内蒙古一带的许多牧民，因为放牧的关系，经常搬迁。什么地方草多，就搬到什么地方居住、放牧。有的整村整乡地迁徙，所以连学校也时迁时搬。这里的自然环境别有情态，绿茵草原，一望无际，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”（《敕勒歌》）。环境条件决定了他们的住宅也别具一格。
毡包房，也称蒙古包，古人称“穹庐”，是一种圆形的房屋。相传这种建筑形式由来已久，《汉书》中说：“匈奴父子同穹庐卧。”《后汉书》中也说：“随水草放牧，居住无常，以穹庐为舍，东开向日。”毡包的形状，好似想象中的天穹宇宙，平面、屋顶都为圆形。具体的做法是先在地面上划一个圈（直径约4到6米），然后在圆周上立四尺左右高的柱子，使之纵横相连，变成一个网状的围护体骨架，并可收拢，拆装很方便。骨架的外面则包羊毛毡，再用骆驼皮条系住，以抗风寒。上面覆盖一个伞形的屋顶，也是装配式的，可以收起来。在包的顶端一般做成正圆的天孔，即天窗，能采光、开闭，也可以作为换气孔、排烟口。
由于各地的气候条件、地理条件、人文条件的不同，我国古代的民居的形式也各不相同。这其中可以总结出几个要点：一是以黄河和长江的中下游为中心向四面八方发展，越到边远的地方越与中心地带的建筑形式有差别，这说明中国的文化是内向型的，有一个发达的统一的中心；二是以人的需求为主要出发点，各地的民居形式都按各地的自然特征确定其形式，与西方相比，则其宗教成分较少；三是这种形式比较固定，成百上千年没有什么显著变化，形成固定的建筑文化。这说明中国封建文化具有强烈的传统性，不易被新的系统取代，所以现代住宅的形式与这些传统民居的形式。