知?作为一个俘虏，楚王想利用他可能怨恨、可能感激的心理，以“怨我”、“德我”、“报我”等试探性词句对知?进行逼问。面对楚王的逼问，知?处处避开锋芒，答非所问，却又在情在理。
面对第一问，知?不直接回答，而将被俘的缘由归结为是自己“不胜其任”，委婉地绕开“怨”字；面对第二问，知?同样不正面回答，而将话头转向两国利益，认为这是两国之间的交易，巧妙地将私情搁置一边；面对第三问，知?承接前两问的回答，打消了楚王试图笼络的念头。三问过后，知?又以“竭力致死，无有二心”这样充满正气、不卑不亢的回答，将楚王的问话架空，让楚王无言以对。
知?的机智答语，不仅保住了自己的性命、得到了楚王的尊重，也为晋国赢得了荣耀。由此可知，一个人只有自尊自爱，才能最终获得他人的尊重。
吕相绝秦
《左传·成公十三年》
【题解】
秦、晋是相邻的两个强国，他们之间往来很多，为了政治利益，世代联姻，但又互相争斗。公元前580年，秦、晋交恶，晋国派吕相前往秦国与之绝交，于是产生了这篇外交辞令。全文以雄辩壮阔著称，在委婉中锋芒毕露，强词夺理，揭示了当时大国之间激烈的政治、军事、外交斗争的实质，对后世之作产生了较大的影响。
【原文】
晋侯使吕相绝秦，曰：“昔逮我献公及穆公相好，戮力同心[1]，申之以盟誓，重之以昏姻[2]。天祸晋国，文公如齐，惠公如秦。无禄，献公即世。穆公不忘旧德，俾我惠公用能奉祀于晋。又不能成大勋，而为韩之师。亦悔于厥心[3]，用集我文公[4]，是穆之成也。”
【注释】
[1]戮力同心：齐心协力。戮，并力。[2]重之以昏姻：用婚姻的形式巩固这种友好关系。重：加重。昏：同“婚”。[3]厥心：他的心里。厥：他。[4]集：成就，支持。
【译文】
晋厉公派遣大夫吕相去跟秦国绝交，说：“从前我国献公和你们穆公一直非常友好，两国齐心协力，并把这种关系用盟约誓言确定下来，并互通婚姻来巩固两国的友好关系。不料，上天有意降灾祸给晋国，文公逃奔齐国，惠公逃奔秦国。不幸，献公去世了，秦穆公不忘昔日的恩情而使我惠公继承君位。可惜秦穆公不能支持惠公完成大业，反而发动了韩原之战。事后，穆公也很后悔，于是支持我文公回国为君，这都是秦穆公的功劳。”
【原文】
“文公躬擐甲胄[1]，跋履山川，逾越险阻，征东之诸侯虞、夏、商、周之胤而朝诸秦，则亦既报旧德矣。郑人怒君之疆埸，我文公帅诸侯及秦围郑。秦大夫不询于我寡君，擅及郑盟。诸侯疾之，将致命于秦。文公恐惧，绥靖诸侯。秦师克还，无害，则是我有大造于西也[2]。”
【注释】
[1]躬擐（huàn）甲胄：亲自穿着铠甲、戴着头盔。躬：亲自。擐：穿。[2]造：功劳。西：指秦国，在晋国之西。
【译文】
“我文公披甲戴盔，跋山涉水，历尽艰难险阻，征伐东方诸侯，使虞、夏、商、周的后代都来朝见秦国，这算是报答秦穆公昔日的恩德了。郑国人侵占秦国边境，我文公便率领诸侯和秦国军队一起去围攻郑国。秦国大夫未与我文公商量，就擅自与郑国订立盟约。诸侯对此心怀痛恨，决心与你们拼命决战，文公担心秦国受损，便说服了诸侯，秦国军队才得以回国，没有受到危害，这也是我们对秦国很大的恩德吧！”
【原文】
“无禄，文公即世，穆不为吊，蔑死我君，寡我襄公，迭我<；肴殳>；地[1]，奸绝我好，伐我保城，殄灭我费滑，散离我兄弟，挠乱我同盟，倾覆我国家。我襄公未忘君之旧勋，而惧社稷之陨，是以有<；肴殳>；之师。犹愿赦罪于穆公。穆公弗听，而即楚谋我。天诱其衷[2]，成王陨命[3]，穆公是以不克逞志于我。”
【注释】
[1]迭：同“轶”，指突然袭击。[2]天诱其衷：上天引导他们的意愿。诱，引导。[3]陨：同“殒”，灭亡。
【译文】
“不幸，文公去世，秦穆公却没有前来吊唁，这是轻视我文公，欺侮我襄公，接着你们又袭击我们的<；肴殳>；地，断绝同我们的友好，攻打我们的城堡，灭掉我们的邻邦滑国，离间我们兄弟国的关系，扰乱我们的盟邦，颠覆我们的国家。我们襄公没有忘记穆公昔日的恩情，但又害怕国家遭受灭亡，因此才会有<；肴殳>；地之战。我们希望穆公宽免我们的罪过，但穆公不接受，反而拉拢楚国来谋害我们。上天保佑我国，使楚成王丧命，进而使秦穆公侵犯我国的阴谋未能得逞。”
【原文】
“穆、襄即世，康、灵即位。康公，我之自出，又欲阙剪[1]我公室，倾覆我社稷，帅我蟊贼[2]，以来荡摇我边疆，我是以有令狐之役。康犹不悛[3]，入我河曲，伐我涑川，俘我王官，剪我羁马，我是以有河曲之战。东道之不通，则是康公绝我好也。”
【注释】
[1]阙剪：阙，同“掘”，挖掘。剪，削弱。[2]蟊贼：原指吃禾苗的害虫，这里比喻危害国家和人民的人，指晋文公的儿子公子雍。[3]悛：悔改。
【译文】
“秦穆公、晋襄公去世，秦康公和秦灵公即位。康公是我们晋献公的外甥，但他居然想削弱我们的公室，颠覆我们的国家，他率公子雍一起扰乱我们的边境，于是我们才有了令狐之战。康公虽然战败，但还不肯悔改，又入侵我国河曲一带，攻打我们的涑川，劫掠我们的王宫，占领我们的羁马，又导致了河曲之战。我们和秦国之间断绝邦交，正是因为康公断绝了同我们的友好关系。”
【原文】
“及君之嗣也，我君景公引领西望，曰：‘庶抚我乎？’君亦不惠称盟。利吾有狄难，入我河县，焚我箕、郜，芟夷我农功[1]，虔刘我边陲[2]。我是以有辅氏之聚。君亦悔祸之延，而欲徼福于先君献、穆，使伯车来命我景公，曰：‘吾与女同好弃恶，复修旧德，以追念前勋。’言誓未就，景公即世。我寡君是以有令狐之会。君又不祥，背弃盟誓。”
【注释】
[1]芟（shān）夷：毁坏。农功：农作物。[2]虔刘：杀戮的意思。
【译文】
“等到您即位之后，我们景公怀着殷切的希望说：‘秦国总算要抚恤我国了吧！’不料，您也不肯施舍，也不打算与我国结盟，却利用我国与狄国作战之时，进攻我们黄河地区，焚烧我箕、郜两地，抢割我国的农作物，杀害我边疆的百姓，因此才有辅氏之战。您也为我们两国战祸蔓延而感到懊悔，希望向两国的献公、穆公求福，所以您派遣伯车来传令给我们景公说：‘我们和你们重归于好，恢复昔日我们友好的关系，一起来追念先王的功德吧！’盟约还未达成，景公就去世了。我们厉公与您在令狐举行了盟誓。您又产生了不善之心，背弃了盟约。”
【原文】
白狄及君同州，君之仇雠[1]，而我之昏姻也。君来赐命曰：‘吾与女伐狄。’寡君不敢顾昏姻，畏君之威，而受命于使。君有二心于狄，曰：‘晋将伐女。’狄应且憎，是用告我。楚人恶君之二三其德也[2]，亦来告我曰：秦背令狐之盟，而来求盟于我，昭告昊天上帝、秦三公、楚三王，曰：“余虽与晋出入，余唯利是视。”
【注释】
[1]仇雠：仇敌。[2]二三其德：主意不定，反复无常。
【译文】
白狄和你们同处雍州，是君王的仇敌，却是我们的亲戚，您传令给我们说：‘我要和你们一起进攻白狄！’我们国君不敢顾念我们与白狄之间的姻亲关系，又畏惧君王的威严，便遵从了你的命令。可是您又和白狄私好，对他们说：‘晋国要来攻打你们了。’白狄口头上对你们示好，心里却憎恶你们的做法，所以他将这些告诉了我们。楚国人讨厌您这种反复无常的行为，也派人来告诉我们说：秦国背叛令狐之盟，来与我们结盟，他们向着皇天上帝、秦国的三位先公和楚国的三位先王宣誓说：“我们虽然同晋国有往来，但纯粹是为了利益。”
【原文】
不穀恶其无成德，是用宣之，以惩不一。诸侯备闻此言，斯是用痛心疾首，昵就寡人[1]。寡人帅以听命，唯好是求。君若惠顾诸侯，矜哀寡人，而赐之盟，则寡人之愿也。其承宁诸侯以退[2]，岂敢徼乱？君若不施大惠，寡人不佞，其不能以诸侯退矣。敢尽布之执事，俾执事实图利之！
【注释】
[1]昵就：亲近。[2]承宁：宁静，平息。
【译文】
我们厌恶秦国这种心无诚意的做法，所以公开了此事，以表示对你们反复无常的行为的惩罚。诸侯听到这番话，感到心痛不已，因此更加亲近我们。如今我率领诸侯一起听从您的命令，只是希望与您真正和好。您如果愿意施恩于各诸侯，并且怜悯我们，赐我们缔结盟誓，这是我们的心愿，这样我们也好去安抚其他诸侯，让他们撤兵，如此他们怎敢自求战乱呢？您如果不愿意施予恩于我们，我们国君也没有什么才能，怕是无法劝诸侯们撤兵。这些话我全都跟您讲了，请您仔细地考虑其中的利害关系吧！
【评析】
本文是晋国吕相写给秦国的一封绝交书。全篇未说“绝交”二字，但是处处有绝交之意。吕相以时间为线索，口若悬河、滔滔不绝地从晋献公和秦穆公缔结盟约开始，直至秦国背信弃义，表面上是在陈述两国的邦交历史，实际上是在变相地罗列秦国背叛晋国的条条罪状，把秦国描画成了一个言而无信、唯利是图、心胸狭窄的小人。
两国之间的战争和交往都是为了利益，这印证了一句俗语：没有永远的朋友和敌人，只有永远的利益。秦国为争霸中原，多次袭击中原诸侯国，破坏与晋国的同盟国关系。
文章委婉中锋芒毕露，利用了夸饰铺张，体现了外交辞令的典型特点。
祁奚请免叔向
《左传·襄公二十一年》
【题解】
这是春秋时期一个很有名的故事。叔向是晋国的贤臣，因为弟弟羊舌虎参与叛乱被牵连下狱。面对死亡，他坦然处之，对晋平公的宠臣乐王鲋主动表示愿为他说情不屑一顾，反而寄希望于已经告老退休的祁奚。祁奚不远千里赶来营救，直接面见范宣子，陈述道理，最终使叔向获释。
【原文】
栾盈出奔楚。宣子杀羊舌虎，囚叔向[1]。人谓叔向曰：“子离于罪[2]，其为不知乎？”叔向曰：“与其死亡若何？《诗》曰：‘优哉游哉，聊以卒岁’。知也。”
【注释】
[1]羊舌虎：即叔虎，叔向之异母弟，与栾盈同党。[2]离：同“罹”，遭遇。
【译文】
晋国大夫栾盈出逃到楚国。范宣子杀了羊舌虎，并囚禁了叔向。有人对叔向说：“你受这样的罪，恐怕是由于自己不够明智吧？”叔向说：“跟那些死了的和逃跑的相比又怎么样呢？《诗经》说：‘快乐无忧地度过剩下的岁月！’这才是明智啊。”
【原文】
乐王鲋见叔向曰：“吾为子请。”叔向弗应，出不拜。其人皆咎叔向。叔向曰：“必祁大夫。”室老闻之曰[1]：“乐王鲋言于君无不行，求赦吾子，吾子不许；祁大夫所不能也，而曰必由之，何也？”叔向曰：“乐王鲋从君者也，何能行？祁大夫外举不弃仇，内举不失亲，其独遗我乎？《诗》曰：‘有觉德行，四国顺之。’夫子，觉者也[2]。”晋侯问叔向之罪于乐王鲋。对曰：“不弃其亲，其有焉[3]。”
【注释】
[1]室老：古时卿大夫家中有家臣，家臣之长称室老。[2]觉者：正直的人。[3]其有焉：可能有阴谋。
【译文】
乐王鲋去见叔向说：“我去为您求情。”叔向没有回答，乐王鲋离开时，叔向也没有拜谢他的好意。旁人都责备叔向，叔向说：“只有祁大夫才能救我。”他的家臣之长听到这话就说：“乐王鲋在君主面前说的话没有不被采纳的。他想去求君王赦免您，您却不答应。祁大夫无法办到此事，您却说必须他才行。这是为什么呢？”叔向说：“乐王鲋是顺从君主的人，他求情怎么能行？而祁大夫举荐人才外不避仇，内不避亲，难道他会唯独丢弃我不管吗？《诗》说：‘有德之人，天下人都会顺从’。祁大夫就是这样的人啊！”晋平公向乐王鲋询问叔向的罪责时，乐王鲋说：“他没有抛弃亲人，大概是有同谋的吧。”
【原文】
于是祁奚老矣，闻之，乘<；马日>；而见宣子[1]，曰：“《诗》曰：‘惠我无疆，子孙保之。’《书》曰：‘圣有谟勋[2]，明征定保。’夫谋而鲜过，惠训不倦者，叔向有焉，社稷之固也。犹将十世宥之，以劝能者。今壹不免其身，以弃社稷，不亦惑乎？鲧殛而禹兴，伊尹放大甲而相之，卒无怨色。管蔡为戮，周公右王。若之何其以虎也弃社稷？子为善，谁敢不勉，多杀何为？”宣子说，与之乘，以言诸公而免之。不见叔向而归，叔向亦不告免焉而朝。
【注释】
[1]<；马日>；：古代驿站用车。[2]谟勋：谋略和功勋。