20世纪30年代，曾铁忱在《清代之旌表制度》一文中写下了这样满含深情的开场白：
旅行中国社会的观光者，差不多在游踪所到的城邑乡村或郊外墓门之前，总可以看见一种旌表的牌坊或牌楼，在市声鼎沸中或苍烟落照中直立着，这些都是古色古香的前代遗物。这些古色古香的遗物，有的因为年代太荒远了，石柱或已倾倒在碧草黄沙之中，在风露中微喘着，有草虫在其下低唱着不知名的曲调，顿使旅人们油然生思古的幽情，微感到人世沧桑之悲绪；有的仍巍然独秀，在夕阳里发挥无限的光辉，无形中流露着一幕悲壮热烈的史实，使人临风悼意，使人起舞低昂；有的则又华美如新，它那壮丽的雕刻和古意的构图都表现出中国古代建筑美术的轮廓，又绩大，又伟严，如同鹤立鸡群似的，又如同鲁殿灵光似的，岸然痴立在乡村生活的迷惘里。
这些含蕴着一幕幕悲壮热烈的史实的牌坊或牌楼，都是前代封建社会的遗物，就是由于皇帝之旌表而建立的。中国在儒家政治哲学的统制之下，造成了伦理的宗法社会，所以在历史上旌表是中国维持社会风教之一重大的动力，包含着旌扬激励的意味。同时，这种旌表制度，又是皇帝荣誉权之一种，历代都非常重视它，进行隆重的典礼。至于在民间，因嘉谟懿行受着皇家的旌表而建立起牌坊来，则“皇恩浩荡”，的确是无上的荣耀。因此，不但在士大夫阶级如此，就在一般蚩蚩之民也是如此，颇有“生不能封万户侯，但愿死得一旌表”之慨。
现在我们也能看到不少旌表建筑的遗存，仿佛向人们诉说着历史的沧桑。中国古代旌表孝行的方式灵活多样，有的赐给孝子匾额，有的为孝子建立牌坊，有的树立起纪念碑和纪念祠等，这些旌孝的方式既有单一使用的情况，又有几种方式共同运用的情形，有的还伴随着物质褒奖的激励。统治者利用这些旌表建筑，“使民有所观感”，是宣扬孝道的好途径，从而使民众孝于家、忠于国。受旌表的民众则感受到皇恩之浩荡，整个家族为之荣耀，美名流芳。
一、赐给孝子“光荣匾”
（一）匾额的起源和功用
一提起匾额，许多人会想起故宫里乾清宫悬挂的“正大光明”匾，此匾由于清朝的建储（立太子）谕旨秘密收藏于匾上而闻名。匾额又称门额，是中国传统文化的一个重要载体，是独特的民俗文化形式。“匾”，古代也称为“扁”。东汉许慎所撰的《说文解字》对“扁”字予以了这样的解释：“扁，署也。从户册。户册者，署门户之文也。”也就是在门户上题字，作为居室的标记。“额”是悬于门屏上的牌匾。有种说法认为从应用范围上来看，借以表达经义、感情之类的属于“匾”，标明建筑物名称和性质之类的属于“额”。还有种说法认为从样式上来说，横着的叫匾，竖着的叫额。如今都统称为匾额。清朝训诂学家段玉裁的《说文解字注》称：“署门户者，秦书八体。六曰署书。署书，汉高祖六年萧何所定。以题苍龙、白虎二阙。”根据这段记载，看来匾还有专门的字体“署书”。早在汉高祖六年（前201），萧何就题写过“苍龙”、“白虎”两关的匾额。
匾额可称之为古建筑的眼睛，一般挂在门上方、屋檐下。除了匾额上的文字，匾额还装饰有花鸟、植物、吉兽、器物、几何纹样等表达吉祥的图案。匾额从建筑材质上可以分为石刻匾额、木刻匾额以及灰制匾额等。从功用上来说，匾额大致可分为建筑园林匾、字号招牌匾、旌表贺颂匾三类。
建筑园林类的匾额一般用于标志建筑物名称或咏景抒怀。如由郭沫若题写的故宫北门正面拱券上方镶嵌的石匾额“故宫博物院”，太和殿、中和殿、保和殿（故宫三大殿）颇具特色的匾额。再如苏州园林中，匾额是其一道独特的文化景观，拙政园中有“听雨轩”、“松风水阁”匾额，狮子林暗香疏影楼有“暗香疏影”匾额，体现了情趣之美、雅静之美。
字号招牌类牌匾用作商铺的标志，有宣传的用途。如饺子馆题匾“无所不包”，当铺题匾“当之无愧”，都饶有趣味。再如经营书画艺术品和文房四宝的“荣宝斋”匾额，国内最负盛名的老药铺“同仁堂”匾额，著名茶叶店“张一元”的匾额，驰名中外的烤鸭店“全聚德”牌匾、中国第一家化妆品企业“谢馥春”的匾额等，都蕴涵着企业独特的文化魅力。
旌表贺颂类的匾额用于旌表、歌颂、称赞、庆贺等，是使用最广、保存最多的一类，与社会生活的关系非常密切。如“孝友传家”、“清标彤管”、“贞顺堪褒”、“爱民如子”、“高山仰止”、“品高望众”、“德寿双高”等。洛阳有块匾额叫“青钱世第”，这称赞的是受匾人家几代都是文人世家、文采出众。“青钱”，语出《旧唐书·张荐列传》：“员外郎员半千数为公卿称‘鷟文辞犹青铜钱，万选万中’，时号鷟‘青钱学士’。”当时的员外郎员半千称赞张鷟的文章写得好，如青钱一样可人心怀，张鷟被称为“青钱学士”，后来人们用“青钱学士”誉称那些才学之士。看来，匾额中的“门道”还真不少，值得细细体会。
匾额讲究意境文采，书法篆刻精湛，内容言简意赅，是艺术、文学、书法、建筑的有机结合，集标名、教育、装饰多重意义于一身，是其时历史背景、封建礼制、生活习俗的集中反映。匾额既可与诗情画意的楹联相配，又可与忠孝节义的牌坊相配，其功能多样，使用广泛。
匾额和牌坊有着密切的关系。牌坊上往往也会镶嵌匾额，这种匾额可称为牌坊匾。匾额的质地往往根据牌坊的质地而定，一般分为两种：石质和木质。所谓坊名，往往指牌坊匾额的文字内容，人们习惯以匾额文字指称牌坊。匾额和牌坊的相近之处，在于二者宣扬忠孝节义的功能相似。二者的不同是作为宣传的工具来说，牌坊所得的荣誉和宣传的效果相对较大。但建立牌坊费时费力，相比较而言，赐匾额省钱省力还见效快，可谓低成本、高回报。
（二）“扁表”孝子之门
就旌表而言，匾额可以作为表彰忠孝节义的形式，将值得称颂和肯定的德行变为一种全社会的表率和标准。通过恩赐的方式给予授匾者，这就好比赐给了ISO质量体系认证，从此家族荣耀，美名流芳。
到了东汉，出现了“扁表其门”的说法。《后汉书·百官志五》中记载：“三老掌教化。凡有孝子顺孙，贞女义妇，让财救患，及学士为民法式者，皆扁表其门，以兴善行。”三老是汉朝掌管教化的乡官。汉高祖刘邦曾经下令，推举那些50岁以上德行良好的民众为三老，引导乡民从善。这段记载的意思是三老负责教育乡民以感化风俗，凡有孝子贤孙、贞女义妇，舍财救难，以及可以作为百姓楷模的学士，都在其门上悬挂匾额进行表彰，以勉励善行。三老不同于一般官吏，具有民间代表的性质，他们熟悉一地的民风民情，由他们推举出乡里社会中的合适人选予以旌表，有很大的说服力。此种潜移默化的教育，对巩固汉代政权的重大作用是不言而喻的。“孝子顺孙”、“贞女义妇”明确传达着传统社会的道德价值取向。
清朝的胡煦曾上《请博举孝弟疏》（这里的“弟”通“悌”），建议皇帝每年在州县中推举孝顺父母的一人，敬爱兄长的一人上报，查验属实后，由地方长官赐给这些孝悌之人匾额，免除其一家的徭役。这对于受匾者来说是一种荣耀，他们会进一步去宣扬这种规范。统治者也可通过赐匾额这一低成本的方式，对百姓进行教化，使百姓遵循统治者所认可的道德行为规范。
在表彰守贞女子的匾额中，常常发现“节”、“孝”共称的情况。如“节劲孝纯”、“节孝堪风”、“节孝济美”等。这表明时人所倡导的女子贞节行为中，节和孝是分不开的，因为节妇的任务之一就是要担负起代替丈夫对其父母尽孝的义务。受到过正式旌表的妇女匾额中，都会将“旌表”、“奉旨”的称号书于匾上，彰显殊荣。如洛阳“节孝嗣徽”匾额上款为“敕授修职郎偃师县儒学教谕张连中奉旨为旌表马腾肖之妻锁氏节孝”[1]。“嗣徽”是继承先人美德的意思。
我国目前保存有不少清朝的旌表孝子的匾额。在今扬州市江都区昭关镇北祥社区，有个华氏宗祠，是江都第二批文物保护单位。华氏宗祠建于清乾隆九年（1744）。前后两进，厅房硬山式面阔10.8米。进深九檩7.6米。院内有始建时所植银杏树一株，另有光绪二年(1876)所立的“旌表孝子华传福坊”石匾额。这一石匾额长18.3米、宽0.46厘米，刻有户部尚书、礼部尚书、两江总督、江苏巡抚、提督学政、江宁布政使司、扬州知府、甘泉知县、高邮知州、学正等官员名单。[2]
在南京市高淳区吴氏宗祠的中厅大堂右上方，有块“孝子”匾。上书的“孝子”两个大字，相传是乾隆皇帝的手笔。这与父子双孝的感人故事有关。清朝康熙年间，淳溪老街东面的吴姓人中出了一个典型的孝子，叫吴学莱。吴学莱个性温和，通情达理，孝顺父母，待人接物彬彬有礼。吴学莱6岁时父亲去世，他年纪虽小，但哀丧执礼胜过成人。后来母亲病逝，吴学莱痛不欲生，在墓地旁搭了一个茅舍，日夜陪伴母亲尽孝，誓为母亲守孝三年。三年快期满时，县城内士兵聚集造反，居民四处逃散。有人劝吴学莱也去躲避，以免不测，吴学莱不但没有因此而受影响，坚持守护墓地，最后反而以孝行感动兵匪，得赠数十两白银。众人夸他具有“忠孝之性、金玉之操”的德行。在他担任吴氏“家督”十八年中也始终兢兢业业、任劳任怨。吴学莱之子名叫吴运镇，学识渊博却不求仕途。长大后也被选为吴氏的“家督”，凡事以身作则、以理服人，一生将“孝亲为本，敬宗睦邻”作为为人处世的座右铭。吴运镇人到中年时，母亲得病，卧床三年，吴运镇尽心服侍母亲，亲尝汤药，废寝忘食，毫无怨言。母亲死后，吴运镇以父亲为楷模，也结庐守孝，三年方归。父子双孝，闻名县内外。清乾隆七年（1742），高淳的知县将此事上报，经察访属实，此事被写成奏折呈送于朝廷，朝廷对吴氏父子尽孝之事十分赞赏，皇帝颁旨旌表于闾里，立匾于县城的文庙，建父子双孝坊。[3]
匾额的表彰方式，不仅施于孝子，还有如“乐善好施”、“急公好义”字样的匾额，赐给那些捐银助赈、助军的人。康熙时曾规定给予百岁老民“升平人瑞”的匾额，节妇寿至百岁也给予“贞寿之门”的匾额。“升平”寓意政通人和、盛世太平，“人瑞”是指人健康、长寿过百岁。有些年届百岁、五世同堂的，所给的匾额字样一般为“五世同堂”，还经常另外赏给“期颐聚顺”、“期颐偕老”、“颐龄衍庆”等字样的匾额。“期颐”也指百岁以上的老人。“期颐偕老”指的是夫妇二人都很长寿。有的长寿之人还能亲见七代甚至八代，常赐予“七叶衍祥”、“八叶衍祥”字样的匾额。有的兄弟百龄，给予“熙朝双瑞”的匾额。乾隆十五年（1750），规定赐给寻常守节的妇人“钦定清标彤管”字样的匾额。“清”原本指水清澈，这里引申为贞节。“彤管”即赤管笔，指古代女史用以记事的杆身漆朱的笔，《后汉书·皇后纪》曰：“女史彤管，记功书过。”“清标彤管”当指女子的美德永久流传的意思。
注释
[1]洛阳市文物管理局、洛阳民俗博物馆编：《洛阳匾额》，朝华出版社2002年版，第168页。
[2]江都市政府：《关于公布江都市第二批文物保护单位的通知》，江政发［2005］40号。
[3]濮阳康京：《高淳清代褒扬匾》。
二、建立牌坊让孝子“上位”
（一）牌坊的起源与发展
牌坊是中国特有的一种门洞式建筑，其发展经历了从衡门、坊门到乌头门的不断演变。
牌坊起源于春秋时期的“衡门”。“衡门”已经具备了构成牌坊的基本要素——柱子和横梁，可称为牌坊的原始雏形。《诗经·陈风·衡门》中即有“衡门之下，可以栖迟”的诗句。牌坊从产生到形制成熟，经历了一个漫长的演变过程。牌坊与古时的里坊制度密不可分，汉朝坊墙上有坊门，门上书写坊名作为标记。从这层意义上来说，牌坊实际应该叫“坊牌”。“坊”是中国古代特有的行政单位名称。“牌”则有标志的意思。古都西安过去居民区就由各个街巷分割成许多个坊，比如永兴坊、安兴坊等。每个坊都是相对独立的封闭整体，筑有夯土的坊墙，还设有坊门。北京也是如此，古时有明时坊、思城坊等，现在还存有白纸坊的地名。坊门每天按时启闭，夜间及遇有禁令或事变时，官府就命令关闭坊门。“坊门”的作用和现在的街道牌一样。如果官府有什么重要事情需要告示坊中居民，或居民在道德、科举方面有值得表彰的地方，官府也会张榜于坊门。唐朝白居易《失婢》一诗中就有“坊门贴榜迟”的话。宋朝以后，随着里坊制的瓦解，坊门的原有功能逐渐消失，但坊门仍然以脱离坊墙的形式独立存在，成为象征性的门，即是牌坊。牌坊在南宋已经出现，到明朝时成为常制。