耿弇、吴汉受命北上，两人于中山分手，各回本郡收兵。耿弇回到上谷时，父亲正赋闲在家。汉帝使韦顺为新任上谷太守，耿况虽于上谷任职十数年，素有贤名，可既然遵从了汉室，又不知萧王心意，也只好奉旨交接符印公务。长子正随萧王征战在外，其余诸子又无事可做，耿况怕他们外出招惹是非，便皆禁足外出，留于府中。耿况素来不怎么约束诸子，几人平日闲散惯了，猛得圈禁起来，憋得之上火，只能相与考较武技，舒展一番筋骨，以消遣些时日。
耿弇看着父亲韬光养晦，颇觉有些悲凉。父亲深明大义，竭尽全力助汉平定叛乱，这更始皇帝未予封赏也便罢了，竟连原来的郡守之职也都削去，还命举家入京面圣，分明有忌惮耿氏在上谷声望之嫌，若真去了长安，还不知有何凶险呢！这般无道君王，还有何前途可言，愈发坚定了力保刘秀之念。
耿弇愤愤不平，以自己力劝萧王不就诏书，征伐河北之言告于父亲。耿况虽推崇老子之法，可也是血性男儿，更非庸人，自然看出汉帝排挤之意，不然也不会闭门不出装作糊涂而不奉旨入京了。既然刘秀有鸿鹄之志，更是德才兼备，仅从其身无一兵而终平定刘林之乱，便足见其谋定千里之能，堪称旷世英才一代明主。遂定下心思，愿从一而终，追随刘秀。前番并不知刘秀心意，故以退为进，心甘情愿让出上谷郡守之位，现在耿弇带来刘秀诏命，有路可循，自当助其重取上谷。
耿况本就在上谷声望甚高，且莫说百姓，便是郡府官署吏士，都无一人认可韦顺之位。若非耿郡守主动退职，谁肯正眼瞧这新官一眼？如此情形之下耿况遣耿弇、耿舒稍加联合，郡府便已群起响应。人心如此，韦顺空有千余兵马，可一看势头不对，如何敢开罪耿况激起众怒？还未有一丝反抗，便尽数降于耿弇军下。
耿况重掌郡府大权，各县闻之，俱遣使归郡。耿况乃发榜募兵，在其征召之下，心怀对老郡守的感念之情，各县壮勇纷纷投军，源源不绝聚于昌平。
代郡太守赵永，得汉帝征召，一直也是举棋不定，留是抗旨不尊，去是前程堪忧。正焦急不已，闻耿况长子耿弇随萧王征战许久，近日奉命持节收兵，便忙遣出使者往上谷一探究竟。
耿况瞧出赵永的不安，乃留耿弇于上谷继续募兵，只领耿舒一人相陪，亲往代郡面见赵永。耿况乃受萧王拜封大将军，又为刘秀平叛立下汗马功劳，而赵永自己却徘徊之中，未能看透时世，以致措施建功良机，悔恨不已。听耿况亲来，自己荣辱皆系此人一身，如何敢马虎？自是恭恭敬敬，待为上宾。
耿况也无需多言，以身说法，俱以自己竭力助汉，却难为汉帝所容之事相告，再将耿弇随萧王征伐半年，一路见闻以实传之。更始皇帝荒淫失政，而萧王人心所向，听得赵永对刘玄心灰意冷，却对刘秀仰慕不已。当即从耿况之言，拒长安诏书，起代郡之兵，欲与耿弇一同南下，助萧王剿灭群贼。赵永因先前未有尺功相献，故欲随大军亲往刘秀营中拜见，以彰显诚意，命代令张晔留守代郡，替自己守御城池。
耿弇整合两郡之兵近万人，共集于上谷昌平，只待吴汉军书，便要拔营南下。
吴汉一入幽州边境，立刻遣出十余名随从，分赴广阳、右北平、辽西、辽东诸郡，先行传檄刘秀征兵之命，以作试探。果不其然，苗曾早以汉帝之命，暗中勒令各郡，不准予一兵一卒调遣，有违者按谋反论处。诸郡对汉廷权争之事不甚了解。只是知道刘秀已定冀州，而汉帝召其回京。若真随刘秀行事，只怕难为汉廷所容。今局势不明，任谁也不想轻易处之。且先从苗曾之令，静观其变。
吴汉得众人回报，也懒得去找新任渔阳太守蔡充麻烦。吴汉深知彭宠为人，岂是心甘情愿舍去郡守大位之人？蔡充虽有皇帝任命，可天高皇帝远，彭宠又在渔阳根深蒂固，岂是蔡充所能撼动的？必然难为彭宠所容，好生招待他一番。渔阳也不必自己处置，那便独领二十余骑，直去涿郡，拜见幽州牧苗曾。
苗曾不过一无名之辈，稍有武技便自觉勇猛，又得李松之力，才享高官。更始皇帝整日沉迷于后宫之中，只知此人为李松所举，多少也该有些本事，谁知此子乃是花钱买官，虽说朝中不少人不顾个人面皮违心赞其勇名，实为绣花枕头一个，绝不堪大用。若早知苗曾如此无能，刘玄怕要气得把苗曾祖坟都要刨将出来挫骨扬灰了。
当苗曾听闻萧王使者仅领二十余骑前来拜见，寻来属吏询问，乃知是前安乐令吴汉，现为萧王大将，骁勇无比。苗曾冷冷一笑，一个县令能有多大本事，自负有些能耐，便目空一切。吴汉再勇也不过二十余人，又有何惧？更何况自己习武多年，争胜之心使其岂会自甘逊于他人？故而引兵两百，列于道侧，自己披挂一身，威风凛凛站于军前，欲好生折辱吴汉一番，使其早早罢了征兵痴念，也让刘秀知道，幽州乃是皇帝天下，更是自己说了才算。刘秀若从召入京也便罢了，如敢反抗，自己必将幽州之兵逼其就范。幻想着刘秀这沙场宿将败于自己军下，被迫回京谢罪，而自己一战成名，青史流传，苗曾便喜不自禁。
吴汉远远瞧见苗曾阵势，驱马缓步向前。苗曾还道吴汉上前拜见，傲慢至极，侧目问道：“来者何人呐？”
谁知吴汉也不答话，径直行到面前。苗曾见吴汉无视自己威仪，心中恚怒，正欲喝骂，谁料吴汉抽刀在手，迎风横扫，苗曾还未瞧得真切，便已被斩落首级，一腔热血喷洒数尺，散出阵阵腥气息。
苗曾兵将大惊，正欲上前格杀吴汉为长官复仇，吴汉亲随早已横刀在手挡在前面。就见吴汉横眉冷目，喝道：“苗曾抗旨不尊，本将奉萧王之命除此乱贼。尔等如若反抗，便是同党，也想尝尝本将军钢刀锋利于否？”
众兵惊慌，自知绝非吴汉敌手，且苗曾已死，再无主事之人，萧王势大，仅以自己这些人手，又无德才之人暂领苗曾之职，本就初来幽州，心中茫然不知所从，绝难得幽州诸郡扶助，若再反抗，怕是要客死他乡都无人得知了。心中胆怯，一下子跪倒一片，恭恭敬敬将吴汉领入郡府之中，献上幽州牧守大印、兵符。
吴汉随手取来，当即作书，数苗曾矫奉圣旨，窃据牧守之位，外结蛮夷，图谋不轨，欲乱中华，辱没祖宗之罪，萧王得汉帝旨意，授命大将军吴汉北上诛贼，为朝廷重定幽州。凡幽州十郡，闻书之日起，即刻整军，开赴渔阳待命，三千突骑二千步卒为数，自携粮草，十日为限，人数不足者、拖延迟缓者以军法惩处。再令边军诸县，自募兵勇，谨守城池，仔细北蛮掳掠侵袭，凡懈怠致城破败军者，以国法论罪。
诸郡得书，乃知苗萌身死之事，皆为震惧，苗曾是否叛逆暂且不提，萧王奉旨与否也不细究，单想吴汉行事便已不寒而栗。苗曾好歹也是一州牧守，封疆大吏，吴汉说斩就斩，毫不迟疑，这般刚烈，纵是常年与北蛮交手，刀口过活的幽州将帅也难忘其脊背。再一想吴汉长于兵事，杀伐甚重，个把人命毫不在意，与匈奴、乌桓、鲜卑厮杀中，素来斩杀最盛，诸郡纵有意抗拒，也要先思量一番自己脖颈是否够硬。
如此一来，再也无人胆敢忤逆。各郡郡守调兵遣将，争相奔往渔阳，唯恐过了时日，罪责难逃。玄莵、乐浪两郡最远，只怕道路难行误了军令，日夜兼程不敢拖延，乃至骑兵奔至渔阳时，步卒与辎重还远在辽西。忐忑之中吃了吴汉几日军粮，才等来后军辎重。
上谷得吴汉之书，耿弇、赵永乃领两郡兵马一同赴渔阳合兵。彭宠早已重夺权柄，知刘秀如今陡然而起，实力雄厚，自然顺应召唤，不但补齐了吴汉兵马，更为全军制备粮草，一并送入吴汉大营。
十日未到，各郡兵马已齐，粮草更是充裕。吴汉、耿弇引领五万幽州雄兵，开赴清阳复命，又遣出亲卫，快马先行传书，以安刘秀军心。
刘秀得吴汉传书，喜出望外。铜马大军为自己牵绊于大营之外，清阳必然空虚。据这几日交锋所感，贼兵虽勇，却军纪散漫，情报迟缓，想必此时还不知吴汉大军动向。乃责令吴汉不必入营合军，转道清阳北境，直取清阳城池，尽毁贼兵粮草，断其粮道，以乱贼兵军心。
吴汉得令，留步卒于后押运粮草，自与耿弇亲将三万突骑，火速插入铜马身后，清阳城果然如刘秀所料，铜马多日来邀战，皆被刘秀避于营中，一时皆以汉军无能，兵力尽往刘秀营前厮杀。吴汉以雷霆之势，冲破清阳城门，驱赶城中败兵直冲铜马身后。
铜马兵将还在为能把刘秀困于营中而洋洋得意。先前听闻刘秀如何英雄，不过如此而已。忽闻后营躁动，这才知敌军突袭后军，而粮草已然失陷。有的急欲领兵回城，抢回粮草财物，有的谏言催动兵马猛攻刘秀营盘，而更多人则心神慌乱，了无战心。就在铜马大军乱成一片，难成一计之时，吴汉、耿弇引领突骑，杀气腾腾冲入铜马阵中。
贼兵虽有十万大军，可被刘秀拖在清阳十数日，连战无果，今又闻失落粮草，早已士气低迷。幽州精锐之师突入军中，哪还有人迎战？各部将帅见势不妙，早早骑马南逃，而兵勇已失头领，更是争相逃命。
刘秀见状，如何会错失良机，大开营门，令铫期、王霸、臧宫众将冲出城外，与吴汉合作一处，一路追杀，铜马各部一泻千里，溃不成军，只恨爹娘少生了两条腿。沿途逃散、请降兵卒不计其数，刘秀仅留邓禹两千人马一路缓进受降，自领众将急速追击，唯恐为铜马大军主力逃出生天。一旦贼众得脱此地，无论是转投别部，还是藏匿山野之中，终是遗患无穷，更何况剿贼战事已起，初战不能大获全胜，如何对其他贼兵敲山震虎？且先前从邓禹所知，赤眉似在诸部间推波助澜，若是为诸部瞧出汉军难灭铜马，相互联结，转攻自己，岂非祸不旋踵？故而刘秀早早便拿定主意，此战务必要将铜马一网打尽，否则此战虽胜尤败。
铜马大军本就连日邀战，疲惫不堪，又被追得筋疲力尽，行至馆陶，再也迈不开步子，东倒西歪倒成一片，这时便见汉军已然追至。也不知谁喊了句“乞降唯死，不若以死相抗”。众人忽想起王莽时，有信官府招安之人，尽被斩首街头，往事历历在目，又何敢降于刘秀？一传十、十传百，为最后一线生机，铜马士卒也无需将帅统御，自行操刀起身，立迎汉军。
吴汉、耿弇突骑马快，冲锋在前，哪管那许多，径直冲入敌阵之中。汉军追踪数日，虽行军之快远胜贼兵，可铜马熟悉道路，专拣小路四处躲闪，累得起兵左转右绕，空费了不少气力，此时憋了一肚子火，好容易追上铜马主力，便尽情将怨气发泄出来。而铜马士卒只为生死一战，心中别无他想，虽兵革远逊于幽州突骑，却凭着人多势众，竟一时与吴汉军马对峙起来，直杀得不相上下。可毕竟吴汉所领乃天下精骑之冠，铜马大军虽然勇猛，可多是败逃步卒，只以一时惧死之念做困兽之斗，如何是幽州突骑对手？
吴汉、耿弇虽然初时受阻，可未过一阵，便瞧出端倪，两人分作两部，仗着骑兵行军神速，左突右进，避实就虚，专挑铜马薄弱之处痛下杀手。短短一个时辰之后，铜马十万大军再也无从抵抗，绝望之中放弃了最后抵抗，弃了兵刃跪倒请降。既然是死，又何必再做反抗，倒不如喘息一刻，死也死得宽容一些。看着十万降卒，吴汉、耿弇欣喜不已，总算不负刘秀所托，得成军令，遂止住杀红了眼的部下，将降卒聚拢一处看管起来。