宁国公宁晏做出此等谋逆之事，又怎么肯平白放走景帝！他立了第二个傀儡皇帝，太子宁萿继位。以他的名义发出诏令，追讨祸国殃民的景帝。他要让百姓看看，太子面对自己的父亲都能大义灭亲，那必是景帝做了十恶不赦之事。
太子从杨予筹夺宫以来即被囚禁，待遇比之其父尚且不如，此刻饿得头昏眼花被从牢里拉出来直接套上黄袍，自己行动尚不自由，这下达诏令之事哪里还由得了他做主？宁国公这个平日里对他还好的舅舅露出真面目是如此可怕。太子本性就懦弱，这个皇帝当得他战战兢兢，难过无比。
再说景帝得到江州民勇的保护，以为可以无事了，可是民勇无论从人数上还是素质上都远远比不上禁军，与宁晏的禁军对决三次皆是败北。景帝吓得无论如何不肯待在离京都咫尺之遥的江州，甚至独自半夜自州府出逃。王敢万般无奈之下，只好带兵护他北撤。
其实江州由于离京师近，城墙又高又坚固，是很利于防守的，如果景帝能坚持据守江州，宁晏的禁军一时攻不进来，被杨予筹派出去的兵士必定得到消息，陆续回来支援；加上宁晏名不正言不顺，日久难免生变，形势大有可为。
他这一走就不得了了，民勇本来缺少锻炼，靠的是一腔勇气。这一仓皇出逃，顿时如同丧家之犬。几日下来走失的人数已经有不少，陆续回来的十六卫军和各地士兵们只有少数找到皇帝，并入这个名义是保皇、实际上是逃亡的部队。王敢自称这支紧密保护在皇帝周围的军队为禁卫军，区别于京都中叛变了的禁军。
然而，十六卫军中还有许多将领怀了异心，借勤王之名壮大自己的势力，只管招兵，却不肯归入逃亡大队。甚至派兵拦截欲抓住景帝的也有不少。景帝这次逃亡可吃足了苦头，他屡次在夜间被王敢叫醒，随大军昼夜颠沛，日日饱受惊吓。
传来的消息越来越糟糕，这一日黄昏，他们堪堪到达沛江附近，就传来江淮制置使刘广兵败、宁晏已经追逼至不足百里的消息。紧接着，江州统制成任喜路遇新近崛起的大匪丁巴郎，近万人竟被几百贼寇击退，所率士兵逃了个干干净净，只有成任喜一人回来了，把个贼首丁巴郎形容得天神一般高大英武。
近半年来流寇四起，这个丁巴郎叛乱不过是中小规模，成任喜固然是夸大事实来掩饰他的无能，可是也反映出当时景帝身边的士兵已经没有斗志的现实。
耽搁这片刻，就有人传言听到追兵的号声了。王敢和汪幕函无奈，只好催促景帝渡过沛江暂避。景帝哪里还有什么主意，只是逃走最合他心意了，赶忙答应下来。
见到景帝登舟过江，军中顿时大乱，不知谁喊起来：“皇上走了，我们要死了！”立时全军沸腾如潮，没了分毫秩序，都争着向船上拥去。
为数不多的几艘军船瞬间被一干兵士塞得满满的，争执推搡间被踩死，或被刀枪所伤致死的人，不计其数。
许多士兵上不了船，就向皇帝所乘的主舰奔去，意图挤到这艘大船上。
景帝吓得只是大叫，王敢仰天大哭，无奈喝令开船。霎时，岸上哭声一片，没来得及上船的拼命向前挤。船一开动，前面的人就纷纷被挤落水中。沛江近岸处一时听不见别的，只有惊人的扑腾声充满天地，更有无数士兵扒住船沿不放，随着船向江内驶去。
船上本来已经严重超员，哪里还经得起这么多人挂在外面？终于有一艘船在这么多人的摇晃中扑通翻了过来，兵士落水，皆发出刺耳的惨叫声。
此地叫江州，就是因为有这条波涛广阔的沛江。丰水季节这条江宽达三里，水流湍急，江面上一个旋涡接着一个旋涡，这实在不是人力能渡过的天险，落入水中更是有死无生。见到船翻，剩下其余船上的士兵一起大声呵斥扒住自己船边的人放手，可是放手即刻没命，这话哪个会听？反而人人扒得更紧，更有无数人试图爬到船上。这样一摇晃，船只个个不稳，眼看全要颠覆。
一艘船上的统制急了，抽刀猛地砍下扒住船边的一只手上的五指，被砍的人随着惨叫跌入江中，其余人纷纷效仿，血花在刀下四处飞溅，不住有人扑通落江。第二日的太阳便在震天的哭号声中徐升而出。金黄的光线映照下，沛江广阔的江面上满满浮了一层人的手指头。
三、饥民
青瞳就是在这种情况下南下的。
临别时乌野留下两匹马，却都是青瞳认识的。一匹通体雪白，只有后臀和右边后腿不规则地分布着浅红色的斑点，就像打翻了一盒胭脂。这是萧图南自己的坐骑，名字就叫胭脂。
另一匹全身皆黑，乌油油的没有一点儿杂色，胸阔腿长，竹批双耳，全身筋骨嶙峋突兀，硬得好似可以从外面看得见骨头的棱角。这匹马是罕见的板状骨骼，有这种骨骼的马必然力大无穷。这是萧图南给她找的坐骑，因它骨骼突出，方方正正，加上一身黑毛，青瞳给它取名砚台。为了这个名字花笺还嘲笑过她，别人的马不是叫踏雪就是叫追风，多神气。这个叫砚台，听着笨拙不说，还让她总觉得能从马身上摸下一手墨来。
西瞻一向以骏马出名，这两匹又都是万中无一的良驹，东林王曾愿意用三座城池交换胭脂，萧图南也没有答应，现在却送了自己。
青瞳看着胭脂，不由得又望了一眼自己的右手。趁她昏迷时，这只手的手心里被萧图南纹了一只鹰，颜色很淡，和肉色差不了多少，加之是在手心里就更不显眼。不特意翻出手掌给人看恐怕谁也不会注意到，连青瞳自己都是好几天以后才发现的。
只是这刺青不知用了什么材料，只要她一激动，血脉运行，那只鹰立即会变成红色，和萧图南军旗上的图案一模一样！青瞳苦笑，他什么意思，表示你是我的，盖个印章？
有了这两匹千里良驹，青瞳和花笺的行进速度非常快，云中一千多里路程，只两天多就走完了。可是青瞳越走，心越往下沉。这一千多里路途，她们竟然没有看见一点儿活物！不但没有人，也没有鸡犬，没有鸟兽，甚至没有虫蚁！只有一些残垣断瓦的破败民居孤独矗立，显示这片土地曾经有人居住。
秋风萧萧，天色一直半阴半晴，太阳在云层里探出惨淡的白脸，晃了一下又缩回去。地面上的草根都被人掘出来吃光了，树皮也被扒了个干干净净，只留下枯死的树干还勉强立着，只是早失去木质的淡黄色，灰蒙蒙的和泥土没有两样。一阵风儿吹过，得不到小草摇摆相迎，只得在地上滴溜溜转个圈就回去了，越发显得这天地萧杀冷肃。
这里曾经是她奋战的地方，呼林关、渍水、东西战营、上扬关……一年以前这些都还在。如今却只剩下空空的城池了。云中大地啊，我不在的这一年，你到底经历了什么样的苦难？
她们就这样默默前行，又走了两日，才渐渐见到一点儿青草绿地。路上陆续出现一些饿死的尸体，不知为什么，在经历了死一般沉静的云中以后，这些死尸看上去也没有那么恐怖了。花笺心情也自沉痛，可是跑了这么长时间，她实在饿了。
“青瞳！”她叫住走在前面胭脂马上的青瞳道，“我们都走了大半天了，你饿不饿，吃一点儿干粮吧！”
青瞳胃里像被沙石塞住了，一点儿也不饿。她摇摇头，却见花笺脸立刻垮下来，想必是她饿了，于是道：“你上午给我的干粮还剩下一些，我够了，你自己拿着吃吧。”
花笺答应着拣了个坡地勒马停下，好容易跳下马来，揉着脚道：“砚台跑得确实快，只是很硌人，我全身都麻了！”
青瞳也下了马道：“不是它筋骨硌人，是跑得不稳重，砚台才两岁，性子还有些顽皮呢。一会儿你骑胭脂吧，胭脂跑起来稳得多了。”
花笺赶快摇头：“这马除了你和阿苏勒，还让谁碰过，我还是算了吧，万一咬我一口怎么办？”
青瞳叹气不语，她没觉得胭脂有什么脾气，马儿对她就没有拒绝过，花笺说一定是萧图南吩咐过了，可青瞳觉得马儿是可以理解人的感情的。别人因为萧图南的缘故，对它有些怕，只有自己是真的喜欢它，胭脂能感觉得到，它每次看青瞳的目光都很柔和。
花笺活动了一会儿就去砚台的背上试着掏干粮，可惜包袱上一次被她绑得太紧，半天打不开。她只好解下那个巨大的包袱，一边掏干粮一边道：“当初乌野留下这么多粮食，我还想着真是累赘，不过几天的路就到呼林了，哪用得着这么多这个啊？还好你不许我扔下一些，我们这都快出了云中了也没看见能吃的东西，看来关中六省这次蝗灾真的不轻。现在我倒是要担心这些东西够不够了，要是整个关中都像这样，我们还得省着点儿吃呢。”
她拿出一个雪白的馕饼分成两半，饼子干得一点儿水分也没有。花笺皱皱眉头，又去马上解下水囊。她刚一转头，突然听见一点儿奇怪的声音，像是人被扼住喉咙发出的挣扎声，却比那种还要尖细一些。声音是从地上发出来的。
花笺一低头，就看见一只枯瘦的小手冲她伸过来。
那只手瘦到了极点，简直不像人手，而像是什么鸟的脚爪。只有一层黄黑色、薄薄的皮紧贴在手骨上，把骨骼的形状勾勒得清清楚楚，一根一根枯树枝一样竖着。突出来的指节、瘪下去的指骨分明，甚至两个指骨相连的一点缝隙，都让外面的皱皮像刀划过般凹下一道痕迹。让你觉得，如果把这层纸一样的薄皮撕开，看到的一定是不带一点儿血肉的森森白骨。筋络和血管像垂死的蛇，半瘪着胡乱纠结在一起，爬满整个手背，正随着手微微颤动。
花笺吓得叫了一声，手的主人也微弱地呻吟一声，颤抖着抬了一下头，原来只是个十一二岁的孩子。这孩子身上没有衣服，皮肤的颜色和泥土几乎一模一样。所以他一点儿一点儿爬过来，花笺也没看见。
他的脸完全就是骷髅，肚子却高高鼓起。花笺不敢再看，将手中半个饼递到他一直拼命伸出来的手里。其实她知道，这孩子饿成这样，怕是救不活了。
一千多里路下来，看见的第一个活人居然是这样的，花笺难过地回过头来，可没等她悲悯的心情平复，这一转身又是一声惊叫。原来自己身后不知何时无声无息地贴上一个老妇，离着她的脸只有几寸距离。她昏黄的眼睛在瘦得只剩骨架的脸上，异常大而恐怖，正死死盯着她手中的另一半饼子。
花笺吓得一扬手把饼子扔在地上，随即语无伦次地道：“对不起，我没看见你，我不是故意的，我再去给你拿一个干净的。”
那老妇野狗一样扑到饼子上，连拿起饼子都来不及，直接伸嘴就连着泥土一起啃起来。她根本没听她说什么，还管什么干净或埋汰。
花笺这边正在啰唆，却见青瞳脸色大变，高叫：“花笺，快过来！”
花笺顺着她的目光望去，地面上不知何时出现许多饥民，一个个悄然无声，就像土地里挺起的僵尸。这些人个个睁着浑浊的眼睛，摇晃着骨架一样的身子，朝她围了过来。他们嘴里含含糊糊地祈求着，无数只死人一样的手伸向她。
花笺吓得大哭起来，青瞳冲过来拉了她就跑。这些僵尸一样的人跑不过她们，有些一跤就跌在地上再也爬不起来了。然而远处影影绰绰，不知多少人围了过来，个个都是那样僵硬奇异的步伐，个个都是这样伸着绝望的手。花笺恐惧得大脑一片空白，似乎连害怕也不会了。她越是紧张，双眼越睁得老大，连眨一下都不会了。双脚好似不是她自己的一般，无论如何也迈不开步子。她的两手紧紧扣住，只在青瞳的拖拽下踉跄前行。
到处都有人阻拦着她们，许多骨头一样的黑手都攀上她们的身体，硬邦邦的如同木耙子，倒在地上的人也试着去抓她们的脚踝。只是这些人过度饥饿，被她们一挣就甩开了，然而更多的手伸出来扣住她们，耳朵里全是含混得无法分辨的祈求声。这般景象成了她们的梦魇，直到很久以后，她们还会梦见被这样的生物追赶得无路可逃。
“扔掉干粮！花笺，扔掉你手里的包袱！”青瞳在她旁边大叫。青瞳见她没有反应，干脆用力将大包袱从她僵硬的手里抠出来，狠狠甩在身后。
只听得一阵号叫，这些人舍了她们两个，拼命地扑向包袱，远处都已经倒在地上的人也有一些抬起头，挣扎着爬过来。花笺嫌太过硕大的包袱，很快就被这些人的身体掩住，后来的扑不进去，号叫起来，用力撕扯前面人的背，只片刻工夫，最先扑上去的人个个背上血痕累累。
可是没有人在乎这个，人们已经麻木得不觉得疼了。一个人的手臂被后面几个人合力掰过来，黑手上的白馍馍立即被抢去了。另一个人的手又被拉过来，这是个老男人，手掌宽大，他五根枯柴一样的手指尽力张开，紧紧护着干粮不放。
毕竟是男人，尚有一点儿力气，好几个人也没能扒开他的手，黑手缝中露出的白色太过诱人，一个饥民忍不住一口咬上去，这人一声惨叫，手指被咬下一截来。那饥民恍若未觉，连手指带干粮吃进嘴里。
四、告示
花笺只觉得眼前一片白茫茫，很想晕过去，可偏偏就是清醒着。青瞳抓着她的手尽力地跑，花笺脚下轻飘飘地跟着，被她扯得如同腾云驾雾一般。
山坡上的两匹马也被饥民围住，胭脂感受到了危险，一声长嘶，全身的毛似乎都张了开来，对这些生物发出警告。一匹马竟然也大有威势，所以大部分的饥民都向砚台围过去。
砚台还是小马，没有上过战场，刚驯服就被送进王府，它的概念里是不能伤人的。虽然也感觉到危险，却只是焦躁地踱步，不知道该怎么办。突然砚台嘶叫起来，却是一个饥民再也忍不住，扑上来在它腿上狠狠咬了一口，咬得它鲜血淋淋，差点儿被撕下一块肉来。
这下它再也忍不住，激烈地蹦跳、嘶叫着。青瞳远远地听见了，暗骂自己吓糊涂了，怎么忘了战马！她打了个唿哨：“胭脂、砚台，快来！”