在我的指挥下，两个佣兵先后消失在走廊尽头，我留在顶层，将白大褂、考古仪器的零件还有损坏的通讯器零件三三两两丢在走廊上，做出有人仓皇从这里撤走的样子。从高处向斜下方望去，我看到莉·霍特也在传送门所在的舱室附近做着同样的事情。
过了一会儿，她紧张地向上面打了几下手势，意思是“他们来了”，然后便消失在阴影里。我们在古曼人的某个舱室里找到一个大柜子，足以装下所有的科考队员，如果我们战死了，也许她们能平安地躲过一劫也说不定。
我放慢脚步，调整呼吸，藏到某个舱室里，这儿横七竖八摆了很多东西，有些我根本叫不上名字，但普遍质地坚硬，适宜当做掩体。
不过我并不打算在这儿战斗。
雨船的气密通道和我躲藏的地方仅一墙之隔，这些海盗的手法显然要比道尔高明得多，他们没用炸药，而是弄开了气密门。
他们中间至少有一个废墟猎手。我想。这不是一般的海盗能搞定的，需要掌握足够的古曼人技术知识才行。
我靠在墙边，耳朵贴在墙上，听到飞船起落架和气密室地板接触时轻柔的摩擦声。这个气密室大得足以被用作船坞，就这点而言，我爱死古曼人了。
一个，两个，三个……数到五个的时候，脚步声已经混杂得难以辨认。我耐心地等待着，透过箱子的缝隙，看着那些海盗端着枪，一个接一个走出气密室。
他们很快就发现了我们丢下的破烂。一个海盗用粗哑的北安话建议走楼梯，但就在这时，那个黑头发的年轻佣兵飞快地从下层跑过：她没拿枪，披散头发，穿着白大褂，看起来就像个普通的女实验员。
海盗们指着下层走廊，兴奋地大叫起来，他们不打算走楼梯了，直接攀上了考古队之前事先挂在顶层的绳索，一个接一个地向下滑去。
运气简直好得难以置信，他们居然只留下一个人看守上面的走廊。
当倒数第二个人也消失在绳索下方时，我轻手轻脚地摸上去，右手快速环上哨兵的脖颈，用力一拧。
还有三根滑索是绷紧的，我没空看下面挂着几个人，直接用刀将它们一根根切断。这把刀还是我搜道尔的身时候摸出来的，他没用来送我上西天，我倒是用上了。
惨叫声先后响起，拖得长长的尾音戛然而止。我弯下腰跑回先前隐蔽的地方，一边默数着坠地的轻响。
一、二、三……五个。
真是个吉利的数字[24]。
下层的海盗们骚动起来，他们大声叫骂着，我听到有人在往上跑，这一次他们学乖了，走在长而陡峭的古曼人楼梯上，并把自己完全暴露出来。
我没听到枪响，但我听到了重物倒地的声音。甚至没有惨叫声，某人枪法很准，被狙击的对象根本来不及惨叫就已经被爆头。一个，两个，三个——脚步声越发多而杂乱。我的眼角余光瞄到那个高处的白色身影正收起狙击枪，迅速跑开。
我不知道那两个年轻佣兵是否能够干掉剩下的海盗，但我没空顾及他们了——枪声已经零星地响起，很稀落，夹杂着更多的喊叫声和脚步声。在这种情况下，终于有个飞行员忍不住，打算出来瞧瞧。
这家伙看起来弱不禁风，我用枪把揍上他的后脑，两分钟后，他就被三环铐挂在了一旁的架子上。我压低身子，跑向那些飞船。
莉·霍特建议过，她说可以关上内层气密门，不让海盗们进来，但我知道那行不通。这些家伙都很聪明——如果你干海盗这一行干久了，也会很聪明——他们完全可以轰掉两层气密门，等到空气流尽，里面的人都死光了，再来收捡战场。而且，我们需要这些飞船来逃离这里。
第二艘飞船的飞行员正提着枪跑下舷梯。我远远对他打了一枪，没打中。第二枪也没打中，他跑到舷梯后面，开始对我射击——但就在这时，第三艘飞船上的“聪明人”干了一件聪明事——他试图打开外面的气密门，打算起飞。
我掉头就跑，弯着腰，身后那个飞行员本来可以给我一枪，但他跑得比我还快。我连滚带爬冲过正在缓缓下降的内层气密门，一头扎进走廊，不住地喘气。之前和我对峙的那个倒霉飞行员没我这么好运，他爬上了舷梯，又被外层气密门打开时卷起的狂风吹走，直接卷入了茫茫太空。
我没听到惨叫声。
第三艘飞船果断地起飞了，隔着半透明的内侧气密门，我盯着它前端尖长的粒子炮口，估算着它何时才会开火。
然后那只小小的“飞蛾”出现在我的视线里。
是妮妮和吉·桂尔。我知道是她们两个，因为是我让她们上了道尔的飞船。我还知道是妮妮在开火，吉在驾驶。她们掠过那艘飞船，将全部的火力都从背后倾泻到那艘海盗飞船上。
我没顾得上去看结局。
因为一把枪顶在了我的后颈上。
这是今天他妈的第二次了。
12
“贱货。”
那是粗哑的北安口音，光是听到这个声音我就感到一阵恶心。我嗅到浓重的汗味和马勃酒的气味，大部分裹在压力服里很久不洗澡的海盗闻起来都差不多。一只手伸过来，下掉了我的武器。
缓慢地，我转过身去。
目光相对的第一时间，我就知道这家伙是头儿。说不清楚理由，也许是那双浑浊的眼睛，又或者是他压力服上那些蠢毙了的装饰花纹，又或者只是因为身后架子上那个飞行员发出的充满恐惧的声音。
“你的手下都死了。贱货。”
我的胃抽搐起来。
我甚至不知道那两个佣兵的名字。不过我不觉得他们死了。我甚至没让他们死战到底。打不过就跑。我是这样告诉他们的。这艘飞船很大，有很多地方可以藏起来，然后进行突然袭击。但他们也许真的死了，不然就是这家伙跑得特别快。
我用余光打量着四周，一片寂静。没有其他的海盗。
“你的人也都死了。”我大胆地猜测道。
他的嘴唇扭曲起来，露出了牙齿。他给了我一拳，把我打倒在地上。我的头嗡嗡作响，好一会儿天旋地转。当我能够清晰地思考时，我发现自己已经被他拖到了通往生态柱的狭桥上。
“我要把你扔下去，不，是扔进去，贱货。”他显然是气疯了，嘴角泛着白沫，“我要摔扁你，把你摔成一摊烂泥——”
“你家那几个摔下去时候叫得挺响的。”我存心激怒他，这并不明智，但说实话，现在做什么都不太明智。他用力踢了我一脚，我打了个滚儿，差点从廊桥边上的缝隙掉下深渊，但那排栏杆挡住了我。
在我能够爬起身之前，海盗头子就已经冲了过来，好一顿拳打脚踢，我尽量护住头和脸，在地上又爬又滚，渐渐接近了廊桥末端。那里的桥面和生态柱的偏光外壳连接在一起，笼罩在淡淡的白色光芒里。
雨点般的拳脚不住袭来，我捂住头，蜷缩着身体，头脑却渐渐在疼痛中偏移到了奇怪的地方。
那些古曼人。我想。他们为什么要在高处修建这些廊桥？从这里到生态柱的地面至少也有一百米的高度，他们难道专门设置了自杀通道，让人们走进生态柱的天空，然后跳下去？
“起来，贱货。”海盗头子又踢了我一脚，“你死期到了。”
我嘶哑地笑了起来。
一秒钟后枪声响起，一枪毙命，准确打入海盗头子后脑。这次莉·霍特学乖了，没有打压力服。
她的枪法还真是准。
我看着她，擦去一只眼睛里的血污，那混球踢破了我的额头，我没准儿会留条疤，像道尔那样的。
“真高兴见到你，莉。”我说。
她没动，看着我，目光专注得令我战栗。
然后她举起了枪。
尽管动作里有那么一点迟疑。
好吧，我早该猜到的。她的枪法很好，打道尔的时候也是，三枪都在左侧，如果不是压力服，道尔早就死透了。那些海盗，他们是没法拿到考古队专用的通讯信标数据的，除非有内鬼。
一个能眼睛都不眨拿出六十万的考古学家，谁信呢？你向海盗卖出了多少东西，莉？他们是不是最终决定干掉你，因为你实在太贪婪？
这些话我都没说，我需要一句话来一击致命。
“你的连生们。莉。”我说，“你谋杀的那些。他们都有名字。”
她的下巴猛地扬起，手指僵硬在那里。
“你知道为什么我们不给连生命名吗？因为有名字的孩子死了之后会被拴在大地上，会留在杀了他们的人身边。他们会留在你身边，莉。”
她的脸颊肌肉抽动了一下，像是个笑容，却比哭泣更狰狞。
“道尔还活着。”她说，“我看到他了。”
“所以我就得死？”
“你说呢，金？”
“道尔。”我提高声调，“杀了她。”
莉吃了一惊，本能地回过头去张望，我跳起来扑向她，把她撞倒在地，枪脱手飞出，坠入下方的深渊。我们两个纠缠在一起，滚来滚去，又撕又咬，又捶又打。她的力气大得让我吃惊。
当我意识到我们已经滚到廊桥尽头的时候，某种冲动攫住了我。头顶上那片灰暗的天空笼罩下来，雾气和绵密的雨丝——
我抓住莉·霍特，猛地向旁边一挣。
坠入虚空。
然后滚到湿漉漉的草地上，雨从天上落下来，打湿我的脸颊。
好吧，我赌对了。不管你从多高处的廊桥进入生态柱，都会被安全地传送到地面的入口处。我知道那些古曼人不会让我失望。
莉·霍特也在挣扎着站起身来。她比我的状态要好，毕竟她之前没有被一个身强力壮的海盗痛打一顿。
“我要——宰了——”
她的话没说完，两眼突然翻白，然后软倒下来。道尔出现在我的视线里。
“靠，你怎么才来？”我咒骂道。
“你手下有个小子遇到了麻烦，我帮了他一把，来晚了点儿。你没事儿吧？”
“快散架了，不过还能拼起来。”
我知道这笑话有点儿冷，但他没笑是因为别的原因。看着昏迷不醒的莉，道尔若有所思，手放在腰间的枪上。
“你不会那么干的，道尔。”我说，听到自己的声音干涩嘶哑。
“我不知道。”
“你当年没干。”
“现在不一样了。”
“真的吗？”
他沉默了片刻，冷硬的目光渐渐柔和起来。然后抬起头看了看四周，“我们是在生态柱里面？”
“应该是。”
“那怎么——”
我和他一起环顾四周。
生态柱本身已经足够巨大，但这里的空间则远远超过了生态柱的规模。它像是一个水晶的蜂巢，或者被分割成无数个六棱柱的世界。我看不到天空的尽头，或者大地的尽头。
从我坐着的地方向上望去，除了身边被框在小小传送门里的白色光晕，我看不到任何飞船内部的景象，只有空间，无穷无尽的空间，隐约地，你可以在天空和视线的边缘，辨认出那些微暗的偏光线条，它们是偏光板的边缘，将每一个六棱柱隐约地分割开来，但你可以走过它们，甚至穿过它们。我将手伸过一处偏光线条，雨依旧落在我的掌心。
这是由无数个生态柱组成的完整空间，每一个生态柱的底部都有一扇小小的孤立的门，我猜它们通往不同的雨船。
“那些偏光板——”道尔的声音有些嘶哑。
“是亚空间分割板。”我纠正他。
他点点头。
我对古曼人的技术不够了解。我知道他们能分割亚空间，就像有个科学家在实验室里做的那样。那是件大事儿，在多兰星区宣传了很久。尽管他们分割出来的亚空间只有手指那么大。
而在这里，有无数个亚空间巨柱，古曼人甚至能够将它们拼接在一起，做成这无边无际的世外桃源。
“你觉得这儿有多少艘雨船？”我问。
“我们有必要数吗？”
我笑了。
站起身来，我无视了疼痛的后背和额头，穿过一人多高的长草，慢慢向前走去。我想要去看看更远的地方。
道尔拉住了我。
“你想做什么？”
“去看看别的雨船。”
“那不用走很远。”他指了指我们身后的门，“它在分界线上，我敢说它同时为两个生态柱打开。”
我扬起眉。
我们绕过那扇门，它闪烁着微微的灰色光芒，和在另一边看到的白色光芒截然不同。我们不知道另一边是什么状况，也许是真空、酷寒或者灼热——
道尔扶住我，这一次我没有甩开他的手。
我们一同穿过了那扇门。
这艘船和我们来时的那艘雨船同样巨大，几乎是同样的结构。里面的一些仪器还在运转，当我们跑过走廊时，甚至有些灯相继亮起。但仍旧没有古曼人的影子。这儿只有机械——古老、顽固、强悍的机械，在创造者消亡之后依旧运转如斯。
穿过舱室，爬上窗台。我们站在巨大的舷窗之下，敬畏地望着外面截然不同的星空。
我从未见过这样的星星，火红、灼热、巨大。它是如此耀眼，但和它身后那几乎灼瞎我眼睛的白热光芒比起来，那种火红几近深暗。我们正处于银河核心，或者至少是靠近核心的地方。星光如同一颗颗细小的太阳填满天宇，明亮得令人难以直视。
“那是什么？”
道尔指着飞船侧面的一个凸起，困惑地问道。
我努力辨认那个凸起，它像是一艘较小的雨船，船壳几乎是半透明的，甚至可以看到里面的生态柱尚未完全成型。它黏附在这艘较大的雨船上——不，不对。它更像是正在渐渐地从这艘较大的雨船上裂解出来。
在出生。
我将手贴上雨船那冰冷的船壳，粗糙的墙壁。这些墙壁和走廊上的栏杆一样，都是同一种灰暗的褐色。没有人为它们涂漆上光，因为它们都是在没有人的情况下被创造出来的。在墙壁和管道里奔走的小小机械，流动的液体与电流，挤压着船壳，重塑外表，新的雨船按照母本的方式被创造出来，诞生。
我想象着，想象着很多很多年前，古曼人创造了这些飞船。赋予它们自我复制的能力，然后放它们飞往宇宙的各个角落。但与此同时，它们内部的亚空间生态柱是连接在一起的，随着飞船的自我复制和数量的增多，原本小小的生态空间越来越大，越来越大，最终变成一片跨越了无垠群星的共有乐土。即使是在创造者消亡之后，无尽岁月里，雨船依旧生长着，等待着。按照当初被设计的目的继续飞翔：