正在这时，周朝发生了“昭叔之难”。昭叔是周惠王的儿子，他的母亲是惠后，昭叔还有个哥哥，是太子，即后来的周襄王。惠王想立昭叔为太子，但还没来得及便死亡，昭叔便逃到齐国。襄王即位后，将昭叔接回来。然而昭叔回国后，又与襄王的王后乱搞。襄王知道后，便将王后废掉。这下触怒了王后的娘家，他们派兵讨伐周朝，周襄王便逃到了郑国。周朝在当时名义上还是各诸侯国的宗主国，虽然有名无实，但各诸侯国毕竟还得尊重它。于是晋文公决定帮助周襄王返回周朝，其主要的目的是用此事教育晋国的百姓，让他们懂得什么是义。他派出左右两军，右军攻杀昭叔，左军往郑国迎接周襄王返国。周襄王为表彰晋文公的功劳，待之以殊礼。晋文公推辞说：“这是臣下分内之事。”晋文公用他的实际行动告诉他的百姓，对上尽忠就是义。他的这一举动对他自己的声誉产生了很好的影响，使得百姓愿意向他尽忠。
他在帮助襄王返国后，又回国致力于造福百姓，使百姓安居乐业。他认为这回可以役用百姓了。不料，子犯又出来阻拦，他说：“百姓虽然懂得了义，但还不知道信是怎么回事，还不能使用。”于是，晋文公又想方设法让百姓懂得信。他率领军队攻打原国，命令士兵们携带3天口粮。军队围困原国整整3天，士兵们携带3天的粮食全部吃完了，而原国还未投降。晋文公就下令退兵。正当晋国刚退兵时，派出的间谍从城里出来报告说：“原国已经支持不住，准备投降。”晋文公说：“初带3天军粮，就是准备攻打3天，如今已下令退兵，就应该说话算数。如果不退兵，即使攻下了原国，也不能取信于人。如果没有了信用，百姓也就失去庇护。得失相比哪个多呢？”“晋文公故意利用打原国来教育百姓，让他们知道什么是信，以此来树立自己的威。结果，国内民风大变，凡事以信为本，做买卖不求暴利，不贪不骗，民皆信实。”
做到了这些后，晋文公又问子犯：“这回行了吧？”子犯回答：“还不行。百姓虽知信、义，还不知道什么是礼，还没有养成恭敬的习惯。”于是，晋文公又让百姓在知礼方面做出了努力。他举行盛大的阅兵仪式，每个环节都依照军礼执行，使百姓看到了什么是礼仪。又设立专门执行社会秩序的官员来规定百官的等级职责，使百姓知道对什么官行什么礼。不仅如此，人们还知道了根据礼来判断一件事的是非曲直。
这一次，晋文公没有去问子犯，子犯却主动地找到晋文公，说：“民力可用矣！民心可用矣！”
于是，晋文公开始伐曹国、攻卫国，取得齐国之地，解救宋国之围，大败楚军于城濮，遂成为春秋五霸之一。
以礼待人，感天动地
郑均，字仲虞，东汉河北任县人，少年时喜欢黄、老学说，为人清廉诚实。他的哥哥在县衙里当官，经常收受他人的贿赂，郑均知道后多次劝说哥哥不要做犯法之事，可哥哥根本听不进去。
郑均为了挽救哥哥，就到外地给人做佣工。一年之后，郑均带着做工挣来的钱回到家里，把钱全部交给哥哥，并对他说：“钱财用完了，还可以再挣；名声失去了，却是一辈子都找不回来了。你做贪官是会被人唾骂的，一旦事发，你还怎么抬起头来做人？哥哥，你要好好想想我的话有没有道理。”
哥哥听了，很受感动，决心重新做人，后来竟然以廉洁著称。哥哥去世后，郑均又悉心照顾嫂子和侄子，不敢有一点怠慢，和哥哥在世时一样。
人们对郑均的品德称赞不已，官府知道后特召其为官，后来郑均官至尚书一职。汉章帝非常敬重郑均，郑均告老还乡后，章帝东巡时还专门到他家看望。时人都称郑均为“白衣尚书”。
郑均的一言一行，完全出于礼数。哥哥的一意孤行，郑均非但没有效仿，反而常常良言相劝，最后以自己的行动来感动哥哥，使其醒悟。在哥哥去世后，他又悉心照顾嫂子和侄子，尽到了应尽的义务，恪守了礼节。他用自己的“礼”，引导了世人的道德取向。
【原典】
夫欲为人之本，不可无一焉。
注曰：老子曰：“夫失道而后德，失德而后仁；失仁而后义，失义而后礼。”失者，散也。道散而为德，德散而为仁；仁散而为义，义散而为礼。五者未尝不相为用，而要其不散者，道妙而已。老子言其体，故曰：“礼者，忠信之薄，而乱之首。”黄石公言其用，故曰：“不可无一焉。”
王氏曰：“道、德、仁、义、礼此五者是为人，合行好事；若要正心、修身、齐家、治国，不可无一焉。”
【译文】
凡是想要树立修身立业的根本，道、德、仁、义、礼这五种思想体系是缺一不可的。
张商英注：《老子》中说：“道散失了然后才有德，德散失了然后才有仁，仁散失了然后才有义，义散失了然后才有礼。”失是散失的意思。道散失了从而为德，德散失了从而为仁，仁散失了从而为义，义散失了从而为礼。这五个方面未尝不相互为用，而归纳起来它却不会散失，是由于天道的神妙罢了。《老子》强调的是天道的本体，所以说：“礼这东西，标志着忠信的不足，而且意味着祸乱的开始。”黄石公强调天道的功用，所以说：这五种思想体系是缺一不可的。
王氏批注：天道、德行、仁爱、正义、礼制，这五种品质彼此为用才可以做人、做事。想要实现正心、修身、齐家、治国的抱负，这五者缺一不可。
【评析】
高尚的道德品质是人的立世之本，是任何物质都不能换取的。大事业只能是人格完美的人才能担当得起。要立志做大事业，只靠技能还不行，必须要具备“天道、德行、仁爱、正义、礼仪”这些道德品质，否则立身不稳；处事不能不讲技能，否则就难以成功。以道德为准绳，以技能为手段，人生在世，二者缺一不可。只讲技能，不讲道德，终归要失败，终归要被人唾弃。
加强道德品质的自我修养，就要自尊自重，要明确并遵从社会的准则与规范。要时时反躬自省，从而自我完善。
【史例解读】
韩琦德量过人
韩琦出身世宦之家，父韩国华累官至右谏议大夫。韩琦3岁父母去世，由诸兄扶养，“既长，能自立，有大志气。端重寡言，不好嬉弄。性纯一，无邪曲，学问过人”。
天圣五年，弱冠之年考中进士，名列第二，授将作监丞、通判淄州。入直集贤院、监左藏库。三年八月，拜右司谏。
韩琦镇守相州的时候，因为祭祀孔子庙，所以住宿在外地。有个小偷入室行窃，举起刀对韩琦说：“我无法自己养活自己，所以来向您请求周济一下。”韩琦说：“茶几上的器具价值百千钱，全部都可以给你。”小偷又说：“我想得到你的头，将它献给西边国家的人。”韩琦听后便伸出脖子。小偷低下头说：“因为我听说过您非常有气量，所以就想来试试您。茶几上的东西，承蒙您已经送给了我，希望您不要把这件事泄露出去。”韩琦说：“好的。”最终他兑现了一生不告诉任何人的承诺。后来，这个小偷因为其他事犯了罪，被判了死刑，在刑场上，他将这件事详细地说了出来：“我担心我被处死之后，韩琦的德行就不能被世人所知了。”
姜后以德行感化周宣王
西周后期，周厉王忽视先王的礼乐教化，贪财争利，施行暴政，终使平民发生“国人暴动”，周厉王仓皇逃往晋国。
公元前827年，逃亡了14年的周厉王在晋国去世。隐匿在重臣召公家里的太子静被群臣拥立继承王位，称为宣王。
宣王的王后是齐侯的女儿姜氏。年幼时，父母对她的家庭教育非常重视，还专请善传德义的傅母教导训练，所以她不仅有姣好的容貌，更是一位贤德女子，不合礼之言，必不说，不合礼之事，必不做。
周宣王即位之初，在召公等人的扶持下，曾勤于政事。可是时间一久，他不免有些懈怠，不但早睡晚起，而且还常留在后宫不愿离去，延迟上朝听政。
见宣王如此迷恋女色，贤明的姜后十分担忧。她想：宣王身为天子，肩负造福天下的重责大任，不能全心于天下百姓，长此以往，非但不能力挽周室的衰落局面，而且难免重蹈周厉王的覆辙，甚至还会葬送掉周朝几百年的社稷，自己也将成为历史罪人。当年夏桀不就是由于迷恋妹喜而被商汤讨伐灭亡，商纣也是因为妲己而好色误国，最后落得在鹿台自焚的下场吗？
想到这里，姜后就摘下了头上的簪子和耳环等象征王后的饰品，换上普通女子的装束，然后拜托傅母代向宣王禀告说：“是臣妾无德无才，滋生淫逸享乐之心，以致使君王受累，常常晚朝失礼，给人留下君王好色而忘德的印象。一旦迷恋于女色，就一定会穷奢极欲，疏于朝政，由此诸侯叛离，百姓怨声载道，引起社会的动乱。今天国家存在动乱的潜在因素，根源就是臣妾，所以特请君王治罪于我。”
傅母的禀告，令宣王如梦初醒，惭愧不已，他忙问傅母：“王后现在何处？”傅母回答说：“王后正站在长巷里，等候君王治罪。”
周宣王听罢遂赶往长巷，看到已脱去王后衣冠、自罚为平民等待发落的姜后。这种引过自责婉谏于君王的妇德，令宣王内心极受震撼，他既悔过又感激地对姜后说：“这怎么是王后的错呢？完全是我的失德，不但没有励精图治，全力重整先王创下的基业，更不懂得防微杜渐，以修身为本。如今幸有王后及时提醒，否则我将会成为愧对列祖先王和天下的千古罪人。”
周宣王说完，吩咐随侍将姜后请回后宫。自此以后，他再也没有晚起过，对于政事更加勤勉用心，每天早出晚归。在修身上，他更是谨小慎微，不失天子威仪。
姜后为了使宣王不再为女色所缚，规定后宫起居内则，侍奉君王者，要等夜色深沉后秉烛而入，一进卧室便要把烛火熄灭。到了鸡鸣时分，就马上起床穿衣，并让身上的玉配等饰物，相互碰撞发出叮当的声音，然后迅速离开。宣王听到声音，也就马上翻身起床。
在姜后和众臣的辅助下，周宣王以中兴周室为己任，继承文王和武王遗下的礼乐教化精神。最终于执政45年的时间里，不仅有效延缓了西周王朝的快速衰落，而且还恢复到了周厉王前的太平局面，各诸侯国也纷纷来朝见天子。史称这一时期为“宣王中兴”。
【原典】
贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数；审乎治乱之势，达乎去就之理。
注曰：盛衰有道，成败有数；治乱有势，去就有理。
王氏曰：“君行仁道，信用忠良，其国昌盛，尽心而行；君若无道，不听良言，其国衰败，可以退隐闲居。若贪爱名禄，不知进退，必遭祸于身也。能审理、乱之势，行藏必以其道，若达去、就之理，进退必有其时。参详国家盛衰模样，君若圣明，肯听良言，虽无贤辅，其国可治；君不圣明，不纳良言，远贤能，其国难理。见可治，则就其国，竭立而行；若难理，则退其位，隐身闲居。有见识贤人，要省理乱道，去就动静。”
【译文】
贤明能干的人物和品德高尚的君子，都能看清国家兴盛、衰弱、存亡的道理，通晓事业成败的规律，明白社会政治修明与纷乱的形势，懂得隐退仕进的原则。
张商英注：兴盛或衰败有一定的道理，成功或失败有一定的规律，安定或大乱有一定的苗头，离去或留下有一定的时机。
王氏批注：君主施行仁政，任用忠臣良将，国家繁荣昌盛，那么就可以尽心做事，君王不行正道，不采纳良言，国家衰微，那么就退隐闲居。倘若贪爱功名利禄，不懂得出世入仕的道理，一定会有祸患降临到身上。能看清社会修明与纷乱的形势，入仕、隐居都依照形势而定；能懂得隐退仕进的原则，也就可以选择时机，或进或退。参酌详审国家强盛衰微的样子，君王如果英明，能听善意的话，即使没有贤良臣子辅佐，他的国家也一样能够治理；君王如果不英明，不采纳善意的话，疏远有才能的人，他的国家就难以治理。见到可以治理，就进入他的国家，尽力做事；如果不能治理，就从职位上退下来，退隐独居。有知识见闻的贤人，需要觉悟到治与乱的规律，从而做出出世、入仕的选择。
【评析】
世界上的每件事都有它自身的规律，所谓的成功人士就是顺应了这种规律，而不是他创造了某种规律。成功人士就像是摸石过河的人，事物的规律就像是水中的石头。摸准了石头，事半功倍；摸不着石头，只能被河水冲走，结果事倍功半，或者一无所成。有了石头并不代表你就能成功，你还要评估自己的实力，量力而行。
人的生命总是有限的，所以我们所经历的不论是成功还是失败，都是人生里宝贵的财富，虽然“人生不如意事十之八九”，但如果认定我们失败的经历就代表我们失败的人生，那不免浪费了生活赐给我们的珍宝。用这些经历历练我们超然于物外的智慧，必将最终使自己成为一个洞明世事、练达人情的智者。
【史例解读】
温峤佯醉巧脱身
东晋的时候，有个人叫温峤，自幼聪明颖慧，有胆有识，博学善文，尤其是以孝顺著称乡里。17岁时，他就开始做官，由于业绩突出，因此官职不断上升。晋明帝即位后，任侍中，朝廷里的机密大事他都能够参与。因为受到明帝重用，所以他也受到权臣王敦的嫉恨，但是王敦仍然让他担任左司马。
温峤心里清楚，王敦用他并不是信任他，而是要将自己置于手下加以控制。于是，温峤就假装顺从，以使王敦高兴。同时，对于王敦的心腹钱凤，温峤也常在人前夸赞他才华横溢，满腹经纶。钱凤听后从心里感到高兴，也与温峤相互友好。