更始元年七月，长安城。
酉时刚过，天色渐渐暗了下来，一队值夜禁军正在街市巡查。
放在太平时节，此时正是长安市集临近收市前最为热闹的钟点。商贾们不顾一日来的辛苦，舒展筋骨，强作笑颜，喜迎劳作一日用过夜饭后闲暇逛街的客人。短短一个多时辰的收益甚至抵得上半日所得。这也是长安集市不同于其他州府之处。尤其到了元宵佳节，官府不行管制，更是可以通宵达旦无所顾忌。整条街市车水马龙，人来人往。不少青年男女便在此时暗送秋波，情定一生，当然顺便邀买几件稀罕物件以作信物也是情理之中，沿街商铺自然收益匪浅，乐在其中。
可自去年南阳刘氏叛乱之后，长安虽远在千里之外，听闻汉军沘水大捷，已然占据南阳全郡，闹得京师也不得消停。近来，又传当朝司徒、司空亲领大军围剿乱党，却又败得一塌糊涂。长安官宦世族也未知真假，惊恐不已。更有人传言，皇帝昔日鸩杀西汉孝平帝，以为自己登基荡平道路，一时间闹得沸沸扬扬，使这位素以贤良自居的天子名誉扫地。皇帝为己正名，于朝会之上，将为孝平帝祈福文书公之于众，以示绝无谋逆之举。听闻皇帝在朝堂上声泪俱下，不仅重提昔日代汉兴新之谶言，又于众目睽睽之下以《易经》作占，新得数语传知天下，言“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴”。莽为皇帝名讳，升为舂陵刘伯升，此言意指舂陵刘縯作乱于新朝，三年内即被平灭。未过几日，又槛车自东传入长安数人，官府告民乃是所擒南阳匪首刘縯及其党羽，并于西市口凌迟处死，京师民心稍安。可还未喘息一阵，就又传汉军已在南阳立国，定都于宛。汉帝大封群臣，刘伯升更是被拜为大司徒，总领全军，如今已经率兵攻入豫州，东都洛阳危在旦夕。皇帝鱼目混珠，掩耳盗铃，深为世族百姓不齿。见长安如此混乱，皇帝为防细作搅扰民心，不仅加强了日间盘查，更是将宵禁提前。凡日落后仍逗留于街市之人，皆被索拿下狱，草草充军了事。
那禁军队长心中闷闷不乐，白天就已职守一日，累得够呛，到了晚上还不得歇息，心中不禁偷偷咒骂着皇帝。突然，前方拐角传来车马之声，似乎察觉巡查禁军，避入暗巷之中。黑灯瞎火的不顾禁令乘马出行，又刻意避开哨兵，必然心中有鬼。队长忙催兵冲将过去，果真截下一辆青蓬马车。那赶车仆从不以为然，正与士兵理论。
队长走上前来，见马车破旧，应是寻常人家之物，便喝斥道：“好大狗胆的刁奴，宵禁后还敢驱车夜行，难道不知已触犯王法？再敢言语一声，老子先揍你个七荤八素，再送去发配充军，好让你在前线冷风之中仔细想想今夜言行！”
话音刚落，车内传出人声：“这位将军，烦请上前。”说完，从布幔之中伸出一手，似乎攥着什么物件。
那队长心中一喜，还道车主怯懦，意欲买通自己，来比意外横财也不枉今夜苦闷巡城。便走上前去，正要伸手拿取，却借朦胧的月光，依稀看出是一块通行令牌，再细细一瞧，赫然是卫将军府印记。那队长心中一抖，卫将军统领大内禁军，自己一个不入流的禁军队长，如何开罪得起卫将军府？赶忙点头哈腰，连连陪着不是。
“奉我家将军之命，暗查尔等巡夜是否尽职。还请这位将军速速放行，莫要耽搁下官差使。”
队长忙使开兵卒，让出道路。见车走远了，长舒一口气，总算没有得罪于他，惹下麻烦。碎了一口，道一声晦气，转过身，骂骂咧咧领着士兵继续巡夜去了。
马车左转右绕，刻意避开其他哨兵，行至一深门大院前。门头匾额上书“国师公邸”，却是国师刘歆宅院。那马车不作停留，迅速转过街角，行入旁边一窄巷，未走多远，留一小门。车中之人警惕地探查一番，叩开侧门。开门奴仆初时一愣，见来者令牌之后，慌忙引入大堂。
刘歆听闻仆从报奏后，很是不快。
就在前几日，卫将军王涉与大司马董忠数次入府拜见。几番试探之后，王涉密语，其门下道人西门君惠谶言“星孛扫宫室，刘氏当复兴，国师公姓名是也”。意指刘歆必可复兴汉室，扫灭莽朝。刘歆连番斥责，决然不应。并非自己对王莽有多忠贞，反而在内心深处对皇帝恨之入骨。始建国二年，就当王莽称帝不久，皇帝亲信甄丰因性情刚强，对王莽不善之举多有抵触，为王莽贬黜，与卖饼小儿前将军王盛同列，气得甄丰一病不起。甄丰之子甄寻为助父亲东山再起，伪作符命，言新室当分陕，拜封二伯，以甄丰为右伯，太傅平晏为左伯。又四处传扬，终为王莽发觉，甄寻受惊逃亡，而甄丰为王莽逼迫，自杀谢罪。这件旧事本与刘歆并无多少瓜葛，却被王莽大做文章，牵连甚广，以致公卿列侯死者数百人。到最后，刘歆两个儿子五司大夫刘棻（fēn）、长水校尉刘泳以及门人亲信侍中骑都尉丁隆亦在不赦之列，与后来捕获归案的甄寻一起，流放千里之外。未过多久，便先后传来几人横死之讯。地皇二年，太子王临通奸皇帝侍妾原碧，恐王莽发觉为害，欲先下手为强，设谋共杀皇帝而继承大位，却泄露书信为王莽查觉。太子被赐自裁，懦弱不肯伏法，竟为王莽亲自操刀斩杀。而自己长女刘愔（yīn）不幸为太子妃，亦为王莽迁怒而赐死。虽然王莽对自己多加宽宥，不仅从未惩处，反而愈加封赏，即便怨怒刘氏，也从未对刘歆稍有冷落。而刘歆面上对皇帝感恩戴德，可二子一女皆丧王莽之手，心中如何不恨得咬牙切齿？今王涉、董忠谋取皇帝，怎会不心动？然而王涉毕竟是皇帝亲族，也不好深信。故对王涉的纠缠只是不应，却也不去检举，冷眼旁观。今日王涉不顾宵禁法令，又遣人夜入国师府，若被走漏风声，岂不是要牵连自己？
刘歆气呼呼地走入堂中，正要草草打发来人，转过一瞧，却愣了一下，正是卫将军王涉本人造访。
还未待刘歆说话，王涉先哭诉道：“夜幕造访，实非涉心中所愿。可涉诚心欲与国师公共谋大事，以安宗族，奈何国师公百般不信我言！今夜，涉不惜犯下宵禁之罪以入公府，只求国师公听我之言。”
见王涉哭得悲切，刘歆心中一软，也不再赶他出府，却也不答话，只听王涉自言自语。
“王莽父亲新都哀候王曼自幼体弱多病，早早就已亡故，而其母亲功显君嗜酒如命，怎会生育？吾族中多疑王莽非我族中血脉，必是功显君收养之田间野子，以充门厅。谁知此贼子借我族中威势，蒙蔽了族叔成都候王商和家父大司马王根，得荐于朝堂，又曲迎奉承，巧言令色，哄得族姑太后王政君欢喜。再沽名钓誉，迎合士族，得以登堂入室。机遇使然，竟荣登大宝。虽然我族因其故多有封赏，然此子性情乖戾。观其相貌，露眼赤精，大声如嘶，反膺（yīng）高视，瞰临左右。不瞒国师公，有相者云，‘皇帝面相鸥目虎吻，声似豺狼，故能食人，亦当为人所食’。此相者已为王莽处决，可此言却为我族所知。自那之后，王莽常匿于云母屏风之后言语，非亲近之人不得面见。如此穷凶极恶之徒，怎会是我王氏谦谦君子之后？若任由此贼君临天下，我族迟早为其所累，徒受天下公愤而惨遭牵连。”
刘歆也知王莽确有屏风遮人的怪异举动，不尤对王涉之言信了几分。其实自己本就善于谶记，对那西门君惠之言也有多考证，确也不假，天相人事皆应东方必成，心中自然也蠢蠢欲动。今王涉夜犯宵禁，又直斥皇帝乃山野弃子，若仅是奉皇命试探自己，也绝不敢犯下如此大不敬之罪而给自己落下话柄。刘歆顿时信了王涉诚意，遂言：“王将军深明大义，以天下为重，刘某敬佩。非是刘某推脱造作，不欲承此重任，只是刘某不才，数观星象，刘氏复兴意在东方，而非刘某所能及，还请将军慎重。”
王涉听刘歆不似先前一般冷漠，终有回应，大喜：“不妨事，只要国师公相从，大事必成。”
刘歆倒很好奇，也不知王涉有何谋划。王涉见刘歆有探问之意，便直言道：“大司马董忠掌管中军精兵，而涉总领宫中禁卫，国师公长公子刘叠侍在帝侧大殿之中。如我等同心进退，合谋举事，共劫王莽，东降南阳天子，归政于汉。凭此等大功，不但可以保全你我宗族无恙，说不定还可在大汉国祚延享富贵。国师公应知王寻、王邑已经兵败南阳，新朝大势去矣，我等若不早作打算另寻出路，待汉军自行攻入长安，怕性命难保。”
刘歆再不迟疑：“王将军宽坐，容我一观今夜星象。”
王涉哪能按耐得住，随刘歆一同来到院中。
近些日，月光暗淡，群星不明，王涉哪懂得什么星相之术，也不知刘歆从天上看出些什么门道，只是看得脖颈都有些酸困了，才听刘歆镇定说道：“当待太白星复出，乃可行此大事。”
王涉大喜，遂与刘歆议定时日，辞别而去。