马某等人在充当卧底的日子里，早已将中安堡内“保险队”的防守情况摸得一清二楚。他们回去告诉金寿山，中安堡的西北角无人看守，可以从那里进行突破，而且“张作霖心中无事，正高高兴兴地杀猪宰羊，一心一意地张罗过年，没有什么防御准备。如果我们出其不意地攻打他们，肯定会旗开得胜，马到成功”。
金寿山听了大喜过望。就在1901年的除夕晚上，他带上所有部众，加上俄军的一个哥萨克骑兵中队，由中安堡西北角突入，包围了张作霖的团练部。
听到外面枪声四起，喊杀声大作，毫无戒备的张作霖慌了神，因为都不知道对方究竟来了多少人，只得手持双枪，率部边打边突。好在他对中安堡的环境十分熟悉，又有夜色掩护，其间钻胡同绕巷子，总算摆脱了追杀。
张作霖的结发妻子赵氏这时正好有孕在身，大女儿年纪尚幼，两人都行动迟缓，又幸亏汤玉麟和张作霖的另一个得力手下挺身而出，一人背上一个，才在张作霖的拖后掩护下脱离了虎口。
丢掉地盘也就意味着丢掉了“保险队”这个饭碗，张作霖只能重操旧业，带着少数亲信沿着辽河两岸“打野食”，也就是能偷偷点，能抢抢点，同时一面收留陆续逃回的残部，一面招收新人，以图东山再起。当年春天，就在他入驻辽阳西唐马塞村的时候，突然有一个姓花的人拿着“徐老帅”的名片求见。“徐老帅”是辽阳东北的一个民团首领，名高望重，威震一方，他介绍的人张作霖自然不能拒之门外。
这位花某是个中等身材的小胖子，留着一条不长的辫子，他的两个随从则都是和尚头，主仆装扮显得与周围的人格格不入。同时花某虽然说一口山东话，但说话时总有一些口齿不太清楚的地方，而且往往前言不搭后语，让人不得要领。张作霖闯荡江湖多年，各色各样，奇形怪状的人物不知见过凡几，对此也没有太放在心上，听花某说来东北访友，需要借地住宿，也就一口答应下来。
晚上，两人促膝交谈，张作霖发现这个花某特别喜欢谈论国家大事，像什么俄军进占辽东、在奉天驻兵，盛京将军增祺被迫逃往辽西，中国皇家陵寝北陵（即昭陵）也驻扎了俄军炮兵等，都知之甚详。
张作霖对此大受触动。当时沙俄确实已成为中国政府及东北民众的心腹之患，《辛丑条约》签订后，中外争端本来已告解决，八国联军也陆续撤退，可俄军就是死活不肯撤出东北。
张作霖时年二十六岁，正是血气方刚的年纪，聊到激动处，大有国难当前，恨我徒手之慨。两人越谈越投机，花某便提议双方结拜兄弟，张作霖立即答应下来。
第二天互换谱帖，见花某的帖子上写的是花田林助，张作霖就笑着问他为什么会取四个字的名字，因为这样的人名在大清国殊为少见。花某这才道出真相，原来他并不是中国人，而是日本陆军少佐花田仲之助，剃发蓄辫是为了能够更好地隐蔽身份，以混入中国内地，两个和尚头的随从则是保护他的武士。
在花田道出自己的真实身份后，再谈话就不能不涉及甲午战争了，张作霖对此尤为敏感，因为当年他还曾作为毅军的一员，与日本陆军打过仗。花田对此的解释是中日两国在甲午战争中失和，纯粹是白种人从中作祟的结果，而且战后日本把东三省辽东半岛还给了中国，并未侵占中国土地。“白种的俄国人”不同，他们欺中国软弱，赖着不走的目的就是企图吞并东三省。
甲午战争毕竟已经是七年前的事了，事过境迁，中国的大敌变成了俄军。花田宣称，日本一向抱着亚洲是黄种人的世界的宗旨，决不允许白种人来侵略，现在就甘愿帮助中国驱除强俄，同时这种帮助纯属义务性质，绝不会因此侵占中国一寸土地。
据花田说，他本人实际为日本陆军省所派遣的“别动队”成员，来东北的目的，就是奉长官之命，组织反俄的“东亚义勇军”。目前已在辽东建立了两支队伍，辽西为第三队。
见张作霖及其手下听得入神，他又继续鼓动道：“我邀请诸位来参加这个义勇军，将来立下了大功，诸位是有官可升，有财可发的啦。”
这时张作霖一共还有二十七名手下，大家一致赞成加入“东亚义勇军”，并公推花田为盟主，表示要在他的指挥下驱除俄军。花田则委任张作霖为招募官，负责为义勇军继续招募人员。
加入义勇军并不是光嘴上说说这么简单，每个人都用铁丝在头上烙了印，以作为同盟标记。花田又拿出一堆日本银币，每人赠予三元。另外还分送了辽帖（辽阳地方使用的纸币），张作霖拿到一百吊，其他人各五十吊。
花田办完事便告辞而去，临走时他给张作霖留下了暗号文件，并答应三个月后送来军饷、枪支、弹药和军服。
那一堆大缸不可以扣人吗
三个月的约定时间未到，有人却把张作霖与花田结盟，大搞“东亚义勇军”的事向俄军告了密，俄军立即派出十余名哥萨克骑兵对张作霖进行搜捕。
张作霖刚刚招了四十个新兵，但在花田送来装备之前，人员多半是有枪无马或有马无枪。步枪在当时的攻守作战中必不可少，同时也是最为实用的武器，张作霖部的枪支多为老式的单发步枪，与俄军可连发的新式“水连珠”大枪没法比，加上缺乏准备，仓促应战，他们很快便被打得落花流水，最后张作霖仅率四个人冲出重围，向白旗堡方向逃去。
哥萨克骑兵紧追不舍，眼看对方就要追上来了，张作霖等人只好弃马避入村庄，慌不择路之中，一头闯进了村里一座大院。当年东北农村盛行喝烧锅酒，差不多每个村子里都有酿酒作坊，那座院子就属于作坊的一部分。烧锅掌柜姓彭，见这五人跑得满头是汗，就知道后边必有追兵，他有心搭救，但又发现院子里无处藏身。
正待另想他法，一个打更的忽然指着院子里的空酒缸说：“那一堆大缸不可以扣人吗？人蹲在里头，我再四下扫去脚印就行了。”一语惊醒梦中人，彭掌柜赶紧指挥众人将酒缸倒置，然后让张作霖等人藏到里面。
藏好不久，就有六名哥萨克骑兵入院搜查。彭掌柜把他们让到柜房，请他们喝起了烧锅酒。“老毛子”（东北人对俄国人的称呼）大多嗜酒如命，这几个家伙看到酒眉开眼笑，便再也顾不得在院子里仔细搜索了。那时正是冬季，天黑得特别快，天黑下来后，从村西传来狗叫声，“通事”（即翻译）认为可能张作霖等人在村西。哥萨克骑兵听翻译这么一说，就一边吐着酒气，一边跨上马，往村西奔去了。
俄军一走，大家都松了口气。酒缸被抬开后，张作霖等人爬出来，先到屋里暖和一会儿，吃点东西，彭掌柜又让人找来可供他们乘骑的马匹。能够绝处逢生，五人均对彭掌柜感激涕零，遂一齐跪下来叩头：“你老就是我们五个人的再生父母，我们认你老为干爹。”
因为怕俄军再来搜查，张作霖不敢久留，匆匆辞别彭掌柜，冒着雪连夜赶往姜家屯，准备投靠在那里做“保险”的洪辅臣。
张作霖落魄之时，正是洪辅臣显赫之际，他的“保险队”有两百多人，“保险区”以姜家屯为中心，已扩大至周围六十几个村屯，锦州以东的“保险区”数他的范围为最大。人一阔，脸就变，洪辅臣虽因当初张作霖赠枪之谊，不得不予以收留，但见对方如此狼狈，就根本不把他放在眼里了，平日里总是一副趾高气扬的架势，还时常对张作霖加以辱骂。
张作霖不是一个没有肚量的人，也不是完全忍不得气，最主要的是相处时间一长，他发现洪辅臣与金寿山并无什么分别，也是一个胸无大志的人，除了一味勒索乡里外，没有什么更长远的目标和计划，跟随其左右实无前途可言。另外，洪辅臣对人粗暴，匪气十足，杀个人连眼睛都不带眨一下，他的副手对他早已切齿，张作霖怕就怕一旦发生内乱，自己会被卷进去。
若不早作退步，将来必招祸害。在洪辅臣处勉强待了两个多月后，张作霖便借口新年看朋友，挂印封金，脱离了他的地盘。
众人沿辽河一带南下，路上又收集了一些旧部，但总计也不过四十多人，枪械则既少又差。想到这一切都是拜花田和日本人所赐，而自从自己落难后，花田就再未露面，张作霖便气不打一处来，一路上大骂日本鬼子欺骗人。
饥者易为食
张作霖现在的摊子又恢复到了历史上最微弱的时候。靠这么一点人马，显然很难在弱肉强食的江湖中独立支撑门户，随便哪里来一个大帮，就能把他们给一口吃掉。
唯一的办法就是重新投靠一个大帮头，以作安身之计。张作霖打算去找冯麟阁，冯麟阁是张作霖进入绿林世界的引路人，同时又是江湖上尽人皆知的老前辈，手下号称千人，能依附于他的羽翼之下，起码先让自己缓口气是没问题的。