“我这一辈子都在担心他会找上门来。”莉轻声说，每一个字都像是咬着牙吐出来的，“我知道他会找上门来，我们是一起出生的，六个孩子，两个活下来了，他肯定会找到我，来纠正这个……错误。”
“活着不是错误。”
“如果你和你的连生都活着，那就是个错误了。他会杀了我的。只要他有机会逃走他就还会回来杀我。如果我能向地下五神祈求什么的话，我会乞求让他……”
“让他死。”我平静地替她把话说完。
“请别那么说，那太……太不合适了。”她扭过头去，似乎要哭泣，但终究没有，“我知道你在担心债务的事情，我可以帮忙，金。”
我伸出手，堵住了她剩下的话。
她话里的暗示已经够明显了。一笔血钱，我找个理由杀了道尔，而她为我偿还那笔债务。
“那是一大笔钱，接近六十万，博士。”
她点点头，“没关系。”
我看着她。
在杀人的问题上，我没什么底线。在我还是个士兵的时候，我曾经遵守命令杀人。后来成了一个佣兵，我也曾为钱杀人、为仇恨杀人——除了单纯地取乐外，我大概尝试过每一种杀人的理由。
死亡就只是死亡而已。这样简单地看待问题很明显没法得到祭司的谅解或者法官的许可，但在边境地带，这大概是最有利于生存的态度了。
“那你打个借条吧，博士。”
她困惑地扬起眉毛，“你向我借钱？”
“不，你向我借钱。”
这是一种付账的老办法。你付给对方血钱，需要有个由头，于是你写一张借条，声称自己借了对方一笔钱，如今只是还账而已。
莉·霍特是个聪明人，她琢磨了一会儿就明白了过来，露出一个略带不安的笑容。
我没有告诉她惯例是先付一半。尤其是在她麻利地写下了一张六十万的借条之后。
9
被莉这么一折腾，我睡意全无。转到营地附近，看到道尔也已经醒了，手别扭地被铐在身后，背向着人群，似乎正在发呆。
我走过去，在他身边坐下来。
“有饼干没？”居然是他先开口。
我摸出一包压缩饼干给他，解开他一只手。他大口地啃了起来。我坐在那里没说话。
过了一会儿，他自己先忍不住了，“你叫什么名字？”
“金。”
“就只是‘金’？”
“嗯。”
“你没有家族？”
“没。”
“唔。你喜欢单打独斗？”
“算是吧。”
“废墟猎手？”
“雇佣兵、保镖、杀手，什么都干。你呢？”
“算是废墟猎手吧，也是单干。没人敢要我进家族。”他笑笑，“声名狼藉，你懂的。莉肯定跟你说了很多我的故事。”
“你那些事儿，不用她说也家喻户晓了。说真的，你跑这儿来干吗？”
“说了你也不信。”
“莉觉得你是来杀她的。”
道尔咀嚼饼干的动作顿住了，有那么一瞬间，他的表情一片空白，“她真的以为我会杀她？”
“你会吗？”
他又不说话了。
我叹口气，“你给我说说看，别管我信不信。这样犟下去对你没好处，等到救援队来了，把你铐进监狱去。十年前他们就判了你屠杀罪，你觉得离你吃枪子儿还有多久？你来找莉肯定有原因，你打算把这个理由带进骨灰盒里？”
他沉默了很长时间，久到我以为他不会开口了。但他最终还是笑了，那是一个充满嘲讽的笑容，“我还是要吃枪子儿的，因为当年我确实烧了那该死的神庙。但我没杀孩子们，一个都没。”
我看着他。
就像是封锁已久的禁忌被突然解开，他开始说起来，声音低而急促，“他们要我们自相残杀，我不想那么做，所以我烧了教堂。我知道自己会被通缉，也许还会被杀，所以我就跑掉了。后来我才从报纸上知道其他孩子的事。我烧掉教堂是为了救他们，不是为了让他们去死，我不知道是谁杀了他们，但反正不是我。”
“我一直想找到莉，告诉她这件事。但我没什么机会。很多人在找我，抓我。我只能往边缘星系跑。后来她大学毕业，来到边缘星系考古，我想终于有机会了，于是我就盯着她，等着。”
“之前有两次我本来都靠近她了，但她发现了，就逃走了。这一次我没打算来，但我听说有群海盗要干一票，地点就是这儿，莉发掘的遗址。我担心她，所以就来了。我本来想警告她危险，告诉她我没杀连生们，告诉她不用害怕我。但她可能是太害怕了——”他自嘲地笑了笑，“我还没来得及说，她就给了我好几枪。”
“你是从哪儿弄到飞船坐标的？”我问——在太空中，要定位一艘飞船很难，除非你在飞船上预先放了信标，知道信号频道；又或者像我们最初那样，穿过传送门直接抵达。
“那些海盗拿到了你们的信标数据。”他摇摇头，“他们本来打算两面夹击，炸掉传送门，然后在这边直接登船，把飞船开走。但是我打听到了他们的计划，灌醉了一个蠢货，拿到了信标数据，抢先上了船，关掉了你们放在船上的考古信标，然后崩了那个通信器。这样他们就找不到我们了。”
“救援队也找不到我们了。”
他耸耸肩，“总好过他们最后找来给你们收尸吧。”
“唔。”
道尔端详着我的脸，然后笑了，“你不信。”
“就凭这些话让我相信，还真有点儿难。”
“随便你。”说着，道尔转过头去，看着雨船正中巨大的生态柱，里面的雨已经下了好几天，绵绵密密仿佛无穷无尽。
“其实我挺羡慕古曼人的。”他突然说。
“为什么？”
“你不了解他们吗？”
“我是佣兵，不是考古学家，连废墟猎手都不是。”
“他们每一胎只生一个孩子。”
“真的？”
“真的。他们一生中也可以生育很多次，但每一胎就只有一个孩子。”
“所以他们不用选择？”
“不用。”
“那还真是……好吧，我嫉妒他们。”
“我也嫉妒。”
“你挺了解这些嘛。”
“怎么说呢，废墟是猎手最好的考古大学。”
“莉肯定不同意这个观点。”
他轻笑一声，“有人说，正是因为古曼人的生育能力比我们弱，不能在战争和灾荒后快速补充人口，所以他们才会灭亡。”
“你信这个说法吗？”
“能造出这个东西的种族？因为生的孩子不够多而灭亡？”他向着那巨大的雨柱扬了扬眉毛，“你信吗？”
我沉默了，他也没再说话。我们并肩坐着，看雨丝斜斜地击打在草叶上。
那天也在下雨。我记得雨水把多肉植物肥厚的叶子洗得干净透亮，当我从篮子里一个个抱出婴儿的时候，雾气濡湿了我的手指，雨点落在她们尚未睁开的眼睑上。阿巴妮曾经给我讲过一些古老的故事，她说每一滴雨都是死去的孩子的灵魂，那些被我们放弃的连生，他们的灵魂没有名字，因此飞上天空后又会跌落下来，渗入大地。
我摇摇头，把往事驱走。正像我自己对莉·霍特说的那样，它们总是阴魂不散。
营地大部分人都在休息和睡觉，而莉·霍特正背对着我们坐着。时机正好。
“走吧。”我解开把道尔锁在架子上的锁链，“我们去散散步。”
他困惑地看了我一眼，什么也没说，跟着我走下长长的螺旋阶梯。在阶梯尽头有个古曼人使用的升降梯，我启动的时候，它发出吱吱嘎嘎的声音，但居然还是正常地运转着。
我们下到飞船的最底层，从这里抬头望去，至少三十米深——也许更深的泥土都悬在我们的头顶，装在巨大的生态柱里，雨水渗入泥土，甚至可以看到淙淙细流在土壤间流过。
这里肯定埋有骨头。我想。我还记得自己用双手刨开泥土，挖出浅坑，将一个个小小的已经寂静不动的身体埋进去……
我摇摇头，松开手，在道尔的背上推了一把，他向前踉跄了两步，发出一声恍然大悟的轻笑。
“她付了你血钱，是吗？”
我沉默不语，扣下扳机。
10
回到上层时，大部分人已经被飞船里回荡的枪声惊醒。他们跑过来问我发生了什么。
“那家伙撬开锁跑了，我追上去。”我说，“我开了两枪，然后他跳进一个通道里了。”
“什么样的通道？”莉问道。
“不知道，上面大，下面小，大概两米高，里头是个斜坡，没有灯，黑洞洞的，我就没追进去。”
莉和她的考古队员们互相交换了一个眼神。我突然意识到，她给我血钱这件事，她的家人肯定知道。绝大部分家庭都共享经济来源，动用那么大一笔钱，不可能不经过家族讨论。
“那个是垃圾处理器。”一个研究员说，“古曼人用它处理垃圾，挤压，冷冻，粉碎之后丢进太空或者放进生态柱里做肥料。”
“你觉得它还在运转吗？”我打了个哆嗦，问道。
“升降梯还在运转。我们确信这艘飞船从空间的折叠效应里获取用之不竭的能量，所以……”研究员做了个厌恶的鬼脸，“我们大概不用担心那家伙了，我很庆幸你没追进去，金。”
“五神保佑。”我嘟囔道。
等大部分人都放心下来，各自去忙自己事情的时候，我把莉·霍特叫到一旁，拿出一块染了血的手帕给她。里面包着一颗破碎的子弹。
“这是什么？”
“我杀了他，后脑一枪，子弹留在里面了。第二枪是补上的，嘴巴射进去后脑射出来。子弹在这儿，手帕上是他的血，没准儿还有点别的东西。这是证据，我把他干掉了，你可以拿这个去化验。”
她看上去脸色苍白，似乎快要吐了。
“我很抱歉。”我说，“但这样比较好。我得处理掉尸体，确保不会出问题。但也得给你点证据，要不然你会觉得自己的钱可能白花了。”
“我知道了，五神啊……”莉·霍特深呼吸了几下，拿出一个考古文物袋，将子弹和手帕装了进去，小心地揣进衣袋，“等我们离开这儿之后，我会分五次把钱给你。”
我看着她。
道尔说，他没杀自己的连生们。
如果他说的是实话，那是谁下的手呢？
看着莉·霍特远去的背影，我暗暗祈祷自己没有犯下不可挽回的错误。
11
变故在一个对时[23]后发生。
莉·霍特把我叫到传送门所在的舱室去，神情紧张不安。
“我们打算启动传送门，看看那些海盗是不是已经走了。一般他们不会在袭击的地方待很久。”她说，“但是——”
传送门寂静无声，没有运作的声音，也没有那种覆盖在框架里如镜面一般的微光。
“我检查了这边的线路，没什么问题。”她说，“唯一的可能是他们把另一边的传送门炸掉了。”
“我们被困在这儿了。”一个年轻研究员嘟囔道。
“下面有一艘考察飞船。我们可以坐那艘船回希尔四号，”莉说，“但是只能装六个人——”
这儿远不止六个人。莉·霍特和她的四个研究员。我，吉·桂尔和妮妮·桂尔，还有和我一起过来的两个雇佣兵。就算是把道尔开来的那艘小飞船也算上，我们也没法全部离开。
我皱起眉头，环视四周。
“桂尔家的两个姑娘哪儿去了？”
“不知道。她们刚才还在下面修通讯器来着。”
我们找遍了上下两层，仍然没有发现妮妮和吉，修好的通讯器放在她们休息的垫子旁，旁边用潦草的笔迹写了一张纸条：救援六个对时后到达。
但这行笔迹被凌乱地划掉了。
我皱起眉头，蹲下身调整着通讯器——这个仪器同时也可以监控星系里的飞船。大部分飞船仍然集中在希尔四号的轨道站附近，似乎正在展开救援。雨船的位置相当远——尽管跨过传送门只是一步的距离，但事实上它位于希尔星系的外围小行星带，远离一切行星和重力场，深陷在黑暗里。
飞船的长距跃迁需要重力井提供的空间梯级，因此，最快赶往这里的方法也只能是让飞船在附近的希尔十一号行星跃出，然后再通过微跃来穿过这段常态空间。六个对时是从希尔四号赶来所必需的时间，我并不感到意外。
但附近已经有数艘飞船了。
我在全息显示屏上调出它们，轻轻咒骂了一声。三艘小型飞船，一艘大型驳船，都没有可识别的官方注册码。道尔说的是真的，这些海盗打算夺取雨船，看起来是想要用驳船把它拖走。
一整艘自带生态系统的古曼人巨型飞船，猜猜在黑市上能卖出什么价格？
这些家伙显然下了血本。飞船正在从希尔十一号赶往这里的半路上，用不了一个对时，应该就会和我们碰面了。
不知何时，考古队员们已经围到了我身后，还有我带过来的两个年轻佣兵，他们沉默不语，看着通讯器上显示的代表死亡的小小光点。
“你们是打算投降还是打算战一场？”我问。
“战一场。”说话的居然是那个从来不吭声的佣兵，小个子，黑色短发，看起来心意已决，“被北安人抓住当俘虏还不如死了的好。”
在准备抵抗海盗的时候，我们终于发现桂尔家的两个女孩去了哪里：她们开走了道尔开来的那艘小飞船，原本莉·霍特还打算拿它拦截一些火力，现在看起来是没戏了。
看着空荡荡的对接口外缘，莉·霍特嘴里迸发出一连串的咒骂，这些粗话花样之多速度之快连我这个老兵油子都望尘莫及，不愧是念过博士的。
“不错了。”我指出，“她们至少走的时候把气密口封上了。”
“要是漏气的话，她们没等走我们就会发现了，这群四处刨屎的小贱货……”
我翻了个白眼，丢下霍特博士在那里咒骂不已，自己到顶层去安排陷阱。三艘小型飞船，上面至多十八个至少也是十二个人，抛开飞行员不算，至少也有九个以上的海盗。我们这边只有三个人，六把枪——不对，是七把。不过霍特博士那把枪只有三发子弹，跟没有也差不多。
我把作战计划解释给两个年轻佣兵听，他们听得很认真。我不怀疑他们会执行这些计划，尽管我事实上没领导过队伍，但我跟随过一些很好的雇佣兵队长，他们就像我一样，经常要在缺乏人手的情况下制定不可能的取胜计划。
我不知道他们当时的感受是否像我现在一样，紧张，担忧，不知道赌上所有人性命的计划最终会变成一场胜利还是一场灾难。
但我们没什么选择。
这就让事情简单得多了。