陈寿的《三国志》，是以魏为正统的。罗贯中的《三国志演义》，则以蜀汉为正统。不论是读史或读小说的人，都是看得出的[1]。
当三国鼎峙之际，曹操首受汉封，由魏公升为魏王；刘备受群臣拥戴，为汉中王；孙权是在曹丕篡权以后，才接受魏封，为吴王。到了曹丕称魏帝，号黄初元年（公元二二〇年），紧接着刘备称汉帝，号章武元年（二二一年），又次年，孙权与魏断绝关系，号黄武元年（二二二年），后来也称吴大帝，号黄龙元年（二二九年）。曹丕谥曹操为太祖武帝，实际上曹操确是魏的开国皇帝。
尽管正史以曹魏继汉为正统，但人民是不承认的。就在司马光写《资治通鉴》的当时，民间说书人和听众都是倾向蜀汉的，就是官方的苏东坡也透露了他的观点，《东坡志林》有这么一段话：“王彭尝云：涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话，至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者，闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。”他写《赤壁赋》也说曹操“固一世之雄也，而今安在哉！”（《念奴娇·赤壁怀古》）他是高举周郎，赤壁一役，烧得“强虏灰飞烟灭”[2]。《答范淳甫》诗：“犹胜白门穷吕布，欲将鞍马事曹瞒。”这里“吕布”是隐射吕惠卿、曾布，曹“瞒”是指王安石，可见他的所憎。
不论是读正史还是读演义的人，都知道汉献帝刘协，是曹操手中的傀儡，这个傀儡，袁绍想换个刘虞，刘虞不肯做，袁绍便改变主意，叫曹操把刘协送来；曹操拒绝了，袁绍便想抢；吕布也想抢；孙策也想抢；袁术不抢，干脆自己当。袁术是明目张胆地在淮南当，还有一个刘焉，是悄悄地在成都准备当。抢皇帝和自己当皇帝，在三国鼎峙的局面未形成以前，就有无数纠综杂错的战争，把人民害苦了。
刘协这个傀儡，先是在董卓手中的，也是董卓塑立的。但董卓玩不久，王允利用吕布，将董卓杀了。长安的军民，都恨董卓，当他被陈尸于市时，这头饱吸了民脂民膏的死肥野猪，便遭到老百姓在他肚脐眼上点灯的报应。正史和演义都是这样写的。苏东坡有《郿坞》诗云：“衣中甲厚行何惧，坞里金多退足凭。毕竟英雄谁得似，脐脂自照不须灯。”诗中的英雄，是要打引号的。
苏东坡如此观，曹雪芹亦如此观。
《红楼梦》曾把历史上的著名人物分为三类：一类是“大仁者”；一类是“大恶者”；大仁大恶之外，还有一类是“逸士高人”、“情痴情种”、“奇优名倡”。这见于第二回《冷子兴演说荣国府》，借贾雨村的嘴巴说的（贾雨村也是恶人）。他历数“大恶者挠乱天下”，是“蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等”[3]。从唐到清，姓曹的多以“魏武子孙”为荣，想来曹雪芹不是“魏武子孙”吧？纵是，他也不“为亲者讳”，他比苏东坡更爽利，用重笔把曹操列入“大恶”。只是放过了董卓。大概这株“千里草”，曹雪芹认为还未成气候，不够“挠乱天下”的资格。
注释：
[1]三国以后，历史上在国家统一时期，以魏为正统，分裂时期，以蜀汉为正统，然大致如此，亦非绝对的。闲话范围，未敢多涉。
[2]有的本子“强虏”作“樯橹”。我觉得“强虏”为胜。
[3]从脂砚斋庚辰本。戚蓼生本无蚩尤。蚩尤、共工，俱是传说中的人物。