地皇二年，荆州灾情日益严重，只因官府一开始便对此不管不顾，以至于家破人亡流离失所之人难以计数，百姓无以糊口，听闻王匡、王凤之名，皆往投之，为了一口吃食将身家性命交予别人。王匡所率流民声势愈大，荆州牧眼见无法再向朝廷隐瞒，又恐流民借机反叛，一但新帝王莽获悉荆州动荡，必然招致杀身之祸，只得硬着头皮，征发亡命之徒，裹挟罪犯，凑得二万余人，转攻王匡。官军本就多是些草莽凶徒，毫无章法，依仗人多，欲做些劫掠勾当，可王匡所领流民早已失去一切，此时仅仅剩下性命一条，官府不依不饶派兵围剿，连最后一条活路也要断绝，关乎自家性命存亡，百姓又岂肯束手就擒？那王匡听闻州府风声，率王凤、王常、马武诸部，伏于云杜，接连等了十数日，才见到官兵不紧不慢走来，连拖带扛，满身背负着沿途以剿贼为名所掳来的财货。百姓见状，愈发恼怒官府恶行，这样的官兵，与盗匪何异？都不必王匡、王凤催逼，百姓尽皆杀出，大破官军，杀数千人，尽获其辎重。初战告捷，王匡、王凤士气大盛，又乘势攻陷竟陵，还未等官府反应过来，转回云杜、安陆之间。一路劫掠钱财粮食，抢夺妇女丁壮，所过之处，将州县洗劫一空。最后浩浩荡荡还入绿林，伐林填山，牢筑营寨。算上劫掠的百姓，再有新来投奔的诸多队伍，王匡部众暴涨至五万余口，遂自号绿林军，凭绿林山险要而守。州郡战战兢兢，哪还敢再去招惹，只得闭门自守，报于朝廷抉择。
王莽本就为山东赤眉之祸难以平灭而烦闷不已，听闻荆州又有贼人反叛，愈发震怒，削去荆州牧官职下了大狱，正想调拨兵马派军弹压之时，转过年头，绿林山却突发瘟疫，短短数日之间竟难以遏止，才过半月死者就已过半。绿林山已成绝地，诸部将帅不敢坐地等死，皆率本部各自散去。王匡、王凤、马武及其支党朱鮪（wěi）、张卯北入南阳，号新市兵；王常、成丹西入南郡，号下江兵；陈牧、廖湛举兵响应，号平林兵。虽然诸部匪首尽皆脱逃，然而声势浩大的绿林兵实力大损一蹶不振，朝廷一场危机竟悄无声息，突然化解，实令天下大出意外。
州郡官吏却懒得去多想，本来还为剿贼之事苦无良策，如今老天爷帮了大忙，不尤弹冠相庆，喜不自禁。新任州牧更是上表歌功颂德，言天子威仪，上苍眷顾，降下天罚，惩戒凶徒。荆州之事已无甚大碍，而山东战事总算也有了眉目，翼平连率①田况征发其境内民众年十八岁以上四万余人，授以军库兵革，勤加训练，保土安民，以致赤眉不敢入其县境。田况将赤眉禁锢于东方再难向西蔓延，王莽总算心情稍稍舒畅，遂授予田况兵符玺书，令其督办青、徐、齐地赤眉之事。眼见流民叛军难以为继，王莽便自顾自地沉浸到歌舞升平的春秋大梦之中去了。
然而王莽自以为天下已定自得其乐，可百姓却因此倒了大霉。王匡所领新市兵转入南阳之后，依旧隐藏于山林之中，不时出山做些劫掠之事，以供部从所用。荆州流民果真如刘縯当初所想那般侵入南阳，闹得郡县不得安宁。好在刘縯早有准备，招募乡勇安民护境。王匡见刘氏兵勇雄壮，兵器精良，便不敢轻易招惹，不再打舂陵主意，一时倒也相安无事。
但有人欢喜有人忧，虽然绿林诸部逃往他方，荆州方面自然欢天喜地，南阳郡守却寝食难安。自新市兵在境内出没后，前队大夫②甄（zhen）阜十分警觉。虽然绿林军如今已沦为草寇不足为虑，可舂陵刘氏却趁机以此为口实，招募乡勇，名为自保，然其势汹汹。而且，朝廷向来对汉室宗亲强于管制，虽然近几年稍有松懈，但仍不可掉以轻心，否则一旦出事，郡守难辞其咎。再者，新市兵所藏匿山林与舂陵甚是相近，若刘氏与新市兵串通一气，怕会在南阳掀起波澜。可话虽这样讲，甄阜也没有办法，刘氏在南阳势力盘根错节，尤其那刘縯，更是黑白两道无所不熟，眼下又无不妥举动，若轻易处置只怕反会激起争端。
这日，甄阜正在愁苦之际，属正③梁丘赐入府拜见。那梁丘赐乃甄阜首席智囊，深受甄阜任重。见长官眉头紧锁，梁丘赐问道：“大人可是为新市兵之事焦灼？”
甄阜见梁丘赐一进门就提此事，料其定有所筹划，遂将自己所虑尽数告知：“舂陵刘氏在南阳广有声望，今其募兵名为防贼，有其依仗，朝廷又无明令禁止。那翼平连率田况先斩后奏，征发其民，不但未受丝毫处置，反而屡受嘉奖，升官加爵。有田况之例，郡府倒不好轻易处置刘氏。可那刘縯非寻常土豪，不出事则以，一出事必然滔天大祸，到那时悔之晚矣，不可不防啊。”
梁丘赐笑了笑：“刘氏之虑，属下倒和大人想到了一处，此事属下已有谋划，今日来此，专为向大人请示。”
甄阜眼前一亮，示意梁丘赐落座：“梁君既有奇谋，还请言明。”
“那刘縯已成势力，不可轻举妄动，然其弟刘秀自长安游学归来后，一直在家务农，既然不可用强，则大人不若征召刘秀为掾属。一者可向刘縯示好，以安刘氏之心；二者将刘秀控制在郡府为质。那刘縯兄弟自幼丧父，相依为命，感情敦厚，据闻刘秀游居长安数年多是刘縯资助。只要将刘秀攥在手里，那刘縯必受郡府挟制，不敢轻易作乱。”
甄阜甚是赞同：“此法倒也使得，只是那刘秀若不奉征召，该当如何？”
“那刘秀务农十余载，从未显贵，今有官职从天而降，必会欣然应允。若无出仕之心，何必游学长安？此外，除了征召刘秀，还需尽快将此事报于朝廷。如圣上有旨意最好不过，如杳无音讯，我等也算尽到职责。再者，郡府亦需紧急募兵，勤加训练，不可视那新市兵如无物，步了荆州后尘。郡府手中有了新军，也可给那刘縯敲个警钟，让他掂量清楚自己斤两，莫做了折本的买卖。”
甄阜不禁抚掌而笑：“恩，梁君谋划甚是妥当，一软一硬，管叫他刘縯心惊肉跳，说不定还可胁迫其乡勇为郡府所用，助我等剿灭新市贼人。”
梁丘赐附和道：“大人所想更为周详，属下佩服。”
当县吏在郡府指派下赶往舂陵时，却寻不到刘秀踪迹，四处打听，言刘秀游学四方，至今未归，不知所去。县吏寻人不着，只得将此事报于郡府。甄阜连连可惜，只道刘秀无此福气，也未深想，一面上报朝廷，一面募兵训练。却未想他二人之计早已有眼线告知刘縯，而刘秀更是远在天边近在眼前。
那日送走了郡府密探，兄弟二人都觉不可受制于人。刘縯本想使刘秀往复阳投奔朱佑，而刘秀却言如今南阳情势复杂，随时会有转机。新市兵虽然元气大伤，但已然在南阳重新站住阵脚，如今又聚得两万余人，若郡府与王匡之众相搏，两败俱伤之际，正好让刘氏坐山观虎斗，渔翁得利。此时实不易远行，商量再三，刘秀往新野归于姐夫邓晨家，又将新粮运往宛城贩卖，以资刘縯招兵。初时刘縯并不同意，那郡府就在宛城之中，此去岂非自投罗网？可刘秀言自己极少在宛城露面，并无几人相识，即便被人报于郡府，也可说游学归来，闻郡府征召，特来相投，并无临渊之险。待其稍有松懈，自可在郡府密友相助下解脱。刘縯才觉刘秀所言有理，便差人连夜送刘秀运粮往新野而去，避开了县吏通告。
不觉又过了月余。
这日，刘秀正在宛城市集售粮，忽然瞧见远处来了一辆马车，车上坐得那人好生面熟，猛然想起是那李通从弟李轶（yi）。刘秀虽与李通相熟，然与李轶仅一面之缘，并无多少情谊，若发觉自己藏于宛城，告之郡府，岂不为害？正欲躲避，速速离去，李轶已然堵在面前。
刘秀正在心慌，谁知那李轶瞧也不瞧自己，只是问道：“店家，你这稻谷多少价钱？”
刘秀只当李轶见自己衣着破旧，满面灰尘，并未认出自己，正暗自庆幸，却又听李轶走近身前，细声说道：“文叔莫慌，家兄有要事相商，请过府一叙。”刘秀思量李通远在长安，并未听闻回乡，本欲相拒离去，又恐争执引来公人，正犹豫不决，听李轶又高声吩咐下人：“这稻谷甚是中意，你等帮这店家送回府去。”也不等刘秀答应，就吩咐家丁连拥带扶，裹着刘秀往李府而去。
①连率：新朝官职名
②前队大夫：新朝官职名，相当于郡守。
③属正：新朝官职名，大夫副官。