刘嘉看王匡并未拒绝，还想再劝几句，却有兵士将他请出帐中。待刘嘉一走，王匡与诸将说道：“众位贤弟以为刘縯之意如何？”
王凤头一个说道：“我看可以，与其在这里坐以待毙，不如下山随刘氏放手一搏，我对那李守有所耳闻，确实极擅星象占卜之术，其所言绝不会空穴来风。我等也好攀龙附凤，光宗耀祖。”
陈牧也说：“既然上天属意刘氏，我等助刘縯抗官亦无不可。朱兄弟刚才还说以待天时，这不正是上天警示我等吗？”
王匡皱着眉头，仍有些犹豫：“其实我心亦有所动，可仍放心不下。今日我方势大，刘縯欲依仗我等，才低眉顺眼，好言相劝。可世事变迁出人意料，如果刘氏真有上天眷顾，那终有一日刘縯得势，会于我等如何？他刘家人兔死狗烹之事做得可并不少。昔日高祖皇帝登基后，韩信也好，张良也好，黔布也好，又有几个得了善终？”
朱鮪此时谏言道：“大哥勿虑。其一，如大哥所言，我方势大，就算刘縯势力膨胀，可我两万余众仍不可小觑，必是其重要力量；其二，刘縯需扩充实力，我等亦可为之，大局上听其调遣，可各部人马仍由我等自行掌控，攻城拔寨所获亦有我等一份好处；其三，只要我绿林中人心系一处，共同进退，必可在刘縯军中占据一席之地，甚至左右其政令。天下纷乱，将来之事未可知也，也无需为了一句玄之又玄的谶语而自缚手脚，说不定他日有机，刘縯反成我等垫脚之石。最后，即便是最坏的情况，刘縯实难成事，我等也可趁此良机，下山劫掠一番，以壮实力，大不了重归山林据守，另寻时机。”
王凤等人对朱鮪之言甚是赞同，王匡经朱鮪一劝，豁然开朗，既然大伙一致同意，随即请了刘嘉回帐，相商合兵之事。听闻刘縯欲趁官军不备，早早发难，便立即吩咐下去，拔营起寨，连夜往舂陵而去。
翌日清晨，天色微亮。舂陵县衙前，刘氏宗族子弟列队集结，全族一户不落，阖家出动，上至六十老汉，下至十三孩童，但凡能提动刀剑的男女，尽皆到齐。
昨夜三更时分，刘縯率队夜袭县衙，官差一网打尽，无一人得脱，做得干净利落，悄无声息。随即封锁道路，传令族中各房于县衙誓师。
队伍正中乃是操练数月有余的三千乡勇精锐，分列三队，刘赐、刘秀、刘祉各为队长。两侧为族中各房青壮宾客仆从，皆持刀配枪，有模有样地整齐列队，分别由本房所选之人带领。队伍之后却是些族中老弱妇孺，虽然看起来人多势众，但显然并无甚战力。这般行军列阵实非刘縯所愿，可家中青壮全部外出造反，留下这些长辈孩童，一旦官府追究起来，恐怕会尽为所擒。若被屠杀泄愤，刘縯必会受到军中子弟迁怒，再或官府将这些人劫为人质，又必然会掣肘汉军军心。除此之外，还有一事，刘縯起兵本就兵力不足，这些老弱妇孺裹于军中，一者可安军士之心，二者可壮汉军威势，总好过留他们于此自生自灭，为人所诟病。
刘縯摆设香案，奉献牺牲，祭告天地，表于神明：“王莽昏庸无道，喜怒无常，至天下于不顾，独好大而喜功。上不能兴国安邦，下不能安抚百姓，外不能开疆扩土，内不能休养生息。如此无能之辈，愧对天下苍生。刘縯恬为汉室宗亲，有愧于先祖伟业，多年来沉寂无名，只愿闭守门户。而今有上天谶记，‘刘氏复兴，李氏为辅’，一言既出，天下震惊。刘縯虽然无德无才，但既然有神明眷顾，情愿带领族中八千子弟，复汉兴邦，上告苍穹，下安百姓。愿神明祖宗冥冥中庇佑汉军，早成霸业，解民于倒悬，还世道之清明。”
祭罢天地鬼神，刘縯取意于“天下柱梁”之意，自称所率汉军名为柱天都部，亮明旗号，以正视听。正欲分兵攻取周匝诸县。忽有封路前哨回报，言有大队人马风尘仆仆奔赴舂陵而来，黑压压一片，不见首尾，又无旗号可辨，不知来意如何，是敌是友。
众人惶恐，皆以为官军杀来，一时不知所措，胆大的抽刀拔剑就欲拼杀，胆小的已经哭出声来。刘縯、刘秀等亦吃惊不小，未料官军行动如此之快。正想带兵据城坚守，又有人来报，言刘嘉说服新市军王匡等人携兵两万余众前来投靠。
刘縯大喜，忙率领部从列队相迎。
柱天都部瞧新市军虽然衣衫破旧，一脸菜色，好在人多势众，有其相助，料大事可成。新市军观柱天都部装备精良，兵勇雄壮，亦觉所投有望，定可大展拳脚。王匡等人心中欢喜，勒令部队驻守原地，翘首以盼。刘縯忙迎了上来，在刘嘉指引下，与王匡诸将一一相见。
刘縯抱拳相拜，以江湖之礼与众人相见，随后与王匡携手入城。又另设香案，歃血为盟，言同生死，共享富贵。双方合兵一处，统称汉军，以刘縯为帅，王匡为副，所部仍属各自统领，但皆受刘縯节制调遣。汉军起兵之初，还未一战，便已实力猛增，一时间士气高涨，声势震天。
此一时彼一时，起初的作战计划已然落伍，有这近三万人马，何愁南阳不平？众人商议一阵，随即兵分两路：刘縯率领刘赐、刘祉、朱佑，协同王凤、陈牧、廖湛西击长聚。刘秀、刘终、刘嘉、李轶跟随王匡、朱鮪、马武、张卯北攻新野，相约会兵棘阳，再取宛城。
刘秀诸人拜别刘縯，雄赳赳气昂昂地开赴新野。刘氏倾尽家财武装部曲，并无余钱添置战马，更何况中原之地，本就战马稀缺，价高百金，足矣武装数十兵士。且骑兵若不能成势结队冲杀，还不若步兵用的实在，也就不去花那冤枉钱，故而汉军之中并无多少马匹可用。刘秀思量征战奔波，若无脚力也颇为不便，遂自骑家中耕牛出征。好在军中各色人等，奇装异服不在少数，猛然瞧见一骑牛军士，也就见怪不怪了。
一路行来，刘秀与新市军诸将相谈甚欢。虽然此队王匡才是主帅，可大家听闻刘秀乃刘縯亲弟，亦礼敬有加。就算新市军人多势众，可毕竟刘縯才是汉军之主，多与其弟亲近亲近，也好日后凭借与刘秀的关系，在汉军中多受刘縯重视。
众人浩浩荡荡行至新野南郊。早有人报于新野都尉。那新野尉还当又是流民作乱，疏不在意。近年常有流民抢掠，可官兵一至，立刻如鸟兽散。那新野尉仗着手中五百骑兵犀利，常追杀暴动流民，不仅可以流民首级上报战功，时而还能得笔意外之财，因而常以此为乐。
当即点兵出城迎战，待到近前，才觉得恐怖，一眼望去，漫眼全是反兵，这五百人马如同螳臂当车，哪有半点胜算？慌忙策马逃窜，谁知汉军已经得知新野尉出城迎战，有便宜送上门来，怎容措施良机？早派遣士兵伏于两侧，截断其归路。新野尉避无可避，勉强壮着胆气勒兵迎战。可兵丁都是血肉之躯，欺辱手无寸铁的暴动流民还可，见汉军势大，或降或逃，哪还有人听从号令。新野尉挥剑斩杀数人，也震慑不住，无奈至极，忽见一箭迎面而来，正中面门，坠马落地，还未及呻吟，就为退兵人踩马踏，可怜昔日飞扬跋扈的新野尉，转眼化作一滩肉泥。
汉军随即相拥而上。那新市军对官府恨得咬牙切齿，官兵无论投降反抗，一律格杀，五百马匹，衣甲兵刃，哄抢一空，仅剩下五百具官兵尸首，被剥得赤条条的，横七竖八倒在血泊之中。
刘秀平日里最多也只杀过鸡鸭，哪敢想象今日杀人之举。一箭射死了新野尉，虽然距离甚远，可也依稀看得那新野尉临死前的恐惧和绝望，鲜红的血浆溅得到处都是，腥臭的气味弥漫旷野。刘秀不禁一阵反胃，急剧的恶心之感直冲口鼻。可还未及难受，眼前新市军的所作所为又深深地给刘秀上了一课。刘秀眼见新市军如此残暴，心有不悦，却也无可奈何，即便自己相劝又有何用？毕竟主帅是王匡，自己一个小小的都尉，有何资格指责友军的军纪？只得不露声色静站一旁。
那马武冲得最快，勇猛异常，将那些为死亡所逼迫，强振精神，结阵反抗的官兵尽数杀散，夺得数匹好马而回。行至刘秀面前，有心讨好，将那新野尉所乘之马送上前来：“刘将军神勇，擒贼擒王当真了得，若非将军这箭射的精准，恐怕还要我等一番周折。此马为敌军长官所乘，理应归属刘将军所有，还请刘将军笑纳。”
刘秀心中虽然不耻新市军所作所为，本欲推辞不受，却也不好在军前折了马武面子，引来不必要的抱怨，更何况日后双方还需相扶生死，共战沙场，若心生嫌隙，恐于战不利。再者征战四方，确实少不得一匹好脚力，随即谢过马武厚谊，弃牛换马。
新市军抢得热闹，然刘秀所属柱天都部出身大户人家，多是知书达理，原本不屑于夺人之物，更何况死者已矣，再大仇怨也该散去，故对战场上败亡官兵不予理睬。可见到新市军抢夺马匹钱财，心有所染，暗道自己也在此战奋力拼杀，自该有所斩获，刚欲同行此事，却发现新市军早已劫掠一空，不禁心中有所怨言。
就这样，初战告捷，新市军喜气洋洋，柱天都部神色黯然。双方各怀心事，奔赴新野。欲乘新野都尉主力尽丧，火速攻占城池。
新野令听闻都尉惨死沙场，而汉军势力庞大，吓得屁滚尿流，连城门都未及关闭，就携带家眷财物逃亡他方。刘秀兵不血刃便进了新野城。还没行到县衙，沿途早有新市军乱闯民宅四处抢劫。刘秀部从经前番教训，早就心中算计，上一次血战未得分毫，此次入了新野城必要趁早下手。看见新市军动了手，哪里还忍耐得住，立即将市集商贾抢劫一空。
刘秀本在军前行走，起初并未察觉异状。后来听闻四处吵嚷纷纷，哭闹求情之声不绝于耳。回身望去，见后队人马还有何军容可言，简直与土匪无异。若任由军士胡作非为，汉军还有何声望可言？这般下去，民心丧尽，汉军比王莽军队更为百姓所恶，如何能夺取南阳？
刘秀气得欲绑带头之人以正军法，还未出发，刘嘉悄悄阻住刘秀：“文叔，我等刚刚起兵，若不使军士见些彩头，如何能够催兵奋勇杀敌？任我等起兵誓言如何动听，说白了做得就是造反勾当，军士看不到那般长远，也等不到功成名就加官封赏。此时劫掠县城故然不对，可若不能大胜官军，为其所擒，身死族灭，又有谁管你对错？难道你还指望那些被你放过，免受军士劫掠的百姓救你于水火？你想严整军纪，以安百姓故然是好意，但这都是等你有了称霸实力的底气后，才可付之以行动。眼前就睁只眼闭只眼，传令不得伤及百姓性命也就是了，能打胜仗才是最紧要之事。”
刘秀听得目瞪口呆。