自古忠孝难两全，忠孝的矛盾冲突困扰了国人几千年。当忠孝不能两全时，尽忠还是守孝，一度成为为人臣子者难以逾越的道德困境。
时至今日，这个由来已久的道德难题似乎有了无可争议的答案。因为中国共产党从成立之初，就牢固确立了全心全意为人民服务的宗旨，任何时刻都把党和人民的利益摆在首位，这也从根本上摆脱了自古以来忠孝两难的道德困境。
那古人是如何解决这个问题的呢？古代的臣子官员在面临忠孝两难的抉择时，会何去何从呢？带着这样的思考，我们一块追根溯源，去了解一种几乎与漫长的封建社会相生相伴的古代职官管理制度——丁忧。
“丁忧”这个词，相信很多人并不陌生，不管是翻阅古籍还是看时下热播的一些历史题材的电视剧，都能看到它的影子。比如，《儒林外史》中，范进和张静斋去见汤县令，汤县令问范进为什么不去会试，范进回答“先母见背，遵制丁忧”；电视剧《康熙王朝》中，老叫花子姚启圣当平台总督受到阻力，不服气，就跟康熙耍性子，借口乳母去世，要回家丁忧等。总而言之，在古代，丁忧作为一种职官管理制度，是个出现频率很高的词。
那么，丁忧究竟是什么？它是从什么时候开始出现的？它的出现造成了什么影响或者具有什么样的历史意义？带着这些疑问，我们一块回溯历史，探寻答案。
一、什么是丁忧制度——官员们为父母丧而暂时停职
“丁忧”一词由谁首创，根据现有史料似乎已无从考证。“丁忧”最早出现于《宋史·礼志》：“咸平元年，诏任三司、馆阁职事者丁忧，并令持服。”又诏：“川陕、广南、福建路官，丁忧不得离任，既受代而丧制未毕者，许其终制。”丁忧究竟指的是什么呢？
有学者从字面意思进行解读，丁指人丁，即人口的意思，忧指忧伤，伤心。顾名思义，“丁忧”即人丁忧伤。这样解释也说得过去。但是，根据现代人的思维这样简单地从字面上进行解读，未免辜负了古汉语的优美意境与博大精深，甚至会产生歧义，闹出笑话。
据《尔雅·释诂》：“丁，当也。”是遭逢、碰到的意思。如《后汉书·岑彭传》：“我喜我生，独丁斯时。”据《尚书·说命上》：“忧，居丧也。”《日知录·期功丧去官》注：“古人凡丧皆谓之忧。”如《书·说命上》“王宅忧，亮阴三祀”。所以，古代的“丁忧”二字，就是遭逢居丧的意思。“遭逢居丧”，儿女们会忧伤，会居丧，会遵循一定的民俗和规定“守制”，这样的解释显然比单纯的“人丁忧伤”四个字包含的内容要广泛得多，意义要深刻得多。
丁忧，丧制名，又叫居丧、守孝、丁艰或丁家艰，原指遇到父母丧事，子女按礼持丧三年。丁忧期间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，后来多指官员居丧，即官员遭父母或其他尊长之丧，必须暂离公职，回籍守丧三年，期间停止升转，停给俸禄，然仍准算历俸，待守制期满，重新出来任职。
作为一种职官管理制度，丁忧在中国存在和沿袭了数千年，成为研究中国文化尤其是传统孝文化必不可少的素材之一。
二、丁忧制度的内容
按照规定，一旦遭遇父母之丧，不论身居何职、品级多大，在职官员必须解官去职，远离工作岗位，即所谓“父母之丧，三年不从政”。除此之外，丁忧期间的日常行为还要受到严格的限制。儒家的先驱们对原始社会以来的守丧习俗进行积极的加工改造，形成了一套标准化、系统化和等级化的居丧制度，对三年丧期内的守丧行为在容体、声音、言语、饮食、衣服、居处等方方面面提出了具体的标准，旨在做到居丧者的所有生活细节都要彰显出对逝者离去的哀悼之情。这就是所谓的居丧守制。当然在不同时期，不同朝代，礼法对丁忧者的具体要求不尽相同，但大致来说的话，居丧期间，对丁忧者的限制主要集中在以下几个方面：
（一）饮食方面
为了体现失去亲人的巨大悲痛，丁忧期间，居丧者在饮食方面受到严格限制。通常是服丧的前三天，不饮不食，三天后才能早晚两次喝点限量的稀粥，即所谓“食粥，朝一溢（1升的1/24）米，莫（暮）一溢米”，三个月后才能吃粗粮喝清水，一年以后才能吃蔬菜水果，两年以后才能吃醋和酱，服丧期满后才能饮酒吃肉。
当然此规定也非绝对，要根据守丧之人的身体做灵活变通。对于那些年老体弱之人，为了防止因过度饥饿导致身体毁损，允许他们饮酒食肉。而身患疾病者也应定期服药。通过适当增加营养或药物来维护身体健康，是为了防止居丧者哀毁过度，无法持丧终制从而陷于不孝之境地。因为在儒家看来，哀毁过度导致无法从头至尾守丧三年也是不孝之举。
由此可见，在古代社会这三年丧制的完成实属不易，一定要服之有度才行啊。不够哀痛那显然有违孝道；但是过于哀伤，水米不进，身子骨难免受不了，一旦不幸重病乃至随先人而去，反倒会因为未能坚守三年受到诟病。这吃与不吃，吃多吃少，也真是难为古代的孝子们了。
（二）服饰方面
为表达失去亲人的哀痛之情，居丧者必须除去平日华服，穿特定的丧服以示哀悼，即所谓“饰情之表章”。
在古代，丧服也不能随便穿，要根据尊卑等级严格服制。古时候嫡庶尊卑，亲疏远近，等级森严，各项制度都致力于维护封建宗法统治，丧服制度亦不能超然世外。根据与死者亲疏远近之不同，由重到轻，丧服共有五个等级，依次是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，此之谓“五服”。
中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。因此为父服丧是最重的，为斩衰，居丧者应穿最简陋的斩衰裳，即用最粗的每幅（2尺2寸为一幅）三升或三升半（80缕为1升）的生麻布制成的不缝边的丧服，表示毫不修饰以尽哀痛。头上和腰上分别缠上用已结子的雌麻纤维织成的粗麻布带子，头上戴着用粗麻布制作、以麻绳为缨的丧冠，手里拿着竹制的齐胸高的哭丧棒，脚上穿着用菅草编成的粗陋而不作修饰的菅屦。为母亲服丧则穿比斩衰裳略细的疏衰裳，即用每幅四至六升的粗麻布制作的衣边经缝缉而略显齐整的丧服，腰上和头上分别缠着用不结子的雄麻的纤维织成的粗麻布带子。丧冠所用麻布也较斩衰略细，并以麻布为缨，叫冠布缨。手里拿着用桐木制作的削杖，脚上穿的则是用细于菅草的藨草、蒯草编成的疏屦。
古代丧服制度屡经变革，不同时代五服的标准也有所变更。但是臣为君、子为父之丧自始至终都是丧服中最终的标准，即“斩衰”。由此可见，君臣、父子的关系在封建社会中的地位，由此也可以解释，为什么古代官员经常会陷于忠孝难两全的境地。
（三）起居方面
服丧者的居住也有严格规定。下葬之前，守丧者要居服舍，下葬以后，孝子要在亲人墓旁搭建的简陋草棚内守丧三年。期间要睡草垫枕土块，随着时间的推移，居处可以稍加修整。如百日卒哭后，可以铺设不纳头的蒲草席，一年小祥以后，可以拆掉草棚，在原处改建小屋，称为垩室，屋内用白灰涂墙，铺设普通寝席。在室内居住时要做到“对而不答、言而不语、不与人座”。二年大祥后，可以回到正寝居住，但是仍不能用床，直到服丧完毕，才能回到床上睡觉，一切恢复正常。居丧期间，除了对住所的严格限制外，还要求居丧的前三个月内，不能洗澡、不能剃头，在大祥移居正寝之前夫妇不得同居等。