一、退休的年龄——古代官员的退休制度
官员“退休”，在古代有一个非常文雅的叫法——“致仕”。所谓致仕，就是离开官场和官位。西周以来，中国官员的退休年龄一般都是七十岁。古人认为，七十岁是一个人完全衰老的界限。七十岁之后，人就“耳目不聪”，各项生理机能都迅速衰退了。不过，七十岁绝对不是一个统一的标准，历朝历代政府官员的退休年龄都因时代不同而有所调整。汉代之前，官员“退休”都还只是一个较为模糊的概念，真正将其制度化和明确化，应该始于西汉。
汉代，官员法定退休年龄依承古制，为七十岁，但也有很多官员或因帝王的宠信，或因自己舍不得官职权位，年过七十而不致仕。从退休程序看，官员在正式退休之前，要本人主动申请，而有些官员过于“恋栈”，即便年老体衰，也不主动申请退休，一直赖在官位上不走。有鉴于此，后来的唐代大诗人白居易还专门写诗，予以讽刺：“七十而致仕，礼法有明文。何乃贪荣者，斯言尔不闻。”
当然，年龄只是汉代官员退休的标准之一。如果身体条件不允许，那么七十岁之前也可以退休回家养老。不过，更多时候，汉代官员的退休是因为年岁已高，乃至病痛在身，已然完全不能满足做官的精力需要。故而七十岁的年龄标准，更多只是一种指导性的政策，而非强制性的。换言之，年龄只是退休形式上的条件，而实质条件则是身体状况。
所以，汉代以降，中国古代政府官员退休的年龄标准具有较大的随意性，有的官员因生病而没有主动辞职，朝廷也以“解职”的方式来命令其退休，如晋代的张凯，他官居“廷尉”（中央掌管刑事与司法的高官）之时，因疾病被解职。还有的官员，想抓紧时间著书立说，也退休归隐，如南北朝时期的官员何尚，已经位居“太子詹事”（主管太子起居的高官），就毅然为了写作的夙愿而主动离开官场，并最终以著作永载史册。
唐代官员退休的年龄更是灵活，七十岁的“红线”虽在，但可视其年龄、身体和政绩等状况，或提前、或推后致仕。如唐朝初年的功臣中，唐太宗最宠爱的杜如晦，退休时才四十五岁；魏徵是五十七岁；李靖是六十四岁，都不超过七十岁。当然，也有的功臣，如虞世南就八十一岁才退休。唐玄宗时期的诗人贺知章更甚，任职到八十六岁。还有的官员，一直干到死。武则天时期的宰相苏良嗣，年高八十五，仍不退休，直到有一天他去朝见武则天时，跪在地上就站不起来了，被人抬到家中，当天便去世了。
唐代官员在退休之前，都必须写书面申请，按照级别不同，退休的批准机构也不同。一般五品以上的，必须皇帝亲自批准；六品以下的官员，上报尚书省（唐代的国家行政机关）就可以了。宋代依然把七十岁作为退休的年龄标准，因七十岁被称为“引年”，“引年”就成为官员退休的代名词。
宋朝自太宗科举取士的名额大幅度“扩招”和官员子弟继承官位普遍化之后，冗官冗员的问题非常突出，官员队伍严重老龄化，很多官员年逾七十仍不主动退休。有鉴于此，宋仁宗天圣四年（1026），监察御史曹修古向仁宗皇帝建议，除个别对国家贡献极大的老臣之外，那些超过七十岁的官员，应想法引导他们写退休申请；对那些拒不写申请的顽固分子，应强令他们退休。仁宗批准了曹修古的建议，并在全国实施。
其实，宋代之前，官员赖在官位上不肯退休的恶习就长期存在，而宋代官僚体系的官职数额在中国历史上尤其超标，这就造成宋代官员老龄化、行政效率低下、官场人员缺乏必要流动性的现象非常突出。但因七十岁的退休标准古已有之，宋代也只能在局部和具体问题上修修补补，对于根本上解决这个问题，无太多有效的制度化建设。
金朝是宋、辽之后我国北方的少数民族政权，它史无前例地改变了中国古代“七十致仕”的老传统，为官员退休制度的改革打开了一个意义巨大的口子。金世宗大定十八年（1178），皇帝对一位丞相的退休申请，作出批示，认为他未过六十岁，不允许其致仕。这表明当时中央高官退休的年龄已经变为六十岁了。不独中央，地方官员也从大定十八年开始，到金朝灭亡（1234），退休标准已经普遍定到六十岁了。不过，“七十致仕”的传统惯性委实太大，依然对金朝官员的实际退休年龄起着极大的作用。尤其是那些国家重臣，有很多是七十岁以上退休的。
明代开国皇帝朱元璋曾在洪武十三年（1380），也把文武官员的退休年龄由传统的七十岁改为六十岁，但仅仅持续了13年就宣告结束。这其中的原因并非朱元璋认识到官员七十岁退休的不合理性，而是他打压，甚至诛杀开国功臣的借口和手段。为了肃清功臣对政权的影响力，朱元璋从洪武十三年开始，以六十岁的退休年限，迫使很多开国老臣“被退休”，起到了大权独揽的专制效果。13年之后，洪武二十六年，当所有对朱元璋有威胁的老臣都被清除之后，朱元璋就恢复了七十岁退休的祖制。
清朝官员的退休年限仍以七十岁为普遍，但绝对不是铁板一块，尤其是文官和武官的差别很大。清朝文官的实际退休年龄，跨度很大。康熙年间的工部侍郎田六善，五十九岁时申请退休，被康熙皇帝驳回。两年之后，六十一岁的田六善才被批准退休。他的退休年龄倒是非常符合现代人的标准，也符合人的基本身体机能特征。而咸丰年间的礼部侍郎陶梁，八十五岁才得以致仕，真可谓老当益壮了。有的高龄之年，还能继续升官，如乾隆年间的举人陈朝珍，年过八十，还被推荐升任国子监“典籍”（古代中央大学的重要官员）。
中下层官员则在乾隆年间定为五十五岁退休，当然前提是官员的身体状况已经不允许。身体还好的，可以继续留任。但留任的时间也不是无限制的，这就取决于官员考核的成绩了，考查成绩非一等的，年满六十五岁必须退休。
武官中，提督（一省的最高武官）和总兵（仅次于提督的高级武官）等高级武官大体没有退休的概念，基本上活到老，干到死。而副将及其以下的武官，包括参将、将击、都司、守备、千总、把总等，一律在四十五岁到五十四岁之间退休。级别越低，退休的年龄就越早。武官相对于文官提前退休，其用意无疑是为了保持军队的战斗力，并使得低级年轻军官可以更快地升职，提高他们为国防和军队献身的动力。
二、赠送土地房屋等不动产——退休官员的“养老金”标准
唐代，“退休”一词开始出现，譬如古文大家韩愈曾写道“退休而居”，潜心写作。退休官员虽说是既得利益者，但他们也存在养老的问题。中国历朝历代也对这部分特殊人群的养老，有着较为完备的制度。
《周礼》有言，大夫七十而致仕。先秦时期，中国已经就有了官员退休的年龄标准，但还没有对退休官员的经济待遇作出规定，退休官员的收入都是出于皇帝的赏赐。西汉景帝时期的石奋，退休前为诸侯国的丞相，每月的薪水为120斛大米；退休之后，皇帝钦定石奋享受上大夫的工资待遇——月薪100斛。可见，石奋退休后的待遇是原工资的六分之五。这种退休待遇是很高的，有的人，如汉武帝时期退休的御史大夫（中央第一监察官）张欧，退休后得到的月薪只有原来的一半多一点。这也算是好的，更多的人退休后，得不到皇帝任何奖赏，也就等于是裸着退休，毫无经济来源了。
直到西汉末期平帝元始元年（公元1年），官员的养老金才开始制度化。当时刚好是王莽当政，他为了笼络士大夫，规定两千石以上的退休官员，可以获得原薪水的三分之一。而品级等于或低于两千石的文武官员就没有这个退休待遇了。这说明西汉末期的政府中下级官员（一般为地方郡守以下），还完全不能享受到法定的退休工资。
西汉平帝（1~5在位）之前，退休官员都没有固定的收入，但很多时候，某些官员能够得到皇帝一次性的退休奖赏。汉宣帝（前73~前49在位）时代的丞相韦贤，退休后得到的赏赐是黄金一百斤，豪华别墅一栋。还有一些官员，如御史大夫杜延年、大将军赵充国，以及汉元帝时代的丞相于定国等人，退休之后，还能获得皇帝御赐的“宝马香车”，即特别适合老年人乘坐的舒适马车。
西汉的官员虽然大部分时间都不能享受到退休俸禄的待遇，但有的高官居然能够得到政府赠与的房产，也算是对他们在职时所作贡献的极大肯定，对他们的养老优待势必会在全社会起到非常好的指引作用。很显然，政府厚待有贡献的退休官员，那么民间也应该厚待那些德行俱佳的老人，而家庭也应该厚待那些对一个家族居功至伟的老人。其实，一个家庭中的老人，只要是辛勤劳作，把子孙培养成人，那就是居功至伟，那就应该受到子孙的厚待，那就应该在晚年获得尊重与爱戴。西汉对某些退休高官的巨大物质奖赏，无疑是对全社会普通养老的一种要求和标准。
从东汉到魏晋南北朝，官员的“退休金”制度再次退回到付诸阙如的境地。但与西汉一样，这一时期的很多重臣都得到了皇帝的赏赐，尤为突出的是晋武帝时期的太傅（三公之一）郑沖。他退休之后所得到的赏赐不仅有车、房、钱、衣料，还有很多生活用品和奢侈品。有的官员没有得到太多物质的赏赐，但退休后也能享受到在职时的全部待遇，如东汉章帝（76~88在位）时期的尚书郑均，他就因为皇帝怜惜老臣，才得以终身不减在职时的官俸。不过，这些都只是特殊案例，还有很多官员最终只能零俸禄退休。
北魏孝明帝时期，这种皇帝随便发放“养老金”的不良局面再次被打破。孝明帝下令，五品以上的官员，退休俸禄为在职时的一半，并终身发放。这项制度虽然只让五品以上的退休官员受惠，却回归了西汉晚期王莽所短暂施行的“养老金”制度。而且，王莽所制定的“退休金”标准为高级官员在职时的三分之一，而北魏孝明帝却提高到一半，是一个巨大的进步。不过，即便如此，也还有待完善和提高。
唐朝前期延续北魏时期的制度，五品以上的退休官员享受一半的薪俸待遇，五品以下的官员退休之后只能拿四年的半俸。不过，这也不是绝对的，如果生活的确很艰难的退休官员，还可以申请一些生活用品，而且政府必须派专人把这些生活用品送到退休官员的家里。
到了唐玄宗天宝九年（750），这一局面发生变化，五品以下的官员也能如五品以上的官员一样，享受终生的半俸待遇了。不过，唐代的很多高级官员在退休之后也能经皇帝特批，享受原来待遇的全部，甚至超过在职时的级别。李世民时的三品“卫尉卿”刘宏基，退休时不仅官升一品，变为正二品的“辅国大将军”，而且俸禄按照“辅国大将军”的标准来优待。唐玄宗时期的右丞相宋璟和刑部尚书卢从愿，均被唐宗特批为“全俸”退休。
到了中唐德宗（780~805在位）时代，除了基本工资之外，退休官员还有额外的一项补助——粮食津贴。德宗建中三年（782）和贞元五年（789）两次下达敕令，退休人员可以享受在职时一半的粮食补贴。本来，唐代的在职官员是有粮食补贴的，但退休之后就自动取消了，唐德宗倒是非常体恤退休官员，让他们在一半的工资待遇的基础上继续享受一半的粮食补贴。这无疑对于退休官员的养老保障，具有极大的意义。还有的官员，除了得到定期的粮食补贴，还能获得一次性的超额物资赏赐。如唐宪宗元和七年（812），历史学家、宰相杜佑以七十八岁高龄致仕，宪宗派人到他家，送去绢布五百匹，钱五百。不过，这只是特例，但也充分说明，国家对于某种股肱之臣还是给予优待的。
中下级官员的退休工资虽然在唐玄宗时期得到了有效保障，但仅仅只施行了八十年不到，在大和元年（827）再次毫无保障。当时的唐文宗下旨，中央官员五品以上、地方官四品以上，退休后才能获得俸禄，其他的退休官员一律停薪。可见，四品以下的地方官，即便官居五品退休，也没有任何俸禄了。这无疑是一种巨大的历史倒退。
宋代官员的收入很高，皇帝对以知识分子为主体的大臣，非常体恤和优渥，所以，在延续唐代退休官员养老制度的基础上，宋代有很大的改进。首先，宋代的官员从太宗赵光义开始，就不分任何品级，一律享受半俸的待遇。这绝对在中国古代官员养老，甚至在普通人的养老历史上具有极大的意义，并成为后世的一个蓝本，影响着之后近千年的中国官员养老制度。