古代的湖南，有杀人祭祀妖神的风俗。用儒生来祭祀，是上等的祭物；用和尚来祭祀，是中等的祭物；如果用一般人来祭祀，就算是下等的祭物了。
有一天，有个儒生路过郴连，天色将晚时，遇到个耕田的人问他：“秀才要到哪里去？”儒生就把自己的行踪告诉了他。耕田的人说：“前面的路上有很多猛兽，常出来吃人，夜里走路怕不大方便。下面村子有人居住，你可以去借宿一夜，明天再走不迟。”儒生相信了他的话，就快步朝他指引的方向走去。开始时他竞走进了一条荒径，好像没路了，可是再往前走几步，却看见路上有许多行人，眼前又出现一处高门大院。他走上前一敲门，主人就出来了。看见他，主人显出很高兴的样子，就把他领进了一个房间，只见室内床帐华丽，端来的馔肴也很丰美。饭后，有位妇人出来问他是哪里人氏，和他攀谈。他见那妇人容颜美丽，就用话来挑逗她。妇人竟欣然乐从。因此儒生竟留连数日不走，那妇人也每晚都来。两个人情投意合，已难分难舍。这天晚上，妇人偷偷地对儒生说：“这家人是想把你杀了祭鬼，你可要早想方法离开这里。我本是良家妇女，被他们抢劫到这里，让我来侍奉你，就是想把你缠住。”儒生听了，特别惊骇，就在夜里把墙扒了个洞，和那个妇人一起逃走了。到天亮的时候，他们已经跑出去四十里。他们急忙赶到邻近的县衙报了案，县令便派衙役逮捕了那家人。经过审讯，得到了他们的犯罪事实，前后被他们杀害的多达几十个人。儒生最早见到的那个耕田人，也是那家人的同党，因此那一家人都被处以极刑。儒生则因此受赏得官，和妇人得以结成美满的姻缘。