三、广西贡院的科举变迁
（一）历史沿革
我国科举考试制度始于隋炀帝大业二年（606），至唐逐步完善、成熟。唐代广西有不少士子参加科举考试。
据文献记载，唐及南汉广西文科进士共有12人，其中藤县李尧臣于唐太宗贞观七年（633）中进士，是广西的第一个进士。广西的第一个状元是赵观文[30]。赵观文，临桂（今桂林）人，生卒年不详，唐昭宗乾宁二年（895）进士。同年，赵观文赴京师长安应试，中为乙卯科进士第八名。由于考官舞弊，放榜后乡贡不服，请求朝廷复试。结果赵观文在复试中被钦定为甲科第一名，成为桂林乃至广西科举考试史上的第一位状元。赵观文自持正直，不善阿谀奉迎，终因言辞过激，得罪了权臣刘季述，托病辞官归里。唐桂州长史朱韫新修尧舜祠落成时，特请其撰写《桂林新修尧舜祠祭器碑》。陈可环任桂州都督时，将其所住街坊改名“进贤坊”。清人于凌汉等人在其家乡立“赵状元故里”石碑，策励后进。
裴说是广西第二位状元，桂州（今广西桂林）人。《登科记考》转述《唐才子传》载：“裴说，天佑三年（906）礼部侍郎薛廷珪下状元及第。”裴说状元及第，成为唐末广西科举考试史上的又一位状元。裴说生于乱世，早年窘迫于乱离，奔走于道路，其“避乱一身多”的诗句，引起众人共鸣。他自幼勤奋攻读，至京城多年，每年均以历年所作五言诗十九首投于各显要门下，以求赏识，然久不及第。有人讥笑他复行旧卷，怎无新作？裴说却不以为然，解释说：“只此十九首苦苦吟来之诗尚无人见识，何需再用它诗[31]？”
至天祐三年（906），终取状元入仕，曾任补阙、礼部员外郎等职。天祐四年（907），天下大乱，裴见升迁无望，即携眷南下。后殁于旅途之中。
五代十国时期，科举制度大体沿袭唐制。这一时期，史料记载有名可考的状元共26人。南汉白龙元年（925），广西平南人梁嵩考中乙酉科状元。五代十国时期，南汉统治广西50多年，广西士子应科而中试者甚少，仅有2人[32]。
梁嵩，字子高，又字仲邱。生卒年不详。梁嵩自幼勤奋好学，善诗文。南汉刘效法唐制，开乙酉进士科考于广州。梁嵩在殿试时作《赋荔枝诗》：“露湿胭脂拂眼明，红袍千裹画难成。佳人胜尽盘中味，天意偏教岭外生。橘柚远惭登贡籍，盐梅应合共和羹。金门若有栽培地，须占人间第一名。”被皇帝赞赏，点为状元，恩授翰林学士。后获恩准，离任回乡，侍奉老母。梁嵩谢绝皇帝赐宝物，上奏请免其家乡龚州人丁税赋一年，以体恤民情，慰藉乡望。回乡时，“急于见亲，野渡无舟，乘白马过河”，人马淹没而死。州人感德，岁祀不绝。浔州有“白马庙”，为其乡人祭祀之遗迹。
宋代科举，基本沿袭唐代旧制。宋代广西应常科考试中式进士共有279人（含特奏名、恩赐）。永福人王世则于北宋太平兴国八年（983）癸未科考中状元；宜州人冯京于北宋皇佑元年（1049）乙丑科考中状元；富川人毛自知于南宋开禧元年（1205）乙丑科考中状元。
王世则，桂林永福（今永福）人。字号、生卒年不详。王世则中状元前，曾与韩见素等人同去拜访陈搏，王世则伪装成仆人，拜于堂下。陈搏感叹道：“侮人者，自侮也。”请王世则坐于诸人之右（上座）后说：“将来科名君为首冠，诸君名次正如此。”太平兴国八年（983），太宗御试进士，以“六合一家”为赋题。王世则赋中有：“勾画乾坤，作我之龙楼凤阁；开穷日月，为君之玉户金关。”太宗阅后大喜，遂擢其为第一，果如陈搏当年预测。
王世则中状元后，曾以右正言身份出使交州（今越南河内）。还朝后，将交州山川形势及所见事迹写成文字奏报朝廷。入值史馆，因与他人请立元僖为储嗣，忤怒太宗，被贬知蒙州。至道二年（996），为永州太守。真宗即位（997），官复原职，余事不详[33]。
冯京（1021—1094），字当世，北宋宜山龙水（今广西宜州）人。宋仁宗皇祐元年（1049）己丑科状元，为宋朝最后一位三元及第的状元。
毛自知（1177—1213），衢州西安（今浙江衢县）人，祖籍广西富川，清漾毛氏第31代孙。宋宁宗开禧元年（1205）乙丑科状元。
元代文教不兴，广西经殿试中式的进士（文科）仅有10名[34]。
明清两朝为科举制度发展鼎盛时期，广西出了不少人才。明代广西乡试由广西布政使司治所主持，当时乡试设在桂林。明代广西历科乡试取中文科举人共5098名，其中桂林府就占了2442名。明代广西士子参加常科（文科）考试中进士的有239名（含恩科），其中桂林府108名。
清代广西科举人才辈出，乡试考场即广西贡院就设在桂林王城之内（现广西师范大学王城校区）。广西于清代乡试100科中共中式举人5075人，其中桂林府2516人。武举中式举人1104人。
清代广西文科共取中进士585名，其中桂林在广西创造了考场上独占鳌头的奇迹。明清两代广西中进士711人，临桂就占了242人，而当时临桂是现在的桂林市区及临桂县。广西历史上共有举人9697人，桂林就有4958人，占了半数以上。广西历史上共有状元10名，其中桂林就占了7人，他们分别是赵观文、裴说、王世则、陈继昌、龙启瑞、张建勋、刘福姚。陈继昌在清代嘉庆十八年（1813）参加乡试，得第一名，中“解元”；嘉庆二十五年（1820）赴京参加会试、殿试，都获得第一名，连中“会元”和“状元”，因此称为“三元及第”。清代全国考中“三元及第”者仅有两人，陈继昌居其一。
（二）广西贡院的设立
贡院是科举制度的产物，有了科举制度才有贡院的设置。清代乡试考场设于各省各城，贡院就是省一级举行乡试的机构。在封建社会，提倡“邦国举贤者于王”，意思是要各地给朝廷推荐人才，因而把省一级举行乡试的机构或考场称为贡院。贡院的主要任务就是给清朝廷选拔人才。
广西贡院最早是在桂林府沿西面（今桂林中学一带）。宋乾道中建，明天顺间迁于新西门内。
1644年，清兵攻入北京建立清朝，随后继续西进南下。清顺治七年（1650），定南王孔有德带兵攻陷桂林，末代靖江王朱亨歅自缢而死。孔有德把靖江王府改为定南府，作为其府邸。清顺治九年（1652），李定国率领农民军攻入桂林，孔有德在王城纵火自焚，有着二百八十年历史的靖江王府终被毁于一炬，只剩残垣断壁，昔日荣华尽成灰烬。
清顺治十四年（1657），清政府在靖江王府旧地设立贡院。那时，王府被焚不久，景况荒凉，考棚、廨宇都很简陋。康熙五年（1666），贡院迁到都指挥司旧署。康熙六年（1667），广西将军孙延龄到达桂林，接统定南王部，驻王城。康熙二十年（1681）贡院又搬回王城旧地，孙延龄部退出。贡院设在王城内有二百五十多年的历史，直到清末科举制度废除，广西贡院才全部拆除改建学校。清末民初，王城内兴办学校，其他一些单位也搬进王城。光绪三十年（1904），广西团练总局移驻王城内。宣统元年（1909），广西图书馆在王城东南隅兴建馆舍，三年二月落成开馆。宣统元年，于王城西北角开办省立模范小学堂。民国元年（1912），广西省立模范小学堂改为模范两等小学校。八年（1919），改名为省立第二师范附小。宣统三年（1911），广西优级师范选科堂迁贡院东文场新舍。民国十八年（1929）秋，省立第三高级中学设于王城。同年，广西省立第二女子中学于王城西侧成立，其前身为省立第二女子师范。民国十四年（1925），广西省立第二师范学校附设幼稚园于王城东南侧建立。民国二年（1913），广西省立第一甲种工业学校于王城官书局旧址开办，设土木、染织2科，后增设矿业1科。民国十五年（1926），桂林市20县独立女子师范讲习所迁址王城，并改名为省立第二女子师范学校。
四、广西贡院建筑
广西贡院于康熙二十年（1681）搬回王府旧地后，历朝进行改建、增修和扩建，成为广西历史上最大的贡院。
清初在王城设贡院时，因王府被焚不久，十分荒凉，清张越《重修至公堂碑记》载“粤西贡院，康熙二十年即靖藩旧邸而增损其制，历年既久，朽赢实甚：至公堂则又上漏旁穿，惧将压焉”，就证实了这一点。康熙五年（1666），贡院迁到都指挥司旧署（约在今桂林大酒店附近），到康熙二十年贡院又搬回王府旧地。此后历朝不断对贡院进行改建、重修、增修和扩建。
广西贡院虽设在王府旧地，却是按清代贡院建筑的统一规格建的。其布局为：悬“贡院”墨字匾于大门上正中，建“明经取士”、“为国求贤”两坊于东西[35]。贡院大门外为东西辕门，大门分中（今正阳门即明时的端礼门）、左（今东华门即明时体仁门）、右（今西华门即明时遵义门）三门，进大门后为龙门，龙门设在承运门的台基，即今广西师范大学大门处。门内又平列四门，直进为至公堂。至公堂东、西两旁为监临、提调、监试各堂，外廉为各官宿舍。居于龙门、至公堂中间有高耸楼房为明远楼，居高临下，全闱内外动态一目了然，监临、监试、巡察官，应时登楼眺望，稽查考生有无私相往来及执役等人有无代为传递关通弊端。当时广西贡院明远楼就设在承运殿的台基上，即今广西师范大学办公大楼处。四隅各有楼作瞭望，植立大旗，束而不放，情况有异就把旗放开，以警众而外求救授。
以荆棘遍铺于围墙上面，外棘墙高一丈五尺，内棘墙高一丈，是以又称贡院为“棘围”。贡院内建号舍，为考生日间考试、夜间住宿所用，每人一间，用“千字文”编列。号舍分列于龙门内及明远楼之东西两旁。近龙门的东边号舍叫东龙腮，西边叫西龙腮。写有“设字号”、“席字号”在号门之上，每号外墙高八尺，号门高六尺，宽三尺，一字号长者近百间，短者五六十间，皆南向成排，考生入号门即关闸。广西巡抚杨超曾在《增修碑记》中说：“粤西贡院……雍正甲辰，前中丞孔公增修西文场号舍……为数仅二十间。”乾隆七年（1742）增建号舍420间，至道光九年（1829）前，有号舍2600余间，道光十二年（1832）扩建至5500间，可供5500学子同时参加乡试[36]。号舍形如长巷，仅容二人来往，巷口门楣上大书“某字号”，并置号灯及水缸。每间号舍高6尺，深4尺，宽3尺。东西两面砖墙高地1尺多至2尺多之间，砌成上下两层砖缝，上有木板数块，可以移动。白天将木板分开，一上一下，上层是桌，下层是凳；晚上，将上层木板移至下层，并在一起，又成了卧榻。舍内在墙中高约尺许设墙龛，深入墙内约3寸，备考生置放灯油、文具。巷尾有厕所，南墙根有小沟通水道。巷口有栅，用疏板留隙，内外可望见。在考试期间，考生经搜身检查后，携带笔墨、卧具、蜡烛、餐食半夜进入号房，吃饭、睡觉、写文章都在舍内，离不开这几块木板。“三场辛苦磨成鬼，两字功名读煞人”，当年考生在号舍的生活，十分艰难。
五、广西各地学子云集桂林
清代，王城作为贡院，是乡试的考场。广西各地来考举人的秀才，云集桂林。他们住在科第堂，也就是现在西华门旁的巷子西华里。听桂林当地老人说，当时的高升客栈、三元客栈、贡院客栈、及第客栈、文长客栈、登科客栈等等，都是名头响亮的招牌。客栈的老板对应试的秀才热情周到，笑脸迎送，问寒问暖，端茶倒水，从不怠慢，不是饭香茶美，就是经济实惠，还专为他们准备文房四宝以便温习功课。客栈有高、中、低三个档次，就像现在一样，有宾馆，有招待所，也有小旅社，满足不同考生的需求。
桂林人称他们为“考相公”。这些考相公，有钱的骑马，无钱的走路，有的坐轿，但更多的是坐船而来。考试前桂林城区的漓江河面满眼都是船，从象鼻山一直排到了叠彩山。每到晚上灯火点点，书声琅琅，漓江就热闹起来。
有一次，停泊在象鼻山的一个船家见到船上的秀才半夜里还不睡觉，想节约些灯油，就劝他说：“相公，早点歇息吧！”秀才见到明晃晃的月亮倒影在江中，兴致勃发，哪里肯睡？他说：“三更灯火五更鸡，正是读书用功时。何况象山水月做伴，如此美景良辰，岂能错过？”
船家见景生情，就出了一副对联给他：“神象望穿江底月。”秀才见一条鲤鱼跃出水面，荡起阵阵涟漪，急中生智答道：“鲤鱼惊破水中天。”船家听了，说：“好，相公此次应考必定高中。”秀才拱手称谢：“多承关照，多谢吉言！”后来，这位才思敏捷的秀才果然高中，人们传说他就是后来到京城考中状元的刘福姚[37]。