黛玉一手捂了他的嘴，嘘了一声，轻声道：“别说，别说。我会等你回来。你若是回不来，我就去找你。你死，我也不独活！”
“玉儿，”水溶痛呼一声，“你可别犯傻。战场上的事儿，谁都说不准，我不想让你像母妃那样，父王战死，撇下我一个人孤独地活着。我要你好好地活着，即使我死了，九泉之下，我也瞑目了。”
“既然你想让我好好活着，那你就答应我，活着回来。”黛玉一脸坚毅地说着，“在家的这几日，我们就不要再说这样的话了，好吗？”
见水溶点点头，黛玉慢慢地从脖子上解下一根项链，亲手替水溶戴上了。替他理了理衣领，定定地看着他那英气勃发的脸，像是在端详自己的孩子般。
水溶握住黛玉的手，问道：“你给我戴你的项链作甚么？”
黛玉和他十指交叉，轻轻道：“这是我母亲留给我的，她临去前希望我能平安地过完这一生，现在我把它挂在你身上，愿你能毫发无损地回来。”
水溶听了这番话，动情地拥着黛玉。
原来西边的茜香国屡次侵犯边境，已经搅得边境的老百姓民不聊生了，不断地往内地涌入。
皇帝水笑天为此和水溶几个一连几天，商量出了一条作战的策略，随即派忠顺王为主帅，水溶和上官大将军为左右将军，率十万大军不日就出战，解救百姓于水深火热中。
不过朝廷三年一度的大考却不受影响，照常进行。水笑天亲自出了试题，分派下去。
贾府里今年有三个子弟都去参加了科考，这三个人就是宝玉、贾环、贾兰叔侄三个。贾府想借此科举考试，希望族里能有人考中，好凭此东山再起。
贾环没想到，素日父亲并不怎么看重自己，今年竟让自己和宝玉一起去入闱，不由喜得心痒难耐，越发没了庄重样。
气得赵姨娘背地里不知骂过多少回：“你也老大不小的了，今年你父亲能让你去，这正是一个极好的机会。若是你中了，我们娘儿们从此就可翻了身，也不用天天在太太面前夹着尾巴做人了。我在这屋里熬了这么多年，你以后要是做了官，好歹也把我带出去，透口气，也让我这辈子能享享儿子的福，也不枉养了你一场。”
啰里啰嗦地就说了一大车子话，听得贾环两耳直冒金星，好半天，才听她说完了，不由悻悻地道：“你也是上了年纪的人，怎么一点端庄的气儿都没有，成天就知道和太太明争暗斗的，也不看看你是哪个牌名上的人，斗得过人家吗？”
赵姨娘听了这话，气得双手叉腰，圆睁了眼道：“你就知道长他人志气灭自己的威风。太太怎么了，不还是仗着娘家的势，如今她的娘家一般儿也就散了，还靠谁去，还不是和我一样？”
娘儿两个吵吵嚷嚷地闹了一通，气得贾环连饭也没吃，就来到书房里温习功课了。
宝玉倒是面上淡淡的，知道自己要去参加科考，一点儿都没有和往日不同，整日里依旧拿着自己爱看的几本小说、戏曲看着，压根儿也没把这事儿放在心上。宝钗已是懒得再劝他了，索性由着他去了。
袭人是个跟老了的人儿，倒是说了几句，无奈宝玉只当听不见。她自从跟在宝玉身边，也不敢深劝，眼睁睁地看着他一日一日地过下去。
贾兰知道爷爷让自己和两位叔叔一起进场，面上只觉得无上的荣光，觉得爷爷这是看重自己。他从小儿就没了父亲，每日只跟着母亲读书识字，到了大了，就进了宗学，平日里做的文章深受贾政喜欢，李纨也觉面上有光。
时常在屋里，李纨掰着手儿一句一句和他说着，说到心酸处，李纨都是眼泪鼻涕的一把一把往下掉。所以，贾兰从小儿就知道自己的母亲不容易，自己知道读书上进，不像他的叔叔那般。
李纨看见贾兰懂事听话，心里也有了安慰，只盼着贾兰早点长大，中个举人，日后能出去做个官，自己这一辈子也有了交代了。
故而，这次科考，对于贾兰母子，有着莫大的意义。
这一日，叔侄三个一大早就起来，收拾妥当了，各有跟随的家人带了衣包，内装了换洗的衣裳，以及一应吃食，来到王夫人的正房里。
王夫人和贾政左右坐了，看着宝玉、贾环、贾兰鱼贯地进来，跪下磕了三个头。贾政命人扶起他们，让他们坐了，这才清了清嗓子，说道：“贾家不能就这么败落下去，唯靠你们了。我老了，你们三个若是中了，就是贾家莫大的荣幸。好好去吧。”
三个人答应了，王夫人才泪眼汪汪地看看宝玉，又看看贾兰，一一用手摩挲着，唯独贾环，她连看都不爱看。宝钗和李纨也站在一边，红了眼圈儿，当着贾政的面，不敢落泪。
贾环坐在那里，面上谦恭地笑着，心里却想：“老太婆，瞧不起我是吗？说不定你的宝玉还不如我呢，若是我高中了，就等着看你的笑话吧。”一边就瞥了眼站在角落里的赵姨娘，心里掠过一丝温暖。
恋恋不舍地告别了一家老小，宝玉三个出了二门，上了马车，往前行去了。王夫人和宝钗等人站在门外，直到再也看不见马车，方才回屋。
宝玉叔侄三人下了场，一连三天，各自在一个考号里，期间自有家人送了饭来，也不知道各人做的如何。
到了第三日上，终于考完，十年寒窗苦读的学子们，就像被放出牢狱的犯人一般，站在门口东张西望的，适应着外头的阳光。