李忠此言一出，帐中一片哗然。需知马宠手中不仅仅是一座信都城，他还攥着信都太守宗广，更挟邳彤、万脩众人亲眷，就是李忠自己老母、妻儿亦在信都大狱之中，若留马宠亲弟，尚有与信都回旋余地，今斩杀宠弟，闹翻颜面，李忠、邳彤、万脩亲族必死无疑，更断去那些心存私念之人退路，如何不引众人恚怨李忠之举？
却见李忠毫无悔意，对众人私念故作不知，专对那些横加指责之人一一言辞呵斥：“若放纵宠弟不诛，实为心存二心，忠耻为此等朝秦暮楚之辈。况刘公虎威之下，岂容马宠宵小为祸？此等跳梁小丑必难逃天谴。”
事已至此，那些心中有所想法之人眼瞅着与马宠决裂，再争又有何用？渐渐低头叹气，不再言语。
刘秀心中对李忠感激不尽。李忠此举虽然无奈，却真真化解了一场危机。刘秀不禁又想起南阳起兵时，李通、刘祉、刘嘉、傅俊众人亲族不甚落于王莽官府手中而惨遭屠戮，实不愿再让这种悲剧重演，且信都叛乱决不可放任不顾。对李忠忠义无双褒奖一番，又欲分兵李忠、邳彤、万脩三将统兵一万，自往信都平叛，以化解身后危机，又许以钱千万，重赏能救诸将亲族之人，以鼓动城中吏民私下救护宗广及众将亲族妻儿。
熟料三人力辞不受，李忠跪拜谢道：“蒙明公大恩，末将身兼要职，思得效命，不敢内顾宗亲。”
邳彤亦说：“为人之臣，尽人之事，事君者不得顾家。末将亲属之所以至今安于信都，乃马宠深惧刘公之威也。今刘公为国不顾私家，国事未平，末将亦不得复私念也！况吾三人家眷落于敌手，前往平叛必有所顾忌，岂不为马宠所乘？末将甘愿紧随刘公左右，南下迎敌，烦请刘公另择贤良，剿灭马宠贼子，以诫河北诸县！”
万脩也是坚决不从，刘秀心中不忍，却也觉邳彤之言在理，想任光本为信都太守，正准备令其领兵平叛，谢躬向前一探，说道：“末将奉天子旨意河北平叛，来巨鹿月余，未建尺功。既然邳郡守如此深明大义，那谢某愿勉为其难，请一请这将令，尽灭马宠无耻小人，以谢天子圣恩。”
刘秀有些迟疑。谢躬合兵之后，倒也算老实，未给自己带来多少麻烦，可据朱佑暗中打探，谢躬虽然少涉军务，却想方设法结交一些新入军的冀州豪强。刘秀心中一阵厌恶，谢躬此举与刘玄、绿林昔日在南阳之事如出一辙，还当多加警惕，以防大哥之事重演。故而领军之事从未考虑过谢躬，这次也是打算将其留于巨鹿，省得他与河北世族过多接触。现今信都危急，倪宏来势汹汹，自己兵力有限，实在分身乏术。谢躬作为皇帝钦点使臣，由他去往安平国，倒也显得皇帝重视信都之事，也便于收拢各县人心，更何况有马武、庞萌这等战将，那马宠也绝非敌手。只要自己能大破倪宏主力，纵让谢躬占些蝇头小利又有何不可？且留朱佑于巨鹿，多多留意，再使任光同行，谨防谢躬借机坐大就是。与倪宏之战迫在眉睫，不可再有拖延，遂委谢躬信都平叛主帅，定要将那马宠叛逆一战克定。
谢躬领命出帐前去整军，刘秀又交代朱佑一番，而后分兵两部，传令中军，舍弃一切无用之物，轻装上阵，必要以迅猛之势，逆流而上，力拒倪宏奇袭诡计。
倪宏大军奔行于旷野之中，意气奋发，趾高气昂，若论武技谋略，倪宏自负朝廷之中鲜有敌手，只因李育、张参之辈与刘林相交甚近，家族庞大，而被刘林委以重任，自己反倒屈居其下忍气吞声。今李育救援巨鹿不但无功而返，还兵败柏人，困守孤城，又被刘秀大将冯异拒于境外难有作为，朝廷眼见刘秀合围巨鹿，王饶苦守月余，若再不破刘秀，巨鹿必然难以为继，这才重用自己，任为上将，又将举国精锐交由自己，北上救援。倪宏扬眉吐气，对刘秀人头志在必得。前有信都回书，偏师已然成事，安平国多有县府降服。刘秀后院起火，必然军心不稳，这才令大军尽速奔赴巨鹿，定要将刘秀覆灭于城下。倪宏信心爆满，自觉一切尽在掌握之中，忽从道路两侧茅草之中涌出大批人马，袭扰军队侧翼，引得军中一阵骚动。
倪宏并不慌乱，细观伏兵之状，不过数千人马，也不怯阵，责令自己亲信马队压住阵脚，督兵迎敌。倪宏兵马皆是邯郸最为骁勇士卒，可谓训练有素，还有不少昆阳败退的王邑兵马也被收拢其中。当日王邑统兵无方，以致百战雄师败得溃不成军。这些败军经邯郸半年多来休整，一扫心头惨败阴霾，将心中耻辱化作对刘秀的刻骨仇恨，挺起兵刃便去迎击伏兵，未战数合，已然打得那些伏兵狼狈逃窜。
而这时，便见前方黄尘滚滚，又有大批人马杀奔而来。只瞧那阵势，便知敌军人数绝不逊于己方军马，中军一杆帅旗，“大司马刘”迎风招展，竟是刘秀亲来。倪宏虽也有些吃惊刘秀的反应速度，可旋即平静下来，冷冷一笑。刘秀来得如此迅猛，必然舍下巨鹿、信都不顾。王饶也非庸才，岂会坐失战机？一看方才伏兵之败，便可想象刘秀必然战备不足匆忙迎战，临时起意才草草安置伏兵于道侧，足可见刘秀后盘不稳底气不足。自己兵马精勇，何惧刘秀野战？心中一静，军旗舞动，传令大军依令分列四部，前军以数千王邑旧军步卒为锋，两翼为三万邯郸精兵，后部乃自己数千亲信马队，令旗再一舞动，前部兵勇杀气腾腾迎上前去，两翼弓手箭雨齐出，以助前部冲锋。
刘秀远远瞧见自己所设伏兵败得一塌糊涂，心中一紧。自己听闻南栾军情后才有动作，相较倪宏已失先机，只能逆势而上，强破敌锋。故从耿纯之言，由其领兵先行，早早设伏，以为刘秀阻住倪宏一时，也好让刘秀大军站稳阵脚。谁知倪宏兵马如此精勇，突遇敌袭竟毫不慌乱，反倒打得耿纯败下阵来。刘秀咬紧牙关，责令铫期、贾复、陈俊三员悍将统领前部上前阻住敌军先锋，又传令大军速速聚拢，结阵备战。
上回贾复、陈俊得建首功引得众将眼红，铫期久随刘秀岂会自甘其后？刘秀军令方出，铫期早已冲锋在前，将贾复、陈俊远远甩在身后，捷足先登，首入敌阵，生杀五十余人，贾复、陈俊随后领兵跟上，如一股洪流与叛军冲撞到一处。
三将皆是万人敌，倪宏前军如何有人能够抵挡，顷刻间死伤惨重，血染黄沙。然倪宏先锋多是久习征杀之兵，深知如何应对此等猛将，立刻三五结阵，尽量避开与三将缠斗，但见这几个煞神冲将过来，早已闪作一旁，只去寻那普通士卒拼斗。虽然汉军士卒在三将带动之下，士气高昂，可在敌军的游走之中，渐渐被分裂开来，陷入被动之中，一时伤亡加剧，落于下风。
贾复、陈俊勇则勇矣，可四处追杀，却被敌军尽数避让不与争斗，空有一身武艺，难有斩获，越来越焦躁起来。铫期不敢莽撞，寻出路径，便直向倪宏中军所在杀奔而去。敌军怎敢放任敌将冲破阵脚闯入主帅所在？触犯军法可是死罪，争相上前阻拦，正中铫期下怀，将那些不知死活的拦路兵勇杀得血肉横飞，贾复、陈俊这才回过神来，冲往一处。只见铫期一杆大戟舞得眼花缭乱，但有近身之人尽为所戮，转瞬间又有数十人毙命戟下。叛军先锋校尉眼看铫期如一柄利刃撕开一条血路，而贾复、陈俊如两侧刀锋，领兵乘势冲杀，隐隐逼得叛军仅有招架之力。那校尉不敢迟疑，忙引强弓，一道黑影飞射而出，直取铫期，正中面门。那校尉大喜，收弓提枪冲杀过来，便欲取铫期首级以夺功勋。
贾复、陈俊为死士所阻，眼瞅铫期受此重创危在旦夕，却难飞奔上前救援，纵连斩数人，也喝止不住疯狂遮道的敌军。眨眼功夫，那校尉冲至铫期面前，挺枪便刺。刘秀远远看见，心中一凉，莫不成铫期真要折于此处不成？刘秀几乎不忍直视，却在千钧一发之际，一声尖利呼啸响彻大地。
“哔！”
铫期一手紧握那刺来的长枪，大戟横扫而过，将那校尉拦腰斩作两段，一阵血雾喷涌而出。就听那校尉凄厉地惨叫不绝于耳，翻滚之中肚肠流淌一地，渐渐没了气息。再看铫期，额头中箭，矢锋尽没，鲜血流淌满面，映衬着圆瞪的双目分外狰狞。叛军失了首领，又被铫期惊得失魂落魄，贾复、陈俊猛攻一阵，直杀得敌军丢盔弃甲向本阵逃去。
铫期深呼一口气，抽剑斩断箭支，留着寸许长的断箭立于眉宇之间，随手扯下战袍，裹住创面，操起大戟，转又继续领兵冲锋。
倪宏也为铫期之勇叹为观止，可此战关乎邯郸存亡，有进无退。三通战鼓响起，侧翼两军在副将刘奉统领之下，步伐稳健，气势汹汹冲上前去，就连不少逃归的兵卒躲闪不及，亦为友军所累，死得不明不白。
刘秀瞧在眼里早有准备，军马阵势已成，急令杜茂、李忠、万脩、邳彤统领中军三万多人马掩杀过去，以接应铫期三将。
两军主力冲撞于一线，如怒海波涛激起千层碎浪，数万人马拼斗于天地之间，兵刃相击与喊杀齐鸣，血雾迷漫与残肢共盈。一方是战火洗礼中长成的劲旅，一面是训练有素武技娴熟的精锐，一时旗鼓相当，难分伯仲。然而，随着时间点点滑落，从辰时战至午后，刘秀大军苦战巨鹿月余，早已被王饶拖得身心疲乏，虽在众将汹涌战意带动之下奋勇杀敌，但如何比得过倪宏军马修养许久精力旺盛？刘秀兵将再勇，也实难扼止住己方不断加速的伤亡。
刘秀也瞧出不稳之状。这时，耿纯已从前线败退本阵，肩中箭矢，洞穿而出，在其弟耿訢、耿植相护之下，才得逃归，交战之中也实不便医治，只得先用棉布缠紧创处。伴着一阵冲天战鼓，刘秀弃车换马，亲领邓禹、耿纯、刘植，领后军万人并入战场之中。有刘秀身先士卒，激得汉兵士气空前膨胀。帅旗所至，无不所向披靡。刘奉看见汉军主帅步入沙场，十万户侯的封赏近在咫尺，如何不杀红了眼，直领兵马往刘秀所在死命冲击，这却更刺激得汉兵拼死抵挡，以护刘秀周全，而敌军为利所趋，其他战线渐渐散漫，为铫期、贾复、陈俊所乘，猛攻其软肋。
倪宏见刘秀最后兵马也已投入厮杀之中，而血斗之下，那额头中箭拼杀不退的骁将又隐隐占据上风，遂自领亲兵马队，直往刘秀所在之处冲杀过来。邳彤不敢马虎，忙统所辖精骑迎上前去，挡住倪宏攻势。对两军而言，皆是生死之战，退后一步既是万丈深渊，双方主帅都已拼上性命，士卒兵勇又何敢退出战场？两军兵力本就所差无几，可倪宏骑兵倍于邳彤部曲，在其引领之下，叛军渐渐探入刘秀阵中，而邳彤精骑为保刘秀安危，蹈死不顾以致死伤近半。耿纯本就伤重，战了一阵，再也支持不住，跌落马下，好在有其兄弟周全，才未被敌军斩杀。刘秀几乎都可以看清倪宏的冷笑，铫期、贾复、陈俊见状，舍弃眼前战机，拼死前来救护，可为叛军所阻，一时难有作为。
就在这时，天地之间，有两队突骑奔袭而来，震天的杀声淹没了两军的战鼓，震得茫茫大地隆隆作响。倪宏大吃一惊，哪知刘秀竟如此大胆，弃个人安危不顾，以身为饵，诱自己倾尽全军之力投入战场之中，他却暗藏突骑，就待自己被耗得精力懈怠之时杀奔而来。
就见左侧乃是景丹、耿弇、寇恂上谷突骑，右侧是吴汉、盖延、王梁渔阳精锐，两队骑兵甲胄精良齐整，长槊熠熠生辉，刺得人心惊胆颤。两军如一对双刀，并砍叛军侧翼软肋。倪宏亲信卫队早被邳彤拖得难以抽身，况且就算壮士断腕，舍弃一部分骑兵前去阻拦，又如何是上谷渔阳突骑对手？
两队骑兵如猛虎下山，狼入羊群，转瞬之间已将目瞪口呆的叛军冲落分割得七七八八，先前拼死奋战的勇气早已被蔓延开来的绝望取代。不少人本是凭着最后一丝意志强撑拼斗，此时士气一泄，瘫倒在地，再难爬起身来上前迎敌。而侥幸在汉军合围之外的叛兵，怎敢再入险地，舍弃受难袍泽，争相往南逃去。
倪宏心中冰凉，自以为稳操胜券，却终是败得如此惨烈。忽见身侧一阵凉意袭来，转头望去，却只见一柄长刀劈将下来，连躲避的意识都还未生出，便已身首异处，跌落尘埃。