，还遍祷诸神，由于经常叩头，头部竟然生了疮。父亲死后，王士弘哀毁尽礼，在墓边盖了草屋，守丧三年，都不曾回家。草屋上有奇鹊前来做巢，飞鸟翔集，与王士弘很是亲近，众人都感到惊异。守丧结束后，王士弘又在坟前为父母建了祠堂，每月初一十五必前往祭拜，即使有风雨也照旧前去。有官员向朝廷上报了王士弘的事迹，王士弘被朝廷旌表。
这些瑞鸟与孝扯上关系，也与这些鸟儿的本性有关。比如乌，自古以来就被人们认为是孝鸟，据说能反哺其母，也被称为慈乌、孝乌等。《北齐书》记载萧放以孝闻名，为父守丧时居住于草屋中，草屋前飞来两只慈乌，各据一树筑巢，每当展翅悲鸣，好像哀泣一样，大家都以为是萧放的至孝引来的。有个叫颜乌的孝子，事父至孝，父亲死后，有群乌帮他衔土筑坟，“义乌”的地名就源于此。历代有许多歌咏慈乌的诗文、绘画作品等。唐朝大诗人白居易就有一首《慈乌夜啼》诗：“慈乌失其母，哑哑吐哀音。昼夜不飞去，经年守故林。夜夜夜半啼，闻者为沾襟。声中如告诉，未尽反哺心。百鸟岂无母，尔独哀怨深。应是母慈重，使尔悲不任。昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。慈乌复慈乌，鸟中之曾参。”比如雀，宋朝林同《孝诗》中写了十首关于动物孝的诗，燕雀也是其中之一，林同认为燕雀子母共处于一屋之下，能相哺相乐：“共母一屋下，宁知屋欲然，不须讥寡智，相哺政堪怜。”再比如鸠，鸠是不噎之鸟。汉朝在仲秋之月，会赐七十岁以上的老人王杖，杖端就以鸠鸟为饰，寓意着老人不噎。
值得注意的一个现象是，史书中经常有白鸠、白雀、白乌的记载。这些都是时人眼中的祥瑞。至于为什么是白色，这体现了古代对白色动物精灵的崇拜。《宋书·符瑞志》提到与白色相关的祥瑞有不少：“白兔，王者敬耆老则见。”“白象者，人君自养有节则至。”“白鱼，武王度孟津，中流入于王舟。”“白鹿，王者明惠及下则至。”“白虎，王者不暴虐，则白虎仁，不害物。”“白狼，宣王得之而犬戎服。”“白獐，王者刑罚理则至。”“白燕者，师旷时，衔丹书来至。”“白鸠，成汤时来至。”“白乌，王者宗庙肃敬则至。”“白雀者，王者爵禄均则至。”“白狐，王者仁智则至。”由于先民图腾崇拜的影响，加之白色的祥瑞动物比较珍贵稀奇，让人们对白色的祥瑞动物产生了某种祈盼。它们的出现预示着国泰民安，或者是上天在表彰人间真善。
白鸠，如晋朝刘殷事母至孝，母亲死后刘殷夫妇伤心欲绝，“后有二白鸠巢其庭树，自是名誉弥显”。看来白鸠的出现还有助于名声的传扬。《梁书·孝行列传》载韩怀明母亲死后，他有十天水浆不入口，号哭之声不绝，有两只白鸠在草屋上做巢，驯服得就如同家禽一样，韩怀明服完丧后白鸠才离去。
白雀，《旧唐书·杨炎列传》载杨炎的父亲去世后，杨炎庐于墓侧号泣声不绝，有紫芝白雀之祥，被旌表门闾。宋朝张学颜生下来九个月就失去了母亲，供奉继母非常孝顺，继母死后庐于墓侧，有白雀前来做巢。《新唐书·张九龄列传》记载张九龄的母亲死后，他伤心欲绝，有白鸠、白雀在家附近的树上做巢。狄仁杰在为母亲守丧期间，也有“白鹊驯扰之祥”。
白乌，《新唐书·孝友列传》所记裴子通，母亲去世后，因为悲伤过度，哭泣没有节制，导致双目失明。有白乌在墓旁的树上做巢。裴子通兄弟八人都以孝著称，被旌表门闾，人称“义门裴氏”。《宋史·孝义列传》记载李访在父母墓旁守丧时，有白乌在墓上聚集。《宋史·孝义列传》记孝子朱寿昌在母亲死后，几乎把眼睛哭得失明，埋葬母亲后，也有白乌在墓上聚集。
（二）白兔为伴
中国古代有兔崇拜的文化传统。民间相传月中有兔，多以白兔、玉兔比喻月亮。在马王堆汉墓出土的帛画中，月亮里头就有兔子和蟾蜍。兔子可爱乖巧，民间传说中象征着良善的特质。兔子善跑速度快，人们常说：“静若处子，动若脱兔。”许多名马也是以“兔”命名。如吕布的坐骑就叫“赤兔”，当时人称“人中有吕布，马中有赤兔”。
古人认为出现白兔是天降祥瑞，有的还要进献给皇帝。各地献白兔之事史不绝书。东汉光武帝时，南越就曾献上白雉、白兔。《宋书·符瑞志》：“白兔，王者敬耆老则见。”白兔似乎和孝道有着某种联系。据史书记载，有许多孝子为先人守墓时，都会有白兔为伴，人们也认为这是感动上苍所至。
《隋书·孝行列传》就记载了孝子华秋与兔子的故事。华秋是汲郡临河人，幼年丧父，侍奉母亲非常孝顺。家中贫苦，受雇于人来奉养母亲。有一次母亲得了病，华秋焦急悲伤，容貌憔悴，须发变白，人们都感到惊异，没有不赞扬他的。母亲去世后，华秋不再梳洗，头发都掉光了。华秋在墓旁搭建茅庐，背土筑坟。有的人想帮帮他，每当这时华秋就拜谢制止。隋朝大业初年，朝廷征调狐狸皮，郡县都大肆捕猎。有一只兔子，被猎人追逐，跑进华秋的茅庐中，藏在了华秋的膝下。猎人追到茅庐，感到很奇怪，就放过了兔子。从此后，这只兔子经常住在茅庐中与华秋做伴。郡县官员认为这是华秋的孝行所致，于是将此事上报。隋炀帝派使者前去慰问，旌表了华秋的家门。后来各路叛贼兴起，经常往来于华秋的茅庐，都相互告诫说：“不要冒犯孝子。”乡里依仗华秋而保全的人有很多。
唐朝孝子梁文贞的孝行也令“白兔驯扰”。梁文贞是虢州阌乡人，年轻时从军守卫边塞，等到还家时，父母已经亡故。梁文贞痛恨自己没能侍奉父母，就打通墓穴做门，早晚打扫。梁文贞在墓旁建了茅屋守丧，三十年不讲话，家人有事问他时，梁文贞就画文作答。恰逢官府改修新路，经过梁文贞的茅屋前。来往行人看到梁文贞，无不感动流涕。后来有甘露降落在墓边的树上，白兔乖顺驯服，伴其左右。县令命人刻石记录此事。开元年间，刺史许景先上表称赞梁文贞的至孝，皇帝命人把梁文贞的事迹交付史官记录下来。
还有一些白兔和其他祥瑞一起出现的记载。《南史·裴子野列传》记：“及居丧，每之墓所，草为之枯。有白兔白鸠驯扰其侧。”《新唐书·冯宿列传》载：“冯宿字拱之，婺州东阳人。父子华，庐亲墓，有灵芝、白兔，号‘孝冯家’。”《宋史·杨大异列传》记载杨大异的十世祖祥“事亲孝，亲亡哀毁，泣尽继以血，庐墓终身，有白芝、白乌、白兔之瑞。事闻于朝，褒封至孝公，赐名木植墓道，以旌其孝。”《宋史·孝义列传》记载初暐：“母卒，葬于州城之南。暐既解官，就坟侧构小室，号泣守护，蔬食，经六冬，堕足二指。有白乌白兔驯扰坟侧，州人异之，以状闻。有诏旌美，赐帛三十匹、粟三十石，令长吏每月存问。”《宋史·孝义列传》说何保之“有至行”，“母卒，负土成坟，庐于其侧。日有群乌飞集坟上，哀鸣不去，又尝有兔驯于坐隅，人称异焉。大中祥符降诏旌恤”。明朝范衷性至孝，在父亲墓旁结庐守丧，“瓜生连枝，有白兔三，驯扰墓侧。乡人莫不高其行”。