在中国的旧时代，人们出行的交通方便与否，是一个非常重要的问题。我们有闻名的丝绸之路，有后现的南方丝绸之路，关于西坝，有碑记说它是南方丝绸之路的驿站。其实我们不用放到这个大背景下说话，它有看得清，说得明，为当时的人们所津津乐道的非常近切的功用，那就是它是盐巴、胆巴、煤炭、甚至鸦片的运输通道。当时的马边沐川深山区，甚至远接云南地方，是一个与世隔绝的世界，用通道与外界建立联系，不消说是人们的愿望，自然而捷径的选择就是人的本能所决定的了。恰好，西坝就在被选定的途路的起始之点上。关于西坝的繁荣，关于它的重要性，不需要夸大它的背景，已是一部生动的故事书。今天强调它重要性的目的，不是抱着昔日的繁荣自慰，而是如何重塑繁荣，重现光彩。
从西坝的地理位置来看，它刚好处在这片连绵不绝的群山边缘。它有一条路，是翻庙陀山的登程。由先民踏出的这条路，短且较宽，顺着这条路往山里走，是方便快捷的。
由于这条路，西坝占尽了地宜的好处。同一条江上游的福禄没有形成热闹之点，下游的石板溪犍为亦是如此，独独西坝繁荣无比。西坝既是繁荣之地，多少也就体现着它肚子里的容量。据说，当时走私鸦片的烟贩都是带枪护押的客商，这种土里长火里炼的黑色东西，它一边毒害着人们的身体，一边又带来滚滚财富，因为病态的社会需要它。这种生意因为搞头大，尤为当时的人重视，不过也决非一般人所能做。对于烟贩来说，半路有土匪的打劫，也有地方势力在途中提供的保护，所以这种生意既做得胆战心惊，又颇有得手，它的搞头的一部分自然是溶浸于西坝的。
人们会提到说，西坝的某几个人，就是这一路生意的黑手，他们赚的钱是多少的土地都可以买下的。
人们还记忆犹新，从石麟出来的煤炭屯集在西垣子，那真是煤的山，一座又一座，用竹排渡过岷江，送到五通桥的灶房去，一年到头怎么样运也是做不完的事。干这种活的主要是来自上方的人，乐山夹江的人俱有，尤以井研仁寿的人居多。煤炭自然是一种财富，作为转运地的西坝，当然也是分了一杯羹的。
生姜，是西坝的土地里生长的作物，生姜既是食材又是药材，吃饭时它能端上桌，熬药时它能配汤头，因为它能开胃生津，又能祛寒温胃，所以是一种食用与疗用的好东西。在从前的时代，一物能势以多用，也不见得能别有看中，那意思，是易见便取，又紧贴在生活左右，人们见这庄稼只是两样面孔而已。也不知西坝的土地是怎么回事，生姜在地里就特别肯长，质嫩就不说了，还特别肥大，人们象抢胖娃儿一样把它弄回了家。物多了，可以见喜，也可以见忧，生姜有时卖完了，有时也烂掉了。土地的奉送大方人是不能拒绝的，人的接受不力又是不能允许的，生产的生姜得有出路，是人们的脑筋考虑的问题，烘干姜成药材就应运而生了。
那些年，在岷江的河道里有西坝的干姜装船下运，往宜宾、往泸州、往重庆。有没有溯江而上的船装着西坝的干姜，往乐山、往雅安、往成都的？姜是人所耗之物，凡有人聚居的地方岂有不去的道理！
我们看当时的西坝，可以说是草根的社会，根细而须多；也可以说是树根的社会，根粗而有劲；在草根树根盘扎的土壤中，西坝这块沃土就风调雨顺地繁荣起来了。乱花渐欲迷人眼，把眼光收敛一下，一个主要之物还是能抓住的：这些人生活得怎么样？他们能构成一个繁华社会的特征吗？回答当然是没有问题的。底层的一般人为数众多，他们生活得忙碌而踏实，主要是贩夫走卒，帮工伙计之类的人；中间阶层的人为数也不少，这看看众多的茶馆饭馆和货物商铺之类就知道，这些馆号和商铺的主人和周旋于上层与下层之间的掮客就是；显露在这个镇子面的代表人物也有，那都是军界政界有头有面的人，大家能直呼其名的有什么团长、什么营长、什么乡长、以及某姓大家族在社会上混得响当当的个别人物即是。西坝社会的各层人物已然形具，正所谓工蜂生于巢，卵蜂出于群，物造窝成，土育虫生，从自然界递至人类社会，大抵循轨如此。西坝以一方烟稠人密的景象就留影于后世。
当时怎么会有如此的景象？西坝地上生活的人们，他们在农村之旁扎市镇，在自家的屋旁建宫观，在市井的生活之上拜宗教，作为简单的人他们提升着自己，一番足迹历程也随影成景；其生存的状况，其精神的刻划，当有一个时代的厚度让我们来触摸。
近些年，西坝庙陀山下的农民在挖土时，陆续挖出了一些碗杯缸物的瓷器，经专家发掘，又发现了烧制瓷器的窑址，鉴定为宋代的民窑。由此翻开西坝工业文明的一页，它把西坝的经济社会前推了上千年。埋藏于地下的文物是值得惊叹的，立于地上的遗物亦是殊俗，这里有一个例子，是搜奇发绝中过去不久的事。西坝的文武宫在解放后的相当长时间内，都是一个热闹的场所，它没有被当成“四旧”在“文革”中毁坏，是西坝的幸运。在那时，时代局限的愚昧是存在的，但人们对文武宫又是宽容的，文武宫的存在是明摆着的，然而又是视而不见的，近处的人把它不当一回事，远处的人却动了它的心思。人们想不到的是，有一天县里来人了，说要把文武宫拆走移建在县城里。从来的一件事，人可以熟视无睹，要动它，就是一个问题了，毕竟镇上的人是有艺术欣赏眼光的，如何能让它而去！
不知西坝的人考虑的有多宽，或许认为它是西坝的文化代表，或许认为它是地上的镇地之宝，或许认为它是西坝灵气的象征之物，或许认为它是西坝根脉的符瑞之兆，所有这些，无法去猜想。也不知镇上的拒绝与县上的交涉有多长时间多少次，最终文武宫被拆走了。那份惋惜之情在今天都还能揣摸，文武宫是稀世宝物不可再造！如像镇上的人有先见之明似的，被拆走的文武宫竟没能在县里建起来，那样的东西岂止是不能再造，连原拆原建也做不到！那种建筑的古匠人，大概人一走连手艺都带进坟墓去了。
人们在叹息，文武宫拆走之前已有周密的考虑，整体的构造，部件的细分，关键地方连重构的墨线都编了号，然而一旦拆迁，就是不能复原，一座精美古韵味浓的建筑竟毁于一旦！人羡慕于一物，连拆走的功夫都不具备，良多的感触：一为现代人惭愧，二为古人叫绝！
西坝新的街道形成了，在镇子的那头热闹着，这是改革的催生物。人们欢喜着新的房子，新的街道，新的生活，那里的气氛自不用说。新的东西标起，旧的东西就挂起，人的脚步逐渐稀少的旧街就换来了寂寞。我对古镇就多了一份抚摸与怜惜之情。人可以想到自己的寿命，触景生情的事物当然也有一本历史，对这本历史是陌生的，你晃眼而过；对这本历史是熟悉的，你沉思而想；对这本历史是半生半熟的，尤其当生活的冷热两端把一块土地掰开而现的时候，你就在活的一头和近乎死的一端体验温升又温灭的临界之感。活的一端在传递着什么讯息，那里的东西当然是要举起，但是这头的东西要不要放下？实际的情形是已经放下，还来不及把它扔掉。确实，要把它扔掉也不容易，它凝聚过人的感情，留着人的足迹，人问生活要询它，人寻轨迹要找它，人找温暖要依它，人走进这样的街道，多少的凝重沉思在那一刻会被唤起。那是一种想说清楚又不想说清楚的念头，去说它，无非是回顾与展望，难免是套话；不去说它，似乎又可惜，它是一千句可以打开的话题，凡是人所生活过的地方，必定有可发掘的意义。
我心事重重一般地走进西坝，原在于它有太多的故事流传于世。我要如何说？现今的人们才肯相信过去的人生活不简单；我要如何讲？人们才肯看待眼前的房屋是过去的辉煌华宇；我要怎样描述？才能被人理解是已断的酒肆茶楼的喝声，是街头巷尾的议论的延续。其实西坝是一个任自己自身自灭的故事，这里堆积着有意思的东西，人想感悟，想道说。这可能是人类生活的一条深河，也可能是人类生活的一条浅沟，那些不语的房子和街道，是不易识的谱，是难于静的调。从历史的角度看过去，它说得上久远；从经济的角度看过去，它曾经有过发达；从文化的角度看过去，它意蕴饱含；以人看人来阅，它不啻是一张熟悉的老脸。
有一天我从沫溪河边退开，在正觉寺的老街上驻足停留，我相信我在这里看到了与古镇其它地方不同的特点，这就是它的舒缓、安静和接近尾声，它把一个古镇的韵味在这里作一个了解似的释放，人会多情地望望古镇的中心方向，一种盘桓于历史，行走于现实，从前与现在交织在身的感觉浅浅地浮于心。该向古镇说再见了，这个地方自有它倒腾不安分的品质，它曾喧闹于一时，后来归于了平静。不过，它确有它的不凡之处，有例证充分地说明，近几十年来它开出一朵遐迩闻名的饮食奇葩——西坝豆腐！以豆制品为特色的西坝餐饮业，又嚷嚷地喧闹于市！