每场试卷字数亦有限制：顺治二年（1645）规定，初场文字每篇不得超过550字；第二、三场时表述不得超过1000字；论策不得超过2000字。由于文字规定得太短，词意难尽，因此康熙年间，第一场文字放宽到650字。乾隆四十年（1778）又定每篇以700字为限，违者不予录取。
清代时期科举考试采用的文体，称为“八股文”。八股文形式刻板，内容空洞，陈陈相因，千篇一律。要求作者用古代圣贤的思想和口吻，不得越雷池一步，在形式上必须按照一定格式和字数填写，毫无自由发挥的余地。
在清朝科举考试中，除八股文外，还有一种重要的文体，就是“试帖诗”，又叫“五言八韵诗”，也是一种形式古板、要求严格，不能随意抒发情感而只能歌功颂德、粉饰太平的诗题。
（三）乡试工作人员及职责
乡试由朝廷选派主考官前往各省主持考试，一般由皇帝临时任命。雍正三年（1725）颁布《考试典试官令》，规定主考官的任职资格。主考官须是翰林及进士出身的部、院官。从此之后，顺天乡试主考官用一、二品大员，各省乡试主考官则分大、中、小省，用侍郎、内阁学士、翰林院编修、修撰、检讨，也任用内阁与各部进士出身的官员，每省每科乡试主考官正副各一人。乡试的考试官员，分为内帘官和外帘官。所谓内帘官，即在考场内的主考官和同考官。所谓外帘官，即在考场外的提调官、监试官、供经官等。主考官主持一省的乡试，负责出试题，审定考生答卷，决定考生的名次及录取与否。乡试完后，负责将所取中的举人名单、试卷一并奏报皇帝审查。同考官辅助主考官出题、阅卷。外帘官负责行政总务和保安工作。其他官员还有收掌试卷官、弥封官、誉录官、对读官、巡绰、监门等。外帘官不得侵夺考官的权力，不得干预考官判卷和录取工作。
乡试通过者称为“举人”。乡试中举称“乙榜”，也叫“乙科”。第一名叫“解元”，“解”即发送的意思，是说由地方考取了将发送到京城参加“会试”；第二名叫“亚元”，第三、四、五名叫“经魁”；第六名叫“亚魁”；其余称“文魁”。中举以后，照例要报喜。报喜的人叫报子，头上顶着红缨帽子，骑着马，敲着锣，带着报条，到中举的人家门口去张贴。报条上写着：贵府老爷×××应本科×处乡试高中第×名举人，报喜人×××。
广西乡试试题
雍正元年癸卯（1723）十一月二十五日（农历），清廷命左春坊左庶子李钟峨为广西乡试正考官，命翰林院侍读德新为副考官。雍正二年甲辰（1724）二月补行癸卯乡试。
试题：
1.“节用而爱”二句；
2.“行而民莫”一句；
3.“治于人者，义也”。
是科取陈朝坦（解元，郁林籍）等举人48名，副榜9名。南宁府那马周才盛中第24名举人。
乾隆十年乙丑（1745）春季会试。考官：内阁大学士史贻直、吏部侍郎阿克敦、兵部尚书彭维新、刑部侍郎钱陈群。
试题：
1.“孰为夫子而立”；
2.“人皆曰予”四句；
3.“于季桓子”三段。
五月初一，殿试赐贡士钱维城（状元）等313人进士及第、进士出身、同进士出身。其中广西籍八人。南宁周才盛中三甲第117名进士。
三、会试
会试是中央举行的全国性考试，具体事务由礼部负责，皇帝钦定主考官（总裁），一般为一正三副，有时副总裁多达四、五人。正副总裁皆由进士出身的大学士、尚书以下、副都御史以上的官员担任。同考官十八人，按五经分房，人们称之为“十八房”。同考官由翰林院官员选用，兼用庶吉士。会试日期初定于每年农历二月，雍正五年（1727）改在三月。逢辰、戌、丑、未年举行，被视为正科。此外，还有恩科，即逢皇室的重大庆典，不拘于规定年份特开科取士，被视为皇帝对士子的恩典，会试举行于春季，通称“春闱”。会试各场的内容、文字限制等，与乡试大体相同。
参加会试的仅限于举人。先由举人自己提出申请，经审查合格后，分别由省布政司将名单送礼部，礼部发给报考举人咨文，相当于准考证，限期报到。参试举人可向本省布政司领取路费，视路程远近而定，最少白银一两，最多者白银三十两。二月会试时，到礼部报到的时间为正月初十。三月会试时，为二月初一到三月初一，最迟可延到三月初四。不到礼部投文，便失去会试资格。三月初九、十二日、十五日连考三场，程序和规矩与乡试大同小异。主考官、同考官的名单于三月六日清晨公布，公布后考官即携带行李赴贡院就职，断绝与外界往来。
最初参加会试的人分为南、北、中三卷。浙江、江西、福建、湖广、广东五省及原来明朝南直隶的十一府（江宁、苏州、松江、常州、镇江、淮安、扬州、徽州、宁国、池州、太平）、一州（广德州）为南卷；山东、山西、河南、陕西四省及直隶八府（顺天、永平、保定、河间、真定、顺德、广平、大名）、二州（延庆、保安）及奉天、辽东、大宁、万全等处为北卷；四川、广西、云南、贵州及原来明南隶六府（安庆、庐州、凤阳、滁州、徐州、和州）为中卷，其后将中卷分别并入南北卷。由于按南北卷分配录取名额使各省录取人数不均，康熙五十一年（1712）废除南北卷分额制，按省录取。名额分配参照前三科录取人数，适当调整，大体达到每二十名应试举人取中一名的比例，取中者为贡士。会试第一名为会元，二甲第一为传胪。放榜日最初定在三月十五，后改在四月十五。时值杏花开放，此榜亦称“杏榜”。
四、殿试
殿试是由皇帝主持的考试，凡新科贡士经磨勘合格者均应参加殿试。最初殿试在天安门外举行，顺治十五年（1658）改在太和殿前丹墀，遇雨则在太和殿东西两庑举行。考试内容为经史时务策，简称对策。时务策一道，策题长达二、三百至五、六百字，一般垂问三、四件国家大政，让应试者回答。
殿试题目最初由内阁拟出，皇帝圈定。乾隆二十一年（1756）改为读卷大臣于殿试前一日在文华殿直庐密拟，由皇帝圈定。限一日内答毕交卷，不发蜡烛，以免延迟到夜间。到时未答完者，名次排在末尾。
殿试是以皇帝的名义出题策问，因此评卷不能称评卷，而称读卷。读卷官由大学士、六部九卿中选派。乾隆二十五年（1760），读卷官由十四名减为八名，其中钦定大学士两员，其余六员从相当于会试总裁级别的官员中选任。评卷完毕，读卷官将排列前十名的试卷进呈皇帝，由皇帝最后确定名次。顺治时皇帝亲自排定一甲的第一、二、三名。康熙时，皇帝排定前十名。前三名按顺序称为状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身，统称进士。名次排定之后，分别书写小金榜、大金榜各一份。小金榜交奏事处进呈皇帝御览，大金榜由内阁学士捧至乾清门铃盖“皇帝之宝”大印，于传胪日张挂。
金榜题名
清代殿试后公布进士名次用黄纸张榜，故称金榜。分大、小二种，公布于长安门外的称大金榜。在一块近10米长的黄绸布上，密密麻麻写着300多名考生的姓名和籍贯。根据历史记载，殿试之后，被皇帝赐进士的考生名单在天安门两侧的皇城城墙下公布。一般城墙东侧挂文状元榜，西侧挂武状元榜。发榜时，考生站在绸缎搭好的彩棚下，仔细寻找名单里是否有自己的名字。如果考生在名单之中找到自己，就被称为“金榜题名”，张榜完后朝廷还进行传榜、唱榜、状元游街等礼仪活动，热闹非凡。
传胪即发榜，要举行隆重传胪大典。皇帝以全副仪仗亲临太和殿，文武百官穿朝服侍立，诸贡士穿公服列于文武百官班次之后。鸿胪寺官传“制”，贡士跪听，逐一宣布名次。传胪大典完毕，皇帝回宫，将金榜挂于东长安门外，三日后交内阁收藏。传胪后第三天，皇帝赐宴新科进士，称为琼林宴，亦称恩荣宴。其后，状元率进士上表谢恩，并朝拜孔庙。最后国子监立碑，镌刻新科进士名单，以作永存。
考生取得了进士的资格后，就可以正式进入仕途了。通常第一甲状元立即授翰林院修撰；榜眼、探花授翰林院编修；二甲则授以正七品之职；三甲授正八品之职。其余进士还要参加朝考，以最后确定任职级别。朝考第一名曰朝元，或授六科给事中、监察御史、各部主事、中书舍人、行人司行人等京官或知府、知州、知县等地方官职。
捷报
现代的高考录取通知书一般通过快递到学生的手中，而古代有专门的政府官员上门通知。古人科举应试及第之后，县州府都会派遣特定人员前去通知报喜，这样的报喜在古人眼里称为捷报。所以可以说，捷报就是古人的高考录取通知书。