怀着对水溶深深的歉疚，忠顺王爷率领着大军回到了京城。此次大军无功而返，忠顺王爷只觉得一脸羞愧，在路上，命士兵们偃旗息鼓，低着头进了城中。
忠顺王爷的大军一路偃旗息鼓地回到京城，皇帝水笑天早就得到奏报。
忠顺王爷这是未奉皇命，擅自回朝，水笑天命他在城外离城十里路的地方先驻扎下来，等着朝廷处置。
众大臣们议论纷纷，认为忠顺王爷这是丧师辱国，又违背皇令，一定要严加处置，以儆效尤。
水笑天知道忠顺王爷必定心里有苦衷，才会这样做，所以，朝堂之上，众人的话，他只置若罔闻，命人传忠顺王爷来到殿堂上，他要问个清楚，究竟是什么缘由，让这个一生征战无数的人，半途而废。
忠顺王爷自认为心里坦坦荡荡，没什么见不得人的，于是挺胸昂头随着内侍来到朝堂之上，众目睽睽之下，一板一眼地向皇上行过礼，跪在一边。
水笑天望着忠顺王爷一张饱经风霜的脸上，如今更是沟壑纵横，两只粗糙的大手，仿佛一截枯萎了的干树枝般，默默地放在明晃晃的青砖地上。一身战甲上，沾满了黑紫的血迹，几缕凌乱的苍白了的头发，散在肩上。
这样的一个人，水笑天怎么都不能，把他和朝臣们口中所说的贪生怕死，丧师辱国的大帅联系在一起。
水笑天努力地让自己的内心平复了许久，才舔了舔干燥的嘴唇，沙哑着嗓音问道：“你为什么不请圣命，擅自主张，带着大军回来？”
忠顺王爷知道早有这样一问，心中的愤懑已经憋了好久，今儿个，纵使皇上要治他大罪，他也要一吐为快。
在冰凉的地板上叩了一个头，他才抬头凛然回道：“皇上，非是臣不遵圣命。‘将在外君命有所不受’，臣不能眼睁睁地看着几万大军，在边关的苦寒之地，没吃没穿，冻饿而死。”
水笑天不由大惊，眼睛忙看向下边侍立着的水沐、水涵、水清三个。水沐无法，只好上前回道：“父皇，儿臣们办差不力。”
还未等他辩解，水笑天气得额上青筋直跳，手啪地拍在龙椅的扶手上：“岂止不力，简直就是天大的荒唐！朕真是看走了眼了。”
水清见皇上盛怒之下，有些不辨黑白了，看了自己的父亲一眼，出列跪倒，叩头道：“皇上请息怒，容臣禀告。”
水笑天强忍着满腹的怒气，一伸手指道：“你且说来听听。”
水清咽了口吐沫，心里思量了一下，才不缓不慢地回道：“皇上，自那日臣和二皇子、六皇子调查了户部霉粮一事，就立即传达了皇上的旨意，命边关附近的几个州县，就地筹粮，以免耽误大军。谁知道这么多天过去了，大军却一粒粮食都没见到，这个事儿本身就透着蹊跷。皇上还得下令彻查，到底是谁这么大胆，敢违背皇命不顾，陷我大军于死地。”
水笑天看了一眼跪地的水清，半天才道：“你说的也只是片面之词，也不可全信，焉得你不是替你的父王开脱的？”
水清急碰头道：“皇上，臣并不是为父王开脱。粮草不到，对臣来说，害得只能是自己的父亲啊。皇上想想，哪有儿子想陷害自己的父亲的？”
“你不要说了，这事儿朕会派人去查的，如今你们几个，朕是信不着了，没想到十万大军，最后却落了这个下场，就连朕的亲侄儿都没了。”水笑天泪眼迷离，“朕还有什么脸面去见王弟啊？”
偌大的朝堂上，静悄悄的，没人再说什么。水笑天哭了一阵子，命人把忠顺王爷先暂时收监，水沐三个人也不让他们再插手户部的事儿了，各自回府待着，听候惩处。这才疲惫地下了朝，回到养性殿躺着。
太医说了，他有头疼的毛病儿，不能动气。今儿不仅动了气，还动了怒，看来自己的病怕是好不了了。想着祖先辛辛苦苦打下的江山，到了自己的手里，连守都要守不住了，不由老泪纵横。
这时人来报：“贵妃娘娘来了。”水笑天点点头，命她进来。兰贵妃一身月白长衫，头上只挽了一个髻，插了一支丹凤朝阳的金钗，轻轻地走了进来。
原来朝堂上的事儿，她早就听水涵说了，听说水笑天身上又不好，于是就来看看。水涵临走时，拉着她母妃的手道：“母妃，父皇看样子对我们兄弟二人都厌烦了，嫌我们做事不力。这可怎么好？”
“放心，”兰贵妃一脸笃定地说着，“怕什么，那二皇子可没你这么幸运，有一个做贵妃的亲娘。这几日，你父皇正在气头上，怕是谁都不想见。可你别以为，他就不想自己的儿子了。我到他面前吹吹风，你每日多往宫里勤跑着些，到时候，你父皇不把位子给你，能给谁呢？”
娘儿两个秘密说了一会话，水涵就回府了。这里，兰贵妃端着一盖碗才熬好的鸡汤，来到了养性殿。
进去见到老态毕现的水笑天，兰妃鼻子一酸，把盖碗放到殿内的八仙桌上，抽出帕子抿了抿眼角，方才红着眼，柔声问道：“皇上，您这是怎么了？可吓死臣妾了。”
水笑天吃力地撑起身子，想坐起来，兰妃忙和一个宫女把他扶起来，背后给他垫了两个大迎枕，靠着床背喘了一会子粗气。
兰妃轻轻地用手给他摩挲着，半日，水笑天才张开眼睛，说道：“朕怕是老了，凡事都用不了心了。今日又碰上了这样的事情，让朕怎么能安得下心啊？”