初平四年六月，下了整整二十天的雨，雨声哗哗地，在窗外砌出千道万道透明的墙。曹操有些坐立不安，同丁夫人说：“这么大的雨，半月了都不见停，怕是一路都不好走。”想一想，又补充说：“他的东西还多。”
丁夫人看了他一眼，抿嘴笑了起来。
她知道丈夫是在牵挂从琅邪来鄄城的公公曹嵩。中平六年，十常侍乱政，曹嵩辞去重金买来的太尉一职，回归故乡谯县。到董卓乱起，曹操举兵，曹嵩恐受连累，带着幼子曹德避祸徐州琅邪郡。
曹操入东郡，俄而有兖州，与黄巾战，与袁术战，难得喘息，也就没有想过接老爷子来吃这个苦。到初平三年末，袁绍与袁术开战，袁术求助于幽州公孙瓒、徐州陶谦，袁绍与曹操联合出兵，大败之。
至于此，曹操知道不能再让父亲和弟弟久居徐州了，特别这年，琅琊王刘顺又过世。曹嵩在琅琊失去庇护，终于下定决心，回应长子的好意，答应迁居到兖州来。曹嵩年事已高，舟车劳顿，偏逢大雨，不由曹操不挂心。
丁夫人听见丈夫叹息，停下机杼，一本正经说道：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力，今某产业所就孰与仲多？——如今郎君倒可以拿了这话问问父亲。”
曹操闻言失笑。
丁夫人说的是汉高祖刘邦的典故。刘邦少时无赖，常常被父亲责备，多年之后，刘邦成就帝业，与父亲说：“大人您从前常说我没出息，不能治产业，不如二哥本事，如今您看，我与二哥，谁的产业多？”
说起来，父亲偏心弟弟，确有其事。
父亲总担心他会闯祸，担心他会为家族带来灭顶之灾。而弟弟自小乖巧听话，勤勉治家，又总服侍在侧，自然更讨老人家欢心，不过他如今也是一州之主，虽然比不得高祖富有四海，也很可以在父亲面前夸耀一番了。
西楚霸王说，富贵不还乡，如衣锦夜行。他功成名就，怎么能不希望得到父亲的赞许？
曹操略一失神，口中笑道：“都怪我幼时淘气——”
他幼时淘气的事儿多了去了，每每被叔父抓到，到父亲面前告状，挨的打实在不少，为了不挨打，他就想了个法子，在叔父的必经之路上，做出一副口歪眼斜的古怪样子，叔父大惊，问：“阿瞒你怎么了？”
曹操战栗道：“我、我中风了。”
叔父见侄儿中风，哪里敢拖延，赶紧去告诉他的父亲，父亲听说，急忙赶过来，却见他口貌如常，行动也如常。一时奇怪道：“你叔叔说你中风了，怎么我看着，像是没事——难道他看差了？”
“本来就没事！”曹操回答道：“想是叔叔不喜欢我，所以才在父亲面前胡说吧。”
父亲从此不再信叔父的告状。他于是也得以飞鹰走狗，放荡许多年——那些年少时候不知天高地厚的时光，虽然明知道不该游冶荒废，但是回想起来，总还是愉悦。父亲看到当年那个不成器的小子，如今也能人模人样，霸主一方，大约会唏嘘不已吧。曹操半是得意，半是忐忑地想。
那或者就如有人说过的，近乡情怯。没准他还应该做上几件好衣裳，去见父亲的时候，也体面一点。曹操忖道。
丁夫人像是看穿了他的心思，莞尔：“放心都备好了。”
还有……父亲走的时候，二郎才刚刚出生，如今已经会骑马击剑满地淘气，四郎也能开口叫人了，该教他喊“阿翁”和“小叔”。曹操不断地想着这些琐事，想着父亲与弟弟到来的欢喜。
都很久没见了，不去想也就罢了，一旦想起，盼来人，望眼欲穿。
雨越下越大，淹没了许多良田家宅，也淹没了人马行进的痕迹。曹嵩的车队抵达徐州的华县与费县之间，他怀里揣着长子的书信，信里说，他得了兖州。臭小子，他想，想不到这个臭小子有今天！他说派了泰山太守应劭来接他，不知道为什么人一直没有到，叫小儿子去看过几次了。
这时候他还不知道，应劭是到不了了，就如同这时候曹操还不知道，他再也见不到他的父亲和弟弟了。
大雨掩映下的谋杀，血在雨水里，渐渐就被冲淡了。
初平四年夏末，曹嵩与幼子曹德在徐州遇害，泰山郡太守应劭接应来迟，恐为曹操问罪，弃官而逃，往依袁绍。
秋，曹操起兵复仇。
后来曹操想起那一年的夏天，只记得下了很久的雨，雨下得铺天盖地，来势汹汹。到雨停的时候，他已经成了孤儿——无论什么年岁，失去父母，大概是都可以称孤的吧。依礼，他该守孝三年。
去他的守孝，他想，我要报仇！
即便谋士中最理智的荀彧也没有反对他的这个决定，杀父之仇，不共戴天。左右都知道没有置喙的余地。
然而陶谦并不是那么好打的。
陶谦为徐州牧多年，不比他，新得兖州，又是四战之地，人心未附。徐州是大州，人口百万。这些年又远避战乱，兵强马壮。曹操从前是打过黄巾，但是黄巾是流匪，无根如浮萍；也打过袁术，袁术也不过仗着家世，并没有长期经营过一地。陶谦不同，陶谦得徐州，参差有五年，于民有惠。
他从前，没有面对过这样强大的对手。
他知道自己这一去可能战死沙场，再回不来，然而这一仗，是非打不可。他对丁夫人说：“如果我回不来，你就去陈留投靠张邈。”
丁夫人说：“好。”
他想一想，再没什么可说的了，就穿上铠甲，出了门。
兵书上说哀兵必胜。
初平四年秋，曹操起兵攻打徐州，连下十余城，于彭城决战。陶谦败走，死者近万，泗水为之不流。陶谦不得已退守郯城，又求援于公孙瓒。曹军粮尽回师，这时候已经是兴平元年二月。
同年四月，曹操以荀彧、程昱留守鄄城，再击徐州，掠地至琅邪、东海，以陶谦部属血祭亡父。
多年之后——那已经是很多年过去了，三国成为历史，连一统天下的晋，都只剩了半壁江山，苟延残喘。有个叫孙盛的人这样评价曹操的二征陶谦，他说：“夫伐罪吊民，古之令轨；罪谦之由，而残其属部，过矣。”
——讨伐有罪的人，拯救百姓是对的，但是因为陶谦的罪过，惩罚他的属部，过分了啊。
时光的车轮滚滚，碾过所有在这世上活过的人，成就过的事业，存在过的痕迹，只留下青史，供后人瞻仰，他们在字里行间读到前人做过的事，说过的话，他们额手相庆，他们长歌当哭，他们扼腕叹息，他们耿耿于史书上的暴行，指责不该如此，不该迁怒，或者不该复仇，不会有人记得那一年的雨，轰轰烈烈，从徐州一直绵延到兖州，没有人会在意，那一年雨里失落的期盼。