国画，也叫中国画，它是我国传统文化的重要组成部分，有悠久的历史，在世界美术界自成一家，特色鲜明，是中华民族的宝贵财富。
早在周代，我国就有了人物画像，春秋时期出现了大型壁画。秦汉时期的绘画作品题材多样，种类不一，造型生动，笔法简括，善于以动态传情。
魏晋南北朝时期，是一个继往开来的变革时代。佛教艺术的传入，从内容到形式给我国绘画注入了新的血液。佛教壁画空前兴盛，其中敦煌莫高窟的壁画数量最多，也最精彩。专业画家在这时登上历史舞台，他们带来了新的绘画艺术。顾恺之、陆探微、张僧繇等士人画家的出现，标志着中国绘画进入了一个新的阶段。人物画在顾恺之的笔下趋于成熟，优美的线条和生动的表情刻画取代了汉代绘画的天真、稚拙。山水画也在此时初露端倪，并产生了中国独立的绘画理论，以顾恺之的《画论》最为著名。
隋唐画坛名家辈出，仍以宗教题材为大宗。唐代的绘画得到全面发展，人物、山水、花鸟画都趋于成熟，为后世所仰慕。阎立本是当时画界的领军人物，唐人张彦远的《历代名画记》称阎立本“六法备赅，万象不失”，他的《步辇图》等作品一直为后人所推崇。中唐是中国绘画史上的空前繁荣时期，人物画达到了一个新高潮，注重心理刻画与细节描写，代表人物有吴道子、张萱等。牛马题材开始盛行，以韩滉的《五牛图》为代表，给绘画注入了清新的田园气息。晚唐的绘画又有了新的发展，以周昉为代表的人物画达到完美的境界，疏淡简洁的花鸟画也开始形成。中国画在有唐一代呈现出五彩纷呈、绚丽多姿的局面。
五代两宋时期的绘画进一步成熟和完善，达到了中国古代绘画艺术的顶峰。文人画家的大量出现，使绘画从诗歌中汲取营养，更加注重意境的表现。南唐创立了画院，出现了以董源为代表的江南山水画派，善于表现平淡疏远、细腻清丽的江南风光；北方则以荆浩为代表，开创了北方山水画派，表现大山大水的雄伟壮丽。到了宋代，以诗入画的风气更加明显，同时注意写生和技法的探索。文人画在这时大量涌现，主要有苏轼、文同、黄庭坚、李公麟、米芾等。他们强调绘画要有诗的意境，追求萧散淡远的水墨表现风格，取神舍形，追求画面和意境的完美结合。南宋时，梅、兰、竹、菊四君成为文人画的特殊题材。
元人崇尚以书入画，强调笔墨情趣的形式感，出现了赵孟、黄公望这样的一代宗师。从绘画自身看，元画向着完满性跨越了一大步。明清两代山水花鸟画成为大宗，宗教、人物画衰落。明代出现了以地区为中心的名家和流派，如以戴进为代表的浙派，以沈周、文征明为代表的吴门派，以董其昌、赵左为代表的松江派等。清代形成了以“扬州八怪”为代表的扬州画派，对近现代的花鸟产生了深远的影响。
中国画的一个突出特点是以心观景。画家以“见心之所见”来观察事物的，有意识地进行艺术上的追求和取舍，经过主观的概括、分析、提炼形成意象，然后加工成艺术形象，即所谓的“外师造化，中得心源”，也就是以心观景，以心思物。所以中国画不拘泥于物体外表的形似，而是“以形写神”，追求一种“妙在似与不似之间”的韵味。“触目横斜千万朵，赏心只有两三枝”，这两三枝就足以表现出万千春色。“遗貌取神”是中国画的传统，见飞檐一角如闻寺庙清钟，看孤帆一片便觉世路遥迢。以心观景，使画家获得了无限的自由，所以中国画的意境也寄寓深远。有人说西洋画是“再现”的艺术，中国画是“表现”的艺术，就是指此而言。了解了这一点，我们在欣赏国画时，就能捕捉到更多的“亮点”。
《游春图》
——山水画的开山之作
《游春图》是开一派新风的山水画名作，它开启了青山绿水的源头，也演绎了曲折离奇的经历：在地摊上被人叫卖，被古玩商人用来囤积居奇，而文化奇人张伯驹为了它宁肯一掷千金、倾家荡产。流转千年，当历史的烟尘散尽，那留在画图上的第一抹春色，依然鲜亮如初，从容地看着四季轮回。
青山绿水之源
中国现存最早的山水画，当推隋代画家展子虔的《游春图》。《游春图》高43厘米，宽80.5厘米，绢本设色，卷前有宋徽宗题写的“展子虔游春图”六字，现藏故宫博物院。
《游春图》描绘了人们在风和日丽、春光明媚的季节，徜徉于山间水旁，踏青游春的情景。自然景色成了画面的主角，远山高大，近山清秀，树木花草一派生机，飞瀑、小桥、流水情趣盎然，或骑马、或乘船、或步行的游人点缀其间，一条曲折的小径蜿蜒消失于幽静的山谷。山林深处，几处佛寺若隐若现，使画面显得清幽而深邃。全图用色以青绿为主调，间以红、白、赭等颜色，表现不同的景色，远山浮翠，白云飘渺，枝头绿意萌动，桃花嫣然，绿草如茵，色彩和谐有致，恰到好处地烘托出大地回春、生机勃发的景象，令人赏心悦目，似有东风拂面，春天的气息不可抵挡，真是“等闲识的得东风面，万紫千红总是春”。
隋代以前，山水只是作为背景入画的，在表现手法上存在很大的局限性，基本上是“人大于山，水不容泛”的情况。因此，当时的绘画在表现自然景物与人物的关系上，以及远近、层次等方面都存在明显的不足，画家还不能使用恰当的艺术表现手法来展现大好河山的壮丽。展子虔突破了这一传统，《游春图》的出现，标志着中国山水画的逐渐成熟。它开创了山水画的新格式，宛如一缕春风，给中国画带来了新气象，直接影响了唐代画坛。因此，《游春图》被誉为“开青山绿水之源，可为唐画之祖”。展子虔强调表现春山春树的青绿，这种特有风格和传统，也被后人称为“青绿法”。
张伯驹与《游春图》
作为青绿山水画的“始祖”，《游春图》成了无上之佳品，被历代收藏家奉为至宝。这幅画在北宋时被收入皇宫内府，是宋徽宗的爱物。元时为鲁国长公主所有，明代曾入奸臣严嵩的私宅，清朝时由民间进入宫廷，乾隆作有题跋。清末民初时，伴随着国家的动荡不安，这件国宝也遭遇了不少坎坷。
辛亥革命后，溥仪曾将1200余件珍贵文物以赏赐的名义让人带出了紫禁城，《游春图》也在其中。这些文物先藏在天津租界，后来被带往长春。日本投降后，溥仪作为战俘被带到前苏联，《游春图》和其他珍贵文物，从长春的“皇宫”再次散落民间，流落到东北的地摊上，供商贩们叫卖。消息传开，当时北京琉璃厂著名的古玩商如马霁川等携带重金，星夜赶赴东北，购回了一批重要宝物，其中就有《游春图》。
马霁川将《游春图》奉为至宝，不肯轻易示人。没有不透风的墙，文物界都知道琉璃厂附近的古董商人从东北淘回了不少古玩字画，不少是大内珍藏。当局政府并没有花大力气抢救文物，大量国宝囤积于商人手中，随时有流失的危险。马霁川有意将《游春图》高价卖给洋人，当时名重京城的“民国四公子”之一的张伯驹得知此事，心急如焚，立即登门制止，要求马霁川将《游春图》卖给国人。马霁川竟狮子大开口，出价黄金800两。可这个价格当时的故宫博物院根本无力支付。张伯驹为挽救国宝，四处奔走。他利用自己在文物界的威信，在琉璃厂倡言，《游春图》是国宝，不能流失境外，谁也不要帮马霁川卖画，以堵死马氏卖画之路，并呼吁当局明令禁止《游春图》外卖出境。接着他又邀请琉璃厂古董商马宝山、李卓卿等出面同马霁川商量，终于将售价降为200两黄金，而他收购时只花了几两黄金而已。
张伯驹虽然家业丰盈，但仓促间拿出200两黄金也非常困难。为了不使国宝流失，他忍痛将弓弦胡同原购李莲英一处占地13亩的房院出售，才凑足200两黄金。但是，马霁川又借口黄金成色不好，须要再加20两才肯成交，万般无奈，张夫人只得变卖了自己的首饰，换来20两黄金。张伯驹好不容易，终于留下了《游春图》。
张先生懂得国宝的真正价值，视国宝如生命。1941年，他遭黑帮绑架，生死关头，他竟嘱咐夫人宁死也不许变卖所藏书画，爱宝之心，人所共见。1952年，张伯驹将自己多年珍藏的文物全部捐献给了国家。除了《游春图》，这还包括唐伯虎的《三美图》及多幅清代画轴。“千金散尽寻百宝，入我携来不尚私”，张伯驹的高风亮节得到各界赞许。
趣味链接一：山水画家展子虔
展子虔是我国古代著名山水画家（约公元550年—公元604年），隋朝渤海（今山东阳信县）人，历经北齐、北周而入隋，任朝散大夫、帐内部督。
展子虔善画山水、台阁、车马、人物道释等内容。《宣和画谱》称他的画“咫尺有千里趣”，他画的山水的确是“咫尺千里尽生机”；他笔下的人物则“神采如生，意度具足”；据说他画马也生动传神，立有走势，卧有跃态。展子虔在风格技法上继承南北朝的传统而有突破，师法顾恺之、陆探微等，注重色彩的描绘和意境的点染。
展子虔对后世影响最大的是山水画。《游春图》是其山水画的代表作品，也是展子虔唯一存世的作品。元代《画鉴》曾指出《游春图》是山水画的开山之作。据有关史料记载，当时有不少寺庙内的佛教壁画也出自展子虔的手笔，只是我们今天已经无法见到了。
趣味链接二：艺苑真学人张伯驹
张伯驹原名张家骐（1898—1982），字丛碧，别号好好先生，河南项城人，是我国著名的古书画收藏鉴赏家、诗词学家、书画家、戏曲艺术家。张伯驹曾任故宫博物院专门委员、国家文物局鉴定委员会委员，吉林省博物馆副研究员、副馆长，中央文史馆馆员。
其父张镇芳，字馨庵，清朝进士。民国时张镇芳任河南都督兼民政长，后于北京创办盐业银行，任总理、董事长。张镇芳与袁世凯是同乡，张伯驹与袁世凯是甥舅关系。张伯驹与清皇室溥侗、袁世凯的二子袁克文和张学良并称“民国四公子”。
张伯驹先生自30岁开始收藏中国古代书画，自云：“予生逢离乱，恨少读书，三十以后嗜书画成癖，见名迹巨制虽节用举债犹事收蓄，人或有訾笑焉，不悔。”他以保存重要文物不外流为己任，虽变卖家产、债台高筑仍不改其志。那幅《游春图》使他一夜之间从豪门巨富变为一贫如洗，在被匪徒绑架的生死关头，他对家人说“宁死魔窟，决不许变卖家藏”，一时间传为佳话。
张伯驹被称为文化奇人。国画大师刘海粟说：“他是当代文化高原上的一座峻峰。从他那广袤的心胸涌出四条河流，那便是书画鉴藏、诗词、戏曲和书法。四种姊妹艺术互相沟通，又各具性格，堪称京华老名士、艺苑真学人。”
《步辇图》
——民族友好的影像记录
文成公主进藏为中国的民族团结掀开了一页新的篇章。唐太宗的远见卓识成就了这段佳话，关于和亲的史实，史家的著录已经很丰富了，而画家自有生花妙笔。初唐的大画家阎立本就用丹青给我们留下了更为生动的记载。
盛唐气象
《步辇图》是唐代大画家阎立本的代表作品，无款识，绢本，纵38.5厘米，横129厘米。卷后有宋章直（伯益）的篆书题记一段，另有米芾等人的观赏款。目前阎立本的真迹已不可寻，经专家鉴定，此为北宋摹本，现藏北京故宫博物院。
《步辇图》表现的就是松赞干布的使者禄东赞入唐迎娶公主，受到太宗接见时的场面。唐太宗是画中的主要的人物，位于画面右侧，画家巧妙地将宫女手持的两把宫扇交叉在唐太宗头部上方，把观者的视线自然引向了主角。只见太宗体态丰腴、英俊魁伟，端坐于步辇之上，不怒自威，流露出王者风范。而他眉宇舒朗，神色安详，髭髯飘举，肃穆中见亲切，表现出一代名主开阔的胸襟与气度。宫女九人环绕左右，或抬辇、或扶辇，或持扇，或打伞，各具姿态。画的左侧，有虬须执笏者，应该是朝中引班的礼官。其后身穿少数民族袍服，拱手肃立的人，就是吐蕃使者禄东赞。画家着重描摹他的精神气质，丰满的面颊、高鼻、黑黑的络腮胡，生动地体现出藏族人民粗犷的性格特征，宽阔的额头上有几条长长的皱纹，意在表现他的睿智和老练，举止的恭谦也透露出精干。最后一人是朝中的翻译官。整幅画面主次分明，井然有序，为汉藏联姻这一重大历史留下了珍贵的影像记录。
《步辇图》作于贞观十五年年底，是在唐太宗与禄东赞会面之时或之后的7日内完成的。它是一幅最早反映汉藏民族团结的历史画卷，真实、详细地记录了1300多年前我国民族之间的亲密交往，也通过人物的神态举止，尤其是太宗的威仪，再现了光耀万邦、流芳千载的盛唐气象。
汉藏联姻
唐太宗是我国历史上一位具有雄才大略的皇帝，贞观年间，唐朝国力强盛，进入鼎盛时期。唐太宗灭了东突厥后，又派李靖击败了西南的吐谷浑，打通了西域的道路，西域各国纷纷和唐朝交好，周边少数民族政权纷纷臣服。当时的吐蕃赞普松赞干布，是个能文能武的人才。他十三岁时就精通骑射，而且爱好民歌，还能写诗，很仰慕中原文化。他凭借自己的勇敢才智，很快平定了贵族的叛乱，受到吐蕃人的爱戴。