崔之峰不解地说，赵兄，来这里干啥？
我说，找个下手点。
我如此一说，他就明白了，不再吭声，只是尾在我后面走。但是，过了一会儿，他又凑过来，开腔道，赵兄，此处人这么多，点放在这里不合适吧？
我道，崔兄，难道你不知道小隐隐于野，大隐隐于市的道理？
他喜欢历史，自然知道，终于闭紧了嘴巴，不再言声。
沿着那市场街，我们在人群中挤来拥去，走了一段路之后，就在一口出租屋前站住了。我们的前面，正好直对着那古塔，古塔与我们之间，目光所及，一律都是平房，并没有更高的建筑物挡阻。再目测一下，从此处到那塔，约有五百多米，在这样的距离之间开挖盗洞，虽然略远了些，但还是能够接受的。见我立住不走，崔之峰也立住了，同样拿着眼向那古塔望，小声对我说，赵兄，咱们的点就定在这？
我点头说，没有比这更好的地方了。
他说，下一步，咱们是不是要租下一所房子了？
我点头说，没错！
简直就是老天要有意成全我们，两人正这么说着时，搭眼一看，旁边正好有个出租屋要对外出租，门口贴出的招租告示还是新的。那是一个卖服装的出租屋，里面的服装正在大甩卖，我冲崔之峰一摆脑袋就走了进去。房主是一个瘦瘦的中年女人，脸上涂着很厚的脂粉，正坐在那里百无聊赖地掏挖着鼻孔，见我们进来，以为我们是来购买服装的，脸上立时堆了笑，道，清仓处理，亏本甩卖，两位先生看看有中意的吗？
我们并没有走向那些服装架，我仍将手插在裤袋之内道，这房要转租？
女人说，是。
一年多少钱？崔之峰道。
女人打量我们道，你们想租？
我说，对。
一年一万五。女人说。
这个数目也是在我的预料之内，但是为了节约些成本，我还是砍起了价，道，能不能再少一点？
女人说，你们如果真得要租，就让你们五百。
我知道再作努力，恐怕也砍不下多少价来了，就示意崔之峰付了些定金，离去。
7
农历癸巳年正月十六日，我们同出租屋的女主人正式签订了为期一年的租房合同，接过了房门的钥匙，然后正式以经商者的身份，开始了通往那座古塔地洞的盗挖。
在此之前半个多月的时间里，我一直暂寓在崔之峰家，盗墓用的所有工具，比如罗盘、短锹、短铲、头灯、绳索等，都全部备好，并以开一家小书店做幌子，正儿八经地办理了营业执照。接着就是内装修。名义上是内装修，其实，我们做的主要工作是挖竖井。因为出租屋的地面是水泥地面，相当坚硬，在上面挖竖井，必定会弄出很大的动静，如果你对外人声称是搞装修，人家也就不会起疑了。我和崔之峰轮换作业，叮叮当当地干了好几天，才将两米半深的竖井挖好。竖井挖好之后，购置了些地板砖，对出租屋的地面进行铺设伪装，又装模作样地燃放了一挂鞭炮，小书店便正式开业了。
杂货市场里经营的多是农副产品，还有一些服装、烟酒糖茶等杂品，猛不丁开了一家小书店，让好多人感到新奇。想，这年头，还有谁读书？还有谁买书？还不是个赔？甚至有人干脆跑到书店来，劝我们趁早关门。我们的回答当然是一律的摇头。事实上，开张之后的十多天里，几乎一本书都没有卖出去，甚至连进来浏览的顾客都不多。偶尔有人在门外探探头，见是一架一架的书籍，就将脑袋一缩，离去。我们当然并不着急。我们的任务是更快地将盗洞挖到那古塔下，进入那个尘封了近千年的地宫，见证一个惊天的大秘密。
玉匣、银棺、金瓶、舍利子！多么诱人的宝贝啊！挖竖井是在白天进行的，因为我们可以打着装修的旗号。进入竖井开挖盗洞的时候，就得在晚上进行了。绝对不能让外人听到任何响动，是盗墓时必须做到的。多年的盗墓经验也让我懂得如何盗挖，第一，洞的方向必须准确无误，稍有偏差都会劳而无功。而洞的大小，也十分有讲究，高不能超过一米，宽不能超过五十公分，只要能容一个人爬动就成。因为通向古塔的距离有五百多米，是个不小的工程，洞挖得越大，动用的土石方就越多，用工量也就越大。
挖盗洞还不能急于求成，不能挖得太快，因为挖出来的土如何处理，是相当重要的问题。当日挖下的土，必须当日处理干净，才能保证第二日顺利作业。一般是将挖出来的土盛在一只蛇皮编织袋子里，再将袋子放进一些纸箱内，伪装好，然后放入一辆三轮车，在大清早运出城外。用三轮车向外运土，还不能在晚上，因为在晚上向城外运送东西，更容易暴露。警察在巡逻时，会引起怀疑。白天也不行，白天你到郊外倒土，发现你的眼睛会更多，同样会引起怀疑。最好的时间是凌晨。这个时间，有人进城出售农产品，有人出城倒垃圾，完全可以混水摸鱼。除此之外，竖井的井口必须伪装好，书店虽然冷清，但也常常有人进出，税务、工商、质监、卫生、安全等部门的人员，都会随时光顾。
盗洞是我同崔之峰轮流挖掘的，一般是你白天在书店当值，我则休息，晚上进洞作业。一周之后，两人再来个轮换，类似工厂里的工人三班倒。
李乐桥是投资人，当然算是我们的同伙，但他没有亲自来参与挖洞。他在年初三就带着那位女诗人回北京去了，后来的联系，都是通过一种叫手机的通讯工具进行的。公元2003年，手机基本已经普及，连大街上收破烂的都有了，只有我与崔之峰还没有。为此，李乐桥在挖苦了我们一番后，多拿出了一笔钱，为我和崔之峰各买了一部。但是，有了手机的我们，却没有几个人可以联系，唯一联系的对象，就是远在北京的李乐桥。而且每次联络，还都是他主动打给我们的。内容也没有其他，一律是盗洞的进展情况。
盗洞的进展非常顺利。因为这里属平原地带，地质构造全部是土，非常好挖，每天都能向前推进若干距离，如果不是土方处理有难度，还会更快些。这么着，一个月的时间就过去了。月底的一天，我粗略对盗洞进行了一次丈量，竟然挖了有近百米。我计算了一下，如果照此速度挖下去，如果一切顺利，有五个月或者半年，就大功告成。
工程进度达到了预期，我和崔之峰都非常高兴，特地将书店门一关，找了家小餐馆，将一瓶老白干喝得底儿朝了天。
也许是酒喝得多了些，从餐馆出来，两人没有回出租屋，而是绕了一个弯，进了那个古塔公园，又站在了古塔下。
古塔还是一如从前，高高地在那里矗立着，看上去水波不兴、风平浪静。我们将双手插入裤袋内，挺着肚子、仰着脑袋，向着塔顶张望。一面望，一面就想我们暗中所做的勾当，心中便有一种别样的感觉。我看了崔之峰一眼，崔之峰看了我一眼，我们交流着别样的目光，都忍不住在脸上露出神秘的笑容。围着古塔转了半天，正准备离开时，过来两个看守古塔的保安。两个家伙都穿着制服，抄着警棍，还各牵着一匹大狼狗。他们看到我们在塔下流连不走，很有些鬼祟的味道，便用狐疑的目光盯我们，向我们走了过来。其中一位一脸粉刺疙瘩的保安道，喂，你们是干什么的？
我们望了他一眼，却没有理会，依旧将手插在裤袋内，仰头望那塔。
两个保安有些恼火，提高了声音道，喂，你们是干什么的？
我们不由也有些恼火，道，你们管我们是干什么的干什么？
两个保安说，这里可是文物保护重地！
我们开腔道，怎么，你觉得我们是盗墓贼？要来盗墓的？
两个保安倒被我们将住了，张着嘴一时不知说什么好。我和崔之峰则一齐哈哈大笑着离去。
8
时日过得飞也似的快，转眼，我出狱竟然有四个多月的时间了。刚回家时还是旧历的年底，如今已是春天了，阳光不仅暖热起来，还灿灿的极是明艳，万物都现出一派勃勃的生机与葱茏，人如同从树洞里走出来的熊罴，都抖擞出许多活力与精神。
通往古塔地宫的盗洞也挖了三个多月的时间，虽然越往里挖进度越是缓慢，但在粗略地估量了一下之后，工程还是已经过半了。再有三个来月的时间，就会胜利地达到地宫了。那绝世的珍宝，也将在我们的见证之下面世。一想起那一天的情景，我与崔之峰越是振奋，越是有了精神，干得也越是起劲。
便是这时候，一种叫非典的疫情发生了。
事实上，这种叫非典的传染性疾病，早在年前就闹了起来，还死了许多人。不过，当时，疫事只是发生在南方。可是，自从进入翌年春天之后，却猛丁里大面积地传播开来，渐次便蔓延到了全国。而首善之区的北京，也开始有这种病毒传播，有人甚至丢掉了性命。跑到北京发财的李乐桥便呆不住了，带着那位女诗人，仓皇地回到充州。
回到充州，他没有回鲁镇的家，就在充州城里的宾馆中住了下来。非典闹得凶猛，当地政府早行动起来，实行了严密的监控。凡是从疫区来的人，都要进行隔离、观察。李乐桥的归来，不知怎么就让政府知道了，不容分说，将他隔离了起来，限制了他的出行。因为他在隔离前，曾经进过我们的出租屋，我与崔之峰也就成了观察对象。有这么一天，就来了三位卫生防疫人员，戴着防毒面具、背着喷雾器，为我们的房屋进行消毒。
那日合当要出现险情，带着防疫人员来消毒的，竟然是一位警察。那警察是个刑警，当年我盗墓事发，逃回了充州老家，他作为当地公安机关，配合外地警察参加了追捕我的行动。当时，我正藏匿在一个亲戚家，就是他事先扮作一个收死鸡的贩子进行暗访，在发现我的踪迹之后，于夜深人静的时候将我拿获的。此警察个子不高，黑乎乎的，鼻子上有一个麻坑。时间虽然过了好几年，我还是一眼就把他认了出来。认出他，我有些慌，试图别过身子不让他认出我。我的动作却有点欲盖弥彰，他不但将目光盯向了我，还迅速地把我给认了出来。他认出我之后，那目光就变得犀利又冰冷。他用犀利又冰冷的目光盯着我，冷冷地开了腔，赵发庆，你还认得我吧？
我立刻镇定住自己，装作困惑地摇了摇头。
他却冷笑了起来道，你可真健忘啊？不记得那个收死鸡的贩子了？
收死鸡的贩子？我还是装出困惑的样子道。
他哈哈大笑起来，然后又猛地收住笑，正了色道，赵发庆，你当年盗墓的事，我可一清二楚，你劳改释放，我也一清二楚。我警告你，你现在出来了，可不能再二进宫了。
我忙垂下脑袋，老实地说，嗯。
崔之峰在一旁望着这情形，也意识到了危险，忙给我帮腔说，警察同志你瞧，我和他这不是开了个小书店，从头开始，重新做人呢！
那警察望望崔之峰，又望望我，再望望书架上的书，还是将眉头锁了，透出不相信的神色。直到那三个防疫人员将出租屋消了毒，他才跟着离去。临出门时，又狠狠盯了我一眼。那一刻，我真恨死这个穿警服的家伙了，望着他远去的背影，我身上都让汗水打湿了。
非典闹得似乎越来越紧张，有更多的感染者被送进医院，死人的数目也在不断攀升，各种谣言如乌鸦的翅膀满天乱飞。这时候，李乐桥的隔离倒是得到了解除。只是随着李乐桥自由的恢复，有新的消息传来，说充州城也发现了非典病例，市医院已经收治了三人。消息不胫而走，小城现出一派从来没有过的恐慌。过去的杂货市场一派繁闹，现在却猛丁清冷了许多，有的店铺干脆关门了。
市场变得清静，反而影响了盗洞的进展。过去我们可以乱中浑水摸鱼，现在却没有了条件。除此之外，朝外运土也因非典受到制约。因为各个路口都设了卡，虽然只对进城人员测量体温，但你天天开着三轮车朝外跑，难免让人家起疑。更让我们紧张的是，那个黑脸警察自从认出我之后，就经常地到这条街上走一走，到了小书店门前，总要拿怪怪的目光朝里看一看。有一天，他没有看到我，竟然抬腿走进来，挺着鼓起来的啤酒肚问崔之峰道，赵发庆呢？
崔之峰只好对他说，购书去了。
那警察却追问不舍地说，到哪里购书去了？
省城。崔之峰回答。
那警察便对崔之峰说，你和他什么关系，怎么合伙开了家书店呢？
崔之峰说，我们曾是文友，当年一起写过诗的。
那警察听罢，不相信地拿眼来盯崔之峰。崔之峰就把当年发表我诗作的那期《诗刊》找出来，让那警察过目。那警察虽然在上面看到了我的名字，还是露出怀疑的神色对崔之峰道，一个诗人，怎么堕落成盗墓贼？你同他合伙，可得小心着点。
崔之峰为了应付他，忙连连点头。
那天夜里是我当值挖洞，那警察盘问崔之峰的时候，我正在睡觉。
尽管经历了几次风险，尽管速度缓慢了不少，盗洞还是一天天地逼近了古塔。一日，我又粗略估算了一下，已经距古塔还有不足二百米了。如果没有什么意外，再有两个多月的时间，我们就要大功告成了。
此时，非典依旧闹得凶猛，不过，有确切的消息传来，充州城里并没有人感染。随着谣言的揭穿，街上的人也就多了起来，杂货市场又现出往时的繁闹。盗洞的挖掘自然也加快了进度。
便是这时候，又一件意外的事情发生了。
9