刘林气呼呼地回到府上。自己仿若猴子一般被刘秀羞辱了个干净，当真可恼也！刘林一回家中，终于忍耐不住冲天怒火，大发雷霆，将堂中陈设摔了个乱七八糟。正闷闷不乐，管家来报：“王先生求见。”
刘林正要推脱，就见王朗已经走进堂中，笑眯眯看着自己。刘林只觉浑身不自在，使管家仆役退出堂外，嘟囔道：“王先生好生无礼。”
王朗不以为然，笑道：“足下今日终于看清刘秀面目，不知对在下所言之事可有打算？”
刘林就猜到王朗拜见专为此事。王朗蛰居河北数年，素善卜算吉凶，这倒与自己脾性相合，引为知己。王朗常言河北有天子气，刘林对此一笑了之。可就在前些日，王朗神秘兮兮来见自己，言有机密之事相告。细细听来，王朗竟自称是汉成帝之子刘子舆，欲与自己共谋大事。
子舆传闻由来已久，王莽始建国二年，先有狂女子名碧者，在长安街市高呼：“高祖皇帝震怒，王莽老儿速速归还朝政，如若不然，天必杀汝！”皇帝收捕杀之。未过多久，又有一男子拦住立国将军孙建车驾，自称汉成帝小妻所生之子刘子舆，言刘氏复兴，着令孙建传话王莽速速归还皇权。孙建乃王莽死忠，怎容他造谣生事，忙捕获下狱，上报王莽处死了事。
如此旧闻轶事，刘林自然知晓，而王朗却推说其母怀孕时为赵皇后所忌，欲害母子二人以除后患，其母易换他人之子以代己身，故而得全。十二岁那年，交由郎中李曼卿相护入蜀，直到二十岁还至长安，辗转数地，往来于燕、赵之间，以待天时。王莽所杀假子舆正是其母所换他人之子。
刘林可并非贩夫走卒，对王朗招摇撞骗之语不置可否。王朗本就是邯郸人氏，何曾听过他少年旅居蜀地？且不说王朗所言真假，那刘子舆的身份本身就令人怀疑，哪里冒出来个疯汉，妄称皇族天命所归，当真滑天下之大稽。故对王朗之言不甚看重，推脱先见过汉使再说。可谁料今日信心满满而去，失望透顶而回。这时王朗又提此事，刘林不得不再次审视起王朗来。不论王朗身份真假，天下皆知刘子舆在长安与王莽相争之事，若以自己的手段和势力，未必不能使天下信服刘子舆乃汉成帝之子，血统纯正，远胜更始帝刘玄，更有资格承继大统。如果自己扶王朗荣登大宝，那便是开国首功，远胜投效洛阳仰仗他人鼻息。此前自己担忧此事艰难凶险，故推脱不从。可今日之后，大好前程为刘秀所阻，再难有出头之日，心中一横，下定决心，终要做这等火中取栗的大事来。
刘秀在邯郸驻足十数日，有邓禹等人打理政务，又有冯异、铫期外循招抚断案，倒也不必自己怎么费心。托耿纯之福，刘秀对河北地理人文了解得更加透彻，耿纯又献马锦帛百匹以助刘秀巡抚之用。而汉使之名传遍冀州诸县，河北才俊慕名而来，往邯郸拜会。邓禹按其先前之谋，网罗河北英才，为刘秀所用。在其察举之下，陈副、李文、李春、程虑、冯愔、樊崇①、宗歆、邓寻、邓弘、侯进、左于、宋登、王赏等数十辈人才投效刘秀麾下。多无世族背景，更有不少是南阳乡人。刘秀因才任用的同时，心中也不免唐突，那日未用刘林之谋，得罪于他，酒宴之后，便再也未见过自己，以致河北世族豪强冷眼旁观，与自己少有往来，这般下去，究竟是福是祸还很难预料。
刘秀不禁有些苦闷，而就在喜忧参半的复杂心情中，傅俊从颍川赶来了。当日傅俊与王霸一起投效自己，共破昆阳城外四十多万大军，功绩斐然，可傅俊母弟宗族却为官府捕获尽数斩杀立威，以致傅俊伤心欲绝一病不起，只好回乡养病。刘秀百般不舍却也无奈，只得以金银相赠好生宽慰。傅俊疗养数月，听闻故主北上冀州，便舍家弃业前来投奔。
他乡遇故旧，当真别有一番滋味在心头，众人喜气洋洋，尤其是王霸、祭遵更是拉着傅俊聊个没完。傅俊还为刘秀引荐一人，姓坚名镡，字子伋，与傅俊同是颍川襄城人，曾为县吏，为人英勇豪义，广受人敬服，听闻刘秀义举，亦随傅俊北来冀州。刘秀收其为从事，随自己左右。
看着眼前日以壮大的队伍，无不是人中俊杰，虽说自己至今仍是手无兵卒，可从初来冀州时的十数人，演变为现在近百人，刘秀还是稍稍宽慰，再想想受自己所惠兴高采烈的冀州百姓，刘秀便信心满满起来，纵没有刘林等世族支持，只要有河北民心所向，我刘秀必可在河北做出一番事业来。
邯郸事务处理得井井有条，前来诉冤的百姓日渐稀少，刘秀辞别耿纯，领了一干官署继续出循。而在和成县，刘秀受到前所未有的礼遇。
下曲阳太守邳彤，字伟君，信都人氏，本为王莽和成卒正②，在和成为官已近十载，深受百姓拥戴。听闻汉使刘秀巡视，忙与五官掾张万、督邮尹绥和百姓一起，大开城门，敲锣打鼓，硬是把刘秀及官署迎入府衙安顿，而未送去馆驿居住。刘秀盛情难却，只得客随主便。
一切按部就班，查理政事，平诉冤狱。可邳彤当真能吏，政务清晰，绝无错漏，查案详实，更无屈打成招，冯异、朱佑查来查去，也挑不出一丝毛病出来，刘秀甚是欣慰，不禁对这下曲阳太守另眼相看。乱世之中，不为世事所染，恪尽职守，护民一方，难怪和成百姓对这位太守大人深为敬仰。若是自己统御冀、幽，必要重用此等贤能之人治理郡县。
下曲阳无案可办，刘秀便张罗着继续北上前往他县，邳彤苦留不住，端出郡守大印，呈送刘秀，甘愿投效麾下，请刘秀另选贤才留任和成。
刘秀大喜，和成县在邳彤治理下不仅富庶一方，且为了保境护民，还征召兵勇部曲勤加训练，已有数千之众，仅精锐骑兵便有足足两千余骑。冯异、朱佑、臧宫都曾私下偷偷瞧过，和成守军虽无征战经历，却实属精兵强将，尤其那骑兵更是沙场利器。
刘秀深感邳彤情谊，可和成毕竟是邳彤经营近十年之久才有此规模，不忍夺其权柄，且冀州虽有乱兵游走，然河西之地尚且安定，自己百余官属随从足以自卫，还不至于使用兵甲护送，更不愿早早沾染兵事，引来朝廷猜忌，遂复以邳彤为下曲阳太守，留任和成。自己则领使团往北巡视。
月余之间，刘秀几乎走遍了冀州。所过之处，百姓无不箪食壶浆夹道欢迎，一行人走走停停，将河北诸县整顿得焕然一新。
这日，刘秀众人刚入卢奴县馆驿，一路奔走疲乏，饥肠辘辘。祭遵正张罗着饭食，刘秀有些困倦，使朱佑先去县衙拜会令宰，自己打起盹儿来。
迷迷糊糊中，听有人匆匆忙忙闯进舍中，刘秀激灵坐起身来，正要拔剑出手，却看朱佑气喘吁吁满头大汗，一把拉起刘秀，一手提起节仗符印，转身便往外跑。
刘秀还未转醒，头脑中有些晕乎乎的，就听朱佑边跑边说：“刘林反了！”
刘秀脑中嗡的一声，还未反应过来，便被朱佑拖着来到院里，就见邓禹、冯异、祭遵、朱浮手忙脚乱收好了紧要文书，而臧宫、王霸已经领着其他属官备好了马匹。众人舍了行李不顾，轻装上马，刚出馆驿未过多久，便听身后人声鼎沸冲进院中，连呼“休走了刘秀贼子！”
刘秀不敢大意，与众属官在朱佑引领下，一路奔出北门。逃了一阵，见无人追出，才缓下步子，听朱佑讲述方才之事。
朱佑去往府衙后，正与卢奴令攀谈之际，忽有人高呼天子使节入府。卢奴令一脸茫然，见朱佑也是一头雾水便先出门相迎。朱佑只当是刘秀稍作休憩便来县衙拜会，可远远看去，竟不识得那人。
正想上前喝问，就听来人宣召：“制诏部刺史、郡太守：成帝之子刘子舆，得知命者相护，匿踪迹于赵、魏。王莽窃位，获罪于天。天命佑汉，覆灭莽贼。朕仰观天文，乃兴于赵，上承天命，重继大统，定都邯郸，凡冀州郡县皆是大汉子民。刘圣公不知子舆尚在，冒天下之大不韪，擅加尊位，乃乱臣贼子所为。其所封刺史、太守，谒邯郸归命者仍留其爵，不思悔改者大军征讨。其使刘秀为虎作伥，招摇撞骗，惑我黎民百姓，罪大恶极。故悬重赏，购其首级，但有所获，封十万户侯，特传檄州县！”
朱佑听完大吃一惊，就见卢奴令于那来人点头哈腰，冲着自己所在指指点点，顷刻间，数十名剑士冲将上来，又听见卢奴令吩咐掾属调兵速去馆驿擒贼。朱佑拼死不顾，杀开一条血路，翻窗而出，总算赶在追兵之前救出了刘秀众人。
刘秀心中一阵茫然。邯郸事变，必是刘林兴风作浪无疑，也不知此贼子从哪里寻摸出来一个小子，就敢假称刘子舆，妄图天下，当真胆大妄为。可刘林毕竟在河北势力庞大，就仅看那卢奴令一听是刘林所遣使者，当即把刘秀出卖了个干干净净，便能瞧出刘林在冀州的影响。此时，南方诸县怕都已得刘林伪诏，替邯郸效命了，巴不得自己钻进口袋，好用自己人头去换那十万户侯的金印。刘秀与邓禹、冯异、朱佑等人一合计，南方不可冒然前往，不如北上蓟县，趁刘林手掌还未伸到幽州，广募兵勇，据城而守，再发檄文，声讨逆贼，还冀州百姓真相。刘林本就是假立刘子舆，时日稍长，其谋败露，人心离散，必破无疑。
这时，突然听见身后远远传来一声呼喊：“前面可是汉使大司马尊驾？”
众人心中一惊，还道追兵赶来，回头望去，却见一俊秀少年，二十出头，一身戎装，英姿飒爽，正风尘仆仆疾奔而来。
①樊崇：与赤眉首领樊崇同名，并非一人。
②卒正：新朝官名，郡府大员。