公元174年的洛阳，出了件新鲜事儿，人们正奔走相告：“听说了吗？”
“听说什么了？”
“北部尉衙门挂了些奇奇怪怪的棒子出来？”
“什么叫奇奇怪怪的棒子？”有人问。
“去看啊、去看看不就知道了！”
什么年代都不缺少爱热闹的人，也什么年代都不缺少闲人，就真有人到北部尉衙门去围观，只见新修缮过的衙门口果然挂了十余条棒子，分涂上红、黄、绿、白、黑五种颜色，十分打眼。
衙役们守着这些五颜六色的棒子，面无表情，肃然而立。
就有胆大的，凑上去问：“是新来了县尉么？”
衙役奇道：“你怎么知道？”
闲人笑而不语。但凡官做得老了，日子不过按部就班，得过且过，绝对没有心力去翻修衙门，搞新花样。这衙门里要有大的变动，多半是换了主人。新官上任三把火么。笑笑又问：“这新来的长官，是个什么人？”
说到这新来的长官，衙役就有些犯愁——该怎么和人说呢。
按他从前的经验，县尉应该是个儒雅长者，仪表威严，举止优雅，行事圆缓而合乎礼节。可是这位新来的长官……长者？不不不，他敢打赌，这小子绝对没有超过二十岁，颌下都没养出须来；仪表威严？就更说不上了，他个子不高，虽然不至于歪鼻子斜眼，要说威严，却还差得远。
就更休说举止优雅、行事圆缓了，这上来就漆了五色棒的举动，怎么都谈不到合乎礼节。
于是就只含糊应道：“……是个年轻人。”
闲人“哦”了一声：“自然是个年轻人。”又压低了声线问：“那这些……”他指着五色棒：“要作什么用？”
衙役瞟了一眼这些颜色鲜艳的棒子：“新来的县尉说了，凡有犯禁者，严惩不贷！”
“严、严……”
“就是谁犯了律法，就用这些棒子打！”衙役通俗易懂地解释了上官的话。
闲人恍然大悟，点点头，又摇头，慢慢踱着步，就走开了：谁犯了律法，就用棒子打？说得倒好听，真有皇亲国戚、王公大臣犯了法，他敢用这棒子打？也就是年轻人了，初生牛犊不怕虎。
五色棒在洛阳北部尉衙门一挂就是几个月，其间当然有人犯过律法，有人挨过打，说起这个年轻的洛阳北部尉，有人说他执法严明，虽然也许有点过于严苛了，也有人反驳：那无非是没碰上贵人。言者无语。
洛阳是天下之中，朝廷腹心所在，贵人云集。
大汉的大多数官员都是如此，对下，或能公正严明，对上，无非仰其鼻息，少有不畏权贵，少有一视同仁，在洛阳尤其如是——洛阳贵人多么。所谓王子犯法，与庶民同罪，自古以来，都是句空话。
话传到年轻的洛阳北部尉曹操耳中，只是一笑，并不辩解，也许是无从辩解。
不久，有人夜行犯禁，被北部尉衙门的衙役抓到。
“你们做什么、你们这是做什么！”那人对衙役们毫无敬畏，挣扎着，叫嚣着：“连我都敢抓，你们知道我是谁吗！”
衙役们闻言，就有些慌，虽然长官有令，但凡有犯禁，一律拿下，但是这是洛阳啊，天子脚下，谁知道会撞上什么人物，要真是……他们也惹不起啊。瞧这人的衣饰、派头，也确然不像是没有来头的。
便堆下笑脸，恭恭敬敬问：“敢问您老怎么称呼？”那人一振衣袖，冷笑道：“你们是北部尉手下么？”
一众衙役皆称是，那人问：“你们长官是不是姓曹？”
衙役又称是。
“阿瞒这些年倒是出息了，不知道还认不认我这个叔父。”那人笑呵呵地说。
都称上叔父了，衙役中有眼明心亮的，瞅准了机会就溜去找曹操，曹操人倒是来了，只看了一眼，说了一个字：“打！”
他这命令下得干脆，底下衙役都懵了，那之先和衙役们吹牛吹上天的人也懵了，叫道：“阿瞒你怎么了，不认得我了么，我是你蹇叔父啊！”
“打！”曹操还是一个字。
衙役们这下听清楚了。既长官有令，想来不是什么了不得的人物，便翻了脸，操起五色棒，就要行刑。蹇图到这时候哪里还敢托大，又叫道：“我侄儿是蹇硕、我侄儿是小黄门蹇硕！”
衙役们听到“小黄门”三个字，手下就有些软。
自灵帝以来，两次党锢之祸，让世人见识到了宦官的势力，顷刻之间，能令人妻离子散，家破人亡，连士人、豪强，有时都不得不避其锋，而况升斗小民。小黄门是天子近人，掌侍左右，上在内宫，关通中外，可以说手眼通天，这棒下的人竟是小黄门的叔父，怎能不让人胆战心惊。
衙役们因此纷纷往曹操看去，想，长官来洛阳也有些时候了，该知道蹇硕是谁吧。
曹操面沉如水。
衙役们战战兢兢，推出一个人上前问长官：“怎、怎么打？”
“依律，杖毙！”曹操冷冷地说。
那衙役原想劝说几句，提点长官蹇硕的来头，但是看着这个年轻的北部尉，眉目里杀气四溢，又收住了舌头，想道：左右都是长官的命令，他们不过依令行事，便日后蹇硕找上门，也找不到他们头上。
于是果然杖责起来。先前还威风凛凛的蹇图，几十棒打下去，从叫骂到求饶，然后渐渐就没了声息。
曹操一直就端坐在那里，看着，一言不发。
他当然知道蹇硕是谁。他的父亲是宦官曹腾的养子，先帝时，曹腾历任小黄门、中常侍，累功封侯，晋位大长秋。所以，他比一般人更知道宦官的能耐，知道蹇硕眼下得宠，知道得罪他的下场。
但是他并不畏惧——他依律行事，大汉的律法，就是他的倚仗。这官司就是打到天子跟前去，也是他占理。
是，他的出身，与宦官脱不了干系，他举孝廉、历郎官，被授予洛阳北部尉，都与他的祖父，也就与宦官的势力息息相关，但是那并不等于他就愿意与宦官同流合污。他清醒地知道，宦官依仗天子，能显赫一时，也不过一时，长久不了。他也不想像父亲那样，尸位素餐，无所作为。
他想要有所作为。
他想要摆脱他的出身，他想堂堂正正，做大汉的中兴名臣，留名青史。
所以他才会与袁绍这样的四世三公之后结交，所以他才会与和宦官作对的“八厨”之一张邈往来，所以他才会冒险行刺被天子视为父亲的中常侍张让，也所以，他才会毫不犹豫，宣布蹇图的死刑。
曹操杖毙宦官蹇硕的叔父，瞬时轰动了整个洛阳城。
城中百姓再一次奔走相告，说起这个年轻而不畏权贵的北部尉，说起他的五色棒，说起他的公正严明，自此，豪强敛迹，京都整肃。
然而曹操毕竟是得罪了天子亲信与京中权贵，如蹇硕之流，无时无刻不想抓到他的把柄，只是曹操行事素有章法，不违律令。权贵们只好表彰他有功，将他左迁为顿丘县令，到底赶出了洛阳城。