祭遵闻言愣在原地。今天下大乱更始无道，刘秀一代英主，又是皇亲，承继帝位确也顺应人心，祭遵与众将一般也乐见刘秀成事。朱佑不顾先前刘秀禁令，重提此事，虽考虑有失妥当，可实不应该为此丧命。众将也不愿朱佑秉公直言而受惩处，一时争相上前求情，尤其是臧宫、王霸、傅俊、铫期、马成这些南阳、颍川旧将，更是以身作保，求刘秀赦免朱佑。祭遵虽然执法如山，可也劝道：“护军醉酒妄言，不足治罪，还请萧王殿下收回成命！”
刘秀本就未想把朱佑如何，只想敲打众将一番勿要再提此不合时宜之事，见众将求情，也便借坡下驴，又训斥了朱佑几句，这才作罢。本想借此宴缓解军中沉闷，反引得众将又言此事，只得草草收场不欢而散。
就当刘秀北伐大捷后一路南行，为众将劝进之事烦恼不已时，蜀地忽又生出一件大事来。
自公孙述击败刘玄征蜀大军之后，断绝了与中原的纠葛，谨守绵竹，拥巴蜀天府之地，富庶殷实，养兵十数万，天下士族庶民闻蜀中远离战火，多有远来归附，蜀中弱小势力不敢与之相抗，邛（qióng）①、笮（zé）②首领皆来纳贡称臣。益州一时成了战火蔓延的中华大地一处避难之所，随着人口逐渐增多，公孙述部下也多有劝进自立之言。
李熊谏道：“今山东饥荒百姓易子相食，兵祸所至城邑损毁人遭屠灭，然蜀地沃野千里土地膏腴，山果遍野不务农事足可果腹，女工经纺绸布足备天下之用，名材竹林数不胜数，所供军需足备长远。又有鱼、盐、铜、银之厚利，浮水漕运之便捷。北拒汉中，拥褒、斜蜀道之险；东守巴郡，扼扞（hàn）关之口。出军汉水得以北窥秦地，南顺长江以慑荆、扬。得方圆千里之地，士卒百姓不下百万。见天下事变则出兵略地，无利可循则坚守而自足。所谓用天因地，成功之资。今王上声名闻于天下，可名号不定，有志之士狐疑不进，于业不利。请王上承继大位，使天下有所归依。”
公孙述虽欲望膨胀心痒难耐，可一时也不敢轻易答应，以免招来天下嫉恨，遂推辞道：“帝王自有命数，本王不足以当之。”
李熊追诉道：“天命无常，能者当之，王上何需多疑？”
公孙述只是不允，却又不忍舍弃。公孙述本就善于谶记，苦闷之中数作占卜，得言：“八厶（sī）子系，十二为期。”分明暗指公孙述得享十二年帝王之命。公孙述虽说得天命示意，可这十二载之说不知究竟何意，若是说以十二为限，得统天下，传祚后人，就算自己驾鹤西归倒也算圆满，可若是十二年富贵一朝为人破败，身首异处，这等天子之命未免儿戏。迟迟不决中告之于妻子，其妻对曰：“素闻儒生所言，朝闻道，夕死尚可，况十二年帝王之命乎？”
闻妻之言，公孙述犹豫的心渐渐稳定下来，自己据蜀之前不过一导江卒正，机遇使然成为一州之主，既然有十二年帝王命数已是上天眷顾，又何必贪图长远？遂暗纹“公孙帝”三字于掌心，再诈称府殿夜有光耀巨龙飞腾，又神乎其神地传告李熊诸将，言梦中得仙人指点告于“八厶子系，十二为期”八字。李熊众人会意，再三请上尊号，公孙述乃于更始三年四月，自立为天子，号成家皇帝，以白色为尊，建元龙兴元年。又拜李熊为大司徒，其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空，侯丹、李育、程乌、任满等皆拜将军。
公孙述登基之事使得纷乱不堪的天下愈发扑朔迷离，虽说刘玄称帝之后，先后有刘望、王朗、刘婴继天子位，可刘望、刘婴不过跳梁小丑不足为奇，王朗虽凶却有刘秀勘定乾坤，然而公孙述就远远不同。此人有兵有地，有坚城有险关，更大败更始皇帝兵马，声势正盛，而此时关中战局胶着，刘玄自顾不暇，哪还有精力再去顾及蜀地作乱？这便给了公孙述绝佳时机。
越巂（suǐ）③地处蜀地南垂，听闻公孙继位，豪强任贵杀王莽大尹而据郡降服。公孙述又使大将侯丹袭破白水关，北窥南郑，虎视汉中。另遣大将任满从阆（láng）中攻克江州，东据扞关，于是尽得益州之地。
汉中紧邻巴蜀，公孙述称帝令刘嘉惊惧不已。若此时蜀地发兵来攻，汉中兵少，朝廷更是指望不上，又该如何应对才是？就在蜀兵蠢蠢欲动之时，刘嘉手下降将延岑见有机可乘，暗中串联旧部，突然暴起作乱，刘嘉麾下贾复、陈俊皆往河北，一时难以抗拒，好在来歙处置得当，才未酿成大祸。延岑兵败受缚，刘嘉虽怒延岑作乱，可眼下蜀兵势大，用人之际也不好处置，狠狠申饬一番，便将延岑继续留于麾下。又令来歙、李宝大肆征兵勤加训练，勉强凑得两万人马，集于南郑，谨防蜀将侯丹侵入汉中。
刘玄眼见局势愈发危急，赤眉大破樊崇、李松，函谷已破天险沦丧，长安危在旦夕，战事再拖下去怕是难以收拾了。趁着蜀地尚有刘嘉制衡，长安暂无后顾之忧，还当早早出手打破僵局，遂以王匡为帅，张卯为副，率成丹、刘均、弥彊诸将，领绿林大军十余万，北渡黄河，奇袭邓禹以解倒悬之剑，再往华阴力破赤眉之锋。
邓禹战败樊参之时，为防再生意外，也曾派樊崇于黄河渡口留守了数千人马，可随着时间推移，长安久无动静，一时也稍有懈怠。安邑苦攻无果，故而未过多久便又调樊崇回安邑攻城，仅留斥候营探查河南动静，王匡大军毫无阻碍便登上了河东之地。
邓禹收到斥候所报敌情，还未及调度兵马，王匡大军已然奔于营前。看着士气正盛的王匡大军，邓禹不愿硬拼，自知两万兵马绝难在此时击退绿林，遂一边命前营不计代价守住营门，又传命各部速速集结。众将收到邓禹撤退军令，虽有些迟疑，却仍依邓禹之命速速回退。可王匡如何肯依？一通战鼓响起，绿林大军一拥而上。虽说邓禹兵马乃万里挑一的幽州精锐，面对十万绿林精兵毫无惧意且战且退，可毕竟实力相差悬殊，又是仓促备战，还是有不少勇士死于绿林之手，更刺激得绿林兵将追杀得愈发急迫。
邓禹瞧着战事不利，若这般一直被绿林死死咬住，怕终难脱离战场，故命积弩将军冯愔、骁骑将军樊崇引领兵马，往来反击数次，一时扼住嚣张跋扈的绿林兵马，可就在这缠斗之中，樊崇为敌军所困，再难突出重围，千余兵马紧紧相随，无一人乞降，一并战死于敌阵之中，以血肉之躯将绿林死死拖住，使得邓禹大军得以脱逃。
王匡见邓禹兵马骁勇，仅樊崇千余兵马都已杀伤绿林兵将数千之多，也是心有余悸，况天色已暮，也不敢继续追击，以防中邓禹伏击，安邑之围已解，遂鸣金收兵，暂且安营扎寨，欲待稍作休整，再与邓禹邀战。
邓禹兵马被赶出安邑境外，入关以来首次大败，樊崇初露锋芒便陨身沙场，令全军士气低迷。军师韩歆、将军冯愔见兵势已摧，而王匡大军至此，河东敌军实力暴增，己方不足两万兵马再无机会与之争锋，遂劝邓禹领军退回箕关，以待萧王大军。
邓禹如何肯答应，自己初次统领如此多兵马，若不能为刘秀打下尺寸之地，怎对得起刘秀这般信任？故对众将之议坚决反对，斥责道：“大丈夫立于天地之间，岂能甘为匹夫不思进取？今我等得入关中，乃建功立业光宗耀祖大好时机，一旦错过，与功禄富贵失之交臂岂不可惜？难道诸公就心甘情愿做那无名之辈碌碌一生？当日，萧王准本将自选随军将士，本将舍萧王诸将不取，独用诸公，乃为诸公真才实学必可安邦兴国，怎能因一时失利而萌生退意？今与诸公相约，必与诸公同生共死以为社稷。今日之败，乃是绿林势头正盛，我等防备不及之故。绿林素来骄纵，得此小胜必然忘乎所以军马懈怠，此乃我军反败为胜之时，决不可错失良机。”
邓禹一番话在情在理，令诸将甚为敬服，皆去后退之意，愿奋死以破绿林，大军士气也从消弥之中转醒过来。
次日癸亥，乃是六甲穷日。绿林市井布衣出身，素来深信鬼神之说，以绿林惯例诸事不宜，王匡虽也知必要将邓禹彻底剿灭方可无害，可这六甲之忌也不愿轻犯，又想邓禹兵败如此，战事也难有转机，就且多容他一日，遂勒兵不出，留于营中休整。
河东郡守杨宝被邓禹大军围困数月，恨不能早早平灭敌军。杨宝并非绿林中人，对这六甲穷日之说嗤之以鼻，可王匡毕竟是大军主帅，更贵为王爷，杨宝如何敢失了礼数，一大早便入王匡营中劳军，意图劝其尽早出军给邓禹致命一击。谁知王匡对这绿林规矩绝不肯松动，更对杨宝一个小小的郡守毫不看重，反而申饬一番，指责杨宝不能拒敌于国门以致邓禹侵入河东为祸。杨宝哪还敢再提出兵之事，连连谢罪，小心翼翼侍奉在营中。终给了邓禹喘息之机，重新收拢士卒，谋划战局。
第三日，六甲已过，王匡急不可耐地传令全军卯时造饭，晨时开拔，欲趁一举攻破敌营，殊不知这一切都已被敌军斥候探个一清二楚。
日出东方之时，绿林兵马行于邓禹营前，远远望去，营中毫无动静，好似敌军还未察觉绿林袭营，尚在沉睡之中，就连营前卫兵都未见一个。
王匡好歹也征杀数载，多年来刀口过活对危险也有天生的警觉，敌营之中如此平静实在反常，可面对着战机又实不愿放弃。莫非邓禹兵败，已率军连夜逃亡而去了？王匡有些着急了，明知敌营诡异，还是强压心中的不安，传令全军悄悄探上前去。
敌营依旧毫无声息，直到绿林移开鹿角，抢开寨门，营中都无一兵杀出，好似真是人去营空一般。王匡心中愈发不安，命兵马杀入营中一探究竟，连扯开前面数座营帐都空无一人，王匡疑惑，难道邓禹真逃了？
绿林兵将见营中并无敌军，松了口气，稍稍一定心绪，便旧病复发，开始抢夺营中遗留下来的财物兵甲来。王匡正要喝止，就见营外杀声四起，冯愔、宗歆、邓寻、耿訢各引一军，从周遭杂木林中一并杀出，直冲营中而来。绿林兵将方在争抢之中，猛然听见身后传来杀声，初时吓了一跳，可看到四部兵马不过万余，又如何会惧？正愁无敌可杀，便有敌军送上前来，随手丢下抢来的物件，提起兵刃便随王匡众将杀出营来。
只是营门窄小，十万兵马前拥后挤如何能尽数杀出？冯愔四将趁机一阵猛杀，打得出营兵将实难抗拒，只能苦苦支撑以待身后兵马挤出门外。王匡焦躁不已，命士兵强行拆开营墙，可敌军营墙甚是牢靠，费了好大力气才勉强拆开一些，这才有更多兵马冲出营外，与敌军交锋起来。
冯愔、耿訢乃是邓禹军中最勇将军，手下兵马也都是万里挑一的勇士，虽说杀出来的绿林兵将越来越多，可还是被冯愔、耿訢杀得只有招架之力。
就当绿林兵马乱糟糟地挤在营前堵成一片的时候，忽然从营中后方传来震天杀声，绿林大惊，本就为身前敌军搅得乱七八糟，身后又有敌军杀来，心中先怯了三分。王匡回身望去，就见邓禹亲领近万兵马冲杀过来，绿林本就毫无阵势的兵马越发纷乱不堪。
绿林虽说有十余万军马，可此时毫无阵型仓促迎敌，兵不知其将，将难寻其兵，吵吵嚷嚷如同市集般噪杂，而邓禹准备充分，其下兵马更是远精于绿林，在幽州精兵前后夹击之下，绿林大军狼狈不堪死伤惨重，再也支撑不住，你争我抢冲出营外，不去迎击冯愔众将，直接向南逃去。
邓禹统帅轻骑一路追杀，生获刘钧、弥彊及河东太守杨宝，皆斩之。绿林大军连折数员大将，心中愈发震恐，王匡、张卯、成丹领着残部不敢回安邑，直奔黄河渡口，好在渡船完备，勉强逃回不少人马，灰溜溜地领着败兵退回长安。
邓禹此战大捷，收得节六、印绶五百，兵器铠甲数不胜数。河东郡守杨宝战死，邓禹领军轻而易举攻破安邑，其余诸县听闻王匡十万大军惨败而回，恐惧之中纷纷纳土归降，河东之地尽归于邓禹，承制拜李文为河东太守，系更换各县县令县尉以镇抚之。又收拢绿林降卒，再于郡中征募新兵，渐有数万兵马，声势大振。
①邛：应在成都西部，川藏、川滇边界。
②笮：为古族名，活动区域在四川攀枝花的盐边县，处川滇之间，是一个多民族聚居县
③越巂：郡名。西汉元鼎六年置，治所在邛都（今四川西昌东南）。辖境相当今云南丽江及绥江两县间金沙江以东、以西的祥云、大姚以北和四川木里、石棉、甘洛、雷波以南地区。